All Chapters of 밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음: Chapter 821 - Chapter 830

강유영은 그의 머리에 묻은 물기를 닦아내며 대답했다."그래."조원철이 말했다."사흘 뒤에 뭐라 하는지 지켜보자."강유영은 잠시 침묵하더니, 고개를 돌려 조심스레 그를 살피고는 작은 목소리로 물었다."사람 하나만 알아봐 주실 수 있습니까.""누구냐."조원철이 물었다."저희가 어릴 적 어머니 곁에서 수발을 들던 사람입니다. 오씨 어멈에게 들었는데, 해씨라 합니다."강유영은 조용한 목소리로 말을 꺼냈다.오씨 어멈이 해씨 어멈 이야기를 꺼냈을 때부터 줄곧 생각했던 일이었다.해씨 어멈이 그 당시 한씨를 곁에서 모셨다면 모든 일의 전말을 알고 있을 것이 분명했다.그렇다면 해씨 어멈을 찾아내 어르고 달래서라도 입을 열게 하면 출생의 비밀을 알 수 있을 것이다.하지만 해씨 어멈이 사라진 지 이미 오래였다. 그녀 혼자 힘으로는 곁에 서유가 있고 청류 일행을 데려온다 해도 진상을 알아내기 어려웠다.도무지 손을 쓸 방도가 없었다. 고심 끝에 그녀는 염치를 무릅쓰고 조원철에게 부탁하기로 했다."알아볼 필요 없다."조원철이 담담하게 대답했다."어째서입니까."강유영은 이해할 수 없다는 듯 눈을 크게 뜨고 그를 바라보았다."그 이유를 짐작하지 못하겠느냐."조원철은 그녀를 힐끗 바라보며 되물었다.강유영은 흠칫하더니, 문득 깨달았다."해씨 어멈은 이미 입막음을 당한 겁니까."홀아비 손씨의 최후가 떠올랐다. 한씨를 돕던 금은방의 진 낭자도 행방불명이었다.진작 눈치챘어야 했다. 해씨 어멈은 한씨의 은밀한 비밀을 잔뜩 알고 있을 텐데, 한씨가 살려둘 리 없었다.조원철은 잠시 말이 없었다."그럼 해씨 어멈 이후에 들어온 어멈들은요?"강유영이 다시 물었다.설마 한씨가 그 어멈들까지 전부 죽인 건 아닐 터였다."그 자들은 쓰기에 마땅치 않아 어머니가 내친 것이다."조원철의 말투는 여전히 평온했다.강유영은 고개를 끄덕였다. 잠시 후 그녀는 뒤늦게 깨달았다.조원철은 어떻게 이리 다 알고 있는 걸까.그녀가 묻기도 전에 이미 한씨를 조사해 두었던 걸

강유영은 어이가 없다는 듯 대웅전 쪽으로 발걸음을 옮겼다."유영아, 오늘 사찰에는 무슨 일로 온 것이냐. 불공을 드리러 왔느냐, 아니면 기원하러 온 것이냐."서준이 고개를 기울여 그녀를 바라보며 물었다."주지 스님을 뵈러 왔습니다. 여쭐 것이 있어서요."강유영은 대웅전 문턱 밖에 서서 주변을 두리번거렸다.사찰 안에는 신도들도 많고 승려들도 적지 않았다. 하지만 옷차림을 보아하니 모두 평범한 승려들일 뿐, 주지 스님의 모습은 보이지 않았다."아, 주지 스님을 찾는 것이었느냐."서준은 무언가 생각하는 듯하더니 입꼬리를 올리며 웃었다."전하께서 주지 스님과 친분이 있으십니까."강유영은 고개를 돌려 그를 바라보았다. 그의 말투로 보아하니 그런 듯했다."네가 필요하다면, 친분이 없어도 만들어야지."서준이 농을 던지며 웃었다."장난치지 마십시오."강유영이 미간을 좁히며 말했다."바쁘실 텐데 그만 가보십시오. 따라오지 마시고요."그녀는 중대한 일로 온 것이라 그와 엮이고 싶지 않았다."농담이다. 주지 스님과는 아주 잘 아는 사이니 내가 안내하마."서준은 한 걸음 물러나더니 몸을 돌려 앞장서려 했다.강유영은 그를 물끄러미 바라보며 잠시 망설였다.그의 말이 진심인지 장난인지 알 수 없었다."가자꾸나."서준은 그녀가 따라오지 않자 고개를 돌려 웃으며 말했다."내가 널 속이기라도 하겠느냐. 이 시간이면 필시 주지원에서 불공을 드리고 계실 것이다.""정말입니까."강유영은 그 말을 듣자 조금 믿음이 갔다.거짓말 같지는 않았다."내가 널 속인다면 평생 너와 혼인하지 못하는 벌을 받겠다."서준은 장난기 어린 얼굴로 그녀를 바라보았다."헛소리 마십시오."강유영은 그를 가볍게 흘겨보고는 뒤를 따랐다.서준은 과연 운귀사 내부를 훤히 꿰고 있었다. 그녀는 그를 따라 복잡한 길을 지나 주지원에 다다랐다."주지 스님께 내가 왔다고 전하거라."서준은 문 앞을 지키는 동자승에게 손짓했다.동자승은 합장을 하고 안으로 달려갔다.잠시 후, 주지

