All Chapters of 이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야: Chapter 491 - Chapter 500

금란전, 조회 시간.서북 지역의 구제 소식이 조정에 전해졌다.추영우가 서북에 도착하자마자 현지의 탐관오리를 잡아들였고, 구제에 필요한 은자도 모두 그 탐관오리의 재산을 몰수하여 마련했다는 내용이었다.덕분에 제때 구제가 이루어져 백성들은 큰 고통을 겪지 않았을 뿐만 아니라, 백성을 수탈하던 탐관오리까지 척결할 수 있었다. 이에 백성들은 만민기를 올려 망극하신 황은에 감사의 뜻을 표했다.황제는 만민기를 보고 크게 기뻐하며 환한 미소를 지었다.“영우가 이제 다 자라 과인의 시름을 덜어주는구나!”조정의 신료들이 모두 지켜보는 자리에서 황제가 추영우의 이름을 다정하게 부른 것만 보아도, 그를 얼마나 아끼는지 알 수 있었다.삼황자는 눈을 내리깔고 속내를 알 수 없는 표정을 지었다.태자의 얼굴에는 별다른 기색이 없었다. 그저 이번 공을 셋째에게 빼앗기지만 않으면 그만이었다. 아홉째는 엄연히 자신의 사람이었으니까.서경수는 삼황자를 한 번 흘끗 바라본 뒤, 다시 태자 쪽으로 시선을 옮겼다.서경수는 속으로 혀를 찼다. 서북 구휼이라는 일이 생각보다 건질 것이 많았던 모양이었다. 너나 할 것 없이 눈에 불을 켜고 서로 가겠다고 나섰던 데는 다 이유가 있었던 셈이다.그는 문득 아쉬운 마음이 들었다. 그때 자신도 어떻게든 손을 써볼 것을 그랬다.추영우가 대탐관오리를 잡았으니, 그자가 빼돌린 뇌물이 얼마나 엄청나겠는가!서경수는 속으로 탄식했다. 자신만 좋은 기회를 놓친 것 같아 못내 아쉬웠다. 이래저래 생각할수록 손해를 본 기분이었다.이 억울함을 풀려면 소금으로 벌어들인 은자에서 반드시 한 푼이라도 더 챙겨야 했다.조회가 끝나자마자 삼황자는 곧장 저택으로 돌아와 민영설을 불러들였다.“서북에 지룡이 일어날 것이라는 말은 누구에게 들은 것이냐? 대체 어찌 된 일인지 내게 하나부터 열까지 상세히 고하거라.”삼황자의 첩실은 수없이 많았고, 민영설은 그중 하나일 뿐이었다. 특별히 총애를 받는 편도 아니었다.언젠가 수청을 들고 난 뒤, 민영설은 삼황자의 환심을 사

“명주야, 내 친딸아! 어미가 너를 얼마나 보고 싶었는지 아느냐!!” 여씨는 방에 들어서자마자, 문이 채 닫히기도 전에 흥분을 주체하지 못하고 입과 눈을 파르르 떨었다.여씨는 예전에 위원후가 밖에서 몰래 들인 외실이었다. 위원후는 한동안 그녀를 끼고 돌다가 이내 흥미가 떨어지자, 돈 몇 푼을 쥐여 주고는 매정하게 내쫓아 버렸다.딸자식이 딸려 있으면 새살림을 차리기 어려웠기에, 여씨는 소명주를 다른 집에 팔아넘겼다. 지금은 어느 대장장이에게 시집을 가 그럭저럭 입에 풀칠이나 하며 사는 처지였다.그런데 자신이 버렸던 친딸이 후부로 돌아가 고귀한 적출 아가씨가 되었다는 소식을 듣게 된 것이다. 여씨는 금방이라도 덩실덩실 춤을 출 듯 연신 눈을 깜빡이며 흥분을 감추지 못했다. 필시 하늘이 자신을 도와, 늘그막에 큰 복이 터진 것이라 굳게 믿었다.소명주는 하녀 채홍 한 명만 대동한 채 여씨를 만나러 나왔다. 소명주가 눈짓을 보내자, 채홍이 밖으로 나가 점원에게 음식을 내오라 일렀다. 얼마 지나지 않아 식탁 위에는 진수성찬이 가득 차려졌다.음식이 모두 나오자 채홍은 방을 물러나 문을 닫았다.여씨는 식탁에 놓인 통닭구이를 보며 군침을 꿀꺽 삼키더니 빠르게 눈을 깜빡거렸다. 눈을 깜빡이는 것은 여씨의 오랜 고질병이었다. 조금만 흥분해도 쉴 새 없이 눈꺼풀을 파르르 떨며 깜빡거렸는데, 위원후가 그녀에게 정나미가 떨어진 결정적인 이유도 바로 이 흉한 버릇 때문이었다. 긴 세월이 지났건만, 이 흉측한 버릇은 조금도 고쳐지지 않은 모양이었다.“어머니, 시장하시면 어서 드세요. 어차피 다 어머니를 위해 시킨 음식들이니까요.”소명주가 나직하게 말했다. “드시면서 천천히 이야기 나누시지요.”여씨가 연신 고개를 끄덕거렸다. “그래, 명주 너도 어서 먹으렴.”여씨는 곧장 닭 다리 하나를 집어 들더니 게걸스럽게 뜯기 시작했다. 소명주가 젓가락을 들지 않고 가만히 있는 것을 본 그녀는, 자신이 쪽쪽 빨며 입에 대던 젓가락으로 닭고기를 한 점 집어 소명주의 그릇에 놓아

