All Chapters of 이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야: Chapter 501 - Chapter 510

“고모님, 심이를 살려주세요!”명씨가 다가와 명심을 떼어내며 소리쳤다. “소명주, 꼭두새벽부터 무슨 미친 짓이냐?!”소명주가 입을 삐죽이며 대답했다. “어머님, 오해하셨습니다. 심이가 간밤에 열이 좀 난다기에 제가 각별히 신경 써서 약을 가져온 것입니다.”“이게 약을 가져온 태도냐? 지금 억지로 약을 들이붓고 있지 않느냐!”명씨가 약사발을 가리키며 다그쳤다. “바른대로 말해라, 대체 무슨 약이냐?”소명주는 억지웃음을 지으며 둘러댔다. “열을 내리고 화기를 가라앉히는 약입니다.”명씨가 그 말을 믿을 리 없었다. 그녀는 오 어멈에게 약을 확인하게 했다. 오 어멈이 약사발을 들어 냄새를 맡아보더니 말했다. “부인, 이것은 피임탕입니다.”명씨가 노하여 물었다. “소명주, 네가 어찌하여 심이에게 피임탕을 먹이려 한 것이냐?”소명주가 쏘아붙였다. “그럼 피임탕을 안 먹이고 서장자가 태어나길 기다립니까?”명씨는 명심을 제 뒤로 감싸며 말했다. “안 된다, 마실 수 없다. 이걸 마시면 몸이 상해.”소명주가 어이없다는 듯 물었다. “그럼 어머님 뜻은 서장자가 태어나길 바라시는 겁니까?”명씨가 고집을 부렸다. “난 그런 건 모른다. 어찌 됐든 네가 심이를 해치게 둘 순 없어! 제 서방 마음 하나 못 붙잡은 네 무능함을 어찌 심이 탓으로 돌리느냐!”소명주는 화가 나서 머리끝까지 열이 뻗쳤다. 시어머니는 정말 너무할 정도로 편파적이었다. 사사건건 명심 그 여우 같은 년 편만 들지 않는가.소명주는 자신의 처소로 돌아왔다. 어제 잠을 설친 탓에 오후 내내 낮잠을 잤고, 밤이 되자 오히려 기운이 펄펄 넘쳤다.명씨가 자신을 무능하다 욕했으니, 그녀의 진짜 재주를 보여줄 참이었다! 원씨 가문의 적장자는 반드시 그녀의 배 속에서 나와야 했다!서재의 불이 꺼지고 원태준이 잠들었을 즈음, 소명주는 몰래 서재로 숨어들었다. 어둠을 더듬어 침상 곁으로 다가간 그녀는 겉옷을 훌렁 벗어 던지고는 이불속으로 파고들었다.“형부…”그녀가 원태준을 '형부'라

“염려 마십시오, 큰 아가씨!”발을 걷어 올리자, 소설아는 하녀의 손을 부축받으며 마차에서 내렸다. 그녀의 얼굴은 초조하고 수심이 가득했으며, 눈시울마저 붉어져 눈물이 그렁그렁한 모습이 자못 애처로워 보였다.설연준은 이층 휴게실에 서서 손에 천리안을 들고 있었다. 소설아의 얼굴을 본 순간, 그는 숨을 깊게 들이마셨다. 미인이 눈물을 흘리니 그 운치가 더욱 돋보였다.곁에 있던 하인이 서둘러 지시했다. “가서 소씨 가문 큰 아가씨를 모셔 오너라.”소설아가 이쪽으로 걸어오는 것을 보며, 설연준은 다시 자리에 앉았다. 그는 눈썹을 치켜올리고는 유유자적하게 마장 중앙에 갇힌 소명천을 내려다보았다.마장 안, 소명천은 네 마리의 말에 에워싸여 있었다. 소명천은 몸의 상처가 거의 다 나아, 오늘 기마술을 연습하고자 마장에 온 참이었다. 침상에 그토록 오래 누워 있었으니 온몸이 뻐근할 지경이었다.그는 체구가 작고 성질이 온순한 암말을 골라 마장을 한참 달리고 있었는데, 돌연 건장한 준마를 탄 네 사람이 자신을 향해 달려오는 것이 보였다. 이내 네 필의 준마가 그를 둥그렇게 에워쌌다.“너희는 누구냐? 어찌하여 나를 에워싸는 것이냐? 나는 위원후부의 적자 소명천이다. 다음 달이면 금오위에 부임할 몸인데, 혹시 사람을 잘못 본 것이 아니냐?”네 명의 기수는 묵묵부답이었다. 소명천이 앞으로 가려 하면 네 사람이 앞을 막아섰고, 뒤로 물러서려 하면 뒤를 막아섰다. 그를 떠나지도 못하게 막으면서, 때리거나 욕설을 내뱉지도 않고 그저 제자리에 가두어두기만 했다.온전한 모욕이었다.소명천은 이 네 필의 말이 어딘가 낯익다고 생각하다가, 문득 평국공 세자 설연준이 천하의 명마 네 필을 거느리고 있다는 사실을 떠올리고는 조심스레 물었다.“제가 세자 저하께 대체 무슨 잘못을 저질렀기에, 이토록 저를 모욕하시는지요?”말 위의 네 사람은 여전히 입을 굳게 다물고 있었다.소설아가 다 와간다고 짐작한 설연준이 마침내 입을 열었다. “저놈을 뛰게 만들어라.”막 분부를 내리자,

