All Chapters of 이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야: Chapter 651 - Chapter 660

배 도령의 손은 여리고 작았지만, 소설아를 끌어안은 힘만큼은 제법 단단했다.새까만 커다란 눈동자에는 마치 별빛이 가득 담긴 듯 반짝였다.그 순간, 화청 안에 있던 사람들의 시선이 일제히 소설아에게 쏠렸다.소명주의 얼굴은 창백하게 질려 있었다. 그녀는 두 손으로 의자 등받이를 꽉 움켜쥔 채, 눈빛에 짙은 독기를 드러냈다.안호연도 자리에서 몸을 일으켰다. 얼굴에는 여전히 온화한 미소를 띠고 있었지만, 소명주의 심상치 않은 낌새를 알아차린 순간, 그동안 애써 감춰 두었던 억울함이 눈빛에 은근히 배어 나왔다.화청 안에는 낯선 중년 사내가 더 자리하고 있었다. 짙은 눈썹은 검을 벼린 듯 또렷했고, 별빛처럼 맑게 빛나는 눈매와 준수한 용모를 지닌 사내였다. 그는 선의가 어린 눈빛으로 소설아를 가만히 바라보고 있었다.“어느 댁 도련님이시죠? 사람을 잘못 알아보셨나 보네요?”배 도령이 품에 매달려 있어 꼼짝할 수 없었던 소설아는 몸을 숙여 아이를 안아 올렸다.“몇 번이나 잘못 알아보시네요.”배 도령은 소설아의 품에 안기자 자연스럽게 그녀의 목을 두 팔로 감싸고는 머리를 기대었다. 마치 오래전부터 그녀를 그리워했던 아이처럼 애틋한 모습이었다.그때 연화 군주가 뒤따라 화청 안으로 들어왔다.“부군, 대체 어찌 된 일이에요? 왜 설아를 부르셨어요?”연화 군주는 소설아가 배 도령을 품에 안고 있는 모습을 보자, 대략 무슨 일이 벌어졌는지 짐작할 수 있었다.배 도령이 분명 설아를 보고 말을 했는데, 안호연이 다른 사람으로 바꿔치기하려다가 배 장군에게 들통난 게 틀림없었다.안호연이 해명했다. “화연 당일, 배 도련님이 본 사람은 설아였소. 내가 착각했구려.”연화 군주는 기분이 몹시 좋아졌다. “그랬군요. 확실히 짚고 넘어가는 게 좋겠어요. 잘못 알았다가 자칫 장군님의 큰일을 망칠 뻔했잖아요.”연화 군주는 소명주가 잘되는 꼴을 보고 싶지 않았다. 얼마 전 소명주가 배 장군에게 다가갈 기회를 얻었다는 말을 들었을 때부터 속이 영 편치 않았는데, 알고 보니 그

배율승은 소설아의 얼굴에 스친 의아한 기색을 알아차리고 입을 열었다.“지붕 위에 수상한 자가 하나 있습니다.”소설아는 깊이 숨을 들이마시며 치밀어 오르는 감정을 애써 가라앉혔다.분명 화친왕 전하셨거늘, 어찌 배 장군의 입을 거치고 나니 졸지에 ‘수상한 자’가 되어 버린단 말인가.그녀는 애써 웃음을 지으며 말했다.“이름 없는 협객이라도 되는 모양이네요.”“아닙니다, 아닙니다.”배율승은 곤히 잠든 아이를 유모에게 건네며 암기가 날아온 방향을 날카로운 눈빛으로 쫓았다. “어둠 속에 몸을 숨긴 채 얼굴을 드러내지 않는 걸 보니 필시 속셈이 좋지 않을 것입니다. 소 아가씨께서는 각별히 조심하셔야 합니다. 방금 그자는 무공이 상당했습니다. 제가 보기엔, 아무래도 소 아가씨를 노린 듯합니다.”소설아는 속으로 생각했다.‘정확히 맞는 말이네. 정말로 나 때문에 오신 거니까.'그녀와 화친왕 사이에는 남모르는 인연이 있었다.남들이라면 누군가 몰래 자신을 지켜보고 있다는 사실에 소름이 끼치겠지만, 소설아는 오히려 그렇게 관심받는 느낌을 즐겼다.세상이 아무리 어지러워도, 전하의 눈에는 오직 그녀 하나뿐이었으니까.“장군께서 괜한 걱정을 하시는군요. 저는 그저 규방에 머무는 여인일 뿐인데, 무공이 그리 뛰어난 자가 대체 무슨 일로 저를 찾아오겠습니까?”배율승이 시선을 들어 그녀를 바라보았다.“솔직히 말씀드리자면, 소 아가씨를 찾아오기까지 저는 적잖이 먼 길을 돌았습니다. 지위와 권세를 가진 몇몇 분들이, 제가 소 아가씨와 접촉하는 것을 달가워하지 않으시더라고요.”평국공도, 안 대인도, 처음에는 하나같이 진실을 숨기고 감추며 알려주지 않았다.“제가 소 아가씨께 해를 끼치지는 않을까 염려됩니다."“장군의 염려에 감사드립니다.”소설아는 겉으로는 아무렇지 않은 표정을 지었지만, 소매 속에 감춘 손은 저도 모르게 꽉 움켜쥐었다.“장군, 방금 던지신 암기는 그자를 맞혔나요?”배율승이 고개를 끄덕였다.“맞혔습니다. 급소는 피했지만, 그자 역시 적잖은 상처를

