이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야 のすべてのチャプター: チャプター 71 - チャプター 80

추영우가 고개를 들었고, 별처럼 빛나는 눈동자는 긴 속눈썹에 가려져 서늘한 기운을 내뿜었다."집안 어른도, 남자 형제도 오지 않고 어린 낭자만 보낸 걸 보니, 오라버니와 사이가 아주 각별한 모양이구나.""전혀 그렇지 않습니다."소설아가 덤덤하게 미소 지었다."오라버니와 저는 사이가 아주 나쁩니다. 틈만 나면 저를 구박하고 매질하곤 했으니까요."추영우는 순간 멍해졌다.예상치 못한 대답에 준비해둔 말이 막혀버렸지만 그에게 어려운 일은 아니었다.방식을 바꾸면 인간 본연의 어두운 면을 끌어낼 수 있었다."그렇다면 원래는 오고 싶지 않았겠구나.""네, 전하. 오고 싶지 않았습니다.""오기 싫은데 왜 왔느냐?"추영우는 이미 답을 알고 있었다. 보나 마나 강요에 못 이겨 왔을 터였다.'가족과 사이가 좋지 않으니 속앓이가 꽤 심했나보군.'그는 그런 일을 돕는 것을 가장 즐겼기에 마침 잘됐다고 생각했다.소설아는 고개를 숙였다."말하기 두렵습니다."추영우는 기분이 좋아졌다."안심하고 말하거라. 내가 지켜줄 테니 누구도 너를 괴롭히지 못할 것이다."소설아는 고개를 들어 그를 슬쩍 쳐다보고는 다시 고개를 숙였다."구황자 전하께서 미남이라는 소문을 듣고 얼굴을 뵈러 왔습니다."추영우가 되물었다."...잘생겼느냐?"소설아가 고개를 들었고 맑은 눈동자로 그를 바라보며 답했다."잘생기셨습니다."그녀의 시선은 산들바람처럼 그의 수려한 이목구비를 훑고 내려가 목덜미의 울대뼈에 잠시 머물렀다.추영우의 눈빛이 순식간에 어두워지며 음산한 기운이 섞인 목소리로 내뱉었다."한 번만 더 쳐다보면 눈알을 파버리겠다."그는 피 묻은 고문 도구를 손에 쥐고 만지작거렸다."알겠습니다."소설아는 겁먹은 기색 없이 차분하게 대답했다. 눈을 내리깔고 입가에 미소를 띤 모습이 마치 구황자의 미모를 되새기는 듯했다.추영우는 털을 세운 맹수처럼 기분이 묘해져 입을 닫았다.그는 깊게 숨을 들이마시고 다시 이전의 고결하고 냉담한 모습으로 돌아갔다."위원후부가 그리 넉

"차라리 삼황자와 가까워질 방법을 찾는 게 낫습니다. 삼황자는 귀비의 아들이시고 태자와도 사이가 좋으니, 그분과 가까워지는 게 가장 확실한 길입니다."전생에 황위에 오른 이는 삼황자였다.민씨의 친정 조카딸 중 하나가 삼황자부의 첩으로 들어갔다가, 삼황자가 즉위한 뒤 빈의 자리에 오르기도 했다.지금 미리 줄을 대어 삼황자와 인연을 맺어둔다면 후부의 앞날은 탄탄대로일 터였다.*민씨의 생신날, 소명주는 화려하게 치장하고 이른 아침부터 후부 대문 앞에 서서 손님을 맞이했다.민씨의 생신이 지장보살의 탄신일과 겹쳐 평소 왕래가 없던 부인들도 많이 찾아왔다."지금 후부의 안살림을 명주 아가씨가 맡고 있다고 들었습니다. 오늘 잔치도 명주 아가씨가 준비했다니 정말 대단하네요!""안살림은 큰아가씨가 맡고 있지 않았습니까?""큰아가씨 성격이 워낙 오만하고 살림도 엉망이라 둘째 아가씨에게 넘겼다더군요.""그렇군요. 둘째 아가씨가 확실히 야무져 보이네요. 혹시 혼처는 정해졌습니까?"소명주는 이런 칭찬을 들으며 겸손한 척 대답했다."과찬이십니다. 언니도 살림을 잘했지만, 언니가 손을 떼겠다고 해서 제가 맡게 된 것뿐입니다.""아이구, 명주 아가씨는 겸손하기까지 하시네요. 아가씨의 재능은 누구나 다 아는걸요.""성품도 참 고우시니, 어느 집안이 아가씨를 며느리로 맞을지, 참 복도 많지요."단이는 이런 수군거림을 듣고 소설아를 위해 분개했다."큰아가씨, 둘째 아가씨께서 너무하십니다. 사사건건 아가씨를 깎아내리면서 자기를 높이다니, 사람이 어쩜 저럴까요!"소설아는 대수롭지 않게 넘겼다."걱정 말거라. 저러는 것도 얼마 못 갈 테니. 명주를 위해 준비한 큰 선물이 곧 도착할 것이다."무더운 여름이라 잔치는 물가 정자에 마련되었고, 무대도 호숫가에 설치되었다. 소설아는 일찌감치 무대 옆에 앉아 구경할 준비를 마쳤다.소명지도 무대 옆에서 더위를 식히고 있다가 소설아를 보자 심술이 났다. 그녀가 다가와 시비를 걸었다."설아 언니, 명주 언니는 눈코 뜰 새 없이

