이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야 のすべてのチャプター: チャプター 611 - チャプター 620

태후의 얼굴빛이 어두워졌다.이런 상황이라면 황제는 결국 용비를 감싸려는 것이 분명했다. 게다가 황제는 이 혼사마저 없던 일로 돌리려 하고 있었다.태후는 속이 몹시 불편했지만, 당장 달리 손쓸 방도도 없었다.그저 설현정이 안타까울 뿐이었다. 이토록 고생하고도 결국 아무것도 얻지 못한 채, 그간의 노력이 모두 물거품이 될 판이었다.이렇게 된 이상, 나중에 다시 그녀에게 어울릴 만한 좋은 혼처를 찾아 주는 수밖에 없었다.설현정은 이를 악물고 황제를 향해 무겁게 머리를 조아렸다.“애당초 폐하께서 혼인을 하사하셨을 때, 저는 감읍한 나머지 눈물까지 흘렸습니다. 용비 마마께서도 진심으로 저를 아껴 주셨고, 저 또한 진심으로 마마를 존경하였습니다.”설현정은 방 상궁 쪽으로 시선을 돌리며 말을 이었다.“용비 마마께서는 본디 마음이 선하신 분입니다. 그러니 결코 저에게 해를 끼치실 리가 없습니다. 제 생각에는 필시 방 상궁이 중간에서 농간을 부린 것이 틀림없습니다. 저는 용비 마마를 조금도 원망하지 않습니다. 폐하께서 친히 하사하신 혼인을 어찌 하루아침에 없던 일로 돌릴 수 있겠습니까. 저는 이 혼사를 계속 이어 가고자 합니다. 용비 마마, 제가 마마를 잘못 오해하였습니다!”설현정은 말을 마치자 용비를 향해 공손히 머리를 한 번 조아렸다. 그러고는 다시 고개를 들어 용비를 똑바로 바라보았다.설현정의 그 눈빛만큼은 분명 용비를 도발하고 있었다.용비의 입꼬리가 미소를 그리듯 살짝 올라갔다. 그러나 드러나지 않게 이를 악문 탓에 턱에는 힘이 잔뜩 들어가 있었다.태후는 설현정이 이토록 큰 일을 겪고도 혼인을 이어 가겠다고 나서는 것이 기특하면서도 우스웠다. 참으로 배포 하나는 대단한 아이였다.태후는 그만 웃음을 터뜨렸다.‘과연 평국공부의 여식답군. 배포 하나는 제법 크구나.’“폐하, 용비도 이리 너그럽게 넘어가려 하고, 현정이도 별다른 상처를 입지 않았으며, 게다가 용비에게 사과까지 하지 않았습니까. 이쯤에서 일을 매듭짓는 것이 좋겠습니다. 한 가족으로 지

추영우는 소설아가 들어온 쪽으로 시선조차 돌리지 않았다. 하지만 그녀의 목소리가 들려오는 순간, 만년설처럼 차갑기만 하던 그의 눈동자에 잔잔한 온기가 번졌다.숨결도 어느새 미세하게 흐트러져 있었다.애써 아무렇지 않은 척했지만, 평소 그를 가까이에서 지켜본 사람이라면 단번에 알아차릴 만큼 뚜렷한 변화였다.지금 이 순간, 추영우의 마음은 조금도 평온하지 않았다.설현정은 그 미묘한 변화를 놓치지 않았다.찻잔을 쥔 손끝이 붉어졌다가 하얗게 질릴 만큼, 손에 잔뜩 힘이 들어가 있었다.“소 아가씨, 오셨네요. 어서 앉으세요.”설현정은 크게 숨을 들이마시며, 가슴 깊은 곳에서 치밀어 오르는 답답함을 가까스로 눌러 삼켰다.화친왕 전하는 너무 순진했다. 저토록 꽃처럼 고운 얼굴 뒤에 소설아가 얼마나 추악한 속내를 감추고 있는지 전혀 모르고 있었다.전하께서 소설아의 더러운 본모습을 똑똑히 보게만 된다면, 두 번 다시 그녀에게 눈길조차 주지 않으실 터였다.이미 혼인 날짜까지 정해진 마당이었다. 오늘 설현정은 소설아에게 확실히 본때를 보여 줄 생각이었다. 자신이야말로 화친왕의 정실이 될 사람이라는 사실을 똑똑히 각인시켜 줄 작정이었다.방 안에는 어느새 세 사람만 남아 있었다.묘하게 뒤틀린 긴장감이 방 안을 감돌았다.소설아는 두 사람 사이에 흐르는 묘한 기류를 전혀 눈치채지 못한 사람처럼 웃으며 물었다.“설 아가씨, 저는 어디에 앉으면 될까요?”방 한가운데에는 탁자가 하나 놓여 있었고, 세 방향으로 자리가 나뉘어 있었다.설현정과 추영우는 서로 마주 보고 앉아 있었다. 그러니 소설아가 앉을 곳은 자연스레 두 사람 사이의 자리일 수밖에 없었다.설현정은 자리에서 일어나 가운데 자리로 옮겨 앉으며, 자신이 앉아 있던 자리를 소설아에게 내주었다.“소 아가씨, 이쪽에 앉으세요.”소설아가 자리에 앉자, 자연스레 추영우와 마주 보는 자리가 되었다.그녀는 고개를 들어 아무런 거리낌 없이 추영우를 바라보았다.마침 창으로 스며든 햇살이 추영우의 얼굴 위로 내려앉아,

