All Chapters of 이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야: Chapter 631 - Chapter 640

소명주는 손을 들어 머리 장식을 매만지며 몸을 살랑살랑 흔들었다. 안주인다운 여유로운 걸음걸이로 한 걸음씩 다가왔다.“부군, 언니랑 무슨 이야기를 하고 계세요? 하녀들까지 왜 저렇게 멀찍이 물려 두셨어요?”소명주는 원태준에게 다가가 팔을 끼며 곁눈질로 소설아를 흘겨보았다. 입가에는 환한 미소가 걸려 있었다.원태준은 소명주를 한 번 힐끗 바라보더니, 어딘가 켕기는 기색을 감추지 못한 채 말했다.“아무것도 아니다. 그냥 마주쳐서 인사만 나눴을 뿐이다.”소명주가 웃으며 말했다.“부군은 모르시죠? 요즘 언니가 얼마나 인기가 많은지. 설씨 가문의 세자 저하께서도 언니에게 청혼하고 싶어 하신다더라고요. 그런데 언니는 세자 저하께는 마음이 없는 모양이에요. 화친왕 전하를 마음에 두고 있다지 뭐예요.”말은 에둘러 했지만, 결국 소설아가 이 남자 저 남자에게 마음을 주며 꼬리를 친다는 뜻이나 다름없었다.소설아의 눈빛이 서늘하게 가라앉았다.“그래?”원태준은 어색하게 웃으며 소명주의 손을 슬며시 뿌리쳤다.“둘째 형님께서 기다리고 계실 테니, 이만 가보도록 하지.”말을 마친 원태준은 더 머물지 않고 자리를 떠났다.원태준의 모습이 멀어지자 소명주가 코웃음을 쳤다.“언니, 설씨 가문 세자까지 꼬여 놓으시더니 이제는 동생 남편까지 넘보시는 거예요? 정말 갈수록 뻔뻔해지시네요. 눈앞에서 딱 들키고도 태연하시니 말이에요. 어쩐지 평소에도 이 남자 저 남자 가리지 않고 꼬여내시더라니.”소명주는 몸을 살짝 기울인 채 소설아를 위아래로 훑어보았다. 입가에는 노골적인 비웃음이 걸려 있었다.소설아가 담담하게 웃으며 말했다.“동생아, 환한 대낮에 몇 마디 나눈 것을 두고 바람이라 하지는 않는단다. 네가 태준 오라버니와 내 침상에서 뒤엉켜 있던 것이야말로 진짜 바람이지. 옷도 걸치지 않은 채 서로 끌어안고 있던 너희 둘을 내가 직접 보았잖니. 그게 바로 현장에서 들킨 것이고. 명주 너와 오라버니야말로 남녀가 몰래 정을 통하다 들킨 사이 아니렀니? 정 인정하기 어렵다면 얼마

소명주는 이내 무슨 뜻인지 알아차리고 눈을 반짝였다.“둘째 오라버니, 역시 생각이 깊으세요! 정말 오라버니답다니까요.”소명천도 흐뭇한 듯 웃었다.“명주야, 너무 치켜세우지 말거라. 네가 아니었다면 내가 삼황자 전하와 연을 맺을 생각이나 할 수 있었겠느냐?”두 사람은 서로의 공을 치켜세우며 한동안 기분 좋게 말을 주고받았다.그러다 소명주가 문득 물었다.“그 배 장군이라는 분은 평소에 무엇을 좋아하세요? 어떻게 하면 자연스럽게 가까워질 수 있을까요?”소명천은 자리에서 일어나 뒷짐을 진 채, 전생의 나날을 떠올렸다.전생의 그는 금의위에 들어간 지 얼마 지나지 않아 소통령으로 승진했고, 천 명에 이르는 부하를 거느렸다.워낙 씀씀이가 넉넉한 성격이라 휴가만 나면 부하들을 데리고 술집과 찻집을 드나들었고, 부하에게 어려운 일이 생기면 아낌없이 도와주었다.그런 그를 부하들은 진심으로 따랐으며, 상관들 역시 하나같이 그를 칭찬했다.얼마 지나지 않아 군영으로 발탁된 소명천은 처음에는 군량을 운송하는 일을 맡았다.군량을 운송하는 일은 겉으로는 눈에 잘 띄지 않지만, 전쟁에서는 무엇보다 중요한 것이었다.아무리 하늘에서 신선이 내려온다 한들 군량이 떨어지면 전쟁을 이어갈 수 없는 법이었다.조정에서 내려보낸 군량은 경성을 떠난 뒤 여러 관문을 거치는 동안 이곳저곳에서 떼어먹히기 일쑤였다. 그렇게 수없이 새어나간 뒤 변경에 도착할 때쯤이면, 정작 병사들에게 돌아갈 몫은 얼마 남아 있지도 않았다.부족한 군량은 사비를 털어 채워 넣었다.얼마 지나지 않아 후방의 보급 업무에서 두각을 드러낸 그는 전선으로 발탁되었고, 그곳에서도 여러 차례 전공을 세웠다. 그 공을 인정받아 품계가 거듭 올라갔고, 마침내 정삼품 대장군의 자리에까지 올랐다.이번 생에서는 분명 전생보다 더 높은 자리까지 올라갈 수 있을 터였다.소명천의 눈빛이 번뜩였다.“우리가 배 장군에게 군량을 대주는 건 어떻겠느냐!”배 장군이 상경한 뒤 이토록 오래 머물고 있는 데에는 두 가지 이유가 있었다.

