All Chapters of 밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음: Chapter 431 - Chapter 440

그에 대한 걱정은 본능에 가까웠다. 강유영은 말이 입 밖으로 나오고 나서야 자신이 무슨 말을 했는지 깨달았다.조원철의 시선이 다시 그녀의 얼굴로 향했고, 눈동자에 일렁이던 분노도 조금 잦아들었다."내가 유영이를 좀 데려온 것뿐인데, 세자는 어찌 이렇게까지 분노하는가?"서준이 정색하며 물었다."유영이는 진국공부의 사람입니다. 헌데 제게 왜 분노하냐 물으셨습니까?"조원철이 마침내 입을 열었다. 다소 잠긴 그의 목소리는 얼음장처럼 차가웠다."아, 내 깜빡했군." 서준은 다분히 비꼬는 투로 말했다. "유영이는 자네의 동생이었지. 오라비가 동생을 아끼는 것은 당연한 이치일 테고."조원철은 퍼렇게 질린 얼굴로 서늘하게 그를 응시했다."하지만 오라비 된 자가 한번은 막을 수 있어도 평생을 막을 수는 없는 법. 어찌 됐든 유영이는 자네의 동생일 뿐이고, 조만간 시집을 가야 하지 않겠나?"서준은 아랑곳하지 않고 말을 이었다.검자루를 쥔 조원철의 손이 미세하게 떨리며 손가락 관절에서 뚝 하는 소리가 났다.강유영의 손바닥 아래로 그의 팔 근육이 순식간에 팽팽해지는 것이 느껴졌다. 당장이라도 서준을 산산조각 낼 것만 같은 기세였다."서왕 전하, 제발 그만하십시오…."그녀는 눈물을 흘리며 말했다.조원철은 그녀가 다른 이에게 시집가는 것을 허락하지 않았다. 그의 소유욕은 지독하리만치 강했다.평소에는 다정하다가도 다른 사내와 가까이 지내는 꼴은 절대 그냥 보고 넘기지 못했다.그가 몇 번이나 그녀의 뜻을 무시하고 겁박했던 것도 모두 이성을 잃고 격분했을 때였다. 서준이 계속 그 이야기를 꺼내는 것은 그녀를 죽음으로 내모는 짓이나 다름없었다."진국공부가 비록 백 년의 전통을 가진 명문가는 아니나 가풍이 맑고 바르기로 유명하지. 게다가 조정의 예법과 기강도 있고. 자네 역시 사사로운 욕심 없고 예의를 지키는 군자이니, 인륜에 어긋나는 짓은 하지 못할 터."서준은 그녀의 애원을 못 들은 척 조원철을 노려보며 말을 이었다."나와 유영이는 온갖 풍파를

조원철은 그녀의 말을 듣고 걸음을 멈추었다."저는...."강유영은 조금 전 상황을 해명하고 싶었다.하지만 조원철은 그녀에게 해명할 기회를 주지 않았다.그는 몸을 틀어 그녀를 마주했다. 허리를 놓아주는 동시에, 크고 단단한 손으로 그녀의 가녀린 목을 단숨에 움켜쥐었다.강유영은 그 힘에 밀려 몇 걸음 뒷걸음질 쳤고, 등 뒤의 거대한 나무에 부딪혀 간신히 멈춰 섰다.그녀는 저도 모르게 작은 신음을 내뱉었다."그놈이 안쓰러웠느냐? 직접 약까지 발라줄 만큼?"잠긴 조원철의 목소리는 뼛속까지 시릴 정도로 차가웠다. 말투에서 더 이상 억누를 수 없는 분노가 느껴졌다."아닙니다, 그 상처는 제가 찌른…."강유영은 필사적으로 고개를 저었다. 자신이 서준을 찔렀고, 피가 멎지 않는데도 서준이 스스로 약을 바르지 않고 버텨서 그랬다고 말하고 싶었다. 행여나 사람이 죽을까 겁이 나서 약을 발라준 것뿐이었다."그놈의 얼굴을 감싸 쥐고 눈물까지 닦아 주었으면서?"조원철은 그녀의 말을 들을 생각이 전혀 없었다. 그는 매몰차게 그녀의 말을 끊고 서늘하게 쏘아붙였다.그가 내뱉는 한 마디 한 마디는 얼음장처럼 차갑고 섬뜩했다. 그녀의 목을 쥔 손에 점차 살기가 들어갔다.강유영은 얇은 옷깃 너머로 나무에 낀 이끼가 축축하고 끈적하게 등에 들러붙는 것을 느꼈다.그의 목소리만큼이나 서늘한 감각에 그녀는 저도 모르게 몸을 떨었다."그저 그가 가여워서, 순간 마음이 약해져서…."그의 악력에 짓눌려 숨이 막혔다. 그녀는 두 손으로 필사적으로 그의 팔을 두드리며 간신히 해명했다.하지만 조원철은 돌연 그녀를 바짝 끌어당겼다. 그러더니 목을 쥐고 있던 손을 올려 턱을 단단히 틀어쥐고는, 거칠게 입술을 포개어 그 변명을 막았다.그의 입맞춤은 강압적이고 난폭했다. 당장이라도 그녀를 갈가리 찢고 집어삼켜 하나가 될 기세였다.그의 눈앞에는 그녀가 서준의 얼굴을 감싸 쥐고 있던 장면이 끊임없이 어른거렸다. 벗은 상체와 목덜미에 남아 있던 붉은 손톱자국 그런 흔적은

