All Chapters of 밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음: Chapter 331 - Chapter 340

한씨는 도무지 이 늙은이의 속내를 짐작할 수 없었다."그건 네 알아서 할 일이지."노부인은 눈을 반쯤 뜬 채 그녀를 힐끗 바라보았다. 영 미적지근한 반응이었다."필요하신 것이 있으시다면 화씨 어멈을 장방에 보내 언제든 은자를 가져다 쓰십시오. 제 허락을 받을 필요 없다고 이미 단단히 일러두었습니다."한씨는 가슴이 철렁하면서도 서둘러 비위를 맞췄다.그러면서 어떻게든 노부인의 표정에서 단서를 찾아내려 눈을 떼지 않았다."정성이 갸륵하구나."노부인이 찻잔을 내려놓으며 물었다."그 계집을 치기로 한 일은 어찌 아직 소식이 없느냐?"노부인은 이미 한씨에게 자신이 먼저 병난 척을 하면, 이틀쯤 뒤 한씨가 강유영에게 다가가 다친 척 연기를 하기로 입을 맞추었다. "안 그래도 곧 다녀올 참이었습니다. 허나 생각건대, 어머니와 저 두 사람의 증언만으로는 흠집을 내기에 부족하지 않겠습니까?"한씨는 공손한 어조로 미소를 지으며 말했다.노부인이 지시한 일은 당연히 해야 했다. 하지만 그전에 강유영을 이용해 집안의 눈엣가시 하나를 더 처리하고 싶었다. 이미 머릿속에 셈을 다 마친 상태였다.다만 늙은이가 허락하지 않을까 봐 오늘 은근슬쩍 운을 떼볼 참이었다. 그런데 노부인의 표정이 계속 싸늘한 것을 보니 마음이 영 불안했다.'틀림없이 무언가 눈치채셨어. 그렇지 않고서야 뜬금없이 장부를 뒤질 리가 없지.'"또 누구를 끌어들일 셈이냐?"노부인이 미간을 찌푸렸다."이 일이 체통 깎이는 짓인 줄 모르느냐? 그 계집애가 세자를 홀리려 드는 천박한 짓을 벌이지만 않았어도, 내 이런 치졸한 수를 쓰진 않았을 게다. 이런 일은 아는 사람이 적을수록 좋은 법이다."노부인은 한심하다는 듯 혀를 찼다.고부지간에 이런 작당을 하는 것 자체가 남부끄러운 짓인데, 어찌 제삼자에게 알린단 말인가. 며느리의 아둔함에 한숨이 나왔다."어머님, 오해하셨습니다."한씨가 황급히 해명했다."누구에게 발설하겠다는 뜻이 아닙니다. 그저 다른 이에게 덮어씌워 강유영 때문에 이 사

"은자가 넉넉했다면 좋았을 텐데."그녀는 약봉지를 챙겨 나오며 중얼거렸다."그랬다면 장 의원님께 사향 가루를 사다 드렸을 텐데."사향 가루는 혈갈보다 효능이 좋았다. 아쉽게도 워낙 귀한 약재라 지금의 그녀의 형편으로는 살 엄두를 내지 못했다."우리 아씨라면 나중에 얼마든지 사실 수 있을 겁니다."서유가 곁에서 웃으며 거들었다.강유영이 전당포를 떠올리며 막 입을 떼려던 찰나였다."유영아."그때, 길가에서 누군가 그녀를 불르는 소리가 들려왔다.강유영은 소리가 난 쪽을 돌아보고는 미간을 찌푸렸다.서준이었다.그녀를 발견한 서준은 말에서 훌쩍 뛰어내리더니 이쪽으로 다가왔다. 늘씬한 체격에 날렵한 이목구비가 참 인상적인 얼굴이었다. 그는 요염하게 찢어진 눈매로 그녀를 빤히 응시하며 나른한 미소를 지었다.여전히 속을 알 수 없는 한량 같은 모습이었다.강유영은 단박에 예전 일이 떠올랐다.소주에서 헤어진 뒤로 서준을 마주친 건 이번이 처음이었다. 그 뒤로도 가끔 그를 떠올릴 때면 속에서 울화가 치밀었다.서준은 그녀에게 접근하려고 신분을 속인 것도 모자라, 수하들을 시켜 골목에서 불한당으로 위장해 그녀에게 공격을 가하게 만들었다.그러고는 어디선가 짠 하고 나타나 그녀를 구하는 영웅 행세를 했다.그때는 정말 무서워서 간이 떨어지는 줄 알았고, 그에게 마음 깊이 고마워했었다. 두 사람이 친해진 것도 바로 그때부터였다.그녀는 진심으로 그를 벗이라 여겼다.그런데 그 모든 게 그의 계략과 거짓이었던 것이다.누구라도 이는 쉽게 용서받을 수 있는 일이 아니었다.그녀는 서준을 힐끗 보고는 차갑게 시선을 거두었다. 그러고는 아예 모르는 사람인 양 고개를 홱 돌려 마차로 향했다."어라? 나 명색이 서왕인데!"서준이 손을 뻗으며 소리쳤다.강유영은 그 말에 걸음을 멈추고 몸을 돌려 공손히 허리를 굽혔다."서왕 전하를 뵙습니다."예전에 하도 격 없이 지냈던 터라, 방금 전까지만 해도 그의 진짜 신분을 까맣게 잊고 있었다. 서준은 황자였고, 응

