All Chapters of 이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야: Chapter 751 - Chapter 756

조 어멈은 그림을 들고 곧장 안정후부로 돌아가는 대신, 먼저 윤녕을 찾아갔다.윤녕은 아직 상복을 입고 있었다. 거친 베옷에 화장기 하나 없는 얼굴이었지만, 그림 속 민씨의 젊은 시절 모습과 무척이나 닮아 있었다.윤녕은 조 어멈을 반기지 않았다. 조 어멈이 민씨의 곁을 지키던 사람이었으며, 예전에 자신을 때린 적도 있다는 사실을 똑똑히 기억하고 있었기 때문이다.“여긴 무슨 일로 오셨습니까? 저는 이미 위원후부를 나왔으니, 위원후부와는 이제 아무런 연고도 없습니다.”조 어멈은 품에서 초상화를 꺼내 윤녕 앞에 펼쳐 보였다.“보십시오. 젊은 시절 우리 마님과 어쩌면 이리도 똑같이 생기셨습니까?”윤녕은 얼굴빛이 확 변하더니 조 어멈을 밖으로 밀쳐내고는 ‘쾅’ 소리가 나도록 문을 닫아걸었다.조 어멈은 속으로 윤녕이 무언가를 알고 있을 가능성이 크다고 확신했다.보통 사람이라면 이런 뜻밖의 말을 들었을 때 의아해하며 몇 마디쯤 물어보기 마련이었다. 그러나 윤녕의 반응은 지나치게 예민했고, 노골적인 거부감마저 드러내고 있었다.“문 좀 열어보세요! 아가씨도 모든 걸 알고 계시지 않습니까?! 왕 부인이 사실은 그 시절 아이를 안고 도망쳤던 유모라는 걸 저도 알고 있습니다!”조 어멈은 문을 두드리며 소리쳤다.“아가씨가 마님의 친딸이라는 걸 알면서도 어째서 친부모를 알아보지 않으시는 겁니까? 어째서 친정을 찾으려 하지 않는 거냐고요!”문 너머에서 윤녕의 차가운 목소리가 새어 나왔다.“오해하지 마십시오. 제가 문을 닫은 건 그저 위원후부와 더는 어떤 인연도 맺고 싶지 않아서일 뿐입니다. 조 어멈, 그만 돌아가십시오. 제 문 앞에서 헛소리하지 마세요. 저는 절대 문을 열어드리지 않을 겁니다.”조 어멈은 한참 동안 문을 두드렸지만, 안에서는 더 이상 아무런 대답도 돌아오지 않았다. 결국 그녀는 씁쓸한 마음으로 발길을 돌릴 수밖에 없었다.조 어멈의 머릿속은 온통 의문으로 가득 찼다. 윤녕은 어째서 자신의 출생에 얽힌 비밀을 알고 있으면서도 친정을 찾지 않는 것일까