이날 밤, 상염은 유난히 이상했다. 한동안 경계하는가 싶으면 이내 긴장을 풀었고, 잠시 후에는 또다시 귀를 쫑긋 세우며 주위를 살폈다.그럴 때마다 소설아는 전하께서 오신 줄 알았지만, 상염은 금세 아무 일도 없었다는 듯 다시 편안하게 몸을 늘어뜨렸다.그렇게 밤이 깊어지도록 전하는 끝내 모습을 드러내지 않았다.이튿날 아침, 소설아가 일어나 단장을 하고 있을 때 단이가 찾아와 소식을 전했다.“큰 아가씨, 듣자 하니 어젯밤 후부에 도둑이 들었다고 합니다.”“도둑이 들었다고? 후부에서 무언가 잃어버린 것이 있느냐?”소설아가 물었다.단이가 고개를 저었다.“잃어버린 것은 없다고 합니다. 다만 사랑채 지붕에 커다란 구멍이 뚫렸다 합니다.”소설아가 가서 보니, 관사가 하인들에게 지붕을 손보라고 지시하고 있었다.“대체 무슨 일이냐?”관사가 대답했다.“큰 아가씨, 아무래도 지붕 위에서 누군가 싸움을 벌인 듯합니다. 보아하니 목숨을 걸고 싸운 모양인지, 다툼이 아주 치열했던 듯합니다.”사랑채 지붕은 거의 뜯겨 나가다시피 했고, 벽에도 구멍이 여러 군데 뚫려 있었다.부서진 기와 조각이 바닥에 어지럽게 널려 있었고, 탁자와 걸상도 다리가 부러지는 등 엉망으로 망가져 있었다.사랑채는 소설아의 처소에서 꽤 떨어져 있었고, 어젯밤에는 바람 소리마저 유난히 거셌던 탓에 그녀는 아무런 소란도 듣지 못했다.소설아는 바닥에 흩어진 기와 조각을 바라보다가, 문득 그 사이에서 낯익은 쪽빛 천 조각 하나를 발견했다.‘설마… 전하께 드린 향낭인가?’“큰 아가씨, 기와가 떨어져 다치실 수 있으니 조금 물러나 계시옵소서.”관사가 조심스레 말했다.소설아는 사람을 시켜 쪽빛 천 조각을 주워 오게 했다. 손에 들고 자세히 살펴보니, 과연 자신이 전하께 드렸던 향낭이었다.향낭에 달린 술은 온통 헝클어져 있었고, 실이 끊어진 자리를 보니 억지로 잡아뜯긴 흔적이 역력했다.게다가 자세히 살펴보니 향낭에는 희미하게 피 얼룩까지 남아 있었다.‘전하께서 어젯밤 다녀가신 것이구나.’