“자식은 역시 제 자식이 제일이지요. 아무리 어릴 때부터 곁에 두고 키우지 않았어도, 제 핏줄로 이어진 자식은 절로 마음이 가는 법이거든요. 그런데 양녀라는 게 참 그렇습니다. 아무리 정을 주고 공을 들여도 제 마음대로 되질 않으니 말이예요.”연회 자리에서 민씨는 한편으로는 소명주를 치켜세우고, 다른 한편으로는 소설아를 은근히 깎아내렸다.주변에 있던 여인들도 기다렸다는 듯 맞장구를 쳤다.“그럼요. 아무래도 제 핏줄이 가장 소중하지요.”“오늘처럼 큰 경사를 치르는 자리에서 양녀가 제 자리를 지키지도 않았다니, 아무리 그래도 너무하지 않나요?”소명천은 마침 밖으로 나가려다 민씨의 말을 듣고 걸음을 멈췄다. 그는 어머니를 향해 말했다.“어머니, 그만하세요. 설아을 그렇게 헐뜯지 마세요. 설아가 얼마나 괜찮은 아이인데요.”민씨는 믿기지 않는다는 표정으로 소명천을 바라보았다.“명천아, 네가 지금 무슨 말을 하는지는 알고 하는 게냐?”소명천은 코끝을 슬쩍 문지르며 대답했다.“어머니, 제가 무슨 말을 하는지는 잘 알고 있어요. 다들 들으셨겠지만, 설아는 그동안 저희에게 잘해줬어요. 예전에는 서로 오해가 좀 있었지만, 어느 집안이든 살다 보면 갈등이 생기기 마련이잖아요. 오해만 풀렸다면 그걸로 된 거죠.”그는 잠시 숨을 고른 뒤 말을 이었다.“설아도 일부러 자리를 비운 게 아니에요. 제일 먼저 저한테 축하 인사를 전해주기도 했고요. 다만 정말 급한 일이 있어서 자리를 뜰 수밖에 없었던 것뿐이에요.”소명지는 놀란 듯 눈을 크게 뜨더니 소명천을 손가락으로 가리켰다.“둘째 오라버니, 오라버니가 지금 자리에 오를 수 있었던 것도 명주 언니가 도와준 덕분이잖아요. 언니 편을 들어주지는 못할망정, 어째서 소설아를 두둔하는 거예요? 오라버니, 혹시 약이라도 잘못 드신 거예요?”소명준은 소명천을 힐끗 바라보더니 미간을 살짝 찌푸렸을 뿐, 아무 말도 하지 않았다.소명주는 눈매를 살짝 내리깔며 서운한 기색을 보였다.“명지야, 그만하거라. 나는 둘째 오라버니를 원

