All Chapters of 이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야: Chapter 521 - Chapter 530

“태준아, 대체 어찌 된 일이냐?! 어디 잘못된 건 아니니? 태준아!”명씨는 앞으로 달려나가 원태준의 다른 손을 덥석 잡았다.소명주는 정실부인답게 꼿꼿한 걸음으로 진 아가씨 앞으로 다가갔다. 그리고 두 사람이 꼭 맞잡은 손을 빤히 바라보며 말했다.“자고로 남녀는 유별한 법인데, 네 행동은 너무 천박하고 헤프구나?”진 아가씨는 눈을 몇 번 깜빡이더니 금세 눈가에 눈물이 촉촉이 고였다.“부인, 저도 제 은인이 걱정되어 그러는 겁니다. 손을 놓았다가 은인께서 더 아프실까 봐 그러는 거랍니다.”두 사람의 시선이 허공에서 맞부딪쳤다. 순간 팽팽한 긴장감이 감돌았다. 둘 다 겉으로는 순진한 척하면서도 속으로는 딴마음을 품는 데 익숙한 터라, 서로의 속내를 단번에 꿰뚫어 본 것이다.생명의 은인이라는 구실을 내세워 남녀 간의 정을 나누려는 뻔한 수작이었다.소명주는 진 아가씨라는 이 계집이 명심보다도 훨씬 더 얄밉게 느껴졌다.명씨는 더욱 역정을 냈다. “거기 멍하니 서서 뭣들 하는 게냐? 어서 의원을 모셔 오지 않고!”소명주가 곧장 맞받아쳤다.“어머님, 저런 근본도 없는 천것이 저희 집에 발을 들였는데 그냥 두실 작정이십니까?”진 아가씨는 다급히 입을 열었다.“부인, 저는 근본 없는 여인이 아닙니다. 은혜를 갚으러 온 것입니다. 은인께서 저를 구해주신 그날부터 제 목숨은 은인께 달린 것이나 다름없었습니다!”진 아가씨는 고개를 푹 숙인 채 제 발끝만 바라보았다. 잔뜩 겁먹은 토끼처럼 가녀리고 애처로운 모습이었다.소명주가 매섭게 캐물었다.“대체 어찌 된 일이냐?”진 아가씨는 그제야 입을 뗐다. “제 이름은 진채린입니다. 집에서 두부를 팔았는데 아버지가 갑작스레 돌아가시는 바람에 장례를 치르려 은자 두 냥을 빌렸습니다. 두부를 팔아 갚으려 했건만, 그 무뢰배 무리가 억지로 저를 기방에 팔아넘기려 하였습니다. 다행히 은인께서 지나가시다 저를 구해주셨지요. 오늘 은인께서 제 짐을 챙기러 함께 가주셨는데, 그 무뢰배들이 또 들이닥쳤습니다. 은인께서 저

소명주는 다시 기세등등해졌다.원 노부인은 그 안하무인한 태도를 보자 머리가 지끈거렸다. 더 이상 소란을 피워봤자 소용없다는 것을 깨달은 그녀는 결국 몸을 돌려 자리를 떠났다.명씨가 다급하게 말했다.“연화 군주의 수양딸이라고? 명주야, 네가 연화 군주께 부탁해서 네 시아버지를 하루빨리 풀려나게 해다오.”소명주가 비꼬듯 받아쳤다.“어머님, 제가 아버님을 돕기 싫어서 이러는 게 아니랍니다. 집안일만 해도 이렇게 산더미처럼 쌓여 있는데, 제가 무슨 기운이 남아서 아버님 일까지 이리저리 뛰어다니겠어요?”명씨가 단호하게 말했다.“당장 사람을 시켜 진 아가씨를 돌려보내거라. 태준아, 오늘이 벌써 사흘째구나. 오늘부터는 무조건 명주 방에 머물도록 해라. 명주에게 소식이 있기 전까지는 어디에도 가지 말고!”원태준은 난처한 표정을 지었다. “어머니, 채린 낭자가 돌아가면 그 무뢰배들에게 분명 괴롭힘을 당할 겁니다!”명씨가 대답했다.“그래, 그럼 일단 돌려보내지는 마라. 그 아가씨는 내 처소에 두고 허드렛일이나 시키마. 명주야, 내가 직접 지켜볼 테니 진씨 아가씨가 감히 딴마음을 품지는 못할 게다.”소명주는 그제야 화를 누그러뜨렸다. “알겠습니다. 수양딸로 입적하고 나면 군주 마마께 부탁드려 알아봐 달라고 할게요.”이어서 소명주는 조 어멈을 바라보며 자초지종을 물었다.“조 어멈, 어서 말해보거라. 대체 어찌 된 일이냐?”*연화 군주가 소명주뿐만 아니라 소설아까지 수양딸로 삼는다는 소식은 순식간에 설씨 가문에까지 전해졌다.설현정은 마음이 다급해져 하마터면 또다시 이성을 잃을 뻔했다.“큰 오라버니, 어쩌면 좋아요? 군주 마마께서 정말 소설아를 수양딸로 들이신대요.”설연준은 고개를 숙인 채 손에 든 옥팔찌 조각을 만지작거리며 말했다.“현정아, 또 너무 조급하게 구는구나.”설현정은 심호흡을 하며 마음을 가라앉혔다. “오라버니, 절 좀 도와주세요. 전 그년이 화친왕의 측비가 되는 꼴을 두고 볼 수 없어요. 만약 연화 군주의 수양딸이 되어 신분까지

