All Chapters of 밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음: Chapter 401 - Chapter 410

강유영은 내일 떠날 때 이 고부에게 은자를 조금 남겨두어야겠다고 생각했다."전 오늘 밤 어머니와 잘 테니, 두 분은 제 방에서 하룻밤 묵어가세요."허영주는 두 사람을 서쪽 방으로 안내했다.산골 사람들은 무척이나 검소했다.방 안에는 촛불 하나만 켜져 있어 꽤 어두침침했다.그 희미한 빛을 통해 침상 위의 이불이 정갈하게 개여져 있는 것을 볼 수 있었다."고맙습니다."강유영은 그녀에게 인사를 건네고 방 밖으로 배웅했다. 다시 돌아온 그녀는 누추한 침상에 걸터앉아 벽에 몸을 나른하게 기댔다.하루 종일 산길을 걸었더니 온몸이 쑤시고 몹시 고단했다.조원철은 어느새 챙겨온 얇은 이불을 침상에 깔고는, 그녀의 손에 무언가를 쥐여주었다.촛불에 비춰보니 손바닥 반만 한 육포였다.배를 채우지 못한 것을 어찌 알았을까. 그녀는 육포를 한 입 베어 물며 조원철을 바라보았다.식감이 퍽 질기고 누린내가 약간 났다. 평소라면 턱이 아파 즐겨 먹지 않았을 음식이지만, 지금 먹으니 꽤 새로운 풍미가 느껴졌다.조원철은 그녀의 곁에 앉으며 침상 안쪽으로 들어가라고 턱짓했다.강유영은 육포를 오물거리며 대수롭지 않게 안쪽으로 자리를 옮겼다.밖으로 나돈 요 며칠 사이, 그녀는 이미 그와 숙식을 함께하는 것에 퍽 익숙해져 있었다. 그가 취하는 친밀한 행동도 이제 무뎌진 지 오래였다.조원철은 조용히 손을 뻗어 그녀를 끌어안았다.강유영은 아주 자연스럽게 그의 품에 파고들었다. 육포를 씹으며 그의 단단한 가슴팍에 머리를 얹고서 일정한 박자로 뛰는 그의 심장 소리를 듣고 있자니 묘하게 마음이 평온해졌다."두 마을을 지나오면서 무언가 이상한 점을 눈치채지 못했느냐?"조원철은 손끝으로 그녀의 머리카락을 매만지며 나직하게 물었다."있습니다." 강유영은 입안의 육포를 삼키고는 고개를 들어 그를 바라보며 말했다."두 마을 사람들은 유독 타박상 약을 많이 샀습니다. 농사를 짓고 사냥을 하는 것만으로는 그토록 약이 많이 필요하지 않을 텐데요."그녀는 이 방에 들어설 때부터

강유영은 얼굴이 붉게 달아오른 채 기어들어 가는 목소리로 중얼거렸다."게다가 오씨 어멈이 그러시길, 어떤 곳에서는 여인이 달거리를 시작하면 아무도 모르는 곳에 숨어 지내야 한다고도 하셨습니다. 몸이 깨끗해져야만 비로소 집으로 돌아갈 수 있다고요."조원철은 원래 정갈함을 중시하는 사내였다. '대체 잠을 어떻게 잤기에...'어떻게 그의 옷까지 더럽혔는지 스스로도 이해가 되지 않았다.이 정도 되었으니 그는 분명 질색하며 화를 낼 거라 생각했다."헛소리." 조원철이 단호하게 말했다. "천하의 여인들은 장성하면 누구나 달거리를 하는 법이다. 해가 동쪽에서 떠서 서쪽으로 지듯, 배가 고프면 밥을 먹듯 지극히 평범하고 당연한 일이지. 결코 더러운 것도, 수치스러운 것도 아니다."그 말을 들은 강유영은 순간 수치심도 잊은 채, 까만 눈을 동그랗게 뜨고 놀란 얼굴로 그를 바라보았다.어릴 적부터 지금껏 달거리에 대해 들은 말이라고는 하나같이 더럽고 수치스러우며 남들 눈에 띄어서는 안 될 흉한 것이라는 얘기뿐이었다.심지어 여인들조차 이를 입에 올릴 때면 늘 쉬쉬하며 숨기기 급급했다. 입에 담기 민망하다는 이유로 대놓고 말하는 법이 없었다.달거리가 결코 더럽지도, 부끄럽지도 않다는 말은 난생처음 듣는 말이었다."내려오거라." 조원철은 어느새 침상에서 몸을 일으키며 강유영에게 말했다.강유영은 붉어진 얼굴로 침상에서 내려와 자리를 정돈하려 몸을 돌렸다. 속으로는 내심 안도감이 들었다. 그가 침상 위에 얇은 이불을 깔아둔 것이 천만다행이었다. 하마터면 허영주의 이불을 더럽힐 뻔했으니, 그랬다면 더더욱 면목이 없었을 터였다.조원철은 그녀를 가볍게 밀어내더니, 얇은 이불을 반듯하게 개어 침상 한쪽에 올려두었다."여기 앉아서 기다리거라." 그는 그녀를 다시 침상 쪽으로 끌어당겨 반듯하게 갠 이불 위에 앉혔다.그러고는 옷을 갈아입으려 옷고름을 풀었다."어디 가십니까?" 강유영은 고개를 들고 불안한 기색으로 물었다.그가 윗옷을 벗자, 희고 탄탄한 가