설현정은 소설아 때문에 속이 뒤집힐 것만 같았다.이토록 뻔뻔하고 염치없는 여자는 난생처음이었다. 하는 짓마다 거리낌이 없으니, 그녀가 지금껏 본 사람 가운데 이토록 낯이 두꺼운 여인도 없었다.전하께서 보지 말라고 직접 말씀하셨는데도, 소설아는 들은 척도 하지 않고 여전히 그를 빤히 바라보고 있었다.화가 치밀어 오른 설현정의 얼굴은 새빨갛게 달아올랐다. 이마에서는 금방이라도 김이 솟아오를 듯했고, 콧구멍까지 벌렁거리며 씩씩거렸다.그때 소설아가 추영우를 훑어보던 시선을 천천히 거두었다. 그리고 고개를 돌려 설현정을 흘끗 바라보았다.“설 아가씨, 어째서 소처럼 콧김을 씩씩 내뿜고 계세요?”설현정은 결국 참지 못하고 탁자를 세게 내리치며 벌떡 일어섰다.“적당히 하세요! 제가 분명히 말했잖아요. 더는 전하를 그렇게 빤히 바라보지 말라고요! 사람이라면 부끄러운 줄도 알아야 하는 것 아닌가요!”소설아는 무심한 얼굴로 웃으며 말했다.“전하는 아무 말씀도 없으신데, 설 아가씨는 왜 그렇게 화를 내세요? 제가 설 아가씨를 쳐다본 것도 아닌데요.”그러고는 자연스럽게 추영우를 바라보며 물었다.“그렇죠, 전하?”소설아는 턱을 살짝 치켜들고 추영우를 향해 눈을 찡긋했다. 입가에는 장난기 어린 미소가 번졌다. 그 모습이 마치 삼월의 꽃봉오리처럼 싱그럽고 생기가 넘쳤다.평소 소설아는 감정을 잘 다스리는 편이라, 좀처럼 속내를 겉으로 드러내지 않았다.그런 그녀가 유독 전하 앞에서만큼은 달랐다. 감정을 숨기기는커녕, 저도 어쩌지 못할 만큼 고스란히 드러내곤 했다.추영우는 아무 말도 하지 못했다.그저 눈꺼풀을 살며시 내리깔고, 감히 고개조차 들지 못했다.추영우는 손에 든 반지를 괜히 매만졌다가, 허리춤의 향낭을 만지작거렸다가 하며 애써 아무렇지 않은 척했다. 하지만 실은 소설아와 눈을 마주칠 엄두가 나지 않았을 뿐이었다.이미 목덜미는 화끈하게 달아올라 붉게 물들어 있었다. 이대로 있다가는 얼굴까지 새빨갛게 달아오를 것만 같았다.그 모습을 지켜보던 설현정은 마침

