Semua Bab 밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음: Bab 41 - Bab 50

“이러지 마세요, 너무 아픕니다….”강유영은 고통에 몸부림치며 몸을 웅크렸다.지난번보다 더한 고통이 하반신을 타고 전해졌고, 참을 수 없는 서러움이 북받쳐 올랐다.그녀는 끝내 참지 못하고 울음을 터뜨렸다.커다란 눈물방울이 볼을 타고 흘러 머리칼을 적셨다.조원철은 흠칫하며 동작을 멈추었지만, 이미 이 상황에서 쉽게 물러나기는 어려웠다.그는 눈을 감고 평생 쌓아 온 모든 의지력을 끌어모았다. 그리고 다시 눈을 떴을 때는, 짙게 어려 있던 욕망이 이미 반쯤 가라앉은 뒤였다.그는 거친 호흡을 간신히 억누른 채 한동안 아무것도 하지 않고 가만히 있었다.강유영은 고개를 옆으로 돌렸다. 억지로 참아 왔던 오열이 목구멍 사이로 새어 나왔다. 가녀리고 하얀 어깨가 미세하게 떨리고 있었다.화사하고 아름다운 얼굴은 눈물로 흠뻑 젖어 차마 볼 수 없을 만큼 애처로웠다.소리 없이 흐르는 눈물과 온갖 서러움을 삼키는 가냘픈 울음소리는 대놓고 통곡하는 것보다 오히려 더 사람의 가슴을 저미게 했다.조원철의 칠흑 같은 눈동자 깊은 곳에서, 평소에는 좀처럼 볼 수 없던 당황스러움이 느껴졌다. 그는 눈물을 닦아 주려 손을 뻗었지만, 강유영은 고개를 비틀어 피했다.작은 얼굴에는 완강한 거부감이 서려 있었다.그녀는 더 이상 그와 어떤 신체 접촉도 하고 싶지 않았다.조원철의 손이 허공에서 잠시 멈칫했다가, 결국 다시 그녀의 얼굴 위로 내려왔다. 그는 조심스럽게 그녀의 눈물 자국을 닦아 주기 시작했다.그는 뒤로 한 걸음 물러나 그녀를 부축해 일으키고 허리띠를 주워 주었다.강유영은 그를 밀치고 책상에서 내려와 흐트러진 옷매무새를 정돈했다.‘앞으로는… 아마 이렇게 단둘이 만날 일은 없겠지.’조원철은 그녀의 손을 막고 직접 허리띠를 둘러 주었다.“아직도 많이 아프냐?”하지만 강유영은 그를 외면한 채 뒤돌아섰다.조원철은 아무렇지 않은 듯 옷깃을 정리하고는, 그녀의 뒤를 따라 나갔다.청운과 청류는 정원 한가운데 서 있었다.강유영은 두 사람을 보자, 조금 전 서재에서

‘오라버니도 거기 계시겠지. 연모하는 이가 저택에 왔으니 얼마나 기쁠까.’어쩌면 그는 매일 소은경의 곁을 지키며, 예전에 자신에게 그랬던 것처럼 그녀를 품에 안아 줄지도 몰랐다.“왜 그러세요, 아씨?”단비가 강유영을 불렀다.강유영은 그제야 정신을 차린 듯 답했다.‘멍청하긴. 그게 나와 무슨 상관이라고.’그녀는 앞으로 다시는 조원철과 관련된 일에 마음 쓰지 않겠다고 다짐했다.한씨가 자신을 부르지 않은 것도 오히려 잘된 일이었다.강유영은 그런 자리에 끼고 싶지도 않았고, 눈앞에 차려진 반찬들을 보자 갑자기 입맛이 뚝 떨어져 수저를 내려놓았다.“안 드십니까?”서유가 걱정스러운 얼굴로 물었다.“좀 피곤하구나. 잠깐 쉬었다가 약방으로 가야겠다.”강유영은 말을 마치자마자 바로 자리에서 일어나 내실로 들어갔다.겨우 잠이 들 무렵, 서유가 와서 문을 두드렸다.“아씨, 부인과 세자께서 소 군주님을 모시고 오셨습니다.”강유영은 화들짝 놀라 몸을 일으켰다.‘여긴 어쩐 일이지?’그녀는 서둘러 일어나 밖으로 마중 나갔다.가장 먼저 눈에 들어온 것은 조원철이었다. 늘씬하고 곧은 체구에 우아하면서도 금욕적인 분위기가 감돌았다. 진청색 비단 도포에 장아색 명주 바지를 받쳐 입고 허리띠를 단단히 둘러, 날렵하고 탄탄한 허리선을 더욱 돋보이게 하고 있었다. 온몸에서는 소년 장군다운 위풍당당한 기운이 넘쳐흘렀다.소은경은 불꽃처럼 화려한 붉은 비단치마를 입고 그의 곁에 나란히 서 있었다.한 사람은 한겨울의 얼음을 닮았고, 한 사람은 타오르는 불꽃을 닮았으니 참으로 잘 어울리는 한 쌍이었다.조연화는 한씨를 부축한 채 강유영을 향해 묘한 미소를 머금었다.“어머니와 오라버니, 군주님을 뵙습니다.”강유영은 시선을 낮춘 채 무릎을 굽혀 예를 올렸지만, 조원철은 그녀에게 눈길조차 주지 않았다.“네가 국공부의 양녀 강유영이로구나.”한 발 앞으로 다가선 소은경이 강유영을 위아래로 훑어보았다.강유영은 입술을 꾹 깨문 채 고개를 끄덕였다.소은경은 겉으로 보이는 그대

