All Chapters of 밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음: Chapter 471 - Chapter 480

말을 마친 정기삼은 책상 위의 처방전을 집어 강유영 앞에 내밀었다.강유영은 처방전을 받아 들고 대충 훑어보았다. 예전 약방에서 지낸 적이 있어 약리를 조금은 알고 있었다. 과연 처방전에는 귀한 약재들만 적혀 있었고, 그중에는 끊어지는 명줄을 간신히 이어주는 아주 값비싼 약재도 섞여 있었다."가불을 부탁해 보았으나, 장방에서는 그런 전례가 없다며 단칼에 거절했습니다. 은자를 빌리려 해도 가난한 친척들뿐인데, 그 큰 은자를 단숨에 누가 내어주겠습니까? 오늘 여동생이 자신을 어느 대갓집 노비로 팔아 은자를 마련하겠다고 나섰습니다. 어찌 그럴 수 있단 말입니까.... 일찍 부모님을 여의고 세상에 남은 혈육이라곤 우리 셋뿐인데, 동생이 노비로 팔려 가는 것을 어찌 눈뜨고 본단 말입니까...."말을 잇던 그는 결국 참지 못하고 두 손으로 얼굴을 감싼 채 오열했다."자, 이제 해결되지 않았습니까."강유영은 그를 다독이며 위로했다.엽전 한 푼에 영웅도 무릎을 꿇는 법이다. 예전의 그녀 역시 백 냥의 은자를 모으기 위해 오랜 세월을 아등바등 버텼다. 정작 국공부에서 자립하기 전에는 턱없이 부족한 금액임에도 꽤 오랜 시간이 걸렸다."대인, 제가 차용증을 써드리겠습니다."한참을 울던 정기삼은 조금 진정이 되자 책상으로 다가가 붓을 들었다."지금은 소인이 곤경에 처해 있으나 훗날 은자를 모으면 대인께 반드시 갚겠습니다.""일단 급한 데 쓰시지요. 차용증은 필요 없습니다."강유영은 손을 내저으며 거절했다.그녀는 자신의 선택이 옳았음을 확신했다. 정기삼은 과연 정이 깊고 의리 있는 사내였다. 정기삼이 거듭 고집을 부리는 바람에, 그녀는 어쩔 수 없이 차용증을 받아야 했다."강유영."멀지 않은 곳에서 조원철이 그녀를 불렀다.강유영은 부름에 짧게 답하고는 정기삼에게 말했다."오라버니가 부르시니 이만 가보겠습니다. 몸조심하고 두 동생을 잘 돌보시지요.""예, 대인. 감사합니다."정기삼은 그녀의 뒷모습을 향해 허리를 깊이 굽혀 예를 행했다.강유영은

태소는 조씨 노부인 앞으로 다가가 무언가 조용히 이야기했다."강유영, 당장 무릎을 꿇지 못할까!"조씨 노부인이 돌연 불호령을 내렸다."저는 할머니의 명을 받들어, 부모님과 국공부의 평안을 빌고자 산에 다녀왔습니다. 돌아오자마자 인사를 올리러 왔는데, 제가 무슨 잘못을 저질러서 무릎을 꿇으라 하시는 겁니까?"강유영은 맑고 검은 눈동자를 들어 노부인을 마주 보았다. 미간을 살짝 찌푸린 뽀얀 얼굴에는 의아함이 가득했다.하지만 속으로는 은근히 불안했다.조씨 노부인이 갑자기 저리 당당하게 호통을 치니, 혹시 뭔가 눈치라도 챈 것일까 두려웠다.하지만 그럴 리는 없었다. 호주와 인주는 경성에서 천 리나 떨어진 곳이었다. 조씨 노부인이 세자의 곁에 첩자를 심어두지 않은 이상, 그녀가 세자를 따라 먼 길을 다녀왔다는 사실을 알 길이 없었다.세자의 수하들, 청운과 청류를 떠올려 보았지만, 그들이 조씨 노부인의 명을 따를 리도, 주군을 배신할 리도 만무했다.거기까지 생각이 미치자 그녀는 한결 마음이 놓였다."내가 너더러 사십구 일을 머물라 하였거늘, 오늘로 따지면 무려 열흘 넘게 지체하지 않았느냐. 이것이 잘못이 아니란 말이냐?"조씨 노부인이 싸늘하게 추궁했다.지금 노부인은 태소에게 몹시 심기가 뒤틀려 있었다.단순히 강유영이 십여 일이나 더 머물다 와서가 아니었다. 그 오랜 시간 동안 밖을 떠돌았는데도, 강유영이 생채기 하나 없이 멀쩡히 살아서 돌아왔기 때문이다. 기가 죽기는커녕 오히려 생기가 넘쳤고, 무릎을 꿇으라는데도 꿇지 않으며 감히 말대꾸까지 하지 않는가.예전 같으면 호통 한 번에 벌벌 떨며 납작 엎드렸을 아이였다. 그런데 지금의 강유영은 하늘 높은 줄 모르고 기어오르고 있었다.반면 강유영은 속으로 안도의 한숨을 내쉬었다.역시 노부인은 아무것도 눈치채지 못한 채, 그저 트집을 잡아 기를 꺾으려는 것뿐이었다.그녀가 태소 도사님을 힐끗 보고는 할 말을 곱씹어 보았다.돌아오는 길에 조원철이 일러둔 바가 있었다. 누군가 밖에서 오래 머

