Semua Bab 밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음: Bab 31 - Bab 40

강유영은 온몸의 피가 얼어붙은 듯 그 자리에 굳어 버렸다. 머릿속이 웅웅 울리며 하늘이 무너져 내리는 기분이 들었다.약방 일을 돕고 있다는 사실이 들통난 것이다!진국공부의 체면을 생각해서라도 조원철은 절대 그녀가 밖에서 이런 일을 하는 것을 용납하지 않을 터였다.그녀는 다급히 손을 놀렸지만, 그럴수록 손끝이 떨려 매듭을 제대로 묶을 수가 없었다.“이리 오거라.”조원철은 서준에게는 시선조차 주지 않은 채, 강유영을 바라보며 얼음장처럼 차가운 목소리로 말했다.강유영은 긴장한 채 마른침을 삼켰지만, 끝내 일어서지 않았다.서준은 자신을 구하려다 다친 몸이니, 붕대를 끝까지 감아 주는 것이 마땅하다고 생각했다.그녀는 하얗게 질린 얼굴로 좀처럼 묶이지 않는 매듭을 붙잡고 애를 썼다.“유영아, 저 사람은 누구야?”서준은 고개를 갸웃하며 웃음기 어린 눈동자로 그녀를 바라보며 물었다.“우리 오라버니야.”강유영의 대답이 끝나기도 전에 조원철은 손을 뻗어 그녀의 손목을 낚아챘다.그녀는 미처 반응할 틈도 없이 조원철에게 끌려가 휘청이며 그의 앞으로 다가섰다.힘을 어찌나 세게 주었는지 붙잡힌 손목이 얼얼할 지경이었다. 그녀는 손목을 비틀며 몸부림쳤지만 아무런 소용도 없었다.“아, 형님이셨군요.”서준은 일어나 문틀에 몸을 기댄 채, 형님이라는 단어를 유독 강조해 말했다. 철면피처럼 뻔뻔한 얼굴에는 해맑은 웃음이 가득했다.팔에 감긴 붕대는 매듭이 제대로 묶이지 않아 스르륵 풀리며 핏자국이 배어 나왔다.강유영은 그제야 서준과 조원철의 키가 비슷하다는 것을 알아차렸다.“들어가서 붕대 다시 감고 쉬어.”조금 미안하긴 했지만, 조원철의 분노가 폭발하기 전에 얼른 서준을 향해 손을 흔들었다.예전에는 조원철이 단정하고 공사분명한 사람이라고 생각했지만, 이제는 겉모습이 다가 아니라는 것을 알고 있었다.조원철은 무표정한 얼굴로 강유영을 끌고 마차에 올랐다.‘감히 다른 사내를 위해 나를 밀어내려 하다니!’그는 여전히 강유영의 손목을 꽉 붙잡고 있었다.그녀는

강유영은 어리둥절한 얼굴로 눈을 깜빡였다.혼자 저녁을 먹겠다는 뜻이 아니었던 걸까?조원철은 마차 밖에서 휘장을 걷어 올린 채 그녀를 기다리고 있었다.그녀는 하는 수 없이 그를 따라 마차에서 내렸다.조원철은 그녀를 데리고 곧장 이층으로 올라갔다.방 안에는 얼음 대야가 놓여 있어 제법 서늘한 기운이 감돌았고, 탁자 위에는 이미 음식이 차려져 있었다.얼핏 훑어보니 새콤한 과일 절임과 시원하고 부드러운 호박떡, 윤기 나는 붉은 빛깔에 기름기와 살코기가 층층이 어우러진 동파육이 보였다.요리의 태반이 그녀가 좋아하는 달콤한 맛이었다.보기만 해도 배가 고파졌다.‘아무거나 시킨 거겠지.’그의 입맛은 겉으로 보이는 인상처럼 담백하고 무던했다. 특별히 좋아하는 음식도 없었고, 무엇을 먹든 늘 조금 맛만 보는 정도였다.그렇다고 입맛이 까다로운 편도 아니었다.조원철은 자리에 앉으며 아무렇지도 않게 그녀에게 수저를 건넸다.강유영은 조심스레 자리에 앉아 밥그릇을 들고 쌀밥을 조금씩 떠 입에 넣었다.그가 경성으로 돌아온 이후, 이렇게 단둘이 앉아 밥을 먹는 것은 이번이 처음이었다.그녀는 그저 빨리 배를 채우고 이 자리를 떠나고 싶은 마음뿐이었다.그때 그릇 위에 불쑥 동파육 한 점이 놓였다.강유영은 멈칫하며 고개를 들어 그를 바라보았다.조원철은 과일 조림 한 덩이도 집어 그녀의 접시에 놓아주었다.그의 표정은 여전히 냉담했지만 손짓은 지극히 자연스러웠다. 마치 이 모든 것이 당연하다는 듯 굴었다.그가 출정하기 전, 그녀와 단둘이 식사할 때도 그는 이렇듯 세심하게 그녀를 챙겼다.그 시절 그는 그녀의 마음속에서 구원과도 같은 존재였다.그를 연모했지만, 그의 여인이 되고 싶다는 헛된 마음은 차마 한 번도 품어 본 적이 없었다. 그것은 신성을 더럽히는 일이라 여겼기 때문이었다.그녀는 그가 다른 동생들을 대할 때와는 달리 왜 자신에게만 유난히 다정한지 수없이 곱씹곤 했다.그리고 나중에야 그 이유를 깨달았다.그는 그녀를 가엾게 여긴 것이었다. 그녀가 진국공

