All Chapters of 밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음: Chapter 451 - Chapter 460

"이분은 경성에서 오신 조 소저란다."장지운은 경성이라는 두 글자에 유독 힘을 주어 말했다. 장지호에게 주의를 주려는 듯했다.그제야 눈치를 챈 장지호가 강유영에게 예를 갖추었다."조 소저, 뵙게 되어 영광입니다."강유영은 미소 띤 얼굴로 고개를 끄덕였다."이건 조 소저께서 네게 사주신 거란다."장지운은 손에 든 다과 상자를 건넸다.장지호가 다과 상자를 열었다.강유영은 곁에서 그의 일거수일투족을 유심히 지켜보았다."유금...."상자 안의 다과를 확인한 장지호가 저도 모르게 불쑥 입을 열었다."지호야, 이건 유금첩설이라는 다과인데 무척이나 맛있단다. 방금 조 소저께서 내게도 사주셨어. 너도 어서 먹어보렴."장지운은 황급히 말을 자르며 동생의 팔꿈치를 슬쩍 쳤다.장지호는 아차 싶었는지 입을 꾹 다물었다. 그러고는 숟가락으로 다과를 푹 떠서 입에 넣고 연신 고개를 끄덕였다."정말 맛있습니다. 조 소저, 감사합니다.""천만에."강유영은 미소로 화답하며 속으로 상황을 짐작했다.장지운은 안심이 되지 않는 듯 강유영의 얼굴을 힐끗 살폈다.그녀의 기색이 방금 전과 다를 바 없다는 것을 확인하고서야, 몰래 안도의 한숨을 내쉬었다."지호야, 넌 그만 들어가 보거라. 글공부가 먼저지."장지운은 눈짓으로 장지호를 재촉했다.동생은 나이가 어려 자칫 실언을 할 수 있었다.더 지체하다가는 의심을 살지도 모른다.장지호는 순순히 알겠다며 서원 안으로 발걸음을 돌렸다.강유영은 미소를 머금고 장지호의 뒷모습을 배웅한 뒤 장지운에게 말했다."우리도 그만 돌아가죠."이번 외출의 목적은 이미 달성한 듯했다.비록 장지운이 중간에 말을 끊긴 했지만, 장지호가 유금첩설의 유금 두 글자를 말하는 것을 똑똑히 들었다.단번에 알아보고 이름을 말한다는 것은 평소에도 그것을 자주 즐겨 먹었다는 뜻이다.유금첩설은 결코 값싼 다과가 아니었다.이로 미루어 볼 때 장위봉에게는 분명 구린 구석이 있었다. +최소한 겉으로 드러난 것처럼 청렴하고 검소한 관료는 아니었다.

"그렇다면, 우선 장위봉의 뒷배가 누구인지부터 알아봐야 하지 않겠습니까?"강유영은 확신이 서지 않는 듯 조심스레 입을 열었다.그렇지 않으면 적은 어둠 속에 숨어 있고 그들은 잘 보이는 곳에 노출된 셈이었다. 예전에 조원철이 가르쳐 주었듯, 이런 상황은 아군에게 가장 불리했다.무엇보다 적이 누구인지 가장 먼저 알아야만 했다."이미 사람을 보내두었다."조원철의 시선이 그녀의 얼굴에 머물렀다. 그의 눈가에 옅은 대견함이 스쳤다."광산 일은 어찌 처리하는 것이 좋겠느냐?""우선 채굴을 주도한 우두머리를 잡아들이고, 캐낸 동을 빼돌리지 못하게 잘 거두어들여야 할 것 같습니다. 그러고 나서 광산을 굳게 지켜 증거를 보존해야겠지요. 그리고.... 하기정이 죗값이 두려워 도망치지 못하도록 사람을 붙여 감시해야 하지 않겠습니까?"강유영은 자신의 생각이 맞는지 확신이 서지 않아 기어들어 가는 목소리로 덧붙였다."아주 빈틈없이 생각했구나."조원철이 말했다."네 말대로 이미 지시를 내려두었다."그 말을 들은 강유영의 두 눈이 순간 반짝였다. 빈틈없이 생각했다는 말은 그가 할 수 있는 최고의 칭찬이나 다름없었다.자신이 그의 생각과 일치했을 뿐만 아니라, 그가 더 일깨워줄 필요조차 없었다니! 마음속 깊이 작은 환희가 피어올랐다. 이제 그의 가르침을 제법 잘 흡수했다고 할 수 있지 않을까?"광산이 무너졌을 때, 안에서 채굴하던 자들은 어찌 되었습니까? 혹여 많은 이가 다친 것은 아닙니까?"그녀가 문득 생각난 듯 물었다.사실 진작부터 묻고 싶었지만 여태 기회가 없어 참고 있었다.허영주의 집안 사내들 셋이 모두 그 광산에 있다는 말이 떠올랐다. 산속 마을들의 젊고 건장한 사내들은 거의 다 그 광산에 끌려간 상태였다.광산이 무너졌으니 얼마나 많은 집안의 기둥이 무너졌을지 모를 일이었다. 허영주는 회임 중인 몸이니, 부디 그녀의 지아비만이라도 무사하기를 바랄 뿐이었다.그러지 않으면 허영주의 처지가 너무도 가여웠다. 태어날 아이 역시 아비 없는 자식

