Semua Bab 이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야: Bab 121 - Bab 130

소설아는 단이의 손을 꼭 잡고 부드럽게 말했다.“걱정하지 말거라. 전하께서는 그저 나를 부르신 것뿐이니, 내게 해를 가하시지는 않을 게다.”그녀는 단이의 손등을 가볍게 두드렸다.“너는 처소에 남아 난초나 잘 돌보거라.”그러고는 이내 고개를 돌려 월아와 청하를 바라보았다.“너희는 마당 곳곳을 둘러보며 익혀 두어라. 모르는 것이 있으면 왕 어멈에게 물어보고.”“예, 아가씨.”두 사람이 공손히 허리를 숙였다.소설아는 천천히 몸을 일으켰다.옅은 치맛자락이 물결처럼 바닥을 스치며 흘러내렸다.그녀의 얼굴에는 두려움이라곤 조금도 찾아볼 수 없었다.마치 살기 어린 금의위를 따라가는 것이 아니라, 봄바람을 쐬러 나가는 사람처럼 태연했다.금의위마저 속으로 놀라움을 감추지 못했다.그들은 수많은 사람을 체포해 왔다. 누군가는 울부짖고, 누군가는 기절했으며, 누군가는 목숨을 구걸했다.하지만 이처럼 침착하고 의연한 여인은 처음이었다.어느새 그들의 마음속에도 은근한 경외심이 피어오르고 있었다.소설아는 금의위 우두머리를 향해 말했다.“잠시만 기다려 줄 수 있겠느냐. 물건 하나만 챙겨 나오마.”사내가 무뚝뚝하게 답했다.“예, 빠르게 다녀오십시오. 하지만 저희 인내심은 그리 길지 않습니다.”소설아는 방으로 들어갔다. 그리고 추영우가 두고 갔던 단도를 조심스럽게 품속에 넣었다.잠시 후, 그녀는 아무 일도 없었다는 듯 금의위 무리를 따라 길을 나섰다.*금의위 직속 비밀 감옥.거대한 철문이 천천히 열리자, 음습한 악취가 한꺼번에 밀려왔다. 핏물 냄새와 녹슨 쇠 냄새가 코를 찔렀다. 곰팡이 냄새와 썩은 냄새가 뒤섞여 숨이 막힐 지경이었다.빛 한 줄기 스며들지 않는 지하 감옥은 마치 인간 세상과 단절된 또 다른 지옥 같았다.통로 양옆 감방에는 죄수들이 널브러져 있었다.그들이 살아 있는지, 이미 죽은 것인지조차 구분하기 어려웠다.금의위 시위가 걸음을 멈추었다.“여기서 기다려 주십시오.”말을 남긴 그는 그대로 몸을 돌려 사라졌다.순식간에 넓은 감옥

추영우가 정말로 도망쳤다는 것을 확인한 소설아는 그제야 나직이 한숨을 내쉬며 문을 향해 걸어갔다.감옥의 그 누구도 그녀를 가로막지 않았고, 신경 쓰는 이조차 없었다.문가에 다다랐을 때, 그녀는 문 옆에 놓인 작은 탁자 위에 두루마기 한 벌이 놓여 있는 것을 발견했다.두루마기를 손에 쥐고 코를 가만히 대어 보니, 이내 익숙한 소나무 향이 은은하게 풍겨왔다.구황자가 남겨둔 것이 분명했다.두루마기의 향을 맡은 바로 그 순간, 등 뒤에서 얼음장처럼 차가운 시선이 꽂혔다. 마치 음습한 암흑 속에 도사린 독사가 사냥감을 냉혹하게 노려보는 듯한 시선이었다.소설아는 순간 등골이 오싹해지는 것을 느꼈다.그녀는 두루마기를 몸에 걸쳤다.과연 지금의 그녀에게는 두루마기가 절실히 필요했다. 비단 도포가 찢겨 나가는 바람에 목덜미와 쇄골이 고스란히 드러나 있었으니, 두루마기를 입지 않고서는 도저히 밖으로 나설 엄두가 나지 않을 판이었다.‘전하께선 은근히 세심하시네.’문 앞을 지키고 있던 두 명의 금의위 시위는 밖으로 걸어 나오는 소설아를 보고는 이를 어찌 처리해야 할지 몰라 갈팡질팡했다.추영우가 아무런 분부도 내리지 않고 가버렸기 때문이다.소설아가 먼저 입을 열었다.“나를 후부로 데려다다오.”시위들은 눈빛을 주고받았다. 황자 전하께서 소 낭자를 붙잡아 오라 명하셨을 때는 분명 사적인 원한을 갚으려는 심산으로 보였는데, 그는 별안간 자취를 감추셨고 소 낭자는 전하의 두루마기를 걸친 채 걸어 나오고 있으니… 대체 안에서 무슨 일이 벌어진 것인지 도무지 알 길이 없었다. 누구에게 물어볼 수도 없는 노릇이었고, 그렇다고 전하의 명도 없이 제 마음대로 그녀를 돌려보내자니 그 또한 감히 독단으로 결정할 수 없는 일이었다. 그들은 소설아와 시선을 마주치지도 못한 채, 그녀의 손에 들린 장검만 바라볼 뿐이었다..“그 검은 전하의 ‘구연검’이 아닙니까.”소설아는 고개를 숙여 손에 쥔 장검을 가만히 내려다보았다. 검신이 좁고 길며 일반 장검보다 확연히 얇았고, 가오리 가죽