수중에 가진 은자가 부족한 것은 사실이었다. 하지만 언젠가는 이런 날이 올 것이라는 걸 알고 있었다. 조금 더 일찍 분가해서 살게 된다고 해도, 비록 힘들기는 하겠지만 도저히 못 살 정도는 아니었다.그런데 말이 끝나기 무섭게 허리춤이 확 조여 왔다. 조원철의 무쇠 같은 팔이 그녀의 가는 허리를 휘감은 것이었다.미처 대비할 틈도 없이 그녀는 조원철의 단단한 품 안으로 들어가게 됐다. 차갑고 그윽한 감송 향이 순식간에 그녀를 휘감았다.강유영은 너무 당황한 나머지 아무런 생각도 떠오르지 않았다. 그저 바닥에 고꾸라질까 두려워 가느다란 팔로 그의 목을 휘감았을 뿐이었다.조원철의 커다란 손이 그녀의 뒷목을 감싸 쥐더니 억지로 고개를 들게 해 시선을 맞추었다.강유영은 창백하게 질린 얼굴로 그를 올려다보았다. 청수하고 준수한 얼굴이 손에 닿을 듯 가까이 다가와 있었다. 칼날처럼 날카로운 눈매가 그녀의 가슴 깊은 곳을 찔렀다.강유영의 속눈썹이 파르르 떨리기 시작했다. 그녀는 황급히 시선을 내리깔며 그의 눈빛을 피했다. 한참이 지나서야 자신이 그의 품 안에 안겨 있다는 사실을 깨달았다.그녀는 불에 덴 듯 황급히 손을 내렸다. 하지만 아무리 발버둥 쳐도 그의 품 안에서 벗어날 수 없었다. 결국 그녀는 갈 곳을 잃은 두 손을 등 뒤로 감추었다.“다시 말해 보거라.”조원철은 계속해서 그녀를 몰아붙였다.그의 시선이 그녀의 붉고 도톰한 입술에 닿았다. 짙고 검은 눈동자에는 은은한 파문이 일기 시작했다.강유영은 당황한 얼굴로 입술을 꽉 깨물었다.이 상황에서 어떻게 다시 말을 꺼낼 수 있겠는가.그녀는 그의 눈빛이 무엇을 뜻하는지 알고 있었다. 아무 말도 하지 않는데도 그 눈빛만으로 그녀를 제압하고 있었다.“잘못했습니다, 오라버니….”그녀는 두 손으로 단단한 그의 가슴을 밀치며 금방이라도 울 것 같은 표정을 지었다.뒤늦게 서재 문이 활짝 열려 있다는 사실이 떠올랐다. 청운이나 다른 시종들이 문 앞을 지나간다면 두 사람이 이러고 있는 모습을 고스란히 보게 될 것이

