All Chapters of 밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음: Chapter 841 - Chapter 850

진 부인은 강유영을 머리부터 발끝까지 찬찬히 훑어보았다.그녀의 눈시울이 점차 붉게 물들었다."딸아……."그녀는 손을 뻗어 강유영의 뺨을 어루만지려 했다.강유영은 가만히 선 채 움직이지 않았다.그녀는 이성을 유지하며 진 부인을 온전히 믿지는 않았다.하지만 진 부인의 표정은 제법 진실해 보였다.강유영은 내심 진 부인이 정말 생모이기를 바랐다. 그렇다면 그녀에게도 마침내 혈육이 생기는 것이고, 더 이상 고생하며 출생의 비밀을 찾아 헤맬 필요가 없을 것이다.그러나 진 부인의 손은 끝내 강유영의 뺨에 닿지 못했다. 허공에서 떨리던 손은 이내 자신의 얼굴을 감싸 쥐더니 소리 내어 통곡하기 시작했다."그만 울거라. 모녀가 이렇게 상봉했으니 기뻐할 일이지."한씨가 진 부인의 어깨를 다독이며 강유영을 향해 말했다."유영아, 어서 네 어미에게 인사하거라.""정말 제 어머니가 맞습니까?"강유영은 한 걸음 다가서며 감격에 찬 얼굴로 물었다.사실 속으로는 아직 완전히 믿지 않았다.진 부인이 진짜 생모인지는 몇 가지 더 캐물어야 알 일이었다."그래, 맞다……. 내가 널 버렸다. 이 어미를 용서하렴……."진 부인은 얼굴을 감싼 채 오열했다. 몸을 부들부들 떠는 모습이 벅찬 감격 같기도 하고, 깊은 죄책감에 짓눌린 것 같기도 했다."이건 네가 태어나기 전 내가 손수 지은 배냇저고리란다."진 부인이 소매 속에서 자그마한 옷 한 벌을 꺼냈다."네가 갓난아기 때 입었던 옷이지. 널 그리워하며 여태껏 간직해 왔다."강유영은 조용히 옷을 건네받았다. 빛바랜 연노랑빛 아기 옷은 반듯하게 개켜져 있어, 주인이 얼마나 애지중지 아꼈는지 짐작할 수 있었다.가까이서 살펴보니 바느질이 제법 성글고 엉성했다. 그 서툰 솜씨가 오히려 진 부인의 말이 사실일지도 모른다는 믿음을 더해주었다.강유영은 다시 고개를 들어 진 부인을 바라보았다."그토록 그리웠다면, 어찌하여 지금껏 단 한 번도 저를 찾지 않으셨습니까."그녀의 목소리가 젖어 들었다."내 사정은 필시 국공 부인께

강유영은 진 부인을 바라보며 측은한 마음이 들었고, 그녀가 늘어놓는 사연도 이치에 맞다고 여겼다.하지만 어찌 된 영문인지 자꾸만 묘한 위화감이 들었다. 대체 어디가 잘못된 것인지 꼬집어 말할 수가 없었다."하지만 나도 널 위해 앞날을 헤아려 두었단다."진 부인은 눈물을 닦으며 말을 이었다."국공 부인 명의로 된 전당포에 대해 알고 있느냐.""보흥 전당포 말씀이십니까."강유영의 마음이 순간 흔들렸다.진 부인이 먼저 전당포 이야기를 꺼낼 줄은 예상치 못했다.한씨가 사주한 것인지, 아니면 진 부인이 정말 생모인 것인지 가늠이 되지 않았다."그렇다. 그 전당포는 네 아비가 나에 대한 보상으로 남긴 것이지. 허나 그자는 본래 교활하여 내게는 내어주지 않고 오직 네 명의로만 남겨두었다."진 부인이 정색하며 말했다."그 전당포의 진짜 주인은 바로 너란다.""어머니께선 그런 말씀을 하신 적이 없습니다."강유영은 고개를 저으며 의아한 표정을 지었다.진 부인이 생모라는 확신이 들기 전까지는 자신의 패를 온전히 다 보여줄 수는 없었다."그 여자가 네게 순순히 털어놓을 리 없지."진 부인은 손수건을 거칠게 털어내며 분통을 터뜨렸다."네가 혼인하지 않는 이상 전당포의 수익은 모조리 그 여자의 수중으로 들어가니까. 널 키운다는 명목으로 말이다. 네 아버지는 금수상회와 계약을 맺었다. 네가 혼인한 후 혼인 서약서를 가져가야만 전당포를 물려받을 수 있게 해두었지."진 부인의 분노는 진심이었다.한씨는 팔자도 좋았다. 진국공 부인 자리를 꿰찬 것도 모자라, 그 거대한 전당포의 수익까지 오랫동안 공짜로 삼켰으니 이런 횡재가 어디 있겠는가.진 부인 자신도 전에는 전혀 모르던 사실이었다. 이번에 한씨가 양녀를 함정에 빠뜨리려 계획을 짜면서 비로소 알려준 것이었다.양녀 하나를 상대하려 한씨는 가진 밑천을 꺼내 든 셈이었다."정말 그런 일이 있었습니까."강유영은 놀란 눈으로 그녀를 바라보았다.진심으로 놀란 것은 맞지만, 전당포의 존재 때문은 아니었다.전당

