جميع فصول : الفصل -الفصل 710

‘설현정, 그 요망한 것이 줄곧 휘를 노리고 있었는데… 혹 휘와 소씨 가문 아가씨 사이에 무슨 일이 있었던 건 아닐까? 그래서 설현정이 그 아가씨를 없애 버리려 한 것은 아닐까…’방 상궁이 말했다.“전하께서 어찌 출신도 불분명한 양녀에게 마음을 두시겠습니까. 그 아가씨가 연화 군주를 수양어머니로 모셨다 한들, 전하의 정실이 될 자격은 없습니다.”용비가 눈을 내리깔았다.“모레 소씨 가문 큰아가씨도 함께 궁으로 불러라. 내가 직접 보면 알 일이겠지.”“마마, 역시 영명하십니다.”*“도관.”최희정이 사과를 마치자 평국공은 사람들을 데리고 자리를 떠났다.이제는 귀의를 찾아 설현정의 병을 고칠 방도를 마련해야 했다.돌아가는 마차 안에서 평국공 부인이 설현정을 바라보며 물었다.“그 불임약은 어디서 난 것이냐?”설현정이 그제야 대답했다.“태자빈 언니가 주셨습니다.”평국공 부인이 그녀를 흘겨보았다.“이 일은 절대로 다시 입에 올리지 말거라. 태후 마마께서 물으시거든 길가의 떠돌이 의원에게서 샀다고 하거라.”“예, 알겠습니다.”“아예 이 일을 희정이에게 떠넘기도록 하자구나. 태후 마마께서 물으시면 아무것도 모른다고 하거라.”친정과 시가 사이에서 평국공 부인은 결국 시가를 택했다.“큰 어머니, 사촌 오라버니가 그래도 소설아를 아내로 맞으려 할까요?”설현정이 다급하게 물었다.평국공 부인이 말했다.“일이 이 지경까지 되었는데, 우리가 받아들이겠다고 한들 소설아가 감히 시집을 오겠느냐?”설씨 가문과 최씨 가문은 이제 소설아와 완전히 척을 지게 된 셈이었다.이 원한은 조만간 반드시 갚아야 했다.설현정은 그제야 한숨을 돌렸다.“큰 어머니, 그러면 아직 화친왕 전하께 시집갈 기회가 남아있는 건가요?”평국공 부인은 그녀를 한 번 바라보았을 뿐, 한마디로만 대답했다.“몸조리나 잘하거라.”설현정은 고개를 숙인 채 온몸을 떨었다.애끓는 슬픔 속에서도 머릿속에는 한 마디가 선명하게 떠올랐다.‘받아들일 수 없어!’화친왕비의 자리는 절대로 양보

서경수가 목소리를 낮추며 몸을 기울였다.“전하, 헌데 제가 이 도관에 온 건 전하께서 배 장군을 포섭하시는 걸 돕기 위해서 아니었나요? 그런데 배 도령을 혼쭐내라니… 갑자기 왜 그러시는 겁니까?”추영우의 눈빛이 서늘하게 가라앉았다. 그는 태연하게 말했다.“한 상자 깎겠습니다.”서경수가 다급하게 말했다.“아이고, 더이상 안 묻겠습니다. 방금 한 말은 취소하지요. 그러니, 부디 깎지 마세요!”그제야 추영우는 느긋하게 입꼬리를 슬쩍 끌어올렸다.서경수가 웃으며 말했다.“미리 말씀드리는데, 저를 팔아넘기시면 안 돼요. 제가 전하 대신 꼬맹이까지 혼쭐내 줬는데, 설마 배 장군에게 잘 보이려고 저를 넘기실 건 아니지요? 그러시면 저도 더는 못 합니다.”추영우가 말했다.“걱정 마십시오. 제가 서 형님 같은 줄 아십니까?”서경수는 입을 삐쭉 내밀었다.추영우는 소설아를 담담하게 한 번 바라본 뒤, 다시 서경수에게 시선을 돌렸다.“저는 일이 있어 먼저 가겠습니다. 무슨 일이 생기면 금의위에 알려 주십시오.”그는 서경수를 향해 고개를 한 번 끄덕인 뒤 발걸음을 돌렸다. 허리춤에 달린 향낭이 걸음을 따라 출렁이고, 술이 가볍게 흔들렸다.바람이 옷자락을 말아 올리자 옷자락이 나풀거렸다. 그 곡선은 시원스럽고 매끄러워, 날개를 활짝 펴고 날아오르려는 학의 깃털 같았다. 아니, 구애하는 공작의 자태에 더 가까웠다.소나무처럼 곧게 뻗은 뒷모습에 바람이 머리카락을 스치자, 그의 모습은 유난히 맑고 서늘해 보였다.서경수가 감탄하듯 평했다.“전하의 저 풍채도 나 다음쯤은 되겠군요!”소설아가 눈을 흘겼다.“서 사장님은 참 자기 자신을 좋아하시네요.”서경수가 손을 들어 턱을 문질렀다.“전하는 참으로 이상하십니다. 한순간에는 지독하게 차가우시다가, 또 한순간에는 유난히 다정하시고, 떠나실 때는 제게 특별히 걱정까지 해 주셨잖습니까. 소 아가씨, 어찌 된 일인지 아십니까?”소설아가 고개를 끄덕였다.“알고 있습니다.”물론 알고 있었다.전하의 냉랭함은 다른 사