아마 그녀가 떠나 있는 동안, 한씨는 다리를 다친데다 진국공이 임성아의 처소만 찾은 탓에 하루하루 피가 마르는 심정이었을 것이다. 결코 속 편히 지냈을 리는 없었다."가만히 계실 리가 있겠습니까. 허나 겉으로 내색할 수도 없는 노릇이지요."화씨 어멈은 주변을 힐끔 살피더니 목소리를 더 낮췄다."아마 모르셨겠지만, 지난달 초하루와 보름에도 국공 나으리께서는 본채에서 주무시지 않았습니다. 부인께는 요양에만 전념하라 하셨지요."강유영은 고개를 끄덕일 뿐 아무 말도 하지 않았다."참, 아씨."화씨 어멈이 무언가 떠오른 듯 조심스레 말을 꺼냈다."아씨의 두 시녀 말입니다만...."그녀는 차마 뒷말을 잇지 못하고 머뭇거렸다."무슨 일입니까?"강유영이 미간을 찌푸리며 그녀를 보았다.처음에 조원철을 따라 경성을 떠날 때부터, 그녀는 자신이 없는 틈을 타 조씨 노부인이 단비와 서유를 괴롭힐까 봐 내심 걱정했었다.허나 조원철은 걱정할 것 없다며, 서유는 절대 호락호락 당하고만 있을 아이가 아니라고 안심시켰다. 그녀는 그 말을 철석같이 믿었고, 타지에 머물 때도 가끔 두 아이가 떠올랐지만 국공부 사정을 알 길이 없으니 그저 속으로만 걱정할 뿐이었다. 그런데 지금 화씨 어멈이 저런 난처한 표정으로 말을 꺼내는 것을 보니, 심상치 않은 일이 벌어진 게 분명했다."아씨께서 떠나시자마자 노부인께서 한 아이는 빨래방으로, 다른 한 아이는 장작방으로 보내셨습니다. 게다가 사람들을 시켜 각별히 보살피라 명하셨으니... 아마 고초가 이만저만이 아닐 겁니다...."화씨 어멈은 안타깝다는 듯 고개를 저었다.강유영의 미간이 더욱 깊게 패였다."이제 아씨께서 돌아오셨으니, 어서 아이들을 데리러 가시지요."화씨 어멈이 서둘러 덧붙였다.강유영은 고개를 끄덕이며 지시했다."나는 먼저 돌아가 볼 테니, 무슨 일이 생기면 곧장 내게 알리세요."그녀는 자신이 화씨 어멈을 철저히 아랫사람 부리듯 명령투로 대하고 있다는 사실을 자각하지 못했다. 자신도 모르는 사이에 국공부