진 부인은 강유영의 손을 잡고 고집스레 팔찌를 채워주려 했다.강유영은 몇 번이나 사양했지만, 결국 진 부인이 손목에 벽옥 팔찌를 끼우는 것을 가만히 내버려 두었다.마음이 복잡했다. 감격스럽기도 하고 믿기지 않기도 했으며, 여전히 의심이 가시지 않았다.이토록 그럴싸한 이야기를 듣고도 진 부인을 완전히 믿을 수는 없었다.혼자 조용히 머리를 식히며 생각을 정리할 시간이 필요했다."착하기도 하지."진 부인은 강유영의 손을 다독이며 흐뭇한 눈빛으로 그녀를 바라보았다.강유영은 가볍게 웃어 보일 뿐 아무 말도 하지 않았다.친어머니의 애정을 그토록 바랐건만, 막상 이런 순간이 오니 도무지 적응이 되지 않아 몸이 굳어버린 듯 어색했다."한씨가 네 혼처를 알아보겠다는 말은 없었느냐."진 부인이 불쑥 화제를 돌려 물었다."예전에 알아본 적이 있습니다. 과거에 급제한 탐화랑이었는데, 인물은 괜찮으나 집안이 가난하고 노모를 모시고 있었습니다. 또 소금의 유통을 관할하는 주지상이라는 자도 있었고요……."강유영은 입술을 축이며 작게 대답했다."뭐라? 감히 주지상 따위를 네 짝으로 소개했단 말이냐."진 부인이 역정을 냈다."네 아비가 죽었다고 날 아주 우습게 보는 모양이구나."강유영은 진 부인을 바라보았다. 온전히 자신의 편을 들어주는 모습에 마음 한구석이 조금 따뜻해졌다."작년 일입니다. 그 후로는 제 혼사에 대해 일절 언급하지 않으셨습니다.""뻔한 속셈이지. 그 탐화랑이라는 자는 홀어머니만 모시고 있으니 주무르기 쉬웠을 테고, 네가 시집간 뒤에도 전당포를 제 수중에 쥘 수 있었을 테지. 주지상 그놈은 전처 두 명을 괴롭혀 죽인 놈이다. 네가 거기로 시집가 죽어버리면 한씨가 전당포를 고스란히 차지할 수 있으니까."진 부인은 곧장 사건의 핵심을 짚어냈다."이제 와 혼사 이야기가 쏙 들어가고 너와 세자의 추문을 퍼뜨리는 건, 널 세자의 첩으로 들여 전당포를 국공부의 소유로 묶어둘 심산인 게다!"진 부인은 눈을 부릅뜨고 탁자를 세게 내리쳤다. 한씨의 기막