조 어멈은 고개를 숙이고 눈꺼풀을 깜빡이던 사람이 누구였는지 열심히 떠올려 보았다.민씨가 일러 주었다.“회화나무 골목.”예전에 위원후는 그 외실을 회화나무 골목의 한 저택에 두고 있었고, 민씨는 조 어멈을 데리고 한 번 가 본 적이 있었다.조 어멈이 손뼉을 쳤다.“아이고, 생각났습니다. 역시 부인께서는 기억력이 좋으십니다!” 그때 조 어멈은 이등 하녀였다. 민씨를 따라 출타할 때면 마차 뒤를 따라 뛰어가야 했다.그녀는 그 외실을 멀리서 한 번 본 적이 있었다.민씨 앞에서 그 외실을 깎아내리려고 외실의 생김새를 열심히 기억해 두었던 것이다.진작 잊혔어야 할 얼굴이었다. 그런데 소명주가 눈을 깜빡이는 모습을 보는 순간, 머릿속의 외실 얼굴과 소명주의 얼굴이 겹쳐졌다.명주 아가씨는 그 외실과 닮아 있었다.조 어멈의 이상한 기색을 본 소명주는 가슴이 철렁했고, 눈꺼풀이 다시 제멋대로 뛰기 시작했다.'조 어멈이 말한 눈꺼풀이 뛰던 그 사람이 설마 여씨는 아니겠지?! 아니야, 아닐 거야. 나는 여씨와 하나도 닮지 않았어. 그 사람은 이미 죽었고, 증인이 없으니 밝혀질 리 없어. 왕선우도 죽었으니 아무도 알아채지 못할 거야.'그러나 스스로를 달래 보려는 말은 아무 소용이 없었다. 눈꺼풀은 오히려 더 심하게 뛰었다.“명주야, 오늘따라 정말 왜 그러니? 의원을 불러 몸을 살펴 봐야겠구나.”소명주가 사람들의 주의를 끈 틈을 타, 민씨는 소설아의 옷에서 머리카락 한 올을 슬쩍 집어 냈다.소명천도 지나가는 김에 손수건을 한 장 훔쳤다.잠시 앉아 있으려니 어린 도사가 와서 사람들에게 곁채로 가서 다과를 들자고 청했다.소명지와 소설아가 옷을 갈아입으러 가게 되어, 민씨는 소명주와 소명천을 데리고 먼저 나섰다.“역시 명주의 이 방법이 좋았구나. 소설아의 주의를 끌어서 머리카락을 손에 넣었으니.”소명주가 멋쩍게 웃었다.“손에 넣었으면 됐어요.”소명천이 말했다.“머리카락도 이미 손에 넣었으니, 명주야, 이제 눈을 깜빡이지 않아도 된다.”“어머니,