"이쪽은 없습니다!""이쪽도 발견하지 못했습니다….""너무 어둡군. 밤중이라 숲에서는 앞이 하나도 보이지 않으니, 날이 밝았을 때 수색했으면 좋았을 것을…."추격병들은 수색하며 서로 얘기를 주고받았다."가서 나으리께 보고하고 이 산을 포위할 인력을 보내달라 전하거라. 놈들을 이 산에 가두기만 하면, 밤에는 찾지 못하더라도 날이 밝으면 모조리 잡아들일 수 있을 것이다!"우두머리로 보이는 자의 명령에 모두가 일사불란하게 움직였다.그자는 덤불 속에 숨은 두 사람과 불과 몇 걸음 떨어진 곳에 있었다.강유영은 극도의 공포에 본능적으로 숨을 멈추었다.조원철이 돌연 입을 틀어막고 있던 그녀의 손을 떼어냈다!강유영은 소스라치게 놀라 그의 손을 꽉 잡았다.머릿속이 새하얘졌고, 당장이라도 기절할 듯 온몸이 바들바들 떨렸다.조원철은 고개를 숙여 그녀의 입술을 탐했다. 그의 이마에 맺힌 땀방울이 그녀의 얼굴로 뚝뚝 떨어졌다.마침내 그는 그녀를 더는 괴롭히지 않고 움직임을 멈추었다.추격병들도 우두머리의 지시에 따라 점차 멀어져갔다.숲속은 다시금 고요를 되찾았다."다시는 서왕을 만나지 말거라."조원철은 그녀를 꽉 끌어안은 채 귓가에 낮게 속삭였다.이제 이성을 되찾았는지 어조는 차분하게 변했다.강유영은 고개를 돌린 채 그를 외면했다. 볼을 타고 소리 없이 눈물이 흘러내렸다.서왕이 그보다 훨씬 나았다. 적어도 서왕은 이토록 그녀의 의사를 무시하고 유린하지는 않았다."대답하거라."조원철은 그녀의 얼굴을 억지로 돌리다가 손끝에 축축한 눈물자국이 닿았다.그의 손길이 순간 멈칫했다."몇 번이나 말해야 알아듣겠느냐. 울지 말라고 했건만."잠긴 그의 목소리는 다소 거칠었다.강유영은 여전히 아무 말도 하지 않았다.그러나 그는 그녀가 더욱 서럽게 울고 있음을 느낄 수 있었다. 그녀의 어깨가 미세하게 들썩이고 억누른 흐느낌 소리가 듣는 이의 마음을 아프게 했다."차라리 저를 죽이십시오."그녀는 손으로 얼굴을 가리며 말했다. 억울함이 밀물처럼 밀려들

