All Chapters of 이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야: Chapter 321 - Chapter 330

다시 눈을 떴을 때 민씨는 침상에 누워 있었고, 곁에는 웬 사내 하나가 서 있었다.민씨는 가슴을 부여잡은 채 화들짝 몸을 일으켰다. 황급히 이불을 끌어당겨 몸을 가리고는 뒤로 몸을 물리며 날카롭게 외쳤다.“무슨 짓이냐?”“부인, 그리 놀라실 것 없습니다. 저희는 부인을 위해 일을 처리해 드렸으니, 약조한 대가를 받으러 왔을 뿐입니다.”왕준은 음침한 미소를 지었다. 그 눈빛에는 원망마저 서려 있었다.이 멍청한 여자만 아니었다면, 그가 금의위의 표적이 될 일도 없었을 것이다. 지금도 인두에 데인 상처가 은근히 욱신거렸다.“어째서 내가 대가를 치르지 않았다는 말이냐? 소설아를 너희에게 소개해 준 사람이 바로 나 아니더냐? 내가 아니었다면 너희가 어찌 소설아에게서 은자를 뜯어낼 수 있었겠느냐? 돈을 좀 벌었다고 의리마저 저버릴 셈이냐?”민씨는 거칠게 숨을 몰아쉬며 악을 썼다.“오 대인을 불러오너라! 내가 직접 오 대인과 이야기하겠다!”“안심하십시오, 부인. 부인처럼 나이 든 여인에게는 아무런 흥미도 없습니다. 다만 부인의 물건 몇 가지를 챙겨 두었을 뿐이지요.”왕준은 새빨간 원앙 수가 놓인 속옷을 흔들어 보였다.“부인께서 아직도 오 대인을 마음에 두고 계실 줄은 몰랐습니다. 정 그러시다면 오늘 밤 이곳에서 묵고 가시지요. 제가 오 대인을 불러 회포라도 풀게 해드리겠습니다.”민씨는 순간 꿀 먹은 벙어리처럼 입을 다물었다.그녀가 입에 올린 오 대인이란, 예전에 자신을 속여 사기를 친 바로 그 사내였다.“너, 너… 내 물건을 가져다가 대체 무슨 짓을 하려는 것이냐?”민씨가 황급히 몸을 살펴보니, 속옷뿐 아니라 비녀 한 개와 손수건 한 장도 사라져 있었고, 목에 걸고 있던 염주마저 감쪽같이 없어져 있었다.그녀는 분노로 온몸을 부들부들 떨며 새파랗게 질린 입술을 달싹였다.“애초에 약조하지 않았더냐! 향로는 너희가 강남으로 가져가 팔고, 경성에서 나는 수익은 내 몫으로 하기로 했잖느냐. 그런데 이제 와 내 물건까지 훔쳐 가다니, 약조를 저버릴 셈이

”아…”명심은 그제야 나직이 탄성을 흘리며 미안한 눈빛으로 소설아를 바라보았다.“미안해요, 설아 언니. 명주 언니의 일이 너무 기쁜 나머지 언니 마음을 미처 헤아리지 못했네요.”소설아는 담담한 미소를 지었다.“내 기분은 신경 쓰지 않아도 돼. 처제나 넘보는 인간쓰레기 따위, 갖고 싶은 사람이 있으면 가져가렴. 나도 마침 떼어내지 못해 골치 아프던 참이었거든.”소명주의 얼굴이 순간 굳어지자, 명심이 그녀의 손을 토닥였다.“설아 언니, 왜 그렇게 말씀에 가시가 돋으셨어요?”소명주가 얼른 거들었다.“명심아, 그만해. 더 말하면 설아 언니 정말 화내겠어.”명심의 얼굴에 당혹한 기색이 스쳤다.“아? 설아 언니가 그렇게 속이 좁으셨어요? 하긴 그럴 만도 하겠네요. 같은 집안에서 동생이 먼저 혼인을 치르게 됐는데, 언니는 파혼까지 당했으니 남들 보기에도 민망한 일이잖아요. 설아 언니가 화를 내는 것도 당연해요.”소명주는 울상을 지으며 말했다.“설아 언니, 태준 오라버니를 원망하진 마세요. 다 제 잘못이예요. 원망하려면 절 원망하세요.”명심은 소명주의 손을 꼭 붙잡았다.“명주 언니, 언니를 원망하다니요. 언니는 아무 잘못도 없잖아요.”두 사람이 서로를 감싸며 애정을 과시하는 모습을 보자 소설아는 하마터면 웃음을 터뜨릴 뻔했다.그녀가 담담히 물었다.“혼례일은 정해졌니? 사주단자는 주고받았고?”소명주가 고개를 끄덕였다.“네. 다 끝났어요.”명심이 얄밉게 웃으며 말했다.“설아 언니, 이것저것 캐묻는 걸 보니 설마 후회되시는 건 아니죠? 이미 사주단자까지 오갔으니 이제 와 후회해도 늦었어요.”소설아는 피식 웃었다.“후회는 무슨. 그저 명주에게 큰 선물을 해줄까 해서 물어본 거란다.”소명주는 '큰 선물'이라는 말에 코웃음을 치며 입꼬리를 비틀어 올렸다.소설아가 주는 선물 따위는 조금도 탐나지 않았다. 머지않아 소설아가 벌어들인 은자는 모두 자신들의 차지가 될 터였다. 그때가 되면 갖고 싶은 것은 무엇이든 손에 넣을 수 있었다.“혼례일은

