Semua Bab 밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음: Bab 61 - Bab 70

“하실 말씀이 있으시다면 그냥 하십시오.”강유영은 그 자리에서 꼼짝도 하지 않은 채, 대야에 담긴 얼음산을 바라보았다.이것들은 아마 그의 몫으로 배정된 얼음일 것이다. 이렇게 정교하게 조각된 얼음은 오직 그만이 쓸 자격이 있었다.평소 같으면 그녀의 방에는 잘게 부서진 얼음 한 그릇만 있어도 감지덕지였다. 이런 얼음 산은 한 번도 써본 적이 없었다.강유영은 그의 호의를 받고 싶지 않았다.조금 덥다고 죽을 정도는 아니었다.“네게 주려고 가져왔다.”조원철은 품에서 차 한 봉지를 꺼내 탁자 위에 올려놓았다.“지금 마시는 차는 몸에 안 좋으니 앞으로 마시지 말거라.”강유영은 잠시 멍해졌다. 지난번에 그가 이곳에서 싸구려 차를 마신 일을 아직도 기억하고 있었던 것이다. 굳이 확인해 보지 않아도 그가 가져온 차는 값이 제법 나가는 최상급의 차라는 것을 알 수 있었다.문득 그녀는 이 모든 게 이해가 됐다.조원철은 아마도 낮에 있었던 일 때문에 그녀에게 보상해 주려고 온 듯했다.병 주고 약을 주는 그의 처세술은 여전했다.‘대체 나를 뭐로 생각하는 걸까?’“읽을 줄 아느냐?”조원철은 그녀가 읽던 수첩을 집어들고 책장을 넘기며 물었다.“잘은 모릅니다. 장 의원께서 잘 가르쳐 주세요.”강유영은 나지막이 답했다.그나마 다행인 것은 그가 더 이상 그녀가 약방에 가는 것을 막지 않는다는 점이었다.다만 서유가 매일 따라붙게 되었다.강유영은 서유가 그의 사람이라는 것을 이제 알고 있었다.“삼자경(三字經: 고대시기 어린이 학습 교재)은 배웠느냐?”조원철이 불현듯 물었다.강유영은 멈칫하다가 담담히 답했다.“거의 다 잊어버렸지만 배운 적은 있어요.”여섯 살부터 여덟 살까지 꼬박 이 년 동안 그녀는 글공부를 했다.그 후로 많은 일들이 있었고 아마 대부분은 기억하지 못할 것이다.“그럼 되었고 백가성(百家姓: 고전 성씨 목록을 나열한 책)부터 배우자꾸나.”조원철은 상 위에 서책 한 권을 펼쳐놓았다.강유영은 까만 눈동자를 크게 뜨고 당혹스러운 듯, 그

그러는 사이, 강유영은 저도 모르게 조원철이 먹여주는 대로 여지 여섯 알을 모조리 먹어치웠다.그 사실을 깨달았을 때는 이미 늦어버린 뒤였다. 그녀는 눈살을 찌푸린 채, 탁자 위에 쌓인 껍질을 멍하니 바라보았다.원래는 그녀가 먹어서는 안 될 음식이었다. 그런데 지금 그 귀한 것을 죄다 먹어버린 것이다.조원철은 아무 일도 없었다는 듯, 손을 씻고는 그녀가 쓴 글씨를 보러 다가왔다.강유영은 본능적으로 손을 들어 자신조차도 알아볼 수 없는 비뚤비뚤한 글자를 가렸다.나름 최선을 다했지만 아무래도 이쪽으로는 재주가 없는 모양이었다. 도무지 남들 앞에 내놓을 만한 글을 쓸 수가 없었다.“붓을 쥐는 법부터 틀렸어.”조원철은 그녀의 손을 잡고 붓대를 잡는 법을 가르쳐주었다.그의 손가락 끝에서 따스한 온기가 그녀의 고운 손에 닿았다.강유영은 저도 모르게 바짝 긴장하여 속눈썹이 파르르 떨리고 온몸이 굳어져 버렸다. 가장 내밀한 일들을 나눈 사이지만, 그가 이렇게 손을 잡고 있을 때면 여전히 가슴이 주체할 수도 없이 두근거렸다.“이렇게 비스듬히 잡는 거다. 다시 잡아보거라.”조원철이 귓가에 대고 조용히 속삭였다.강유영은 뒤늦게 정신을 차리고 지척에 다가온 그의 옆모습을 바라보다가 얼굴이 화끈 달아올랐다.반면 그는 여전히 무덤덤한 얼굴이었다. 쓸데없는 생각에 사로잡힌 것은 오직 그녀뿐인 것 같았다.그녀는 마음을 가다듬고 다시 붓을 잡았다.“아니, 그게 아니지.”조원철은 다시 그녀의 손을 감싸쥐고는 직접 손목을 놀렸다.“붓을 더 가볍게 움직여야 한다. 붓끝의 힘만으로 쓰는 거야. 우선 좀 더 단순한 글자부터 연습하자꾸나. 하늘 천(天)자를 써보자.”그는 그녀의 등 뒤에서 그녀를 품에 반쯤 감싸 안은 채, 오롯이 글을 가르치는 데만 집중했다.강유영은 그의 따뜻한 손이 제 손을 꽉 잡고 있자, 그날 경화 공주부에서 그가 소은경에게 투호를 가르쳐 주던 광경이 떠올랐다.그때도 아마 이러했을 것이다. 어쩌면 그녀를 대하듯 냉랭하지 않고 조금 더 다정했을 수도