강물에서 구조된 여씨는 금의위 직속 비밀 감옥인 진무사 조옥으로 끌려갔다.마른옷으로 갈아입고 불가에 앉았지만, 그녀는 여전히 뼛속까지 스미는 한기에 덜덜 떨고 있었다.소설아는 발 뒤에 앉아 여유롭게 차를 마시며 여씨가 심문 받는 모습을 조용히 지켜보았다.솔직히 말해, 소명주는 여씨와 판박이였다. 두 사람을 나란히 세워두면 누가 봐도 영락없는 모녀지간이었다. 굳이 긴말을 할 필요도 없이 그저 여씨를 민씨 앞에 데려다 놓기만 해도, 단번에 의심을 살 것이 분명했다.그러니 소명주가 하루라도 빨리 제 어미를 없애버리려 안달이 난 것도 무리는 아니었다.위 천호가 매서운 목소리로 호통을 쳤다. “당장 불어라! 민씨의 진짜 딸을 어디로 팔아넘긴 것이냐?”“내, 내가 어찌 된 거지? 여긴 어딥니까? 난 분명 우리 명주랑 밥을 먹으며 술을 마시고 있었는데…? 명주는? 명주는 어디로 갔습니까? 설마 우리 명주도 무슨 변을 당한 겁니까?”여씨가 위 천호의 말을 못 들었을 리 없었다. 그저 일부러 딴청을 피우는 것뿐이었다. 민씨의 친딸을 찾아냈다가 소명주가 후부에서 쫓겨나기라도 한다면, 자신에게도 득이 될 게 하나도 없었기 때문이다.여씨는 구미호 뺨치게 영악한 여자였다. 머리를 굴리느라 그녀의 눈꺼풀이 파르르 떨렸다.위 천호가 눈썹을 치켜세우며 쏘아붙였다. “이 멍청한 여편네야! 네년에게 술을 먹인 게 누구고, 널 강물에 빠뜨린 게 누군지 정말 기억이 안 난다는 말이냐!”여씨가 눈동자를 이리저리 굴리더니, 다시 눈을 빠르게 깜빡였다.“명주가 날 해치려 했다고? 말도 안 되는 소리 마십시오! 제 손으로 낳은 친딸인데, 친 어미한테 그럴 리가 있겠습니까!”위 천호가 콧방귀를 뀌었다. “키워준 정은커녕 제 핏줄을 팔아넘긴 주제에. 그런 딸년이 먼저 제 발로 찾아왔는데 수상하다는 생각도 안 들었더냐? 네년의 존재 자체가 그 애한테는 눈엣가시였을 테지. 너만 죽어 없어지면, 그 애는 영원히 위원후부의 진짜 적출 아가씨로 살 수 있을 테니까!”여씨는 억울하다는 듯