말을 마친 그녀는 입술을 꽉 깨문 채 고개를 푹 숙이고는 시선을 피했다.설연준은 먼저 소명천을 힐끗 보더니, 이내 고개를 돌려 소설아를 응시했다.소설아는 고개를 반쯤 숙인 채 속눈썹을 파르르 떨었다. 촘촘하게 난 길고 아찔한 속눈썹이 떨릴 때면, 마치 나비가 날갯짓하는 것만 같았다.설연준은 소설아가 몹시 긴장하고 있다는 사실을 단번에 알아챘다. '거짓말을 하고 있으니 저리 긴장하는 것이지.'그는 오만하기 짝이 없는 사내였다. 눈앞에 뻔히 드러난 사실조차 제 뜻에 맞지 않으면 도무지 믿으려 하지 않았다.“저놈을 끌고 가라. 마장에서 마저 달리게 해.”곧바로 사내들이 달려들어 소명천을 질질 끌고 갔다.소명천은 이보다 더 개망신을 당할 수는 없다고 생각하며 필사적으로 발버둥 쳤다.“세자 저하! 결단코 거짓을 고한 것이 아닙니다! 저 계집이 지금 거짓으로 꾸며내고 있는 것이란 말입니다! 저는 저 계집과 아무런 연관도 없습니다! 세자 저하, 부디 저 계집의 말에 속지 마십시오! 소설아, 이 몹쓸 년! 당장 사실대로 말하지 못할까!”하지만 이내 입이 틀어 막힌 소명천은 한 마리 개처럼 짐짝 취급을 받으며 질질 끌려 나갔다.소설아는 고개를 푹 숙인 채 손수건만 만지작거렸다. 창백해진 얼굴에는 잔뜩 긴장한 기색이 어려 있었다.“설 세자, 저와 둘째 오라버니는 정말 물과 불처럼 맞지 않는 사이랍니다. 부디 제 말을 믿어주셔요.”설연준이 실소를 터뜨렸다. '속으로는 안절부절못하면서 짐짓 센 척은. 나를 아주 바보 천치로 아는 모양이지?'단이는 자꾸만 터져 나오려는 웃음을 참지 못했다. 곁에 있던 수희가 슬쩍 옆구리를 찌르고 나서야 정신을 차린 단이는 황급히 두 뺨을 꾹꾹 누르며 진지한 표정을 지었다.설연준이 입꼬리를 비스듬히 끌어올리며 비웃었다.“그만 시치미 떼거라. 그런 얄팍한 수작은 신물이 나도록 봐왔으니까. 남들 눈을 속이기에는 충분할지 몰라도, 이 세자의 눈을 속이려면 아직 한참 멀었어. 내가 산전수전 다 겪으며 별별 인간을 다 겪어본 사람