연화 군주가 소명주를 수양딸로 거두려 한다는 소식이 전해진 뒤, 원씨 가문에서 그녀의 입지는 눈에 띄게 달라졌다.원태준은 그날 밤 다른 곳으로 가지 않고 그녀의 방에 머물렀다.진채린도 얌전히 굴며 더는 소란을 피우지 않았고, 명심마저 보기 드물게 예의를 갖추었다.역시 여자는 든든한 뒷배가 있어야 시댁에서도 대접받는 법이었다.다음 날 이른 아침, 소명주는 곱게 단장한 뒤 위원후부로 돌아갔다.이번에는 위원후가 직접 문밖까지 나와 그녀를 맞이했다.“명주야, 넌 정말 이 애비의 자랑스러운 딸이다!”위원후는 불과 며칠 전까지만 해도 소명주를 향해 삿대질하며 욕을 퍼붓고, 쓸데없이 친정에 들락거리지 말고 어서 시댁으로 돌아가라고 윽박질렀던 일을 까맣게 잊은 듯했다.소명주가 뼈 있는 농담을 던졌다.“아버지, 이전에 저더러 친정에 자주 오지 말라고 하지 않으셨나요?”위원후는 손을 크게 내저었다.“여기가 네 친정인데, 오고 싶을 때 언제든 와야지! 어서 들어가 보거라. 네 어미도 방에서 기다리고 있으니.”소명주는 의기양양하게 어깨를 펴고 후부 안으로 걸음을 옮겼다.“어머니!”“명주야!”모녀는 만나자마자 서로를 부둥켜안고 한바탕 울음을 터뜨렸다.고작 며칠 떨어져 있었을 뿐인데, 마치 생이별이라도 한 사람들처럼 서럽게 울었다.“명주야, 이제야 정말 고생 끝에 낙이 오는구나!”두 사람은 눈물을 닦고 세수를 한 뒤 화장까지 고쳤다. 민씨는 하인들을 모두 물리고 문을 걸어 잠그고 나서야, 비로소 속내를 털어놓으며 은밀한 이야기를 나누기 시작했다.“어머니, 이건 분명 아버지의 공일 거예요.”민씨가 답했다. “딱 하나 흠이 있다면, 소설아 그 천한 년까지 덩달아 덕을 보게 생겼다는 거지.”소명주는 그제야 연화 군주가 자신뿐만 아니라 소설아까지 수양딸로 거둔다는 사실을 알게 되었다.“어째서요? 아버지께 부탁해서 소설아만은 받아들이지 않도록 손을 써주시면 안 될까요? 전 소설아랑 더 이상 엮이기 싫어요. 정말 떼려야 뗄 수 없는 거머리 같은 년이에요