원래 소명주는 곡식을 판 돈으로 남쪽 거리에 점포 하나를 장만할 생각이었다.하지만 지금 손에 쥔 것은 고작 천여 냥 남짓한 은자뿐. 이 돈으로 어머니께 무슨 설명을 해야 할지 눈앞이 캄캄했다.마차가 위원후부 대문 앞에 멈춰 섰지만, 소명주는 차마 안으로 들어가지 못했다. 이깟 은자 몇 푼으로는 민씨를 볼 면목이 없었다. 그녀는 민씨의 총애를 결코 잃을 수 없었다.마차 안에서 한참을 망설이고 있을 때, 문득 낯선 하녀 한 명이 대문 밖으로 걸어 나오는 모습이 눈에 들어왔다.문 앞에 진을 치고 있던 행상이 하녀를 보자마자 재빨리 달려갔다.“아가씨, 무엇을 사시겠습니까? 모두 요즘 가장 유행하는 물건들입니다.”하녀는 이것저것 살펴보더니 적잖은 물건을 사들였다. 소명주는 마차 휘장을 걷고 하녀의 뒷모습을 바라보며 물었다.“저 아이는 어느 집 하녀이기에 씀씀이가 저리도 큰 것이냐?”문지기가 공손히 답했다.“예, 부광각의 춘향입니다.”부광각, 그곳은 다름 아닌 월 이낭의 처소였다.소명주의 눈빛이 번뜩였다.하마터면 잊을 뻔했다. 월 이낭은 무려 백이십 상자에 달하는 혼수를 가지고 후부에 들어오지 않았던가. 그 혼수만 해도 수만 냥의 가치가 족히 될 터였다.만약 월 이낭의 혼수를 민씨에게 바쳐 이번 손실을 메운다면, 민씨 역시 더는 자신을 탓하지 않을 것이다. 예전처럼 다시 자신을 끔찍이 아껴 줄 게 분명했다.소설아를 처리하는 일은 잠시 뒤로 미뤄도 괜찮았다. 지금은 우선 월 이낭부터 해결해야 했다.지금 후부는 정말 빈털터리나 다름없었다. 날마다 물에 삶은 채소만 먹는 생활도 이제는 하루 더 견디기 힘들 지경이었다.거기까지 생각이 미치자 소명주의 두 눈이 번쩍 빛났다.그녀는 곧장 민씨의 처소인 춘경원으로 향했다.그 시각 춘경원에서는 오 어멈이 민씨에게 알아온 소식을 보고하고 있었다.“부인, 방금 사람을 시켜 알아보았는데, 아가씨께서 입고 계시던 두루마기가 사내의 것이었다고 합니다. 게다가 치마도 찢어져 있었다고 하였습니다.”민씨는 손에 쥔

