All Chapters of 이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야: Chapter 671 - Chapter 680

아까 자신을 끌어당겨 방패막이로 삼은 것은 누가 봐도 고의가 분명했다. 이 배씨 성을 가진 작자는 대체 무슨 병이라도 있는 건가? 설연준을 노리기는커녕, 왜 뜬금없이 자신을 물고 늘어지는 것인지 알 수가 없었다.소설아는 담담한 눈빛으로 두 사람을 번갈아 바라보았다. 두 사람 사이에서는 코를 찌를 듯 짙은 화약 냄새가 진동하는 듯했다.“장군, 말씀을 조심하십시오. 규수에게 그런 농담을 하시면 안 됩니다.”배율승이 태연하게 대꾸했다.“최 아가씨는 평범한 여인이 아니니, 이런 말쯤은 괘념치 않으실 겁니다.”마침 그때 최희정이 치마로 갈아입고 나왔다.연분홍빛 치마에 같은 빛깔의 저고리를 받쳐 입었고, 머리도 단정하게 다시 빗어 올려 장식이 달린 비녀 두 개를 꽂았다. 걸음을 옮길 때마다 허리에 찬 옥패가 짤랑짤랑 맑은 소리를 냈다.최희정은 온몸이 영 어색해 견딜 수가 없었다.“배 장군님 말씀이 맞아요. 전 여느 여인네들처럼 속이 좁지 않으니, 제 앞에서는 하고 싶은 말씀을 다 하셔도 됩니다. 소 아가씨, 아까는 실례했어요. 제가 아가씨를 호탕하고 솔직한 사내대장부인 줄로만 알았네요.”그 말이 떨어지자 소명주와 소명지의 안색도 썩 좋지 못했다.소명주가 입을 열었다.“최 아가씨 말씀은, 여인은 호탕하지도 않고 솔직하지도 않다는 뜻인가요?”최희정이 소명주를 바라보며 눈썹을 치켜올렸다.“거 보세요. 사내들이라면 이런 쪼잔한 질문은 하지 않았을 겁니다. 고모님, 전 역시 사내들과 어울리는 게 좋아요. 사내들은 단순하고 순수하잖아요. 여인들 틈에 있으면 다들 속내가 시커멓고, 말 한마디를 해도 속으로 몇 번씩 꼬아서 생각하니, 아휴, 정말 피곤해 죽겠습니다!”소명주의 얼굴이 어둡게 가라앉았다. 속으로는 ‘바보 같은 년’이라며 매섭게 혀를 찼다.소설아는 고개를 숙인 채 그저 나지막이 웃을 뿐, 아무런 말도 보태지 않았다.서경수가 눈을 깜빡이더니 생글생글 웃으며 입을 열었다.“최 아가씨께선 참으로 시원시원하시군요. 배 장군, 아까 최 아가씨께서 장군

최희정은 표정이 굳어졌다. 분을 참지 못한 듯 온몸이 부들부들 떨렸다.“최 아가씨께서는 에둘러 말하는 걸 싫어하고, 시원시원하고 솔직한 사람을 좋아한다고 하셨지요. 그래서 저도 최 아가씨께 솔직하게 말씀드리고 있는데, 어째서 제 말은 듣기 싫으신가요?”소설아가 최희정을 똑바로 바라보았다.한마디, 한마디가 이어질 때마다 최희정의 얼굴빛은 더욱 어두워졌다.문제는 이 말들이 전부 자신이 했던 말이라, 어떻게 반박해야 할지 알 수 없다는 것이었다.이쯤 되었는데도 소설아는 최희정을 놓아줄 생각이 없는 듯, 소명지를 바라보며 물었다.“명지야, 넌 어떻게 생각하니?”소명지는 진작부터 최희정이 눈에 거슬렸지만, 마땅히 반박할 기회를 찾지 못하고 있었다. 그런 터에 소설아가 최희정을 조목조목 몰아붙이는 말을 듣고 있자니 속이 다 후련했다.게다가 이제 소설아가 직접 말을 건넨 마당이었다. 굳이 입을 다물고 있을 이유도 없었다.“그건 솔직하고 시원시원한 게 아니라 염치를 모른다고 하는 거예요!”소명지가 거침없이 쏘아붙였다.“댁에서는 규범도 가르치지 않으셨나요? 거친 것도 잘 견딘다니, 그게 대체 규수의 입에서 나올 말인가요?”소명지는 거침없이 말을 이어갔다.“기생들이 손님을 받는 건 먹고살기 위해 어쩔 수 없는 일이라지만, 아가씨께서는 자원해서 그러시는 것도 모자라 공짜로 갖다 바치겠다는 셈이니, 정말 우리 여인들의 체면을 다 깎아 먹는 일이지요! 정말 사내가 되고 싶으시다면 차라리 다음 생에 다시 태어나시는 게 낫겠네요.”최희정은 화가 머리끝까지 치밀어 머릿속이 웅웅 울렸다. 속에서 열기가 확 치솟아 숨이 막히고 가슴이 답답했다.남자들과 어울려 지내며 의형제까지 맺은 세월이 여러 해였지만, 그동안 감히 자신의 말에 이의를 제기하는 사람은 한 명도 없었다.그런데 막상 이렇게 정면으로 반박을 당하고 보니, 무슨 말로 받아쳐야 할지조차 떠오르지 않았다.그러니 더욱 억울하고 답답했다.최희정은 화가 나서 벌떡 일어나더니, 쾅 소리와 함께 탁자를 엎어버렸다

