All Chapters of 밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음: Chapter 421 - Chapter 430

호각 소리는 어떤 새의 울음소리 같았다. 다소 날카로워서 꽤 멀리까지 퍼져나갔다.강유영이 말린 토끼 고기 두 개를 다 먹었을 무렵, 청운이 도착했다."세자, 아씨."청운은 공손히 예를 갖추었다."밤에 바닥에 귀를 대보니 돌 깨는 소리가 들렸다. 광산이 여기서 멀지 않은 모양이다."조원철은 지체 없이 그에게 명했다."사람들을 데리고 소리가 나는 쪽을 조사해 보거라. 광산이 어디에 있는지, 안의 상황은 구체적으로 어떤지 살피고 소식이 있으면 즉시 보고하거라. 또한 경성으로 전갈을 보내 폐하께 이곳의 상황을 아뢰고, 사람을 더 보내달라고 청하거라."아무리 강한 세력이라도 현지인을 완벽히 제압하기는 어려운 법이었다.그가 데려온 인원만으로는 역부족이었다."예."청운은 고개를 숙여 명을 받들고는 순식간에 숲속으로 사라졌다.그 후 며칠 동안, 조원철은 계속 강유영을 데리고 산속을 돌아다니며 활쏘기와 사냥을 가르쳤다.강유영도 잠시나마 골치 아픈 일들을 잊고 사냥에 푹 빠져 지냈다.어느덧 해 질 무렵이 되었다."손은 아직 아프냐?"조원철은 그녀의 손을 끌어당겨 살피며 물었다."이제 별로 아프지 않습니다."강유영은 자신의 손가락을 매만지며 답했다.불과 며칠 동안 매일 활시위를 당기다 보니 처음엔 참기 힘들었던 통증도 이젠 제법 적응이 되었다.다만 손끝이 조금 거칠어졌다. 이대로 계속하다가는 굳은살이 박일 것 같았다."동굴을 찾아 불을 피우시지요."그녀가 제안했다. 눈에는 흥분한 기색이 역력했다.오늘 잡은 오소리는 조원철의 도움 없이 그녀 혼자 힘으로 사냥한 것이었다.물론 빗맞히긴 했다. 오소리는 상처만 입고 죽지 않았고, 결국 조원철이 화살을 한 대 더 쏴서 잡을 수 있었다.하지만 스스로 오소리를 맞혔다는 사실만으로도 그녀는 충분히 기뻤다."그래."조원철이 고개를 끄덕였다.강유영은 앞장서서 적당한 동굴을 찾겠다고 나섰다.하지만 날이 어두워질 때까지 동굴은 보이지 않았다."근처에 동굴이 없는 것 같습니다."그녀는 난처한 얼

서준은 속으로 코웃음을 쳤다. '언제는 그렇게 좋아서 입을 맞추더니!'태자의 매형은 제법 많은 인력을 거느리고 있었다. 한꺼번에 이리 많은 수를 보냈으니, 조원철도 한동안 꽤나 애를 먹을 터였다.조원철의 무공은 뛰어났다.등 뒤의 강유영을 보호하면서도, 열 명 가까이 되는 자객들이 그의 적수가 되지 못했다.순식간에 두 명이 피를 뿜으며 쓰러졌다."제법이군. 내가 직접 상대해 주마."서준은 목에 걸어둔 검은 복면을 끌어올려 얼굴을 가리며 중얼거렸다."전하, 소인들이 다녀오겠습니다. 직접 나서시면 위험합니다!"남풍은 기겁하며 그를 말렸다. 칼부림이 난무하는 곳에 주군을 보낼 수는 없었다.남풍 역시 검은 복면을 쓰고 있어, 조원철과 싸우고 있는 자객들과 겉모습이 다를 바 없었다.조원철이 자객들과 치열하게 합을 겨루는 사이, 앞쪽에서 검을 든 네 명이 추가로 전투에 난입했다.강유영은 조원철의 등 뒤에 숨어, 눈앞에서 번뜩이는 검날과 코를 찌르는 피비린내를 견뎌야 했다.극도의 공포 속에서도 그녀는 조원철의 안위가 더 걱정되었다.아무리 강한 무공 실력을 지녔다 한들, 이렇게 많은 상대에게 둘러싸여 시간이 지체되면 결국 당해내기 어려울 것이다.그녀는 곁눈질로 발치에 놓인 대나무 바구니를 보고는, 조원철이 챙겨주었던 화살을 떠올렸다.상황이 다급해지자 그를 구해야 한다는 생각에 두려움마저 잊혔다. 그녀는 화살 하나를 뽑아 단단히 쥐었다.그러고는 눈앞에 누가 있는지도 따지지 않고, 괴성을 지르며 다가오는 자들을 향해 화살을 마구잡이로 찔렀다.조원철이 아니라면 모두가 적이었다.승기를 잡아가던 조원철은 서준 일행 네 명이 가세하자 다시 수세에 몰렸다.남풍은 주군의 의도를 간파하고 고의로 조원철을 끈질기게 물고 늘어졌다.서준은 애초에 전투에는 뜻이 없었다. 오로지 화살을 쥐고 있는 강유영의 손만 주시하며, 어떻게 하면 그녀를 조원철의 등 뒤에서 끌어낼 수 있을지만 생각했다.그렇게 서준이 점차 강유영에게 다가갔다.강유영은 그의 정체를 알지