완전히 제 발에 제가 놀란 꼴이었다.일행이 터덜터덜 사당을 향해 걷고 있을 때, 문득 검은 그림자 하나가 번개처럼 스쳐갔다. 그러나 앞장서 걷던 민씨와 소명주는 일행 가운데 사람 하나가 사라졌다는 사실조차 눈치채지 못했다.*소설아는 방석 위에 무릎을 꿇고 앉아 있었다.민씨는 그녀에게 사흘 밤낮 먹지도 마시지도 말고 무릎을 꿇고 있으라 명했다. 참으로 독한 벌이었다.오 어멈은 실로 상대하기 까다로운 자였다.소설아는 민씨가 두렵지 않았다. 민씨는 사람을 벌할 때에도 나름의 체면과 법도를 따르는 사람이었기 때문이다. 하지만 오 어멈 같은 소인배는 막무가내로 횡포를 부리니 오히려 상대하기가 훨씬 어려웠다.사흘 굶은 도둑은 알아도 열흘 굶은 도둑은 모른다는 말이 있지 않은가.언제 무슨 해코지를 할지 모르는 소인배를 매번 막아낼 수는 없는 노릇이었다.오 어멈을 없애 버리는 일은 어렵지 않았다. 그러나 오 어멈 하나가 사라진다 한들 장 어멈이 나타나고, 장 어멈이 사라지면 또 방 어멈 같은 자가 뒤를 이을 터였다.소인배란 본디 은혜를 베풀면 만만하게 여기고, 오직 두려움을 심어 주어야만 함부로 굴지 못하는 법이었다.결국 본보기를 제대로 세워야 했다.어떻게 해야 저 간사한 소인배들의 간담을 서늘하게 만들 수 있을까.소설아는 고개를 들어 노부인과 선대 후작의 신위를 바라보며 정중히 절을 올렸다.그때 소명주의 목소리가 들려왔다.“언니, 어머니를 원망하지 마세요. 어머니께서 언니에게 벌을 내리신 것도 모두 언니를 위하시는 마음에서 그러신 거예요.”소설아는 미간을 가볍게 찌푸렸다.고소해 죽겠다는 기색이 목소리마다 역력하게 묻어났다.당장 달려가 뺨이라도 몇 대 후려치고 싶은 심정이었다.소명주는 민씨를 부축한 채 안으로 들어왔고, 소명지가 그 뒤를 따랐다. 나머지 며느리들과 하인들, 어멈들은 모두 사당 문밖에 서서 대기하고 있었다.민씨는 얼굴에 자애로운 척 꾸며낸 미소를 띤 채 소명주의 손을 짚고 소설아 앞으로 천천히 걸어왔다.그녀는 높은 곳에서

소명주가 다급히 입을 열었다.“어머니, 너무 노여워하지 마십시오. 딸이 이미 손실을 메울 방도를 생각해 두었습니다.”민씨는 소명주의 손을 매정하게 뿌리쳤다.“네가 언제는 안 그랬느냐? 매번 메울 수 있다, 메울 수 있다 하더니 결국 손해만 더 키우지 않았느냐! 그건 다 내 돈이었다! 내 소중한 혼수였단 말이다!”민씨는 눈가를 붉힌 채 날아가 버린 은자들을 떠올렸다. 생각할수록 가슴이 미어져 하마터면 그 자리에서 까무러칠 뻔했다.소명주는 곧바로 바닥에 무릎을 꿇었다.“어머니, 제 말씀을 들어 보십시오. 이번에는 반드시 손실을 메울 수 있습니다. 다시는 어머니께서 사재를 보태시는 일도 없을 것입니다!”민씨는 핏기가 가신 입술을 떨며 물었다.“말해 보거라. 대체 무슨 방도란 말이냐?”소명주는 무릎걸음으로 민씨 곁에 다가가 목소리를 낮추었다.“어머니, 지금 후부에 귀신이 나타났다는 소문이 돌고 있지 않습니까. 하지만 제 생각에는 오히려 그것이 좋은 기회입니다. 이를 이용하면 아무도 모르게 월 이낭을 처리할 수 있습니다. 어머니께서 손을 더럽히기 꺼려지신다면 이 일은 제게 맡겨 주십시오. 제가 가만히 살펴보니 월 이낭의 혼수만 해도 족히 수만 냥은 될 듯하였습니다.”소명주는 민씨의 다리를 끌어안고 애원하듯 말했다.“어머니, 부디 믿어 주십시오. 이번만큼은 결코 어머니께 단 한 푼의 손해도 끼치지 않겠습니다.”월 이낭의 혼수 이야기를 듣자 민씨의 가슴을 짓누르던 답답함도 비로소 조금 가시는 듯했다.“이 일은 절대로 명준이 귀에 들어가서는 안 된다.“예, 저도 명심하고 있습니다.”*부광각.안채에는 얼음이 반 대야 남짓 놓여 있을 뿐이었다. 그것마저 월 이낭이 제 돈을 들여 사 온 것이었다.“부인, 식사 올리겠습니다.”월 이낭은 부채를 흔들며 나른한 목소리로 중얼거렸다.“입맛이 없구나.”후부의 식사라 해 봐야 물에 삶은 배추 아니면 배추를 넣고 끓인 맹탕이 전부였다.회임한 뒤로 입맛은 점점 까다로워졌지만, 차라리 날이 더워 식욕이 없