그가 귀담아들을지 말지는 전적으로 그의 몫이라는 듯, 왕혁의 눈빛에는 깊은 경멸이 어려 있었다.소설아 역시 에둘러 말하지 않고 곧장 본론을 꺼냈다.“왕 선생님께서 저를 도와, 제가 구황자 전하의 정비가 될 수 있도록 힘을 보태주셨으면 합니다.”차를 들려던 왕혁의 손이 멈칫했다.그는 고개를 들어 소설아를 찬찬히 훑어보더니, 이내 피식 웃음을 흘리며 찻잔 가장자리에 맺힌 김을 후 불어냈다.“방금 뭐라고 했느냐? 몰락해 가는 후작부의 양녀에 불과한 네가?”“예, 그렇습니다.”소설아는 엷게 웃었다.“왕 선생님은 천하를 도모하실 분이신데, 이 정도 일조차 이루지 못하신다면 어찌 더 큰 뜻을 펼치시겠습니까?”왕혁은 찻잔을 내려놓았다. 어느새 찻물은 절반쯤 비어 있었다.“이 왕혁은 그런 말에 넘어갈 사람이 아니다.”그는 담담히 말을 이었다.“황성에는 아름다운 규수들이 차고 넘친다. 네가 구황자의 정비가 되겠다는 것도 말 몇 마디로 이룰 수 있는 일이 아니니, 그만한 근거가 있어야 하지 않겠느냐? 네 신분으로는 구황자 전하의 시첩 자리조차 과분한 형편이다.”잠시 말을 멈춘 왕혁은 의미심장한 눈빛으로 소설아를 바라보았다.“내가 듣기로 구황자 전하는 여색을 가까이하지 않는 데다 성정 또한 잔혹하기 이를 데 없다고 하더군. 전하에게 접근한 여인들은 하나같이 비참한 최후를 맞았다고도 들었다.”왕혁의 눈빛에 서린 경멸은 한층 짙어졌다.“네 또래의 어린 규수들은 하나같이 세상을 너무 쉽게 보는 법이지. 자신만은 특별한 존재라 믿고, 방탕한 사내의 마음을 돌릴 수 있고, 악인도 제 사람으로 만들 수 있으며, 냉혈한의 마음마저 움직일 수 있다고 생각한다. 하지만 결국 그 모든 것은 헛된 망상일 뿐이다.”소설아는 그저 잔잔히 미소를 지을 뿐이었다.그녀는 품에서 패 하나를 꺼내 탁자 위에 올려놓고 왕혁 앞으로 밀어 보냈다.“선생님께 도움을 청하면서 빈말만 늘어놓을 생각은 없습니다. 이 패는 구황자 전하께서 외지로 공무를 떠나시기 전, 제게 직접 맡기신 것입니