약방 안의 환자들이 일제히 탄성을 터뜨렸다.참으로 통 큰 사내였다."어디서 큰돈이라도 벌었느냐?"장 의원 역시 놀라움을 감추지 못했다."큰돈이랄 것까진 없지만, 예전보다 형편이 제법 나아졌습니다. 그간 돌봐주신 은혜에 감사드립니다."서준은 탁자에 비스듬히 기대며 씩 웃었다.장 의원은 당연히 사양했다. 하지만 서준은 한 번 꺼낸 은괴를 도로 받으려 하지 않았다.강유영은 장 의원과 몇 마디 나누다가, 정신없이 바쁘고 어수선한 약방 상황을 그냥 두고 볼 수 없어 정리를 돕기 시작했다.서준은 슬그머니 뒤뜰까지 따라왔다.강유영이 대나무 채반에 널린 약초를 부지런히 주워 담는 동안, 그는 마루 기둥에 비스듬하게 기대어 그 모습을 지켜보았다."유영아…."서준이 말꼬리를 길게 늘어뜨리며 그녀를 불렀다.강유영은 대꾸도 하지 않았다."유영아, 유영아, 유영아...."서준은 끈질기게 그녀의 이름을 불렀다."귀찮게 왜 자꾸 이러십니까?"강유영은 홱 고개를 돌려 그를 노려보며 쏘아붙였다."내 말 좀 들어보라니까."서준은 성큼 다가와 그녀가 쥐고 있던 약초 자루를 잡아주며 능청스럽게 웃었다."네가 날 용서해 주면, 내가 사람을 풀어서 널 도와줄게. 네 출생의 비밀이든, 전당포 일이든 모조리 샅샅이 캐내 주마. 어때? 이 정도면 내가 예전에 저지른 잘못을 용서해 주고도 남지 않아?""제 일을 어찌 아셨습니까?"강유영의 낯빛이 순식간에 굳어졌다.그녀의 출생은 극비나 다름없었다. 조원철만 아는 줄 알았는데 서준은 어떻게 알았을까?하지만 다시 생각해 보면 그는 서왕이었다. 황자가 마음만 먹으면 그깟 뒷조사쯤이야 일도 아닐 터였다."그건 알 것 없고, 어쨌든 난 할 수 있으니까."서준이 그녀를 내려다보며 달콤한 목소리로 꾀었다."어때? 나랑 거래할래?""필요 없습니다."강유영은 속을 알 수 없는 그의 짙은 눈동자를 마주 보며 단호하게 고개를 저었다.곰곰이 따져보면 서준은 황제를 쏙 빼닮아 있었다. 황제가 변덕스럽고 잔인한 성정을 가졌듯