조원철은 책을 펼치고 그녀에게 자세히 설명해 주었다.“이제 알겠느냐?”그의 질문에 강유영은 얼떨떨한 얼굴로 고개를 끄덕였다.알 것 같기도 하고, 완전히 이해한 것 같지는 않았다.“그럼 이 문제를 풀어 보거라.”조원철은 붓으로 문제를 써서 그녀의 앞에 내밀었다.그러고는 다시 평상에 걸터앉아 서책 한 권을 펼치고 조용히 그녀가 문제를 풀기를 기다렸다.강유영은 문제를 뚫어져라 쳐다봤지만 보면 볼수록 헷갈리기만 했다. 머릿속은 이미 복잡하게 엉켰고 생각을 굴릴수록 정신이 몽롱해졌다.조원철이 이런 걸 가르치는 건 자신을 괴롭히는 수단이 틀림없다는 생각이 들었다.아마도 방 안에 얼음 대야가 두 개나 놓여서 온도가 쾌적했던 탓일까? 그녀는 저도 모르는 사이에 탁자에 기대어 잠이 들었다.조원철이 책에서 눈을 뗐을 때, 그녀는 이미 문제지를 베개 삼아 얼굴을 묻고 달콤하게 잠들어 있었다.그는 눈살을 찌푸리며 책을 내려놓고는 조심스럽게 그녀를 안아올렸다.강유영은 잠결에 본능적으로 팔을 들어 그의 목을 감싸고는 얼굴을 그의 품에 파묻었다.조원철은 가만히 그녀를 내려다보았다.지금의 그녀는 그를 두려워하지도, 손길을 거부하지도 않았다. 맑고 고운 얼굴은 평온하고 고요했다.조원철은 그녀를 침상에 조심스레 눕히고 수건을 적셔 먹물이 묻은 그녀의 얼굴을 닦아 주었다.그러고는 옷을 입은 채로 침상으로 올라가 그녀의 곁에 나란히 누웠다.그날 밤, 강유영은 유난히 달콤한 잠을 잤다.아주 기분 좋은 꿈을 꾸었지만, 무슨 꿈이었는지는 잘 기억나지 않았다.잠에서 깼을 때, 조원철의 모습은 보이지 않았고 머리는 맑고 개운했다.그녀는 아침 식사를 마치고 곧바로 약방으로 향했다.“유영아.”서준이 안으로 들어오며 인사를 건넸다.강유영은 분주히 일하다가 소리를 듣고 말했다.“내가 몇 번을 말해야 알아들어? 그렇게 부르지 말라니까?”사내인 서준이 다정하게 그녀의 이름을 부르는 것은 적절치 않은 행위였다.“알았어.”서준은 그녀를 바라보며 어깨를 으쓱했다.그녀는