조원철은 다정한 어투로 그녀에게 당부했다."알겠습니다."강유영은 순식간에 얼굴이 붉어졌다.'누가 기다린다고. 오든 말든 무슨 상관이람.'차라리 돌아와서 그녀의 처소에 걸음하지 않기를 바랐다.물론 이런 말은 속으로만 삭일 뿐, 감히 입 밖으로 낼 수는 없었다.조원철이 떠난 후, 강유영은 요월원 정원에 앉아 오후 시간을 보냈다.그녀는 반나절 내내 손목의 벽옥 팔찌를 만지작거리며, 퉁퉁 부은 진 부인의 눈과 그녀가 한 말들을 곱씹었다."아씨, 진지 드십시오."단비가 찬합을 들고 오며 그녀를 불렀다."그래."강유영은 짧게 대답하고는 방으로 향했다.그때 누군가 와서 처소의 대문을 두드렸다."누구십니까."서유가 강유영의 눈치를 살피며 바깥을 향해 물었다."국공 어르신의 명을 받고 왔습니다."밖에서 시녀의 목소리가 들렸다.강유영은 걸음을 멈추고 서유에게 문을 열라 눈짓했다."무슨 일이지?"서유가 문을 열며 물었다."국공 나으리께서 대청에 계십니다. 유영 아씨를 모셔 오라 하셨습니다."시녀가 고개를 숙이고 말했다."국공 나으리께서?"서유는 당황하며 강유영을 돌아보았다."아버지께서 갑자기 날 왜 찾으신다더냐. 대청에 다른 분도 계시느냐."강유영 역시 의아해하며 물었다.진국공의 눈에 그녀는 투명 인간이나 다름없었다. 그런데 갑자기 대청으로 부르다니, 필시 어떤 손님을 만나는 자리일 것이다.'설마 서왕이 또?'"소인은 잘 모릅니다."시녀가 고개를 저었다."가보아야겠다."강유영이 말했다."너희 먼저 밥을 먹거라.""소인도 같이 가겠습니다."서유는 마음이 놓이지 않아 그녀를 뒤따랐다."아버지."강유영은 대청에 들어서며 진국공에게 인사를 올렸다.상석에는 한 여인이 앉아 있었다.난초가 수놓인 옥색 비단치마에 꽃무늬가 은은한 흰색 덧옷을 걸친 차림이었다. 풍성하게 빗어 올린 머리에는 순금 비녀가 꽂혀 있었고, 온화한 이목구비에서 우아한 기품이 흘렀다.단번에 누군지 알아볼 수 있었다. 동궁의 태자비였다.예전 궁중 연회에

태자비는 온화한 미소를 지으며 강유영의 의중을 묻고 있었으나, 감히 거절할 수 없는 위엄이 서려 있었다.“소녀는... 출신이 미천하고 언변도 없어 마마를 제대로 모시지 못할까 우려됩니다.....”강유영은 겁먹은 표정으로 말을 더듬으며 완곡하게 거절했다.문득 조원철이 떠나기 전 남긴 말이 떠올랐다.그는 경성 외곽의 군영에서 살인 사건이 났는데 누군가 사건을 덮으려 한 정황이 발견되었다고 했다.태자비가 찾아온 것이 조원철이 조사하려는 일과 관련이 있는 걸까?하지만 그렇다기엔 앞뒤가 맞지 않았다.그녀와 조원철의 관계는 두 사람만이 알고 있고, 어렴풋이 눈치챈 사람은 서왕 정도가 있었다.이치대로라면 태자와 태자비는 이 사실을 알 리 없었다. 그러니 그녀를 인질 삼아 조원철을 협박할 이유는 없었다.지금 태자비의 행보는 도무지 이해가 가지 않았다.“상관없네. 소저를 처음 본 순간부터 친근함이 느껴져서 그러는 것이니. 이 또한 인연이지.”태자비가 웃으며 그녀를 이끌었다.“마차는 이미 준비해 두었네.”“아버지....”강유영은 고개를 돌려 진국공에게 구원의 눈길을 보냈다.“마마께서 네가 마음에 드신다고 하니 어서 다녀오거라.”진국공은 손을 휘휘 저으며 덧붙였다.“장방에 가서 은자를 넉넉히 챙겨 가거라.”그는 속으로 불만을 터뜨렸다.‘겁만 많고 어리석은 것!’은자를 들려 보내도 태자비가 물건을 고를 때 선뜻 나서서 계산을 치르지도 못할 것 같았다.물론 그도 태자비가 불쑥 찾아온 이유가 궁금하기는 했다.아마도 서왕과 관련이 있을 것이다.어쩌면 강유영과 서왕의 혼사를 방해하기 위함일지도 모른다.어찌 되었든 태자비가 이미 명을 내렸으니, 대놓고 거절할 수는 없었다.지금으로서는 그저 상황을 지켜보는 수밖에 없었다.조원철이 저택을 비운 것이 못내 아쉬웠다.아들이 있었다면 의논이라도 해볼 수 있었을 것이다.“예, 아버지.”강유영은 마지못해 고개를 끄덕이고는 태자비를 따라 대청을 나섰다.앞서 걷는 태자비의 뒷모습을 볼수록 의구심만 깊어졌