하녀는 뚜껑을 열어 단팥죽 세 그릇을 꺼냈다. 민씨의 몫인 새알 단팥죽은 단 한 그릇뿐이었고, 나머지 두 그릇은 일반 단팥죽이었다.방금 푹 고아낸 듯 김이 모락모락 피어올랐고, 향긋한 냄새가 방 안 가득 퍼졌다.“맛이 아주 좋은 단팥죽이네요. 어머니, 식기 전에 어서 드세요.”소명주는 단팥죽을 민씨 앞으로 밀어놓으며 살갑게 말했다.“역시 어머니께서 나서시니, 마침내 그년을 휘어잡으셨네요.”민씨는 어쩐지 마음 한구석이 꺼림칙했다.난화문 측에 소설아를 예전처럼 군말 없이 살림을 도맡게 만들라고 요구한 적은 없었기 때문이다.'설마 난화문에서 내게 뜻밖의 선물을 보낸 건가…'민씨는 단팥죽을 한 숟갈 떠 입에 넣었다. 식감이 부드러워 입안에서 사르르 녹아내렸다.단팥죽을 모두 비우고도 불안한 마음은 좀처럼 가시지 않았다.그녀는 방 어멈을 불렀다.“소설아에게 가서 그년이 지금 무엇을 하고 있는지 살펴보고 오너라.”“예, 부인.”방 어멈이 의란거에 이르자, 소설아가 장인들을 지휘하며 집을 손보는 모습이 눈에 들어왔다.의란거가 너무 비좁았기에, 서재 겸 향로를 만드는 작업실로 쓸 작은 별채를 하나 증축하려는 참이었다.“큰 아가씨, 부인께서 보내신 것입니다.”방 어멈은 과일 한 접시를 내밀었다.“부처님께 이레 동안 공양 올렸던 과일입니다. 부인께서 큰 아가씨께도 불가의 복을 함께 나누라며 보내셨습니다.”소설아는 미소를 지으며 하녀에게 과일을 받아 들게 한 뒤, 방 어멈의 손에 은자 두 덩이를 쥐여 주었다.“고맙네, 방 어멈. 돌아가면 부인께 잠시 후 내가 직접 찾아뵙고 감사 인사를 드리겠다고 전해 주게.”예전 같았으면 방 어멈과는 말 한마디 섞지 않았을 소설아였다.그런데 이번에는 웃으며 감사 인사까지 전한 데다, 후한 하사금까지 내린 것이다.방 어멈도 흐뭇하게 웃었다.“부인께서는 늘 큰 아가씨를 걱정하고 계셨습니다. 큰 아가씨께서 다시 제자리를 찾으신 것 같아 이 늙은이도 참 기쁩니다.”방 어멈에게서 소설아의 반응을 전해 들은 민씨는

민씨가 턱을 꼿꼿이 치켜들었다.“네 향로 가게 말이다. 그중 한 곳을 명주에게 넘겨줄 수 있겠느냐?”사실 민씨도 속으로는 자신이 없었다. 막상 말을 꺼내고도 소설아의 얼굴은 차마 쳐다보지 못한 채, 괜히 고개만 치켜든 채 그녀의 대답을 기다렸다.소설아는 잠시 망설이는 듯하더니 이내 선뜻 고개를 끄덕였다.“그렇게 하셔도 괜찮습니다.”그 말을 들은 순간 민씨의 심장이 크게 뛰었다.역시 소설아는 이제 완전히 제 손아귀에 들어온 것이 틀림없었다.민씨는 심호흡을 하며 들뜬 마음을 가까스로 가라앉힌 뒤 다시 입을 열었다.“장신구는 내가 미리 준비해 두었다만, 장원이 두 곳 정도 부족하구나. 네가 사람을 시켜 두 곳만 더 마련해 줄 수 있겠느냐?”소설아는 고개를 끄덕였다.“부인 뜻대로 하겠습니다.”민씨는 속으로 희열을 감추지 못했다. 소설아가 순순히 받아들이는 모습을 보니 자신감이 한층 더 붙었다.“혼수에 넣어 줄 은자도 필요하다. 적어도 만 냥은 있어야 하고... 아니, 이삼만 냥쯤은 되어야겠지.”“모두 부인 말씀대로 하겠습니다.”민씨의 입가에 만족스러운 미소가 번졌다.“설아야, 내가 널 잘못 봤구나. 역시 넌 착한 아이였어. 이리 와 내 곁에 앉으렴.”소설아는 눈을 살며시 내리깔았다.“부인, 주방에서 제가 오기만을 기다리고 있습니다. 늦어지면 부인 식사 준비에 차질이 생길까 염려되어 이만 물러가겠습니다.”마침 민씨도 허기가 지기 시작하던 참이었다. 요 며칠 기름진 음식을 실컷 먹은 탓인지 예전보다 배가 빨리 고파졌다.그녀는 만족스레 고개를 끄덕였다.“그래. 방금 말한 것들은 사흘 안에 준비해서 내게 넘기거라.”소설아의 얼굴에 난처한 기색이 스쳤다.“사흘은 너무 촉박합니다. 명주의 혼례는 반년 뒤로 정해진 게 아니었습니까?”민씨는 담담한 목소리로 말했다.“사정이 좀 생겨 혼례를 보름 뒤로 앞당기기로 했다. 시간이 촉박하더라도 갖출 것은 빠짐없이 갖춰 보내야 하지 않겠느냐.”소설아는 옅게 미소 지었다.“부인, 향로 가게는 저도