"감사해요, 어멈."강유영은 풍씨 어멈을 향해 가볍게 고개를 끄덕이고는 방 안으로 걸음을 옮겼다.서유는 조연화의 앞을 지나며 보란 듯이 코웃음을 쳤다."이거 놔!"조연화는 예상대로 분을 참지 못하고 풍씨 어멈의 손을 뿌리치려 발버둥을 쳤다.'감히 시녀 따위가!'풍씨 어멈이 황급히 그녀에게 눈치를 주었다."왜 나를 막는 거지?"조연화는 영문을 몰라 화를 냈다."아씨, 장신구랑 예쁜 옷을 사고 싶지 않으십니까?"풍씨 어멈이 다가가 소곤거렸다.조연화는 멍하니 눈을 굴렸다."그게 쟤랑 무슨 상관이지?"그녀는 태어나서 지금껏 근래처럼 쪼들려 본 적이 없었다. 수중에 남은 은자가 거의 없고, 어머니는 그녀가 평소 쓰지 않는 장신구마저 가져다 전당포에 맡기려 했다.그녀는 어머니에게 무슨 일이 생겼는지 알지 못했다. 그녀가 알기로 전당포와 다른 점포들은 멀쩡히 잘 돌아가고 있었다. 전당포에는 지속적으로 은자가 들어오고 있을 텐데, 어찌하여 은자가 부족하다고 한 걸까?몇 번이나 물어보았으나 어머니가 입을 굳게 다문 탓에, 그녀도 일단 궁금증을 접어둘 수밖에 없었다. 다만 씀씀이가 컸던 그녀로서는 은자가 없는 나날이 그저 고통스러울 따름이었다."아씨, 더 묻지 마십시오. 부인께서 유영 아씨를 만나고 나면, 자연히 은자가 생길 것입니다."풍씨 어멈이 목소리를 한껏 낮추어 말했다.조연화는 그제야 입을 다물었다. 정 그렇다면 서유 따위 한 번쯤 살려두어도 상관없었다.강유영은 조용히 내실로 들어섰다.한씨는 다친 다리를 의자 위에 올려둔 채 책상 앞에 앉아 있었다.그녀의 앞에는 여러 권의 장부가 펼쳐져 있었다. 아마도 장부를 살피는 중인 듯했다."어머니."강유영은 다가가서 무릎을 굽혀 인사를 올렸다.그녀의 시선은 한씨 앞에 놓인 장부들을 슬쩍 훑고 지나갔다. 한씨가 관리하는 점포들의 운영 장부였다.한씨는 그녀가 글을 읽을 줄 모른다고 생각했기에, 조금의 경계심도 없이 장부를 덮지 않고 그대로 두었다."왔느냐."한씨가 고개를 들어

대체 어찌 된 일일까? 한씨는 의아했다.저 천한 것의 말 한마디에 자꾸만 평정심을 잃고 감정을 주체하지 못했다. 평소의 그녀답지 않은 일이었다."어머니, 더 하실 말씀이 없으시다면 이만 물러가겠습니다."강유영은 예를 올리고는 고개를 숙인 채 방을 나섰다.밖에서 기다리던 조연화는 강유영이 떠난 것을 확인하고 황급히 내실로 뛰어 들어왔다."어머니, 어찌 되셨어요? 은자는 구하셨습니까?"그녀는 당장이라도 새 장신구와 옷을 사러 가고 싶어 안달이 나 있었다.요 몇 달 동안 같은 옷과 장신구를 몇 번이나 번갈아 착용하는 바람에, 어울려 다니던 세가의 규수들 사이에서 알게 모르게 비웃음을 사고 있던 참이었다."뭘 그리 서두르느냐? 내일 전당포에 가서 확인해 볼 터이니 기다리거라."한씨는 미간을 찌푸리며 손을 내저어 그녀를 물렸다.문서를 제법 그럴싸하게 위조하긴 했으나, 금수상단의 눈을 속일 수 있을지는 미지수였다. 그녀도 처음 해보는 일이라 확신이 없었다.그리고 강유영의 낌새도 뭔가 달랐다. 예전처럼 굽실거리고 주눅 든 모습이 아니었다. 구체적으로 무엇이 어찌 변했는지 당장은 꼬집어 말할 수 없었지만 달라진 건 확실했다.한씨는 앞으로 단단히 경계해야겠다고 다짐했다. 특히 조원철의 곁에는 절대 다가가지 못하게 막아야겠다고 다짐했다.본채를 나선 강유영은 걸음을 멈추고 뒤를 돌아보았다."아씨, 조금 전 국공 부인의 태도는 딱 제 발 저린 자의 모습이었습니다."서유 역시 한씨의 수상한 낌새를 눈치채고 있었다."금수상단으로 가서 하 낭자를 찾으렴. 내가 뵙고 싶어 한다고 전해주거라."강유영은 잠시 생각하더니 서유에게 지시했다."예, 아씨."서유는 명을 받들고 곧장 몸을 돌렸다.번화가 어느 다루의 고풍스러운 별실 안, 탁자 위 향로에서는 푸른 연기가 모락모락 피어오르며 은은한 향기를 뿜어내고 있었다.주전자는 뜨거운 차가 가벼운 소리를 내며 끓고 있었다.강유영은 탁자 앞에 앉아, 하 낭자가 주전자를 들어 두 사람 앞의 찻잔을 채우는