맹유원이 큰소리로 말했다.“여인의 첫경험은 원래 아프답니다. 대장군께서는 이런 것도 모르고 계셨습니까?”조원철은 술을 한 모금 마시고는 물었다.“그럼 두 번째는?”전자종이 머금었던 술을 뿜어내며 웃음을 터뜨렸다.“처음은 서툴지만 두 번째부터는 익숙해진다고, 첫경험만 지나면 아프지 않습니다.”모두가 또 한번 와르르 웃음을 터뜨렸다.조원철은 눈살을 찌푸리더니 입을 다물었다.청운이 그의 표정을 지켜보며 중얼거렸다.“이제 알겠네.”“뭔데 그러세요?”청류가 궁금한 얼굴로 물었다.그러나 아무리 졸라도 청운은 입을 열지 않았다.“맹형, 오늘 형님 곁에 붙여둔 사람이 잘못됐어.”전자종이 맹유원의 귓가에 대고 작게 웃으며 말했다.“대장군께선 아무 경험도 없으신데 처녀를 붙여드렸으니 어떻게 흥이 나겠어?”맹유원이 허벅지를 탁 쳤다.“그러네. 내가 실수했네. 잠시만 기다리게.”그는 자리에서 일어나 마담을 찾으러 나갔다.“서준 이 자식, 돌아가서 꼭 혼내줘야겠구나.”장 의원이 약상자에서 연고를 꺼내며 중얼거렸다.게으름을 피운다고 어찌 강유영을 혼자 이런 곳에 보낸단 말인가!“진정하세요, 의원님. 저는 정말 괜찮습니다. 월연 낭자의 약도 어차피 제가 발라드려야 하잖아요.”강유영이 그를 달랬다.그녀도 화가 나긴 마찬가지이지만, 서준은 그녀를 구해준 적 있는 사람이었다.“그것도 그렇구나.”장 의원이 하던 일을 멈추며 말했다.“아무래도 시녀를 시켜 약을 바르는 것보다는 네가 하는 게 낫겠지.”월연의 상처는 은밀한 곳에 있었다.기녀 월연은 침상에 기대어 힘없이 말했다.“고맙습니다.”강유영은 그녀를 향해 부드럽게 미소 지었다.이때, 마담이 안으로 들어왔다.“월연아, 좀 괜찮느냐? 내 너에게 부탁이 있어.”“마담 어머니, 무슨 일이신가요?”월연이 몸을 일으켜 앉았다.“삼층에 귀한 손님이 오셨는데 꼭 너를 보내달라고 하시는구나.”마담이 그녀의 손을 붙잡으며 말했다.“정말 높으신 분이라 차마 거절할 수가 없었어. 이 어미를 좀 살

안쪽에서 잠시 침묵이 흐르더니 차갑고 맑은 목소리가 흘러나왔다.“내 네게 몇 가지 묻겠다.”월연은 멈칫하며 답했다.“무엇이든 물어보세요, 나으리.”다시 한동안 정적이 감돌았다.“여인은 정사를 나눌 때 매번 아픔을 느끼느냐?”한참 만에 안쪽에서 마침내 물음이 들려왔다.월연은 눈을 깜빡이며 고개를 저었다.“그렇지는 않습니다. 보통은 첫경험만 아프고 피가 나지요.”“만약 두 번째에도 아프다면?”이번에는 질문이 빨랐다.“보통은 그렇지 않습니다.”월연은 잠시 생각하다가 말했다.“하지만 예외도 있지요. 아씨의 나이가 너무 어리거나, 전희가 부족하거나, 혹은 사내의 그것이 너무 크거나… 때로는 아씨가 원하지 않는데 억지로 취하면 아플 수 있습니다.”그녀는 이제서야 뭔가 알 것 같았다.이 귀인은 보아하니 정말 정직한 사람인 듯했다. 이곳에 온 자체가 유흥을 위해서가 아니었다.아마 갓 혼인해서 부부간의 일에 서툴고 부인이 아파하는 것이 안쓰럽지만 물어볼 데가 없었던 모양이었다.그래서 단지 의문을 풀기 위해서 그녀를 따로 부른 것이다. 어쩌면 그녀는 평생 살면서 이렇게 좋은 사내를 만나지 못했을 것이다.“전희가 무엇이더냐?”병풍 너머에서 다시 물었다.“전희라는 것은….”월연은 춘강루의 간판으로서 당연히 풍류에 능했다. 직접 모실 필요도 없이 말로만 설명하는 것이기에 수줍어할 필요도 없었다.그녀는 곧바로 그에게 몇 가지 요령을 자세히 알려주었다.병풍 너머에서 한동안 침묵이 흐르더니 마침내 그녀에게 분부했다.“이만 나가보거라.”“예.”월연은 그에게 큰절을 올리고 고개를 숙여 물러났다.그녀는 술상을 지나쳐 휘장을 걷어 올리며 강유영을 불렀다.“아씨, 이만 내려가요.”강유영은 눈시울이 붉고 코끝도 빨갛게 달아오른 채로, 고개를 숙이고 멍하니 바닥만 보고 있었다. 그녀는 목소리를 듣자 화들짝 몸을 일으키며 월연을 올려다보았다.월연은 안으로 들어가기 전과 별다른 차이가 없어 보였다. 목덜미에도 특별한 흔적은 없었다.강유영은 그날 밤