짧은 순간이었지만, 강유영은 머릿속으로 수많은 생각을 굴리며 위기를 모면할 방도를 빠르게 떠올렸다."이거 놓지 못할까! 대체 뭐 하는 짓입니까? 오라버니가 돌아오시면 그대들을 가만두지 않을 겁니다!"얼굴이 붉게 달아오른 그녀는 필사적으로 발버둥 치며 매섭게 소리쳤다.몹시 분노한 것 같기도 하고 잔뜩 겁에 질린 것 같기도 한, 무척이나 격앙된 모습이었다.창문 틈으로 이 광경을 지켜보던 청류는 저도 모르게 주먹을 꽉 쥐었다.강유영이 저렇게 흥분한 모습은 처음이었다.조원철은 오래 전부터 그녀가 홀로 남게 되면, 남아서 그녀를 호위하라고 청류에게 명했다.그래서 방금 청운과 다른 이들이 모두 조원철을 따라갔을 때 청류만 홀로 남았던 것이다.하지만 동시에, 강유영의 목숨이 위태로운 상황이 아니라면 절대 나서서 돕지 말라는 엄명도 내렸다.청류 역시 세자가 아씨를 단련시키려 하신다는 것쯤은 잘 알고 있었다.'대체 무슨 생각이신 건지.'청류가 보기에 아씨는 이미 훌륭히 배우셨고 웬만한 상황은 스스로 대처할 수 있었다. 앞으로도 세자께서 평생 곁에서 지켜주실 텐데데, 어찌 이토록 혹독하게 가르치려 하는지 이해할 수 없었다.험악하게 구는 저 모녀를 보니, 아씨가 참으로 곤욕을 치르고 계신다 싶었다. 그는 당장이라도 뛰어 들어가 만씨 모녀를 단숨에 때려눕히고 싶었다.하지만 생각은 생각일 뿐, 세자의 명을 거역할 수는 없었다.그저 붉게 달아오른 얼굴로 두 눈을 부릅뜬 채, 모녀에게 결박당하여 실랑이를 벌이는 강유영을 숨죽여 지켜볼 수밖에 없었다."조 소저, 헛수고하지 마세요. 순순히 굴어야 고생을 덜 할 것이이에요."만씨가 강유영에게 싸늘하게 경고했다.장지운 역시 코웃음을 치며 어미의 말에 힘을 실었다."그대들의 목적이 무엇인지 말해 보세요."강유영은 조금 이성을 되찾고 미간을 찌푸린 채 모녀를 노려보았다.발버둥을 친 탓에 가쁜 숨을 몰아쉬고 있었지만, 눈빛은 서늘하게 가라앉아 있었다.장위봉 일가는 오랜 세월 호주에서 훌륭한 명성을 쌓으면서도