강유영은 서준도 예전에 자신을 속인 적이 많으니, 이번 일로 빚을 갚는 셈 치자고 속으로 위안했다."어서 말하게. 입을 열지 않겠다면 당장 사람을 풀어 조사할 테니."서준은 긴 손가락으로 탁자를 톡톡 두드리며, 눈매를 가늘게 뜬 채 위협적으로 회공 스님을 응시했다.회공 스님은 짧은 한숨을 내쉬고는 두 손을 모아 불호를 읊었다."아미타불.""이제 말하려나 보구나."서준은 고개를 돌려 웃음 띤 얼굴로 강유영에게 속삭였다.강유영 역시 화공 스님이 흔들리고 있다는 것을 눈치챘다.그녀는 까만 눈동자를 크게 뜨고 스님의 얼굴을 주시했다. 단 한 글자도 놓치고 싶지 않았다."십수 년 전, 한 여인이 이 사찰의 선방에서 여자아이를 낳은 적이 있습니다."회공 스님은 굳게 결심한 듯 천천히 입을 뗐다."그 여인이 누구입니까."강유영은 굳은 표정으로 물었다.가슴이 두근두근 뛰었다.스님이 말하는 그 여인이 바로 그녀의 생모일 것이다. 지금 이 순간, 진실에 그 어느 때보다 가까이 다가선 느낌이 들었다.회공 스님은 고개를 저었다."소승은 그 여인의 진짜 얼굴을 보지 못했습니다…….""스님, 말을 하려거든 끝까지 해야지. 반쪽짜리 대답이 무슨 소용인가."서준이 탁자를 내리치며 따져 물었다."스님의 절에 머물던 사람인데 생김새도 모른다는 게 말이 되는가.""소승의 말은 진실입니다."회공 스님은 두 사람의 시선에도 움츠러들지 않고 담담히 대답했다."그 여인은 사찰에 들어올 때 면사포를 쓰고 있었습니다. 소승은 그저 산달이 다 되어 배가 부른 모습만 보았지요. 그리고 당시 그 곁을 지키던 사람이 바로 국공 부인이었습니다."그는 강유영을 바라보았으나 시선의 끝은 그녀가 아닌, 까마득한 과거의 기억을 더듬고 있는 듯했다."그때 국공 부인은 회임 중이 아니었습니까."강유영은 그 말을 듣자마자 가장 중요한 맹점을 짚어냈다.한씨는 늘 그녀가 조연화보다 나이가 많다고 했다. 회공 스님의 말대로라면 그때 한씨 역시 배가 불러 있어야 했다."국공 부인은