당황한 강유영은 본능적으로 목을 움츠렸다. 하지만 주변에 온통 조원철 특유의 서늘한 감송 향으로 가득했기에, 그럴수록 숨은 점점 더 막혀 왔다.책상 아래는 비좁은 공간이라 아무리 몸을 웅크려도 완전히 닿는 것을 피할 수는 없었다.오히려 티 나지 않게 버둥거리느라 땀만 더 생길 뿐이었다.조원철 역시 귀끝에 번진 붉은 기운이 점점 볼까지 내려왔고, 입술을 꾹 다문 채 가빠진 숨을 가다듬고 있었다.그는 조용히 손을 책상 밑으로 뻗어 불안하게 움직이던 그녀의 머리를 가볍게 눌렀다.강유영은 순간 몸이 얼어붙은 듯 꼼짝도 못 하고 굳어 버렸다.경고일까, 아니면 그냥 짜증이 난 걸까.그의 속마음을 도무지 헤아릴 수 없어 그녀는 숨조차 제대로 쉬지 못했다.“원철아, 얼굴이 왜 그리 붉으냐? 어디 불편하니? 의원을 불러올까?”한씨는 미간을 찌푸린 채 아들을 바라보며 책상 앞으로 몸을 기울였다.강유영은 의자가 밀리는 소리를 듣고 겁에 질려 주먹을 꽉 쥐었다.한씨가 책상 앞에 마주 앉아 있는 동안에는 사각지대라 별다른 이상이 보이지 않겠지만, 혹시라도 가까이 다가온다면 더는 숨길 수 없을 터였다.자신의 머리가 조원철의 다리에 기대고 있으니, 그쪽으로 시선만 주어도 분명 이상함을 눈치챌 수 있었다. 강유영은 속이 점점 타들어 갔다.“괜찮습니다.”조원철이 말했다.“조금 더울 뿐입니다.”“덥다고?”한씨는 옆에 놓인 얼음 대야를 힐끗 보고는 다시 자리에 앉았다.“그럼 청운을 시켜 얼음을 더 가져오라 하거라.”한씨는 딱히 덥다고 느끼지 못했지만, 한창 혈기왕성한 나이의 아들이니 더위를 많이 타는 것도 이해할 수는 있었다.강유영은 소리 없이 안도의 숨을 내쉬었다. 격렬하게 뛰던 가슴도 그제야 조금 진정되었다.“괜찮습니다. 이것만 보고 돌아가서 쉴 생각입니다. 어머니, 다른 볼일이 더 있으십니까?”조원철은 다시 원래의 싸늘한 모습으로 돌아와 있었다.한씨는 제 다리를 툭 치며 말했다.“내 정신 좀 보아라. 경화 공주 일에만 정신이 팔려 여기 온 목적

그녀는 눈물이 쏟아지려는 것을 꾹 참으며 또박또박 힘주어 말했다.눈을 한 번만 깜빡여도 당장 눈물이 떨어질 것 같았고, 괴로움이 가슴 깊은 곳에서 차올랐지만, 그저 꾹 눌러 참는 수밖에 없었다.‘이대로 떠나자.’오래도록 아파하느니 차라리 단칼에 베어낸 뒤, 앞으로 각자의 길을 가는 것이 더 나았다. 그녀와 그는 애초부터 같은 세상 사람이 아니었으니, 같은 길을 걸을 수도 없었다.“못 들어서 그러는데, 다시 한번 말해 보거라.”조원철은 그녀의 턱을 잡고 강제로 고개를 들게 했다.붉게 물든 그의 눈빛은 예리한 칼날처럼 매서웠다.평소 좀처럼 감정을 드러내지 않던 사람이건만, 보기 드문 분노가 얼굴 가득 서려 있었다.“이제부터 서로 빚진 것은 없는 겁니다.”강유영은 일부러 목소리를 높이며 그의 손아귀에서 벗어나려 몸부림쳤다.이제 할 말도 다 끝났으니 이만 돌아가고 싶었다.그 순간 조원철은 그녀의 허리를 안아 딱딱한 책상 위에 내려놓았다.놀란 그녀는 당황한 얼굴로 달아나려 몸을 비틀었다.‘뭘 하려는 거지? 분명히 말씀까지 드렸는데 왜?’조원철은 손을 뻗어 상 위에 놓인 물건들을 한꺼번에 쓸어버렸다.강유영은 물건들이 바닥으로 떨어지는 소리를 들으며 절망에 휩싸였다.이 정도 소리라면 밖에 있는 청운과 시종들이 듣고 무슨 일이냐며 들어올지도 몰랐기 때문이다.그녀는 이 꼴을 누군가에게 들킬까 두려워, 다칠 각오까지 하고 책상 밑으로 몸을 던지려 했다.그런데, 조원철이 그녀의 몸을 낚아채 다시 자신의 품 안으로 들어오게 했다.그는 그녀가 미처 반응하기도 전에 한 손으로 목덜미를 잡고 고개를 숙여 그녀의 입술에 뜨겁게 입을 맞추었다.강유영을 제외하고 그는 어떤 여인과도 가까이한 적이 없었다.그래서인지 아직도 남녀 사이의 일에는 서툰 구석이 있었다. 입술이 맞부딪히는 순간 강유영은 입술 끝에 쓰라린 통증을 느꼈다.거칠고 무거운 숨결 속에서 두 사람의 호흡이 뒤엉켰다.그가 그녀의 입 안을 거칠게 파고들며 혀끝을 감아 왔다. 그는 아무런 기교도