"제가...."강유영은 그를 만류했다.하지만 조원철은 일말의 망설임도 없이 옷가지를 안아 든 채 밖으로 걸음을 옮겼다.강유영은 문가에 선 채 그가 나가는 뒷모습을 그저 바라볼 수밖에 없었다.그가 이런 궂은일까지 대신해 줄 거라고는 생각지 못했다. 그녀는 어찌할 바를 몰라 한참 동안 멍하니 서 있었다.밖으로 나갔던 조원철이 돌연 발걸음을 돌려 문가로 다가와 그녀를 내려다보았다."왜 그러십니까?"강유영은 저도 모르게 그에게 다가갔다. 그가 안고 있는 옷가지를 보자니 여전히 마음이 불편했다.'단비라도 데려왔으면 좋았을 것을.'그녀는 국공부의 후원에서 무시를 당하면서 컸지만, 단비와 오씨 어멈은 그녀를 끔찍이 아꼈다. 그 덕분에 이런 간단한 일조차 할 줄 아는 게 없었던 것이다."따라오거라."조원철이 턱짓을 하며 말했다.강유영은 그가 무엇을 시키려는지 알 수 없었지만, 입술을 꾹 깨문 채 그의 곁을 따라나섰다.조원철은 앞을 주시하며 나직한 목소리로 일러주었다."허영주에게 다가가 말을 붙여보거라. 부군과 시아비의 행방을 슬쩍 떠보는 거다.""제가 할 수 있을까요?"강유영은 영 자신이 없었다.이 일은 조정에 관련된 중대한 사안이었다. 만에 하나 자신이 말을 잘못 꺼내거나 엉뚱한 것을 물어 그의 일에 지장이라도 줄까 두려웠다."요 근래 모든 일을 잘 해내지 않았느냐."조원철의 시선이 그녀의 얼굴에 머물렀다. 보기 드물게 다정하고 부드러운 어투였다."그럼 한번 해보겠습니다."강유영은 그의 격려에 용기를 얻고 표정도 자못 비장해졌다.이것은 그녀가 평생 마주한 일 중 가장 큰일이었다. 게다가 조정의 중대사이니 마땅히 신중하게 임해야 했다."긴장할 것 없다. 너무 애쓸 필요도 없고. 설령 알아내지 못한다 해도 큰 지장은 없으니."조원철은 가벼운 목소리로 그녀를 안심시켰다.강유영은 힘주어 고개를 끄덕였다."알겠습니다."두 사람이 말을 주고받는 사이 어느새 냇가에 다다랐다.허영주는 냇가에서 빨래를 하고 있었다. 만삭의 배