민씨는 도무지 무슨 영문인지 모르겠다는 얼굴이었다.“무슨 사생아 타령이에요? 큰올케도 참, 그런 말씀은 함부로 하시면 안 돼요.”부씨는 손짓까지 해 가며 의아하다는 듯 말했다.“글쎄요. 매화 정원에서 봤는데, 키며 몸매며 얼굴형까지… 젊었을 적 모습과 어찌나 똑같던지요.”부씨가 이토록 구체적으로 말하자 민씨도 점점 궁금해졌다. 결국 조 어멈을 불러 물었다.“가서 알아보거라. 대체 누구인지 알아봐.”조 어멈은 밖으로 나가 이곳저곳 물어본 뒤 돌아와 아뢰었다.“부인, 말씀하신 그런 여인은 찾지 못했습니다.”민씨가 말했다.“설마 헛것을 보신 건 아니겠지요?”“헛것은 무슨요. 제가 데리고 온 하녀 둘도 분명히 봤답니다. 못 믿겠으면 직접 물어보세요.”부씨는 곧장 어린 하녀 둘을 불러들였다.“아까 그 여자, 너희도 분명히 보지 않았더냐?”두 하녀는 연신 고개를 끄덕였다.민씨는 다시 사람을 보내 바깥을 샅샅이 찾아보게 했지만, 이번에도 여인의 흔적은 찾을 수 없었다.부씨가 이상하다는 듯 말했다.“참으로 이상한 일이네요. 어찌 이리도 감쪽같이 사라질 수가 있죠? 그 여자애 생김새가 제가 처음 민씨 가문에 시집왔을 때 보았던 아가씨 모습과 어찌나 똑같던지요. 젊었을 적 모습을 그대로 빚어 놓은 줄 알았다니까요.”민씨는 원래 부씨와 사이가 그리 좋지 않았다. 그래서 부씨의 말을 그저 터무니없는 소리로 여기고, 몇 마디 더 캐물어 보다가 이내 흘려들었다.“그런데 오늘은 무슨 일로 오셨나요?”그러자 부씨가 얼굴 가득 기쁜 기색을 띠며 청첩장을 내밀었다.“영하가 보국공부와 혼사를 올리게 됐어요!”민씨는 어색하게 웃었지만, 눈빛에는 못마땅한 기색이 역력했다.명지가 원하지 않아 떠넘긴 혼사인데, 뭐가 그리도 좋은지 저렇게 기뻐하고 있었다.주모운이 나서 주지 않았더라면 애초에 민영하에게 돌아갈 혼사도 아니었다. 그런데도 마치 자신이 바라던 혼사를 얻기라도 한 듯 좋아하는 모습을 보니, 민씨로서는 달갑지 않을 수밖에 없었다.얼마 지나지 않아 소명

위원후는 눈앞의 여인을 바라보는 순간, 어딘가 낯이 익다는 느낌이 들었다. 분명 예전에 본 적이 있는 듯한데, 아무리 기억을 더듬어도 어디서 보았는지 도무지 떠오르지 않았다.위원후는 한동안 넋을 놓은 사람처럼 오윤녕을 멍하니 바라보았다.민씨는 위원후가 젊은 여인을 보자마자 넋을 놓고 바라보는 모습을 지켜보며 속으로 냉소를 흘렸다.과연 이 늙은 인간은 젊은 여자만 보면 정신을 못 차렸다!이내 오윤녕을 찬찬히 살피던 민씨의 머릿속에 한 가지 생각이 스쳤다. 설마 이 촌뜨기가 소설아, 그 못된 계집이 위원후 저 늙은이에게 붙여 준 첩감이었단 말인가.소명지가 오윤녕을 손가락질하며 소리쳤다.“아버지, 이 촌년들을 당장 내쫓으세요! 우리 후작부에 와서 공짜 밥이나 얻어먹는 주제에, 감히 저와 어머니, 언니에게 진흙까지 던졌어요!”위원후가 그제야 정신을 차리고 물었다.“대체 무슨 일이냐? 처음부터 하나하나 말해 보거라.”왕선우는 위원후를 바라보는 순간, 가슴 깊은 곳에서 분노와 두려움이 동시에 치밀어 올랐다.그녀가 분노한 것은, 예전에 강제로 당한 일이 있었음에도 이 늙은 도적은 아무런 벌도 받지 않았고, 결국 상처를 입은 것은 자신뿐이었기 때문이다.두려운 것은 혹시라도 그가 자신을 알아볼까 하는 마음에서였다.왕선우는 고개를 숙인 채 몸을 비스듬히 돌려 감히 위원후와 정면으로 마주하지 못했다. 마치 무언가를 숨기려는 사람처럼 애써 자신의 얼굴을 감추었다.다행히도 아무도 그녀에게 관심을 두지 않았다. 모두의 시선은 오윤녕에게 쏠려 있었다.싸움이 벌어졌을 때 부씨는 분위기가 심상치 않다는 것을 눈치채고 일단 자리를 피했다가, 양쪽이 싸움을 멈추자 다시 돌아와 있었다.부씨는 돌아오자마자 민씨를 슬쩍 끌어당기더니 오윤녕을 가리켰다.“보세요. 바로 저 아이예요. 시누이와 정말 많이 닮았잖아요.”민씨도 오윤녕 쪽으로 시선을 돌렸다.하지만 아무리 보아도 닮았다는 생각은 들지 않았다.예전에 누군가 자신을 두고 조모를 닮았다고 했을 때도, 민씨는 그 말