며칠간 굶주린 소명준은 소설아를 원망 섞인 눈으로 노려보았다."어머니, 방금 구황자가 한 말 들으셨지요? 제가 이렇게 고초를 겪은 건 분명 소설아와 관련이 있습니다!"위원후가 꾸짖었다."닥치고 방에 가서 요양이나 하거라! 네 어머니와 동생이 간신히 쌓아 올린 후부의 명성을 네가 다 깎아먹었다!"본래 소명준이 잡혀간 건 비밀이었으나, 구황자가 직접 데려다주는 바람에 온 세상이 다 알게 되었다.위원후는 화가 났지만 구황자를 욕할 수는 없으니 한심한 아들에게 화풀이했다."오늘부터 과거 시험 전까지 외출 금지다. 집에서 공부나 하거라!"이번에는 소명주도 말리지 않았다. 그녀 역시 오라버니가 공부를 좀 해야 한다고 생각했고, 이번 생에는 변수가 많아 소명준이 낙방할까 봐 걱정이었다."아버지, 큰 오라버니가 잘못한 건 맞지만 언니도 너무합니다. 큰 오라버니를 구하라고 보냈더니 오히려 배신을 해서 이런 고초를 겪게 만들다니요."위원후는 소명주가 이번 기회에 소설아의 평판을 깎아내리려 한다는 것을 바로 눈치챘다.소설아는 후부의 양녀이면서 은혜를 갚기는커녕 외부인과 짜고 큰 오라버니를 해쳤다는 소문이 퍼진다면 소설아는 평생 손가락질을 받으며 살아야 할 터였다.하지만 위원후는 조금 망설였다.소설아가 정말 구황자의 눈에 든 것이라면 후부에도 이득이 될 수 있었기 때문이다.소명주가 덧붙였다."아버지, 만약 구황자가 언니를 감싸준다면 그건 전하께서 언니를 정말 아끼신다는 뜻이겠지요.""허나 전하께서 모른 척하신다면 사람들은 큰 오라버니를 동정하고 언니만 비난할 겁니다. 그렇게 되면 후부에 미치는 영향도 최소화할 수 있고요.""저도 언니의 명성을 깎고 싶지는 않지만, 이번에는 정말 너무했습니다. 큰 오라버니가 죽을 뻔했잖습니까."위원후는 잠시 생각하더니 고개를 끄덕였다.무대 옆, 구황자가 앉은 자리에는 아무도 가까이 가지 못했다."듣자하니 양녀라 부모님과 사이가 좋지 않다던데?"추영우가 물었다."전하, 누구에게 그런 소리를 들으셨습니까? 저는 가족