문밖에서 한참을 기다린 위원후는 안으로 들어서며 몹시 짜증스러운 기색을 내비쳤다.“무얼 하느냐? 옷 하나 입는 데 이리도 오래 걸린단 말이냐?”소명주는 위원후의 눈치를 살폈다.다행히 위원후는 그저 마음이 급했을 뿐, 분노한 기색은 아니었다. 밖에서 오래 기다리며 찬바람을 맞다 보니 짜증이 난 모양이었다.소명주가 조심스럽게 대답했다.“깊이 잠드는 바람에 그만 늦었습니다.”민씨는 위원후를 슬쩍 올려다보고는 얼른 고개를 숙였다.“후작님, 무슨 일로 찾아오셨습니까?”위원후가 물었다.“지난번 평국공이 찾아와 소설아와 설 세자의 혼사에 대해 이야기하지 않았더냐? 한데 어찌 이리 소식이 없는 게냐?”민씨는 그제야 덜컥 내려앉았던 가슴을 쓸어내렸다. 고작 그 일 때문이었는가.“저도 잘 모릅니다.”위원후가 말을 이었다.“자식의 혼사는 마땅히 어미 된 자가 챙겨야 하는 법이다. 평국공 부인에게 사람을 보내 상황이 어찌 돌아가는지 알아보거라.”민씨가 고개를 끄덕이며 응했다.“잠시 후 평국공 부인께 초대장을 보내 부로 모시도록 하겠습니다.”위원후는 도관과 황궁에서 무슨 일이 벌어졌는지 전혀 알지 못했기에, 그저 평국공부와 사돈을 맺게 되었다며 내심 흐뭇해하고 있었다.하지만 민씨가 초대장을 보낸다 한들 평국공 부인이 거절할 것은 불 보듯 뻔했다. 그때 가서 그저 혼담이 깨졌다고 핑계를 대면 될 일이었다.그보다 소설아에게 붙여줄 친부모를 구하는 일부터 서둘러야 했다.“후작님, 더 할 말씀이 있으십니까?”민씨는 혹여 조 어멈이 깨어나 기척을 내다 위원후에게 들킬까 두려워, 말이 끝나기 무섭게 그를 배웅하고 싶어 안달이 났다.위원후는 뒷짐을 진 채 문가를 향해 걸어가다가 반쯤 가서 돌아섰다.“그나저나 곁에 있던 조 어멈은 어디 갔느냐?”“조 어멈은 왜 찾으십니까?”민씨의 가슴이 턱 막혀왔다.위원후가 대답했다.“며칠 전 오 관사가 조 어멈이 후부에 등록된 하인들의 명부를 달라고 했다는구나. 그러고는 오 관사를 통해 내게 중요한 할 말이 있으니

주모운의 고향 집에 세워진 담장이 제아무리 높다 한들, 후부의 붉은 대문 집과 비교하면 천지 차이였다.윤녕이 세상을 떠난 뒤, 주씨 노모의 삶은 여간 팍팍해진 게 아니었다.첫째 며느리는 워낙 영악하고 셈이 빨라 장례를 맡아 치르겠다는 핑계로 뒷돈을 쏠쏠히 챙겼고, 윤녕이 남긴 지참금마저 탕진해 버렸다.둘째 며느리는 욕심은 적었지만 게으르고 먹는 것만 밝히는 위인이었다. 매일 밥이 나오면 숟가락부터 얹고, 일이 생기면 쏙 빠져나가는 뻔뻔한 태도로 일관했다.처음 상의할 때만 해도 윤녕이 낳은 남매를 첫째 집과 둘째 집에서 나누어 거두기로 약속했으나, 막상 윤녕이 죽고 나자 두 동서는 온갖 핑계를 대며 서로 미루기 바빴다.주씨 노모는 이제 자신을 수발해 줄 사람도 없이 어린아이 둘까지 떠맡게 되어, 매일 피곤에 지쳐 목이라도 매고 싶은 심정이었다.은전을 빌려 예물을 마련해야 한다는 소리를 듣자, 주씨 노모가 가장 먼저 손사래를 쳤다.“빌리긴 누구한테 빌린다는 거냐? 윤녕의 지참금은 다 어디 가고?”주씨 가문 첫째가 입을 삐죽였다.“장례를 치르느라 거의 다 썼지요.”둘째는 젓가락으로 밥공기를 톡톡 두드렸다.“어머니, 며칠째 고기 구경도 못 했습니다.”그는 젓가락으로 죽을 저으며 덧붙였다.“고기는 둘째 치더라도, 이 죽에 쌀알이나 좀 더 넣어 끓일 수는 없습니까?”노모가 첫째 며느리를 흘겨보며 말했다.“네 형수가 살림을 맡았으니, 고기가 먹고 싶거든 형수한테 따지거라.”첫째 며느리가 기다렸다는 듯 쏘아붙였다.“어머니도 참, 은전을 받은 만큼 쌀을 사 온 것뿐인데, 제가 죽을힘을 다해 이 대식구를 먹여 살렸더니 돌아오는 건 타박뿐이네요?! 이럴 거면 저도 손 떼겠습니다!”첫째가 급히 아내를 달랬다.“어머니께서 그런 뜻으로 하신 말씀이 아니잖소.”첫째 며느리는 눈꼬리를 치올리며 대꾸했다.“그럼 어머니 말씀이 무슨 뜻인데요?”노모는 은연중에 윤녕을 그리워하기 시작했다.예전 윤녕이 살림을 맡았을 때는 은전을 이보다 적게 주어도 매일 따