“이 일은 우리 두 사람만 알아야 한다. 알겠니?”“네, 언니. 명심하겠습니다.”*한편, 평국공 부인은 설연준을 따로 불러냈다.“연준아, 오늘은 어쩐 일로 벌써 왔느냐?”원래 계획은 사흘째 되는 날 다시 찾아와 평국공 부인을 데리고 돌아간다는 핑계를 대는 것이었다.그런데 오늘 이렇게 서둘러 찾아오니 지나치게 조급해 보일 수 있었다. 자칫하면 평국공부에서 소설아를 하루빨리 맞아들이려 안달하는 것처럼 비칠 수도 있었다.설연준은 평국공의 말을 그대로 전했다.“아버지께서 말씀하시길, 어머니께서 방법을 찾아 배씨 가문 다섯째 아가씨가 어떤 상황인지 알아봐 달라 하셨습니다.”평국공 부인이 미처 입을 열기도 전에, 설연준이 다시 말했다.“어머니, 제가 보기에는 소씨 가문 큰 아가씨를 정실로 맞는 편이 이로운 점이 더 많습니다. 소 아가씨 쪽은 군주 마마와도 친분이 있지 않습니까. 배씨 가문 아가씨에 대해서는 저희가 아는 바가 전혀 없습니다. 게다가 변경에서 자랐다고 하니, 그곳은 풍속이 거칠어 여인들도 말을 타고 술을 마시며, 심지어 자기 지아비와 함께 전쟁에 나간다고 들었습니다.”평국공 부인이 어찌 아들의 속내를 모르겠는가.“방금 너도 보지 않았느냐, 소 아가씨도 결코 만만한 인물이 아니더구나.”사실 그녀는 소설아를 제법 마음에 들어 하고 있었다.평국공 세자빈 자리는 아무나 앉을 수 있는 것이 아니었다. 소설아는 총명하고 능력도 있었으나, 다만 성격이 지나치게 날카로워 평국공부의 가풍에는 다소 맞지 않았다.“어머니, 저를 믿어 주십시오. 혼인한 후에는 제가 아가씨에게 마땅한 법도를 가르치겠습니다. 지금은 아직 어리니 다소 제멋대로인 것도 정상이라 할 수 있습니다. 국공부에 시집온 뒤에는 어머니께서 어떻게 훈육하시든 저는 결코 막지 않을 것입니다!”설연준은 마음속으로 잘 알고 있었다. 어머니가 비록 엄격하긴 하지만, 그 모든 것이 결국 그녀를 위한 것이라는 사실을 말이다.만약 그녀가 억울한 일을 당한다면, 자신이 조금 마음을 써서 달래 주면