"내가 무사할 거라고 말했는데, 왜 내 말을 믿지 않는 거냐."서준은 몸을 돌리며 다소 체념한 듯한 어투로 말했다."그렇게 많은 사람을 보내 공격하게 해놓고, 무사할 거라고요?"강유영은 그의 말을 조금도 믿지 않았다."아이고, 아씨. 내 수하는 나까지 합쳐 고작 네 명뿐이었고, 내가 빠지면서 그들도 철수했다. 조원철을 에워싼 나머지 놈들은 전부 태자의 무리야. 나는 억울하다니까."서준은 난처한 기색으로 해명했다."상관없습니다. 돌아갈 겁니다."강유영은 그가 무슨 말을 하든 같은 말만 반복했다."내가 다쳐서 더는 버티기 힘들다. 일단 동굴에 가서 상처부터 싸매고 데려다주마, 어떠냐?"서준은 그녀를 달래며 자연스레 손목을 쥐었다."거짓말하지 마십시오!"강유영은 홱 손을 빼내려 했으나 마음처럼 쉽게 뿌리칠 수 없었다."내가 널 속여서 무엇 하겠느냐. 내 상처를 만져보거라."서준은 그녀의 손을 끌어당겨 자신의 허리춤에 꾹 눌렀다.손끝에 축축하고 끈적이는 뜨거운 액체가 닿았고, 허공에 피비린내가 퍼졌다.강유영은 그만 몸이 굳어 버렸다.정말로 피를 많이 흘린 모양이었다."이건 네가 아까 찌른 상처다. 조원철은 수하가 그토록 많은데 무슨 일이 생기겠느냐? 오히려 이대로 상처를 싸매지 못하면, 피를 다 쏟고 이 자리에서 죽을 사람은 나다."서준은 작정하고 엄살을 피웠다.어둠 속이라 강유영은 그의 안색은 물론, 입꼬리에 걸린 미소조차 보지 못했다.그렇게 서준은 그녀를 끌고 앞으로 나아갔다.강유영은 비틀거리며 그를 따라갔다. 한참을 걷자 전방의 나무들이 듬성듬성해졌다."이쪽이다."서준은 한 손으로 그녀를 끌고, 다른 한 손으로는 동굴 입구의 장애물을 걷어냈다.눈앞에 모닥불 불빛이 일렁였다.서준은 그녀를 동굴 안으로 데리고 들어갔다.강유영은 동굴 안의 풍경을 보고는 부아가 치밀었다.그곳에는 그의 옷가지와 온갖 먹거리, 생필품들이 놓여 있었다.이토록 철저히 준비한 것을 보면, 진작부터 이곳에 매복하여 그녀와 조원철을 칠 기회를 엿