소명주는 민영설의 서신을 받자마자 벅찬 마음을 주체하지 못하고 민씨에게 알렸다. “어머니, 아무래도 삼황자 전하께서 저를 부르시려는 모양입니다.”민씨는 기쁜 마음에 몸을 벌떡 일으켰다.“정말이냐?”소명주가 품에서 서신을 꺼내 보였다. “정말이에요! 어머니, 어서 이것 좀 보세요!”서신의 내용을 확인한 민씨는 두 손을 모아 쥐고 연신 불경을 읊조렸다. “명주야, 이 기회를 절대 놓쳐서는 안 된다. 삼황자 전하께서는 훗날 황위에 오르실 제왕의 상을 타고나신 분이 아니더냐.”“어머니 말씀이 맞아요. 저 역시 태자 전하보다는 삼황자 전하께서 차기 황제가 되실 가능성이 훨씬 높다고 생각해요.”소명주는 입이 귀에 걸리도록 활짝 웃었다. “어머니, 저는 이미 다 생각해 두었어요. 삼황자 전하의 편에 서서 훗날 전하께서 용상에 오르실 때 큰 공을 세울 거예요! 전하께서 황위에 오르시면 제게도 군주 작위를 내려주시겠지요. 그리되면 어머니 역시 군주의 어미가 되시는 거니, 앞으로는 연화 군주 따위는 거들떠보지도 않으셔도 될 거예요.”민씨는 감격에 겨워 소명주를 와락 품에 끌어안았다. “오냐, 우리 명주. 그때가 오거든 네 두 오라버니도 잊지 말고 잘 이끌어 주어야 한다.”“염려 마셔요, 어머니. 전하의 신임을 얻는 대로 오라버니들을 전하께 천거할 테니까요!”“아이고, 우리 명주. 넌 진정 이 어미의 복덩이란다. 내 너를 위해 솜씨 좋은 예절 상궁을 하나 모셔오마. 삼황자 부에 가기 전에 궁중 예의범절을 단단히 익혀두어 행여라도 흠잡힐 일 없게 하거라.”“어머니의 세심하신 배려에 감사드려요.”한바탕 호들갑을 떤 뒤, 민씨가 목소리를 낮추며 물었다. “그나저나 명심 그 천한 계집이 또 무슨 수작을 부리진 않더냐?”“낭군께서 글공부에 매진하셔야 하니, 시어머니께서 명심 그년을 단단히 단속하고 계셔요. 덕분에 요 며칠은 쥐 죽은 듯 조용하답니다.”명씨가 말하기를, 원태준이 곧 과거 시험을 치러야 하니 부부 사이의 정을 나누는 데 너무 힘을 쏟으면 글공

소명주는 이를 악물었다. “좋습니다, 그럼 저도 부군과 함께 가보겠습니다.”원태준이 만류했다. “명주야, 다리 상처가 갓 나아 몸도 아직 약한데, 병이라도 옮으면 어쩌려고 그러느냐.”소명주는 고개를 다소곳이 숙이며 부드럽게 말했다. “부군의 염려에 감사드립니다. 그럼 문을 열어두고 부군을 기다리겠습니다.”원태준이 말했다. “그럴 것 없다. 먼저 자거라. 심이를 보고 바로 서재에 가서 잘 테니. 곧 과거 시험이기도 하고, 좀 더 복습하고 자고 싶구나. 일찍 일어나면 네 단잠을 깨울까 염려되기도 하고.”소명주는 마음이 따뜻해짐을 느끼며 일어나 원태준이 옷 입는 것을 도왔다. “부군, 고뿔에 걸리지 않게 든든히 입으셔요.”원태준이 떠난 뒤에도 소명주는 좀처럼 잠을 이루지 못했다. 방금 전 두 사람이 부부의 정을 나누던 중, 원태준이 그녀의 허벅지를 쓰다듬다가 순간 흠칫하는 것을 느꼈기 때문이다. 원태준은 아무 말도 하지 않았지만, 소명주는 자신이 꺼림칙한 존재가 된 듯한 느낌을 떨쳐낼 수 없었다.이게 다 소설아 그 천한 년 때문이었다. 그년만 아니었다면 어찌 살을 도려내는 고통을 겪었겠는가! 지금 다리에 남은 그 커다란 흉터는 너무나도 흉측했다.'안 되겠다. 채여진을 찾아가 흉터 없애는 연고라도 얻어내야겠어.' 듣자 하니 궁에는 외부로 유출되지 않는 미용 비방이 많다고 했다.소명주는 생각할수록 정신이 또렷해졌다. 어차피 잠도 오지 않아 그녀는 아예 자리에서 일어나 앉았다. “주방에 일러 보양식을 좀 끓이라고 해라. 이따가 내가 직접 부군께 가져다드려야겠다.”유시가 되기도 전에 일찍 저녁을 먹은 데다 방금 전까지 그렇게 힘을 뺐으니, 부군도 십중팔구 출출하실 터였다.보양식이 완성되자, 소명주는 직접 찬합을 들고 서재로 향했다. 그러나 막상 도착해 보니 서재에는 아무도 없었다. 하인들에게 묻고 나서야 원태준이 아직 명심의 처소에 머물고 있다는 사실을 알게 되었다.그녀는 명심의 마당 입구로 다가갔다. 미처 들어가기도 전에, 방 안에서 명심