조원철은 어린 나이에 높은 자리에 오른 것만으로도 대단한데, 용모까지 빼어났다. 소은경은 이런 낭군이어야 자신에게 잘 어울린다고 생각했고, 그녀의 아버지인 회남왕 역시 같은 뜻이었다.“진국공부는 양녀라고 해서 박대하는 집안이 아닙니다. 훗날 군주께서 이 집의 일원이 되신다 해도 그 점은 마찬가지일 것입니다.”자리에서 일어선 조원철은 무표정한 얼굴로 명했다.“유영이는 오후에 그리로 옮기거라.”말을 마친 그는 곧장 밖으로 향했다.“원철아….”한씨는 이제라도 설득해 보려는 듯 그의 뒤를 따라갔고, 강유영에게는 거절할 기회조차 주지 않았다.방을 나서는 그들을 바라보며 그녀는 처량한 기분이 들었다. 분명 자신이 머물 곳에 대한 일인데, 정작 그녀에게는 아무런 선택권도 없는 듯했다.“원철아, 요월원은 앞으로 네가 혼인한 뒤 지내게 될 곳인데 어찌 유영이를 그리로 보낸단 말이냐?”조원철을 따로 불러 세운 한씨가 나무라듯 말했다.“그럼 어머니께서는 그 아이를 다시 소은원으로 돌려보내실 생각이십니까?”조원철은 앞을 바라본 채 담담히 되물었다.“그건 아니다만, 그 아이가 그리로 가면 나중에 너는 어찌하려고 그러느냐?”한씨는 평소 강유영을 박대해 온 일이 떠올랐는지, 기세가 한풀 꺾인 목소리로 말했다.“저는 옥청원이 편합니다.”조원철이 무표정한 얼굴로 답했다.“하지만….”한씨는 여전히 못마땅한 표정이었다.아들의 말을 듣고 보니 그는 혼인한 뒤에도 옥청원에 머물 생각인 듯했다. 요월원을 짓는 데 그토록 공을 들였는데, 조원철이 원치 않는다고 해서 강유영에게 내어줄 수는 없는 노릇이었다.조원철은 불쾌한 얼굴로 눈살을 찌푸렸다.“경성 사람들은 모두 어머니를 현명하고 인자한 분이라 칭송합니다. 그런데 한낱 양녀 하나 때문에 힘들게 쌓아 올린 명성에 흠집을 내고, 제 앞길까지 방해하실 필요는 없지 않습니까? 그 아이가 이 집에 얼마나 더 머물겠습니까?”한씨는 진국공을 위해 첩을 들이고, 서자와 서녀들까지 친자식처럼 아껴 주며 웃어른을 공경하는 사람으