사실 경성을 떠나기 전까지는 혼인을 생각할 마음이 없었다. 평생 홀로 늙어갈 각오까지 되어 있었다. 하지만 이 말을 서준에게 할 수는 없으니, 일단 부모님을 찾는 일을 방패막이로 삼은 것이다."그럼 내가 대신 알아봐 주마. 기다리고 있거라."서준은 그 말을 듣고도 기가 꺾이기는커녕 오히려 의욕을 불태웠다."전하께서는 나서지 마십시오. 조정 일만으로도 바쁘실 텐데 어서 돌아가십시오."강유영은 그의 호의를 거절하고 몸을 돌려 빠른 걸음으로 자리를 떴다.서준은 기둥에 기대어 멀어지는 그녀의 뒷모습을 보며 생각에 잠겼다. 그는 그곳에 한참을 멍하니 서 있다가 이내 발걸음을 옮겼다.강유영은 종종걸음으로 마차가 있는 곳으로 향했다. 멀리서 마차 곁에 서 있는 조원철의 모습이 눈에 들어왔다. 단출한 푸른색 장포 차림이었으나 꼿꼿한 자태는 여전했다."어찌 오셨습니까."강유영은 깜짝 놀라 서둘러 다가가 당황한 기색으로 그를 마차 안으로 밀어 넣었다.운귀사의 마구간에는 신도들의 마차와 말들이 많아 오가는 사람도 잦았다. 조원철이 이곳에 서서 자신을 기다리다 남의 눈에라도 띄면 또 입방아에 오를 것이 뻔했다. 그녀는 저도 모르게 주위를 두리번거렸다. 다행히 지금은 다들 사찰 안을 구경할 시간이라 주변에는 인적이 없었다.조원철은 죄를 지은 사람처럼 안절부절못하며 주위를 살피는 그녀를 물끄러미 바라보더니, 두 손으로 그녀의 가느다란 허리를 덥석 잡아 번쩍 들어 올려 마차 안으로 밀어 넣었다. 그러고는 자신도 상석에 자리를 잡고 앉았다."아씨, 출발할까요?"밖에서 서유가 물었다."가자꾸나."강유영이 대답했다.그녀는 참지 못하고 조원철을 슬쩍 살폈다. 그는 굳은 표정으로 앞만 주시할 뿐 그녀에게는 눈길조차 주지 않았다. 마차 안에서 묘한 냉기류가 흘렀다."오늘은 짬이 나지 않아 산에 오지 못한다 하시지 않았습니까."강유영은 긴 속눈썹을 파르르 떨며 몰래 그의 안색을 살피고는 기어들어 가는 목소리로 물었다. 혹시 서준과 마주친 일 때문에 또 화가 난 것은 아

한씨는 사실 줄곧 경화 공주를 피해 다니고 있었다.비록 앞서 하려던 두 가지 일은 모두 성사되지 않았지만, 경화 공주가 그녀를 도와주려다 시녀까지 잃은 것은 사실이었다.억지를 부리며 물고 늘어지는 경화 공주의 성정을 아는데, 하물며 자신 때문에 손해까지 보았으니 어련하겠는가."내가 알기로 지금 진국공부의 안살림은 노부인께서 맡고 계신다던데. 국공 부인께서는 대체 무슨 일로 그리 바쁘게 지내시는 건가?"경화 공주는 한씨의 체면 따위는 아랑곳하지 않고 정곡을 찔렀다.그 말을 들은 한씨는 분노가 치밀었다. 하지만 감히 화를 내지는 못하고 어색하게 웃음만 흘렸다."예전에 부인을 돕느라 내 시녀를 하나 잃었지. 그 후엔 강유영 곁의 사람을 잡으라고 내 사람까지 보내주었고."경화 공주는 시선을 거두고 여유롭게 찻물을 음미했다."국공 부인께서도 그에 합당한 보답을 내놓아야 하지 않겠나?"경화 공주가 말하는 보답이란 당연히 조원철을 뜻했다. 굳이 대놓고 말하지 않아도 한씨가 알아들었을 것이라 짐작했다.요즘 한가하여 입궁할 때마다 종종 조원철과 마주치곤 했다.차가운 얼굴에 건장한 체격을 보고 있노라면, 볼수록 마음이 동했다.그토록 차가운 사내가 붉어진 얼굴로 숨을 몰아쉬며 욕망을 갈구하는 모습은 과연 어떠할까."전하께서도 참 농담도 잘하십니다. 강유영은 아직 저리 멀쩡히 살아 있는데, 제가 어찌……."한씨는 감히 대놓고 반박하지 못하고 우물쭈물하며 경화 공주를 바라보았다.하지만 그 속뜻은 명백했다. 강유영이 죽은 것도 아니고 일도 성사되지 않았는데, 보답을 내놓으라는 것은 이치에 맞지 않는다는 뜻이었다."강유영이 죽지 않았으니 내 사람은 개죽음을 당한 것이고, 내 수하들은 헛수고만 했다는 뜻인가?"경화 공주는 들고 있던 찻잔을 탁자 위에 거칠게 내려놓으며 몸을 똑바로 세웠다. 눈매가 매섭게 치켜올라가 있었다.감히 발뺌을 하려 들다니, 제 명을 재촉하는 짓이었다."아닙니다."한씨는 황급히 손사래를 치며 부인했다."수고비 명목으로 은자를 좀