구황자는 일부러 그런 것이었다.소명주는 그 광경을 보고도 전혀 부럽지 않았다.저 미친 황자와 엮였다가는 마지막에 어떻게 죽을지 알 수 없었기 때문이다.아니나 다를까, 얼마 지나지 않아 민씨가 참지 못하고 소설아를 불러들였다."몸에 차던 옥패까지 주었는데도 꼬드긴 게 아니라고? 말해보거라, 어떻게 꼬드긴 것이냐? 지금 어디까지 진도를 나간 것이냐?!""명준이의 상처는 또 어떻게 된 일이고! 네가 일부러 구황자를 불러서 명주의 기를 죽이려고 한 것이냐?!""정말 머리 검은 짐승은 거두는 게 아니라더니, 조용히 구황자를 홀려놓았구나!"소설아는 쏟아지는 질문에도 차분하게 대답했다."부인님, 질문이 너무 많아 무엇부터 답해야 할지 모르겠습니다."민씨가 위원후를 쳐다보자, 위원후가 입을 열었다."너와 구황자는 대체 무슨 사이냐?"만약 소설아가 정말 구황자의 눈에 든 것이라면 원씨 가문과의 혼사는 어떻게든 물러야 했다.원씨 가문이 아무리 권세가 있어도 황자에게 비할 바는 아니었다.하지만 원씨 가문에는 정실부인으로 가는 것이고, 구황자에게는 잘해봐야 첩일 텐데...원씨 가문과의 혼약은 소명주로 대체하면 그만이니 상관은 없었다.소설아가 덤덤하게 답했다."아무 사이도 아닙니다.""아무 사이도 아닌데 옥패를 준단 말이냐?!"위원후가 더 추궁하려는데, 오 어멈이 사색이 되어 달려왔다."부인님, 후작님, 아가씨! 큰일 났습니다. 대문 앞에 난리가 났습니다!"민씨가 미간을 찌푸렸다."무슨 일이냐?""상인들이... 돈을 갚으라고 몰려왔습니다!"민씨가 고개를 돌려 소명주를 노려보았다."무슨 돈 말이냐?"소명주는 안색이 변했지만 강한 척 대답했다."어머니, 걱정 마십시오. 제가 해결하겠습니다."후부의 일상 지출은 대부분 외상으로 처리하고 반년에 한 번씩 결제하곤 했다.소설아가 안살림을 맡았을 때는 상인들이 8월 초에나 찾아왔는데, 아직 7월 말인 지금 왜 벌써 온 것인지 의문이었다.민씨는 향료 가게에서 번 돈으로 충분히 갚을 수 있을 거라

소명주가 입술을 달싹이며 말을 못 하자, 한 상인이 끼어들었다."둘째 아가씨가 벌써 가게를 세 개나 팔았는데, 돈이 없으면 가게를 더 팔면 될 것 아닙니까!"민씨는 그제야 깨달았다. 지난번에 받은 3천 냥이 가게를 판 돈이었다는 것을."장부를 가져와라. 빚이 총 얼마냐? 환불해줘야 할 금액은 또 얼마고?"오늘은 민씨의 생신이다. 생살을 깎는 심정일지언정 어떻게든 이 사태를 수습해야 했다.점주가 미리 계산해온 장부를 내밀었다."비단 가게 3천 냥, 쌀 가게 2백 냥, 혈연 5천 냥, 얼음 1천 냥..."일상 지출만 총 1만 3천 냥이었다.여기에 고관대작 집안에 환불해줘야 할 향료 대금이 5천 냥까지 합쳐서 총 1만 8천 냥이었다.민씨가 소명주의 손목을 꽉 쥐었다."장부에 남은 돈은 얼마냐?"소명주가 답했다."2천 냥도 안 됩니다 어머니, 향료 가게에서 수익이 나면 바로 갚으려 했는데, 향료 비법에 문제가 생길 줄은 정말 몰랐습니다…"민씨의 머릿속에서 거대한 종소리가 울리는 듯했다. 이 정도면 자신의 원금 2만 냥도 건지지 못할 판이었다.돈을 목숨처럼 아끼는 민씨에게 2만 냥을 날린다는 것은 살점을 도려내는 고통과 같았다.민씨는 결국 버티지 못하고 그 자리에서 정신을 잃고 쓰러졌다."어머니!! 어머니!!"소명주가 소리쳤다."이 고약한 놈들! 너희 때문에 어머니께서 쓰러지셨지 않느냐! 당장 꺼지거라!""아가씨, 부인님께서 쓰러지신 건 우리 때문이 아니라 아가씨 때문입니다!""안살림을 맡은 지 두 달도 안 돼서 집안 재산을 다 거덜 내다니!""그러게 말입니다. 예전 큰아가씨 때는 이런 일이 한 번도 없었는데!""그 잘나가던 향료 가게들도 큰아가씨 때는 황금알을 낳는 거위였는데, 둘째 아가씨 손에 들어가자마자 망하게 생겼으니!""쯧쯧! 후작님과 부인님도 참 보는 눈이 없으시지. 저런 무능한 자식에게 안살림을 맡겨서 망하게 두다니!"위원후는 차가운 눈빛으로 소명주를 바라볼 뿐 아무 말도 하지 않았다.마음 같아서는 당장이라도 발