강유영은 무의식적으로 허리를 굽히고 두 손을 뻗어 거대한 고목을 밀었다.하지만 아름드리 고목을 그녀의 가냘픈 힘으로 밀어낼 수 있을 리 만무했다.있는 힘껏 밀어보았으나 고목은 꿈쩍도 하지 않았다. 그녀는 다시 일어나 그를 구할 방법을 찾으려 주변을 둘러보았지만 도무지 손쓸 방도가 없어 발만 동동 굴렀다."어찌하면 좋습니까…."그녀의 볼을 타고 눈물이 뚝뚝 떨어졌다."신호탄은 어디 있습니까?"청운 일행을 떠올린 강유영은 황급히 몸을 돌려 그의 품을 뒤졌다.하늘로 신호탄을 쏘아 올려 청운 일행을 부르는 것이 지금 생각할 수 있는 최선의 방책이었다."안 된다."조원철이 그녀의 손을 잡았다."어째서입니까?"강유영은 답답함과 초조함에 이마에 송글송글 땀방울이 맺혔다."잊었느냐. 이 산에 우리만 있는 게 아니라는 것을."조원철은 미간을 살짝 찌푸리며 타일렀다.강유영은 간밤에 숲을 샅샅이 뒤지던 추격병들을 떠올리고는, 품을 뒤지던 손을 황급히 거두었다.그의 말이 맞았다. 신호탄은 청운뿐만 아니라 적들까지 불러들일 것이다. 적들은 수가 많았고, 조원철은 다친 상태였으니 지금으로는 절대 그들을 당해낼 수 없었다."그럼 이제 어찌해야 합니까…."다급해진 강유영은 눈물을 뚝뚝 흘리며 짙은 울음기 섞인 목소리로 물었다."울지 말거라."조원철은 손을 들어 그녀의 뺨에 흐르는 눈물을 닦아주었다.강유영은 뺨에 닿은 그의 커다란 손을 두 손으로 꽉 잡았다. 막막함과 죄책감에 오히려 울음이 더 크게 터져 나왔다.그는 자신을 구하려다 이리 다친 것이다. 그가 밀쳐내지 않았다면 그녀는 꼼짝없이 고목에 깔려 죽었을 것이다.그는 이 지경이 되었는데도 도리어 그녀의 눈물을 닦아주고 있었다. 방금 전 숲속에서 품었던 증오와 원망은 어느새 흔적도 없이 사라지고, 머릿속에는 오직 그를 살려야 한다는 생각뿐이었다."방법이 있다."조원철이 입을 열었다.강유영의 눈동자가 순간 반짝였다. 그녀는 울음도 잊은 채 다급히 물었다."무슨 방법입니까?"그녀는

"그럼 오라버니는 어쩌고요?"강유영은 호각을 만지작거리며 걱정스러운 얼굴로 물었다."나는 저기서 널 기다리마."조원철은 바위 쪽을 가리키며 대답했다."혼자서 어떻게…."강유영은 선뜻 발길이 떨어지지 않았다. 그를 홀로 남겨두려니 도무지 마음이 놓이지 않았다.그는 다친 상태였다. 만약 적들이 들이닥치면 속수무책으로 당할 것이다."괜찮다. 그보다 너 혼자 산 정상까지 올라갈 수 있겠느냐?"조원철이 그녀를 바라보며 물었다."갈 수 있습니다."강유영은 자리에서 일어나며 말했다."제가 저쪽까지 부축해 드리겠습니다."조원철은 그녀의 손을 잡고 일어나 부축을 받으며 거대한 바위 밑으로 걸음을 옮겼다."나뭇가지를 주워와 주변을 좀 가려둘까요?"강유영은 그를 자리에 앉히고 잠시 생각하다, 몸을 숨길 나뭇가지를 찾으려 뒤돌아섰다.가려줄 덤불이라도 있으면 한결 안전할 것이다."그럴 것 없다."조원철이 만류하며 말했다."다녀오기나 하거라. 내 한 몸 정도는 건사할 수 있다."강유영은 입술을 깨물며 그를 빤히 보다가 고개를 끄덕였다."다녀오겠습니다."지금으로서는 다른 방도가 없었다. 서둘러 정상에 올라가 청운 일행을 데려와야만 그가 안전해질 수 있었다."단검을 챙겨가거라. 길 조심하고."조원철이 당부했다.강유영은 단검을 꽉 쥐고 빠른 걸음으로 산을 오르기 시작했다.하지만 몇 걸음 걷지 못하고 뒤를 돌아보았다. 역시나 마음이 놓이지 않았다.조원철은 그녀를 향해 손을 저어주었다.그녀는 다시 고개를 돌려 산길을 올랐다. 처음에는 그의 안위가 걱정되어 걸음이 빠르고 다급했다.하지만 체력이 약한 그녀는 한참을 걷다 보니 힘에 부쳤다.사방도 쥐죽은 듯 고요해졌다.눈에 띄는 것은 쓰러진 나무와 뒹구는 돌멩이뿐이었다. 위로 올라갈수록 숲은 깊고 어두워졌고, 서서히 겁이 나기 시작했다.애초에 숲속에서 시달리며 진을 뺀 터라 기력이 바닥난 상태였다. 방금 전 고목을 들어 올리느라 남은 기력마저 모조리 쏟아부었다.오직 그를 살려야 한다는