예상대로 갑작스러운 변고에 당황한 만씨와 장지운은 약속이나 한 듯 붙잡고 있던 팔을 놓았다.강유영은 바닥을 구르며 허우적대듯 손으로 땅을 긁어댔다.그러다 문득 손놀림을 멈칫하더니 이내 다시 바닥을 긁었다. 방금 손끝에 닿은 바닥의 울림이 어딘가 달랐다. 혹시 이 아래가 비어 있는 것일까?하지만 당장 눈앞의 모녀를 상대하는 것이 먼저였기에, 그녀는 의문을 잠시 접어두기로 했다."어머니, 이 사람... 진짜 지병이 있나 보네요. 우리 집에서 죽는 건 아니겠죠?"장지운은 어쩔 줄 몰라 하며 바닥에 쓰러진 강유영을 내려다보았다."입 다물어."만씨가 호통을 쳤다. 그녀는 딸보다 조금 침착해 보였으나 당황한 기색을 숨기지는 못했다.만씨가 쭈그려 앉더니 강유영의 눈꺼풀을 뒤집어보려 손을 뻗었다. 그 순간 그녀는 강유영에 대한 경계심을 완전히 풀고 있었다. 그저 상태를 확인하려던 만씨는 책임이라도 회피하듯 중얼거렸다."자기 지병으로 죽은 것이니, 진짜 죽더라도 우릴 탓할 수는...."그 말이 미처 끝나기도 전이었다.혼절한 척 바닥에 널브러져 있던 강유영은 돌연 허우적대던 오른손을 들어 올렸다. 그리고 만씨가 입을 연 틈을 타, 차갑고 둥근 무언가를 그녀의 입안으로 빠르고 정확하게 집어넣었다.무방비 상태였던 만씨는 미처 반응할 새도 없이 당하고 말았다.강유영은 지체 없이 다른 손으로 만씨의 정수리를 누르고, 턱을 움켜쥐어 위로 강하게 밀어 올렸다.그녀의 움직임은 군더더기 하나 없이 빠르고 정확했다.조원철에게 일 년 넘게 배운 무예와 수련법, 최근 산을 오르내리며 길러진 체력, 그리고 활시위를 당기며 다져진 팔의 근력이 이 순간에 빛을 발한 것이다.물 흐르듯 자연스러운 움직임을 창밖에서 지켜보던 청류는 하마터면 박수라도 칠 뻔했다.발작을 흉내 내어 방심을 유도한 뒤, 기습적으로 만씨에게 무언가를 먹인 것이다. 담력과 지략을 모두 갖춘 훌륭한 대처였다. 아무리 조원철의 가르침이 뛰어나다 한들 강유영 스스로 피나는 노력을 기울이지 않았다면 이

장지운은 화들짝 놀라며 뒷걸음질을 치며 만씨를 돌아보았다.아무리 센 척해도 그녀는 아직 시집도 가지 않은 어린 규수에 불과했다. 평소의 침착함과 교활함은 모두 부모의 가르침을 흉내 낸 것에 지나지 않았다. 예상치 못한 상황이 벌어지자, 그녀는 어찌해야 할지 몰라 하얗게 질려 있었다.만씨는 딸을 한 번 보고는 다시 강유영에게 고개를 돌렸다."대체 원하는 게 무엇입니까?""지금 내게 매달려야 할 사람은 그대들입니다."강유영은 뒷짐을 진 채 턱을 치켜들며 만씨를 내려다보았다."내 말대로 하기 싫다면 안 해도 그만입니다. 강요하진 않겠어요."그녀는 꼿꼿한 자세로 여유롭게 말을 이었다. 만씨 모녀는 이미 그녀의 손바닥 안이었다. 그녀가 완벽하게 주도권을 잡은 셈이었다.창밖에서 지켜보던 청류는 속으로 감탄을 금치 못했다.아까 섣불리 뛰어들지 않은 것이 천만다행이었다. 그렇지 않았다면 이렇게 흥미로운 광경을 보지 못했을 것이다. 여유롭게 상황을 쥐고 흔드는 강유영의 자태는 조원철의 모습과 쏙 빼닮아 있었다."지운아, 미안하다."만씨는 몸을 굽혀 탁자 밑에서 밧줄 하나를 꺼내 들었다.강유영은 손가락 굵기만 한 투박한 밧줄을 보고는 다시금 눈빛이 차갑게 가라앉았다.모녀는 참으로 철저하게 준비를 해둔 상태였다. 그녀가 한발 앞서 대처하지 않았다면, 지금쯤 저 밧줄에 꽁꽁 묶여 구석에 처박힌 신세가 되었을 것이다."어머니...."장지운은 경악과 불신이 뒤섞인 얼굴로 뒷걸음질 쳤다."전, 전 어머니 딸이잖아요...."방금 전까지만 해도 어머니를 지키려 필사적으로 나섰건만, 어머니는 자신의 안위를 위해 딸을 버리려 하고 있었다."그럼 어미가 죽는 꼴을 가만히 보고만 있을 테냐?"만씨는 밧줄을 든 채 강유영을 힐끗 살폈다."조 소저는 심성이 고운 분이니, 설마 우리 모녀의 목숨을 빼앗기야 하겠느냐."만씨 역시 가슴이 아팠지만, 살기 위해서는 어쩔 수 없는 선택이었다."예, 목숨을 빼앗지는 않겠습니다."강유영은 그 말에 즉각 고개를