"세자, 그만두십시오...."남풍은 청운 일행에게 가로막힌 채 약방 뒷문에서 안절부절못했다.그냥 강유영이 마음에 들면 친하게 지내면 될 일인데 왜 굳이 조원철을 자극하는지 이해할 수 없었다.호위도 곁에 없는데 서왕이 다치기라도 하면 그는 목이 열 개라도 모자랄 판이었다."계속 막아서면 정말 사람 잡겠네!"남풍은 청운을 거칠게 밀쳤다.청운 역시 심상치 않음을 느끼고 다급히 다가가 만류했다."세자, 고정하십시오."감히 손을 뻗어 말리지는 못했지만, 청운도 속이 타들어 갔다.조원철은 늘 냉정하고 치밀하게 움직이는 사람이었다. 지금껏 단 한 번도 충동적으로 행동한 적이 없었다. 하지만 지금 그의 눈빛에는 짙은 살기가 서려 있었다. 진심으로 서왕을 죽일 기세였다.절대 해서는 안 될 일이었다. 서왕은 황제의 총애를 받는 황자였다. 조원철의 손에 목숨을 잃기라도 하면 황제가 가만있을 리 없었다.게다가 지금 서왕을 건드리면 이후의 계획은 어찌 된단 말인가. 청류 역시 나서서 만류했다.그러나 조원철은 두 사람의 말을 들은 척도 하지 않았다."세자, 제발 진정하십시오…."남풍은 손에 땀을 쥐며 애원했다.그러다 문득 고개를 든 남풍의 시야에 강유영이 닿았다. 그는 동아줄이라도 잡는 심정으로 그녀에게 매달렸다."유영 아씨, 제발 세자 좀 말려주십시오…."두 사람 모두 강유영을 마음에 두고 있으니, 그녀가 나서면 들을 수도 있었다.청운과 청류 역시 그 말에 강유영을 간절하게 바라보았다.세 사람의 시선을 한 몸에 받은 강유영은 잠시 머뭇거리다 치맛자락을 쥐고 계단을 내려가 두 사람에게 다가갔다.그녀는 조원철이 두려웠다. 나중에 그가 자신을 가만두지 않을 것이 뻔했다. 차라리 이대로 도망치고 싶었지만, 어차피 벗어날 수 없다는 것을 잘 알았다. 도망치다 붙잡히면 더 가혹한 벌을 받을 뿐이었다.지금은 꾹 참고 부딪치는 수밖에 없었다.그 사이 서준의 얼굴은 터질 듯 붉게 달아오르고 숨이 막혀 헐떡이면서도 절대 목숨을 구걸하지 않았다.

그녀는 너무 두려웠다.예전 소주에서 그에게 붙잡혔을 때처럼 굴까 봐 겁이 났다.그런 굴욕감은 두 번 다시 겪고 싶지 않았다.다행히 조원철은 별다른 행동을 하지 않았다.마차가 서서히 출발했다.강유영은 곁눈질로 그가 줄곧 자신을 주시하고 있음을 느꼈다. 좌불안석이었다.도저히 불안을 참지 못하고 힐끗 살피니, 그의 시선은 그녀의 손목을 향해 있었다.그녀는 저도 모르게 시선을 따라 자신의 손목을 내려다보았다.그곳에는 서준이 남긴 붉은 손자국이 선명하게 남아 있었다.투명할 만큼 하얀 피부 위에 찍힌 자국은 유난히 눈에 띄었다.강유영은 가슴이 철렁 내려앉아 황급히 소매를 끌어내려 자국을 가리려 했다.하지만 조원철의 손이 더 빨랐다.그가 그녀의 팔을 낚아채더니 단숨에 앞으로 끌어당겼다."이러지 마십시오…."강유영은 핏기가 싹 가신 얼굴로 눈물을 글썽이며 가늘게 몸을 떨었다."제발, 여긴 밖이지 않습니까...."그녀는 사력을 다해 그의 손을 밀어냈다. 지난번의 일이 떠올라 수치심이 밀려왔지만, 그보다 두려움이 훨씬 컸다. 그가 마차 안에서 또 몹쓸 짓을 할까 봐 너무나 무서웠다.하지만 조원철은 끝내 손을 놓지 않았다. 그렇다고 예전처럼 그녀를 품으로 억지로 끌어당기지도 않았다. 그는 시선을 내리깐 채 그녀의 손목에 남은 자국만 뚫어지게 바라보았다.강유영은 눈물이 그렁그렁한 채 그를 바라보았다. 몸은 마치 가시방석에 앉은 것처럼 뻣뻣하게 굳어버렸다.이윽고 그는 불쑥 고개를 숙이더니 붉은 자국 위로 입을 맞추었다.강유영은 화들짝 놀라며 저도 모르게 뒤로 몸을 움츠렸다.그의 입술은 데일 듯이 뜨거웠다. 마치 낙인이라도 찍듯 입술에 닿은 곳이 홧홧하게 달아올랐다.심장이 걷잡을 수 없이 쿵쾅거렸고, 그에게 붙잡힌 손마저 덜덜 떨려왔다.조원철은 옅은 붉은 자국 위로 입술을 깊게 포갰다. 붉게 멍든 곳을 지그시 빨아들이며 날카로운 이로 살짝 깨물었다."아픕니다…."손목에서 찌릿한 통증이 느껴지자 강유영은 참지 못하고 작은 신음을