서준은 눈을 내리깐 채 그녀를 보지 않았다. 얼굴에는 다소 쓸쓸한 기색이 서려 있었다. 평소처럼 농담을 섞어 말하지도 않았다.어조는 차분했고 큰 기복이 없었다. 마치 남의 이야기를 하는 듯했다."내 어머니는 한미한 집안 출신으로, 원래는 궁녀에 불과했다. 우연한 기회에 황제의 승은을 입어 단 한 번에 나를 가졌지. 하지만 궁 안의 후궁들에게 질투를 샀고, 그들은 밖의 조정 대신들과 결탁하여 어머니가 시위와 사통했다고 모함했다. 엄격한 황궁의 율법을 들먹이며 내 핏줄이 불순하니 폐하의 아이가 아니라고 우겼지. 결국 우리 모자를 궁에서 쫓아냈고, 몇 번이나 목숨을 가져가려 자격을 보냈다."강유영은 그의 이야기에 빠져들어 어느새 그의 곁에 바짝 당겨 앉았다. 유순한 두 눈에는 저도 모르게 동정심이 어렸다.그녀는 자신의 처지를 떠올렸다.지금까지 그녀는 부모의 얼굴조차 모르는 자신이 세상에서 제일 가여운 줄 알았다. 그런데 멀쩡히 부모가 있는 서준이 이토록 비참하게 살았을 줄은 생각조차 못 했다."다행히 우리 모자는 목숨이 질겨 멀리 도망쳤지만, 온갖 고초를 겪어야 했다. 내가 살아남아 어른이 될 수 있었던 건 전부 어머니가 남의 옷을 가져다 기워주고 삯빨래를 한 덕분이었다. 어머니는 미모가 뛰어났고, 그 작은 마을에는 어머니를 노리는 자들이 적지 않았다. 그 때문에 어머니는 깨진 사기그릇 조각으로 자신의 얼굴을 그어 간신히 그들의 흑심을 끊어냈지."서준은 바닥에 떨어진 마른 나뭇가지를 주워 만지작거리며 천천히 이야기를 이어갔다."어릴 적, 사람들은 날 사생아라 불렀고 밖에 나가면 얻어맞기 일쑤였다. 겨울이면 우리 모자는 끼니도 제대로 먹지 못했지. 어머니는 유일한 솜옷을 투박한 전병 몇 장과 바꿨다. 자신은 한 입도 먹지 않고 전부 내게 내어주었어. 키는 너보다 조금 더 컸지만, 몸은 피골이 상접할 정도로 앙상했다."서준은 앞을 지그시 응시했다. 목소리는 잠겨 있었고, 눈동자에는 형용할 수 없는 감정이 일렁였다."오랜 세월, 우리 모자는

"그게 정말입니까?"강유영은 반신반의하며 그를 바라보았다.그녀의 마음속에는 온통 조원철에 대한 걱정뿐이었다. 그 많은 사람에게 둘러싸여 있었으니, 어찌 되었을지 너무 걱정됐다."내가 또 널 속인다면, 평생 날 모른 척해도 좋다. 이 정도면 되겠느냐?"서준이 시원스레 답했다."그 약속, 반드시 지키셔야 합니다."강유영은 손에 쥔 손수건을 꽉 쥐더니 이내 조심스레 손을 들어 올렸다.잠시 머뭇거리며 허공에서 손이 멈칫했지만, 이내 그녀의 손길이 그의 뺨에 닿았다.서준의 몸이 미세하게 떨리더니, 그 손길을 음미하듯 지그시 눈을 감았다.강유영은 손수건으로 그의 얼굴에 남은 눈물자국을 가볍고 빠르게 닦아주었다.수려하고 뚜렷한 그의 이목구비가 눈앞에 있었다. 숨결이 고스란히 느껴질 만큼 가까운 거리였다. 지나치게 선을 넘은 친밀함이었다.그녀는 서둘러 눈물을 닦고는 즉시 손을 거두었다.하지만 그녀가 미처 손을 빼기도 전에 서준이 불쑥 손을 뻗었다. 그는 재빨리 그녀의 가녀린 손목을 단단히 잡았다.따뜻한 손바닥이 손목의 연한 피부에 밀착되었다. 쥐는 힘이 그리 강하진 않았으나, 결코 놓아주지 않겠다는 완강한 의지가 담겨 있었다."왜 이러십니까?"강유영이 뒤로 주춤 물러서며 자신의 손목을 쥔 그의 손을 내려다보았다."가만히 있거라."서준의 목소리는 다소 잠겨 있었다. 그는 손목을 쥔 채 더는 움직이지 않았다."손, 놓으십시오."강유영은 불안한 기색으로 손을 빼려 힘을 주었다."이대로 조금만 가만히 있어 다오. 부탁이다."서준은 붉어진 눈가로 금방이라도 다시 울 듯한 표정을 지으며 애처롭게 애원했다."이, 이러지..."강유영은 그가 또 눈물을 보일까 두려워 차마 손을 강제로 뿌리치지 못했다.서준은 잠시 그녀를 응시하더니, 돌연 그녀의 손에 들려 있던 손수건을 빼앗아 바닥에 던져버렸다. 그러고는 고개를 숙여, 조금 전 눈물이 흘렀던 자신의 뺨을 그녀의 부드럽고 서늘한 손바닥에 가져다 대었다. 이내 편안한 탄식이 새어 나왔다.