빗방울이 후두둑 청기와 위로 떨어지자, 주위의 공기가 더욱 무겁게 가라앉았다.소설아는 소맷자락을 여미며 한 걸음 뒤로 물러섰다.소명천은 바닥에 무릎을 꿇은 채, 입가에 비굴함과 아첨이 뒤섞인 웃음을 띠고 있었다.“설아야, 요 며칠 집에서 몸을 추스르며 많은 생각을 했단다. 그러다 보니 예전에 내가 얼마나 잘못했는지 이제야 깨달았어. 우리가 잘못했다. 우리가 네 선의를 저버렸던 게지.”그는 손으로 가슴을 두어 번 두드렸다. 어느새 눈시울까지 붉어져 있었다.“요 며칠 자꾸 꿈을 꾼단다. 어릴 적 네가 아직 제대로 걷지도 못하면서 내 뒤를 졸졸 따라다니며 어눌한 목소리로 ‘둘째 오라버니’ 하고 부르던 꿈 말이야. 맛있는 게 생기면 넌 먹지도 않고 늘 내게 남겨주려고 했었지. 한번은 내가 실수로 돌을 던져 너를 다치게 한 적도 있었어. 그런데 너는 내가 혼날까 봐 상처를 숨기고, 할머님께도 말하지 않았지.”소명천은 눈물을 훔쳤다.“난 참 몹쓸 오라버니였어. 네가 베풀어 준 다정함을 당연하게 여기고, 조금만 마음에 들지 않아도 너를 때리고 욕하면서 네 마음은 조금도 헤아리지 않았으니… 설아야, 이 오라버니는 다른 것은 바라지 않는다. 그저 한 번만 속죄할 기회를 다오.”소명천의 목소리가 잠기더니, 끝내 억누르지 못한 흐느낌이 새어 나왔다.“설아야, 이 오라버니가 예전에 정말 너무 큰 잘못을 저질렀다. 다시는 나를 밀어내지만 말아 다오… 네가 다시 한번 나를 ‘둘째 오라버니’라고 불러주면 좋겠구나…”소명천의 눈물이 뚝뚝 바닥으로 떨어졌다.전생을 돌이켜보면, 자신이 이룬 성공에 소설아의 도움이 없었던 것은 아니었다.하지만 그렇다고 그리 큰 도움도 아니었다.소설아가 해준 일이라고는 그저 돈을 대준 것뿐이었다.중요한 결정을 내린 것도 자신이었고, 직접 전장에 나선 것도 자신이었으며, 사람들과의 관계를 다져 온 것도 자신이었다.그러니 이렇게 무릎 한 번 꿇는 것으로, 소설아가 자신에게 베풀었던 은혜는 거의 다 갚는 셈이었다.돈을 위해 이 정도까지 할

“아앗!”소명주는 일부러 목소리를 한껏 높이며 배율승을 향해 몸을 기울였다.곧 그의 품에 안길 것이라 생각한 그녀는 눈을 감았다.곧 벌어질 일을 떠올리자 소명주의 가슴은 더욱 뜨겁게 달아올랐다.옛말에도 여자가 남자를 쫓는 것은 종이 한 장 차이라고 하지 않았던가.소명주는 자신이 절세미인은 아닐지라도, 나름대로 자태가 있다고 생각했다.혼인한 뒤에도 그 자태는 조금도 사그라들지 않았고, 오히려 세월이 흐르면서 더욱 깊은 매력이 더해졌다고 여겼다.웬만한 남자는 도저히 저항할 수 없을 터였다.무심코 몸이 닿은 것처럼 만들면 일부러 그런 것처럼 보이지도 않고, 그렇다고 행실이 나쁘다는 인상을 주지도 않을 터였다.한번 몸이 스치고 나면 자연스레 거리가 가까워지고, 두 사람 사이의 관계도 애매해지기 마련이었다.예전에 원태준을 손에 넣은 것도 바로 이 수법이었다.소명주는 벌써 뺨을 붉게 물들인 채, 머릿속으로 온갖 상상을 펼치고 있었다.배율승에게 거의 닿을 듯한 순간, 그의 눈빛이 싸늘하게 식었다. 그는 몸을 살짝 틀어 손쉽게 그녀를 피했다.“쿵!”요란한 소리와 함께 소명주는 그대로 바닥에 처박혔다.얼굴부터 바닥에 곤두박질쳤다.너무 아파서 숨을 몇 번이나 헐떡였다.“으윽…”빌어먹을. 어쩜 이렇게 눈치가 없단 말인가!소명주는 통증을 억누르며 눈을 떴다. 몇 마디 말이라도 건네 어색한 상황을 수습해 보려 했지만, 눈에 들어오는 것은 멀어져 가는 배율승의 뒷모습뿐이었다.어머, 자신에게 매력이 없는 게 아니었다. 그저 배 장군이 너무 빨리 자리를 떠난 것뿐이었다.역시 전장을 누비던 사내라 그런지, 행동 하나하나가 빠르고 시원시원했다.하지만 얼굴부터 바닥에 처박힌 탓에 통증은 좀처럼 가시지 않았다.소명주는 아픈 이를 악물고 한참을 버티다가, 겨우 몸을 일으켰다.배율승은 대청으로 돌아오자 얼굴을 잔뜩 굳힌 채 말했다.“평국공, 지금 대체 무슨 일을 하시는 겁니까? 저는 재혼할 생각도 없고, 여인을 들일 생각도 없습니다. 설령 그런 생각이 있