직접 한번 봐야 마음이 놓일 터였다.쓸데없는 생각을 하지 않으려면 말이다.*다과를 먹고 소설아가 처소로 돌아오기가 무섭게, 단이가 허둥지둥 달려왔다.“큰아가씨, 제가 물건을 정리하다가 손수건 한 장이 없어진 것을 알았어요. 장신구함도 누가 뒤졌는지 금비녀 하나가 사라졌고, 창턱에는 발자국까지 남아 있었어요. 잃어버린 물건이 모두 큰아가씨께서 평소 몸에 지니시던 것들이라, 혹시 나쁜 사람의 손에 들어가 큰아가씨의 명예를 더럽히게 될까 걱정됩니다.”소설아가 가만히 물었다.“당황하지 마라. 손수건은 언제 없어진 것이고, 창턱의 발자국은 언제 발견했느냐?”단이가 대답했다.“손수건은 부인 일행이 돌아간 뒤에 없어진 것으로 보입니다. 큰아가씨와 부인께서 다과를 드시러 가셨을 때, 어린 하녀가 물건을 정리하다가 손수건 한 장이 없는 것을 발견했어요. 처음에는 큰 아가씨께서 손수건을 몸에 지니고 가신 줄 알았는데, 돌아오신 뒤 장부와 대조해 보니 잃어버린 것을 알게 된 거예요. 큰 아가씨께서 재를 올리러 가셨을 때는 창문이 분명히 잘 닫혀 있었어요. 금비녀는 큰 아가씨께서 떠나신 뒤 누군가 담을 넘어 들어와 훔쳐 간 것 같아요.”소설아는 대충 무슨 일인지 짐작이 갔다. 손수건을 훔친 자들과 금비녀를 훔친 자들은 서로 다른 무리였다.단이는 발을 동동 굴렀다.“큰아가씨, 모두 제 탓이에요. 사람을 더 배치해 지키게 했더라면 이런 일이 생기지는 않았을 텐데요.”소설아는 조금도 조급해하지 않고 여전히 침착하고 느긋했다.“이미 벌어진 일이니, 아무리 조급해해 봐야 소용없다. 가서 위 천호를 모셔 오너라.”위 천호는 무슨 일이 있었는지 듣고는 곧바로 말했다.“큰 아가씨, 걱정 마십시오. 큰 아가씨께서 바늘 하나를 잃으셨다 해도 제가 찾아 드리겠습니다.”추영우가 위 천호를 도관에 남겨 둔 것은 은밀히 소설아를 지키기 위해서였다.사실 물건을 누가 훔쳤는지 위 천호는 속으로 대충 알고 있었다.손수건은 민씨가 훔친 것이었다.오후에 위 천호는 민씨와 장 도사가

“명주 언니, 무슨 생각을 그렇게 골똘히 해요?”소명지는 소명주 앞으로 다가와 손을 흔들었다. “어머, 명주 언니, 눈꺼풀이 왜 또 뛰어요?”소명주는 눈을 감고 손바닥의 도톰한 부분으로 눈꺼풀을 문질렀다.“명지야, 이제 안 뛰니?”소명지가 말했다.“괜찮아졌어요, 괜찮아졌어요. 명주 언니, 큰 오라버니랑 형부 것만 남았어요. 큰 오라버니랑 형부의 생년월일시를 알아요?”“아, 알지.”소명주는 소명지가 건네준 붉은 종이를 받아 두 사람의 생년월일시를 적어 돌려주었다.소명지가 받아 들었다.“언니, 잠깐만 기다려요. 큰 오라버니랑 형부를 위해 등을 밝히고 올게요.”그녀는 은전을 내고 등잔 두 개를 받아 생년월일시를 등잔 밑에 눌러 놓았다.일을 마친 소명지는 소명주를 끌고 방석 위에 나란히 무릎을 꿇었다.“명주 언니, 우리 큰 오라버니랑 형부를 위해 절하고 소원을 빌어요.”소명주에게 소원을 빌 마음이 있을 리 없었다. 그녀는 여씨의 원혼이 흩어지지 않고 자신에게 들러붙어 있을까 걱정이었다.그녀는 한 번 회귀한 몸이라, 귀신의 일을 굳게 믿었다.어떻게든 여씨의 원혼을 천도해야 했다.아니, 천도하는 것만으로는 부족했다. 여씨의 원혼을 아예 없애 버려야 했다.소명지는 방석 위에 무릎을 꿇고 정성껏 소원을 빌었다.‘큰 오라버니와 형부가 진사에 높은 성적으로 급제하게 해 주세요. 하지만 주 도련님보다 높은 순위는 안 돼요. 큰 오라버니와 형부도 급제할 수는 있지만, 절대로 주 도련님보다 뛰어나서는 안 돼요. 주 도련님이 과거에서 좀 더 좋은 성적을 거두면 집안 형편의 부족함을 메울 수 있어요. 저는 반드시 민영하, 그 천한 것보다 더 잘 시집가게 해주세요.'두 자매는 저마다 다른 생각을 품은 채 문창 도군전 본전에서 나오다가, 마침 소설아와 마주쳤다.소명주가 웃으며 말했다.“설아 언니, 여긴 웬일이세요? 이 늦은 시각까지 아직 안 주무셨어요?”벌써 술시였다. 평소라면 이 시각에는 모두 잠자리에 들었을 터였다. 다만 도사가 밤에 소원을 빌