소설아는 맑고 흔들림 없는 눈빛으로 말했다.“세자 저하, 헛수고하지 마시지요. 제 둘째 오라버니는 기골이 장대하고 지조가 굳은 분이라, 결코 강압에 굴복하실 분이 아닙니다!”소명천은 그만 할 말을 잃고 말았다.사실 그는 단 일 초라도 빨리 무릎을 꿇고 싹싹 빌 준비가 되어 있었다. 하지만 입은 단단히 틀어막혀 있고 온몸은 꽁꽁 묶여 있으니, 무릎을 꿇고 싶어도 그럴 기회조차 없었다.거꾸로 매달린 소명천은 피가 머리로 몰리면서 얼굴이 터질 듯 시뻘겋게 달아올랐다. 소설아는 그 곁에 서서 연신 걱정스러운 표정을 지으며 연기를 이어갔다. 소명천은 정말이지 그 자리에서 혀라도 깨물고 죽고 싶은 심정이었다.그가 매달린 지 얼마 지나지 않아, 문밖에서 다급한 노크 소리가 들려왔다.“세자 저하, 진무사의 오 첨사 대인께서 오셨습니다.”“오 첨사? 그자가 여긴 웬일이지?”설연준은 고개를 갸웃하며 손목을 주물렀다.사동이 아뢰었다.“오 대인 말씀으로는, 누군가 살려달라고 비명을 지르는 소리를 듣고 확인차 오셨다고 합니다.”설연준은 미간을 찌푸리며 대들보에 거꾸로 매달린 소명천을 흘끗 바라보더니 명했다.“저놈을 어서 내려줘라.”금의위는 함부로 건드려서는 안 될 자들이었다. 금의위가 냄새를 맡고 있는 곳에서는 되도록 소란을 일으키지 않는 것이 상책이었다.소설아는 오첨사가 너무 일찍 왔다고 생각하며 아쉬움을 삼켰다. 하지만 설연준의 성질이 워낙 지독한 만큼 이대로 호락호락 넘어갈 리 없으니, 소명천은 앞으로도 톡톡히 대가를 치르게 될 터였다.바닥에 내려진 소명천은 여전히 입이 틀어막힌 상태였다. 설연준이 다가가 그를 오만하게 내려다보며 경고했다.“무슨 말을 해야 하고, 무슨 말을 해서는 안 되는지 굳이 내가 입 아프게 일러주지 않아도 알겠지?”소명천은 병아리가 모이를 쪼듯 다급하게 고개를 끄덕였다.설연준은 싸늘하게 냉소를 흘리며 다시 소설아에게 시선을 돌렸다.“오늘 일은 그저 맛보기에 불과하다. 다음번에는 이토록 가볍게 넘어가지 않을 테니, 스

소명주의 얼굴이 파랗게 질렸다.“네? 정말 입에서 나오는 대로 헛소리를 지껄이시는군요!”소설아가 콧방귀를 뀌었다.“내가 헛소리를 하는지 아닌지는 너가 제일 잘 알겠지.”마침 그때 소명천이 방 안으로 들어왔다. 소명천은 소설아를 보자마자 다짜고짜 욕설부터 퍼부었다.“이 천하에 몹쓸 년! 감히 뻔뻔하게 어머니 처소에 얼쩡거리고 있어!”그러고는 곧장 설연준에게 당했던 치욕스러운 일을 낱낱이 고해바쳤다.“어머니, 서둘러 큰 형님께 기별을 넣어 며칠 동안은 절대 밖으로 나돌지 마시라고 단단히 일러두세요. 자칫 설씨 가문 세자의 눈에 띄었다가는 험한 꼴을 당할까 두렵습니다. 명주 너도 당분간은 각별히 몸조심해야 한다.”그는 한마디 더 덧붙였다.“설씨 가문의 권세가 하늘을 찌르는데, 피한다고 언제까지 피할 수 있겠습니까? 어머니, 어서 저 계집을 평국공부의 첩으로 넘겨버리십시오! 행여 저년 때문에 저희 가문까지 화를 입으면 어쩌시려고요!”민씨가 비릿한 미소를 지었다.“국공부의 첩으로 보내주면, 저년에게만 좋은 일 아니겠느냐?”민씨가 보기에 설연준은 젊은 데다 앞날까지 창창하고, 외모 또한 훤칠한 그야말로 흠잡을 데 없는 신랑감이었다.그런 설연준이 굳이 소설아를 첩으로 들이겠다며 애를 쓰는 것을 보면, 어쨌든 소설아에게 제법 마음이 있다는 뜻이었다.게다가 소설아는 여간 영악한 인물이 아니었다. 만약 정말 평국공부에 들어가게 된다면 얌전히 기를 펴지 못하고 살기는커녕, 도리어 설연준을 부추겨 위원후부를 물어뜯게 만들지도 모를 일이었다.민씨가 하녀에게 눈짓하자, 하녀가 서랍에서 종이 한 장을 꺼내 가져왔다. 민씨는 종이를 손에 들고 살랑살랑 흔들었다.“설아야, 네 나이도 어느덧 열일곱이니 이제 혼기가 꽉 찼지. 동생인 명주마저 시집을 갔는데 네가 아직 친정에 남아 있으니, 혹여 사람들이 나더러 친딸이 아니라 차별한다고 손가락질할까 두렵구나.”민씨는 종이를 그녀 앞으로 내밀었다.“가서 한번 보거라. 어미가 널 위해 고심해서 고른 혼처란다. 네 마