강유영의 곁을 지키던 단비가 조원철을 보고 황급히 일어나 예를 올렸다.조원철은 손사래를 치고는 눈살을 찌푸린 채 강유영을 힐끗 봤다. 그녀는 이불 안에 숨어 땀범벅이 되고서도 절대 나오려 하지 않았다.땀에 젖은 머리카락이 볼에 찰싹 달라붙어 있었고, 까만 눈동자에는 눈물이 그렁그렁 맺혀 있었다.그녀는 조원철을 힐끗 바라보고는 입을 꾹 다문 채 고개를 돌렸다. 서러움이 북받쳤지만, 지금은 아무 말도 하고 싶지 않았다.“세자.”침소에서 나온 서유가 아뢰었다.“소인이 자세히 수색해 보았으나 검은 방울뱀 한 마리 말고는 아무것도 없었습니다. 뱀은 이미 처리하였습니다.”조원철이 물었다.“누가 다녀갔느냐?”“연화 아씨와 소 군주께서 다녀가셨습니다.”서유가 고개를 숙인 채 고했다.조원철이 아무 말없이 입술을 꾹 깨물고 주먹을 쥐자, 서유는 조용히 단비를 데리고 밖으로 나갔다. “좀 괜찮아졌느냐?”조원철은 강유영의 곁으로 다가가 앉으며 물었다.강유영은 고개를 돌린 채 울음이 나오려는 것을 애써 참으며 답했다.“괜찮습니다. 오라버니께 또 걱정을 끼쳤네요…”역시 그는 이 일을 추궁할 생각이 없는 듯했다.만약 조연화가 혼자 꾸민 짓이었다면 조용히 넘어가지 않았을 것일 테니.그런데 소은경이 엮여 있다고 하니 조연화에 대한 처벌까지 면하게 하려는 듯했다.‘하긴, 마음에 품은 소중한 사람이니 당연히 그러시겠지.’조원철은 손을 뻗어 그녀를 품에 안았다.강유영은 발버둥 치며 옆으로 피했다.“시간도 늦었으니 이만 돌아가세요.”그녀는 얼굴이 붉어진 채 힘없이 말했다.조원철은 눈살을 찌푸리며 손으로 그녀의 이마를 짚어 보았다.“열이 나는구나.”그녀는 어릴 때부터 놀라거나 충격을 받으면 항상 고열에 시달리곤 했다.강유영은 고개를 돌려 그의 손길을 피하고 등을 돌렸다.“이만 가세요.”조금만 더 있다가는 눈물을 참을 수 없을 것 같았다.조원철은 말없이 손을 뻗어 이불을 벗겨냈다.그녀는 놀란 비명을 지르며 이불을 빼앗으려 손을 뻗었다. 뱀을 본

조원철은 부드럽게 그녀의 머리를 쓰다듬었다.“이러지 마세요, 오라버니….”하지만 그의 목소리를 듣자, 강유영은 더 크게 울음을 터뜨렸다.조원철은 순간 당황했다.‘악몽의 근원이… 설마 나였단 말인가?’“오라버니, 하지 마세요. 너무 아픕니다….”강유영은 몸을 잔뜩 웅크린 채 그를 향해 발길질을 했다.조원철의 두 눈에 당황한 기색이 스치고 지나갔다.‘그 정도로 아팠던 건가?’분명 첫경험만 지나면 더는 아프지 않을 거라고 했다.그런데도 강유영은 여전히 흐느끼고 있었다.“유영아.”조원철은 그녀를 품에 안으며 부드럽게 불렀다.눈을 뜬 강유영은 그의 얼굴을 보고 더욱 거부감을 드러내며 두 손으로 그의 가슴을 밀쳤다.그녀는 눈을 뜨고 있었지만 의식은 여전히 흐릿한 상태였다.“건드리지 않을 테니 안심하거라.”조원철이 이내 그녀의 손을 붙잡고 굳은 표정으로 말하자, 강유영은 그제야 반항을 멈추고 다시 조용히 눈을 감았다.조원철은 굳은 표정으로 그녀를 내려다보며 오래도록 잠들지 못했다.한참이 지나 스르륵 눈을 감으려는 순간, 품 안의 소녀가 신음을 흘렸다.그는 곧바로 눈을 뜨고 그녀를 내려다보았다.“단비야, 물 좀….”그녀는 미간을 찌푸린 채 갈라진 목소리로 말했다.조원철은 침상에서 내려와 따뜻한 물을 따라 그녀에게 먹여주었다.탕약을 마신 뒤에는 갈증을 많이 느낀다고 의원에게 들은 기억이 났다.강유영은 단숨에 물 한 잔을 다 마셔버렸다.“더 갖다줄까?”조원철이 물었다.하지만 강유영은 그대로 침상에 누운 채 다시 잠에 들어 버렸다.이마에는 식은땀이 맺혀 있었고 젖은 머리카락이 양볼에 달라붙어 있었다. 하얗게 질린 얼굴은 보고만 있어도 안쓰러웠다.조원철은 손수건을 꺼내 물에 적신 뒤 그녀의 얼굴을 닦아주었다.잠기운이 다 달아난 그는 침상에 걸터앉아 그녀의 곁을 지켰다.강유영은 정신이 맑아졌다가 흐려지기를 반복했다. 정신을 차렸을 때는 그를 밀어냈고, 흐릿할 때는 그의 옷자락을 붙잡고 떠나지 못하게 했다.조원철은 낮에는 공무를