진작 소설아에게 숙이고 들어왔어야 했다. 진작 숙이고 들어왔더라면 이런 귀한 물건들을 일찌감치 누렸을 텐데 말이다. 전생에도 그들은 분명 이런 것들을 누리고 살았었다.서쪽 사랑채는 임시로 찻자리가 마련되어 있었는데, 자리에 앉자 하녀가 일사불란하게 다기를 올려왔다.백자 관요 다기로, 찻주전자는 전신이 양지옥처럼 따스하고 윤기 나는 도자기로 이루어져 있었다. 주전자 몸통에 그려진 난초 그림은 생생하기 그지없어, 평국공 부인이 하사받았다는 다기와 비교해도 결코 뒤지지 않아 보였다.소명주는 속이 쓰리기 시작했다.민씨 역시 속이 쓰리기는 마찬가지였으나, 한때 부귀영화를 누려본 가닥이 있기에 겉으로 드러내지는 않았다.“설아야, 명천이가 너에게 한 약속은 우리도 들었단다.”민씨가 찻잔을 들어 올렸다. 손에 착 감기는 잔은 둘레가 동글동글하여 손바닥에 딱 들어맞았다. 펄펄 끓는 찻물을 담아도 잡은 손이 뜨겁지 않은 잔이었다.민씨는 눈길을 내리깔고 손목에 찬 염주를 가만히 만지작거리며 말을 이었다.“설아야, 예전에는 내가 너를 좀 오해했었구나. 그때는 명주가 막 돌아왔을 때라 그 애에게 보상해 줄 생각만 하느라 네 마음을 헤아리지 못했다. 네가 원망하고 화가 난 걸 제때 알아채지 못하고, 그저 네가 자라면서 반항적으로 변한 줄로만 알았지.”민씨는 이어서 말했다.“후부에서 너를 키워주었으니 네가 온 마음을 다해 헌신해야 한다고만 생각했지. 너도 사람이고 희로애락이 있는 인격체라는 걸 까맣게 잊고 있었구나. 그날 명천이가 찾아와 참 많은 이야기를 하더구나. 나도 아주 인정머리 없는 사람은 아닌지라, 나중에 곰곰이 생각해 보니 내게도 잘못이 있다는 걸 깨달았다. 문제가 생겼을 때 너와 제때 이야기를 나누지 않고, 그저 어른이라는 명목으로 너를 눌러대기만 해서 그 오랜 세월 쌓아온 정을 갉아먹었더구나. 나 역시 이번 기회에 앙금을 털어내고 솔직하게 이야기하고 싶구나.”민씨는 잠시 숨을 고른 뒤 다시 입을 열었다.“너는 후부의 딸이고, 비록 진짜 피는 안 섞

최희정은 다소곳이 무릎을 굽혀 예를 올렸다. 동작 하나하나가 워낙 단정해, 겉으로 보기에는 제법 진심으로 사죄하는 듯했다.“배 장군님, 서 군왕 전하, 민 부인, 소 아가씨. 제가 아까는 잠시 귀신에 씌었던 모양입니다. 이제 제 잘못을 깊이 뉘우치고 있으니, 부디 만회할 기회를 주십시오.”말을 마친 최희정은 탁자 위에 놓인 찻주전자를 들어 손수 차 여섯 잔을 따랐다. 배율승, 서경수, 민씨 부인, 소설아, 소명주, 소명지에게 각각 올릴 차였다.최희정은 첫 번째 찻잔을 두 손으로 정성스레 받쳐 들고, 가장 먼저 배율승에게 다가갔다.“배 장군님, 사죄드립니다.”배율승은 찻잔을 힐끗 내려다보더니 아무렇지도 않게 받아 한 모금 마셨다. 그러고는 담담하게 한마디 했다.“기특하구나.”최희정은 아랫입술을 살짝 깨물며 슬며시 미소 지었다.이어 두 번째 찻잔을 들어 서경수 앞으로 다가갔다.“서 군왕 전하, 사죄드립니다.”서경수 역시 찻잔을 받아 단숨에 비워 냈다.그러나 세 번째 찻잔을 집어 드는 순간, 최희정의 손끝이 미세하게 굳었다. 그녀는 소설아 앞으로 다가가 기어들어 가는 목소리로 말했다.“소 아가씨, 죄송합니다.”조금 전 차를 따를 때, 최희정은 찻주전자에 숨겨진 장치를 슬쩍 건들였다. 세 번째 찻잔에는 여인이 아이를 갖지 못하게 하는 불임약이 섞여 있었다.최희정은 숨을 가쁘게 몰아쉬며 감히 소설아와 눈도 마주치지 못한 채 시선을 내리깔았다. 찻잔을 든 손끝은 가늘게 떨리고 있었다.배율승과 서경수에게 차를 올리며 사죄할 때만 해도 똑바로 눈을 맞추던 최희정이, 소설아 앞에 서자 돌연 수줍음이라도 타는 사람처럼 고개를 숙이고 있었다. 평소 사내아이처럼 털털하던 그녀의 성격과는 전혀 어울리지 않는 태도였다.소설아는 그 순간 이 찻잔에 분명 무언가 수작을 부렸다는 것을 직감했다.소설아는 찻물을 뚫어져라 들여다보았다. 옅은 갈색을 띤 찻물 위로 찻잎 몇 개가 둥둥 떠 있는 모습은 여느 차와 다를 바 없어 보였다.문제가 있는지 없는지는 직접 시