"아... 아직요...."강유영은 얼굴이 확 붉어지며 고개를 딴 데로 돌렸다.이런 질문에는 어떻게 대답해야 할지 몰라 당혹스러웠다."새댁은 뭘 그리 부끄러워해요?" 허영주는 그녀의 볼을 살짝 꼬집으며 작게 웃었다. "둘 다 혼인한 처지에 이런 얘기가 뭐 어때서요."강유영은 어색하게 웃어넘겼지만, 속으로는 식은땀이 흘렀다.여직껏 조원철을 두려워하고 국공부를 빠져나갈 생각만 하느라 이 문제를 까맣게 잊고 있었던 것이다!조원철과 자신도 이미 여러 번 밤을 보내지 않았던가. 회임의 가능성을 미처 생각지도 못하고 있었다.아직 아무 소식이 없어서 천만다행이었다.만에 하나 그의 아이라도 가졌더라면... 감히 뒷일은 상상조차 하기 싫었다. 그렇게 되었다면 어떻게 대처해야 할지 아득했다.다행히 간밤에 달거리가 왔다. 그러니 지금 이렇게 마음 편히 허영주와 이야기를 나눌 수 있는 것이지, 아니었다면 언제까지 가슴을 졸였을지 모를 일이었다."집안 어르신들이 재촉하지 않나요?"허영주가 다시 물었다."그다지...."강유영은 뭐라 둘러대야 할지 몰라 말끝을 흐렸다."말 안 해도 다 알아요. 천하에 손주 재촉 안 하는 어른이 어디 있다고." 허영주가 귀에 바짝 대고 속삭였다. "일을 치르고 나서 씻겠다고 바로 일어나지 말고, 허리춤을 높게 두고 누워 있어 봐요. 그러면 금방 애가 들어설 거예요. 내 뱃속에 있는 이 녀석도 그렇게 한 번에 생겼다니까요."강유영은 귀밑까지 새빨갛게 달아오른 채, 쪼그려 앉은 그대로 뒤로 주춤주춤 물러났다."저... 그게... 아직 급하지 않아서요...."수치스러움에 쥐구멍에라도 숨고 싶었다. 아이가 들어서면 그건 참으로 큰일이었다."새댁은 참, 부끄럼도 많네요."허영주는 만면에 웃음을 띠며 신나했다.강유영은 행여나 민망한 얘기가 더 이어질까 얼른 화제를 돌렸다."참, 어머님은요? 어째 안 보이십니다.""아침 일찍 밭에 나가셨어요." 허영주가 웃으며 대답했다. "조금 이따가 점심 드시러 오실 거예요.

"설탕물입니까?"강유영은 달큰한 흑설탕 냄새를 맡고 저도 모르게 허리를 세워 그를 바라보았다.단것이 먹고 싶은 줄은 또 어찌 알았을까."흑설탕을 넣고 달인 익모초 물이다. 생강도 몇 조각 넣었지."조원철은 한 숟가락을 떠서 가볍게 불어 식힌 뒤, 그녀의 입가로 가져갔다."제가 마시겠습니다."강유영은 대접을 받으려 손을 뻗었다."뜨겁다."조원철이 대접을 살짝 뒤로 빼며 피했다.찰나의 순간 그릇 가장자리에 손등이 스쳤는데, 과연 델 듯이 뜨거웠다."입 벌리거라."조원철은 고집스레 숟가락을 내밀었다.강유영은 얌전히 숟가락에 담긴 물을 삼켰다. 흑설탕을 듬뿍 넣었는지 생강 특유의 매운맛이 전혀 나지 않았다. 따끈하고 달큰한 물이 목구멍을 타고 내려가자 훈훈한 기운이 아랫배까지 퍼지면서 뻐근하던 통증도 한결 가시는 듯했다.그녀도 입안에 단맛이 감돌자 기분이 좋아져 저도 모르게 눈을 가늘게 접었다.어릴 적부터 유독 단것을 좋아하던 터라, 지금 이 순간 내어주는 달콤한 흑설탕물은 도저히 거절할 수가 없었다.조원철이 말없이 몇 번 더 물을 떠먹였다.강유영은 그제야 퍼뜩 의문이 들어 물었다."흑설탕과 익모초는 어디서 나신 겁니까?""설탕은 짐을 꾸릴 때 챙겨두었다. 익모초는 부하들을 시켜 산에서 캐오게 했고."조원철은 다시 숟가락을 내밀며 담담히 대답했다.강유영은 동그란 눈으로 그를 쳐다보았다.언제 설탕까지 챙겼는지 전혀 알지 못했다. 대나무 바구니 맨 밑바닥에 넣어두어 눈치채지 못한 모양이었다."허영주의 부군과 시아비, 시동생까지 모조리 관아 사람들에게 불려 가 일을 한답니다. 무슨 일이냐 물으니 관아에서 발설을 금하여 본인도 모른다고 하더군요."강유영은 행여 누가 들을까 문가를 힐끗 살피고는 목소리를 낮춰 속삭였다."언제부터라더냐?"조원철이 다시 한 숟가락을 떠먹였다.강유영은 꿀꺽 물을 삼키고는 기억을 더듬었다."재작년부터랍니다. 동네 장정들이란 장정들은 죄다 끌려갔대요. 그리고 여기서 두 마을만 더 지나면 나오는 깊은