태후가 월 이낭을 부른 그날, 추영우는 서북쪽의 구제 임무를 마치고 돌아왔다.추영우는 돌아오자마자 황제를 찾아가 임무를 마친 일을 아뢰었다. 황제는 크게 기뻐하며 많은 하사품을 내렸고, 용비에게도 따로 상을 내렸다.용비는 각 궁의 마마들에게 축하의 뜻으로 떡을 보내고, 태후궁에도 떡을 올렸다. 덕분에 후궁 전체가 모처럼 즐겁고 화기애애한 분위기에 휩싸였다.아침 일찍, 궁 안의 상궁이 말했다. “태후 마마, 그 이낭은 정말 복이 많은 사람인가 봅니다. 입궁하자마자 마침 화친왕 전하께서 돌아오시지 않았습니까. 듣자 하니 황궁 문 앞에서 우연히 마주치는 바람에, 화친왕 전하의 행차를 피하느라 조금 늦어지고 있다고 합니다. 소인의 생각으로는 이제 곧 도착할 듯싶습니다.”다른 궁녀가 웃으며 말을 받았다.“제가 보기에는 역시 태후 마마께서 복이 가장 많으신 듯합니다. 이낭을 부르신 날도 태후 마마께서 정하신 것 아닙니까. 어제도 내일도 아닌 바로 오늘, 그것도 하필 이 시간으로 정하셨으니까요. 이것만 보아도 태후 마마께서 타고나신 복이 얼마나 깊고 큰지 알 수 있지요.”이 세상에서 아무리 복이 많은 여인이라 한들 태후와는 감히 비교조차 할 수 없었다. 원래 태후는 황제의 총애를 받지 못했고, 낳은 오황자도 자질이 평범했다. 게다가 오황자는 열 살이 되던 해에 큰 병을 앓아 세상을 떠나고 말았다.지금의 황제는 선황이 술김에 한 궁녀와 동침하여 낳은 아들이었다. 그 궁녀 역시 박복한 자여서 아이를 낳고 얼마 지나지 않아 목숨을 잃었다. 선황이 황제의 생모를 몹시 꺼려했던 탓에, 당시 후궁에서 조금이라도 지위가 있는 비빈들은 아무도 그를 거두어 키우려 하지 않았다. 결국 선황은 황제를 억지로 태후에게 떠넘기다시피 했다. 그런데 가장 촉망받지 못하던 그 황자가 훗날 황위를 물려받아 대통을 이을 줄 누가 알았겠는가.그러니 태후의 복은 그 누구도 따라갈 수 없었다.태후가 월 이낭을 입궁시키려 한 데에는 두 가지 이유가 있었다. 하나는 연화 군주의 체면을

안호연의 사소한 행동 하나하나가 연화 군주의 눈앞에 고스란히 드러났다.연화 군주는 그 모든 것을 똑똑히 지켜보고 있었다.'알고 보니, 저 사람은 여태껏 이런 식으로 나를 속여왔던 거구나.'이렇게 놓고 보니 그의 연기가 그리 훌륭했던 것도 아니었다. 그저 그녀가 그에게 너무 깊이 빠져 있었기에 알아채지 못했을 뿐이었다.“부군, 안색이 좋지 않습니다.”“그렇소? 어젯밤에 잠을 설쳐서 그런지도 모르겠소.” 안호연은 억지로 입꼬리를 끌어올렸다. “그런데 월 이낭이라는 여인은 대체 무슨 일이 있기에 태후 마마께서 만나보려 하신단 말이오?”연화 군주는 위원후부에서 있었던 일을 다시 한번 설명해주었다.“지난번 말이 놀라 날뛰었을 때 그토록 위험한 상황이었는데도 월 이낭은 머리카락 한 올 상하지 않았어요. 그러니 월 이낭이 큰 복을 타고난 사람이 아니겠어요?”안 대인은 입술을 꾹 다물었다.“부인이 너무 과장하는구려. 그런 일을 겪고도 무사한 걸 두고 어찌 큰 복이라 할 수 있겠소.”소설아가 웃으며 거들었다.“안 대인께서는 보고 들으신 것이 많아 대수롭지 않게 여기실지 모르지만, 저희 여인들 눈에는 간담이 서늘할 만큼 놀라운 일이랍니다. 특히 후사는 후부의 대를 잇는 일과 직결되니, 무엇보다 중요한 일 아니겠습니까. 게다가 지난번 일이 터졌을 때는 대인께서 직접 나서서 구해주시기까지 하셨지요.”소설아가 시선을 들어 안호연을 바라보았다. 두 사람의 눈이 마주치는 순간, 소설아의 입가에 번진 웃음기가 더욱 짙어졌다.그녀는 대놓고 그를 비꼬고 있었다.안 대인이 꾸며낸 낙마 사건은 소설아에게 중상을 입히려는 속셈에서 비롯된 것이었다. 하지만 결과적으로 그녀는 털끝 하나 다치지 않았고, 오히려 다친 것은 안 대인 자신이었다.그런데 이제 소설아는 그 사건을 되레 이용해 월 이낭의 기까지 세워주고 있었다.안 대인이 뼈저리게 후회하도록 말이다.“다 안 대인 덕분에 월 이낭이 오늘 같은 복을 누리게 된 것입니다.”한편, 태후 곁에 있던 상궁이 황제에게 월