“전하, 어제 후부에 오셨으면서 어째서 모습을 보이지 않으셨어요?”소설아가 고개를 돌려 둘러보았지만, 별실 안에는 아무도 없었다. 오직 그녀 혼자뿐이었다.‘전하는 대체 어디에 계신 걸까.’수줍음이 많은 전하는 언제나 몸을 숨길 곳 하나쯤은 기가 막히게 찾아내곤 했다.“일이 있었다.”추영우의 목소리는 차갑고 무뚝뚝했고, 말수는 여느 때처럼 지독히 적었다.소설아는 다시 고개를 앞으로 돌리고 자세를 바로잡아 앉았다.그때 전하께서 말을 이을 때마다 뒷목으로 은은한 온기가 스쳐 갔다. 마치 누군가 목덜미에 가만히 숨결을 불어넣는 듯했다.별실이 좁은 탓인지, 공기가 답답해서인지, 옅은 숨결 사이로 화친왕 특유의 단향 냄새가 은은히 풍겨 왔다.소설아는 숨을 깊이 들이마셨다.“전하, 어젯밤 후부 사랑채 지붕에서 누군가와 싸우셨다면서요. 다치신 곳은 없으세요?”추영우가 코웃음을 쳤다.“내가 다칠 리가 있겠느냐. 네가 걱정해야 할 것은 내가 그자를 때려죽였느냐 아니냐겠지.”그 말투만 들어도 승부는 전하의 완승이었던 모양이다.소설아는 고개를 숙인 채 살짝 웃었다.오만하고 새침한 전하는 좀처럼 제 패배를 인정하는 법이 없었다.하지만 상염의 반응만큼은 거짓말을 하지 않았다.“전하, 그리 크게 이기셨는데, 어째서 저를 보러 오지 않으셨어요?”소설아가 코끝을 훌쩍이며 서운한 기색을 내비쳤다.“저는 밤새 전하를 기다렸는걸요.”추영우는 고개를 숙여 자신의 팔을 내려다보았다. 팔뚝은 아직도 퉁퉁 부어 있었고, 시퍼렇게 멍까지 들어 있었다.얼굴에도 핏자국이 두 줄 선명하게 남아 있었다.어젯밤의 싸움이 얼마나 치열했는지 고스란히 보여 주는 흔적이었다.배율승은 결코 헛된 명성을 얻은 자가 아니었다. 그리 만만한 상대가 아니었기에, 추영우 역시 쉽게 그를 쓰러뜨릴 수 없었던 것이다.오히려 배율승은 만만치 않은 상대였다. 어젯밤 싸움에서도 추영우는 딱히 우위를 점하지 못했다.다만 자신이 상처를 입은 만큼, 배율승의 얼굴에도 그에 못지않은 흔적을 남겨 두었다

추영우가 차갑게 코웃음을 쳤다.“내 너에게 경고하거늘, 적당히 하는 게 좋을 것이다!”뜨거운 콧김이 거칠게 새어 나왔고, 새까만 눈동자는 깊이를 알 수 없는 못처럼 차갑게 가라앉아 있었다.그는 다른 손으로 허리춤에서 검을 뽑아 그대로 탁자 위에 내리꽂았다.쾅!탁자 위에 놓여 있던 천리안이 충격을 이기지 못하고 바닥으로 떨어졌다. 깨지는 소리와 함께 천리안이 산산이 깨졌다.순식간에 주변의 기운이 싸늘하게 가라앉았다.조금이라도 더 무례하게 굴었다가는 당장이라도 검을 휘둘러 그녀를 베어 버릴 듯한 살벌한 기세였다.하지만 소설아의 마음속에는 조금의 두려움도 없었다.전하는 마치 종이호랑이처럼 애써 사나운 척하고 있을 뿐이었다.정작 자신의 손은 빼지도 않은 채, 그녀가 마음껏 쥐고 만지도록 내버려 두고 있지 않은가.조금도 무섭지 않았다. 오히려 더 짓궂게 굴고 싶은 마음이 들었다.소설아는 그 틈을 놓치지 않고 그의 손을 꽉 마주 잡았다.열 손가락을 깍지 껴 잡는 것만으로는 성에 차지 않았다. 그녀는 그의 손을 이리저리 뒤집어 가며 꼼꼼히 어루만졌다. 손가락 마디 하나, 손등의 피부 한 치도 놓치지 않았다.그렇게 짓궂게 굴면서도 입으로는 태연하게 말했다.“전하, 정말 사나우시네요.”추영우는 순간 말문이 막혔다.소설아는 웃음을 머금은 채 다시 말했다.“전하께서는 제가 총애를 믿고 응석을 부린다고 생각하시는 거죠?”추영우는 고개를 살짝 들어 앞쪽을 바라보았다.무대 위의 소란에 정신이 팔린 것인지, 아니면 그저 그녀와 눈을 마주칠 용기가 나지 않는 것인지는 알 수 없었다.“멍청하지는 않구나. 그래도 제 분수는 아는 모양이니.”소설아는 그의 손을 끌어다가 살며시 자신의 뺨에 갖다 댔다.“이게 다 전하께서 저를 이렇게 버릇없게 만드신 거예요.”추영우는 말이 없었다.“전하, 손이 어째서 이렇게 뜨겁죠? 땀까지 나셨네요.”소설아가 한술 더 떴다.“끈적끈적한데, 다른 손으로 바꿔 잡을까요?”별실 안은 바깥보다 공기가 잘 통하지 않아 점점