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제80화
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이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야 제200화
막 장신구를 고르려던 소설아의 시선이 화장대 위에 멈췄다. 그곳에는 도금 진주 귀걸이 한 쌍과 금으로 만든 팔 장식 한 쌍이 가지런히 놓여 있었다.진주 귀걸이는 원래 그녀가 가지고 있던 것이었지만, 팔 장식은 처음 보는 물건이었다. 나선형으로 감기는 형태에 기러기 문양이 섬세하게 새겨져 있었고, 팔에 끼워 보니 맞춤 제작이라도 한 듯 크기가 꼭 들어맞았다.‘전하께서 보내신 걸까?’방금 전까지만 해도 단이가 고문 도구 말고는 제대로 된 선물 하나 주는 사람이 어디 있느냐며 툴툴댔는데, 그 말이 끝나기 무섭게 멀쩡한 선물이 나타난 셈이었다.소설아는 팔을 들어 금빛 팔 장식을 바라보며 옅게 미소 지었다. 분명 오래전부터 준비해 두고도 쑥스러워 차마 직접 건네지 못했던 모양이었다.원래 이런 팔 장식은 위팔 둘레에 꼭 맞아야 했다. 조금만 헐거워도 흘러내리고, 반대로 조이면 살을 죄어 몹시 불편해지기 때문이다.‘대체 언제 내 팔 둘레를 재어 가신 걸까?’생각할수록 세심한 마음에 절로 웃음이 새어 나왔다.한편 추영우는 고양이 상염을 품에 안은 채 대들보 위 어둠 속에 몸을 숨기고 있었다.상염은 저승사자 같은 그의 살기에 겁을 먹은 탓에 귀를 납작 눕힌 채 꼼짝도 하지 못했다.하, 이 여인은 정말 겁이 없구나.자신이 지켜보고 있다는 걸 알면서도 옷을 갈아입을 때 조금도 의식하지 않았다. 다행히 그가 군자의 도리를 아는 사람이었기에, 그녀가 집에서 입던 옷을 벗는 순간 서둘러 시선을 돌릴 수 있었다.이윽고 새 옷으로 갈아입은 소설아를 내려다보던 추영우의 입가에 슬며시 미소가 번졌다.잠시 후 단장을 마친 소설아가 안방에서 걸어 나왔다. 눈처럼 흰 피부는 봄비를 머금은 난초처럼 은은한 윤기를 띠었고, 꾸밈없는 아름다움은 보는 이의 마음 깊은 곳까지 스며들 듯 맑고 청아했다.소명주는 질투 어린 눈빛으로 그녀를 노려보다가 이를 악물고 간신히 입을 열었다.“언니… 정말 아름다우십니다.”소설아는 담담한 얼굴로 그녀를 훑어보더니 태연하게 말했다.“너도 차림
이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야 제199화
구황자가 두고 간 검은 갈고리가 바닥에 덩그러니 놓여 있었다. 소설아는 그것을 집어 들어 이리저리 살펴보았다.금의위에는 무시무시한 열여덟 가지 형벌이 있다더니, 이 기괴하게 생긴 갈고리는 대체 어디에 쓰는 물건인지 짐작조차 되지 않았다.갈고리를 뒤집어 보니 뒷면에 아주 작은 글씨로 세 글자가 새겨져 있었다.쇄골구.이름을 확인한 순간 소설아는 등골이 오싹해져 황급히 갈고리를 바닥에 떨어뜨렸다. 괜스레 쇄골 근처가 저릿저릿하고 간질거리는 듯한 기분마저 들었다.‘구황자 전하께서는 어쩜 저리도 기이한 고문 도구만 들고 다니시는 걸까.’그때 물건 떨어지는 소리를 들었는지 단이가 문밖에서 조심스럽게 물었다.“큰 아가씨, 무슨 일 있으셨습니까?”“별일 아니다. 잠시 들어오너라.”소설아는 단이를 불러 쇄골구를 치우게 했다.단이는 아무렇지도 않은 얼굴로 갈고리를 집어 들더니 자기 몸에 슬쩍 대 보며 천진난만하게 물었다.“큰 아가씨, 이건 쇄골을 꿰어 매다는 데 쓰는 물건입니까?”소설아는 쓴웃음을 지으며 고개를 끄덕였다.“아마도 그렇겠지.”단이가 고문 도구를 넣으려고 궤짝을 열자, 안에는 이미 섬뜩한 병기들이 가득 들어 있었다. 그는 난처한 얼굴로 말했다.“큰 아가씨, 이제는 궤짝에 더 넣을 자리도 없을 듯합니다.”소설아는 빙긋 웃었다.“자리가 없으면 새 궤짝 하나 마련하면 되지 않겠느냐. 귀한 분께서 몸소 보내주신 선물이니 소중히 보관해야지.”단이는 기가 막힌다는 듯 혀를 찼다.“보통 정인에게는 꽃이나 장신구를 선물하는 법인데, 세상에 고문 도구를 보내는 사람이 어디 있답니까? 큰 아가씨, 대체 어떤 정신 나간 자가 이런 걸 보낸 겁니까? 분명 흉계를 품고 아가씨를 해치려는 자일 테니 부디 조심하셔야 합니다.”단이는 궤짝을 단단히 잠가 두고는 양팔을 감싸 안으며 몸을 부르르 떨었다.“그보다도 큰 아가씨, 이 방은 왜 이렇게 서늘합니까? 얼음도 없는데 한기가 느껴질 정도입니다.”소설아는 아무 말 없이 미소만 지었다.그녀 역시 등 뒤로
이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야 제198화
구황자는 참으로 공략하기 어려운 사람이었다. 그녀가 할 수 있는 일이라곤 집에서 얌전히 그가 먼저 찾아와 주기만을 기다리는 것뿐이었다.“전하, 만약 제가 전하를 뵙고 싶다면 어디로 찾아가야 합니까?”추영우는 아무 대답도 하지 않았다.소설아는 앵무새나 이란 고양이 같은 애완동물과는 달랐다. 살아 숨 쉬는 사람이었다.그는 소설아를 향한 자신의 감정이 무엇인지 스스로도 정의할 수 없었다. 다만 지금만큼은 두 사람의 관계를 누구에게도 알리고 싶지 않았다. 그녀를 세상으로부터 꽁꽁 숨겨, 그 누구도 찾지 못하게 하고 싶을 뿐이었다.가능하다면 진무사의 빛 한 점 들지 않는 지하 밀실에 그녀를 가두고 싶었다. 그러면 아무도 그녀를 해치지 못할 테니 말이다. 그렇게 되면 오직 자신만이 그녀를 볼 수 있을 터였다.그래야만 그녀를 안전하게 지킬 수 있었다.그 생각이 머릿속을 스치는 순간, 추영우의 눈빛이 미묘하게 흔들렸다.“앞으로는 날 찾아오지도 말고, 밖에서 아는 척도 하지 마라.”소설아는 그의 기색이 평소와 어딘가 다르다는 것을 예민하게 눈치채고 고개를 들었다.“전하, 왜 그러십니까? 무슨 심란한 일이라도 있으신지요?”추영우는 미간을 살짝 찌푸린 채 잠시 침묵하다가 짧게 답했다.“아니다.”이 대담하고 겁 없는 여인은 감히 그의 마음속을 들여다보려 하고 있었다.“이제 그만 손을 놓지 못하겠느냐?”몸의 미묘한 변화를 느낀 그는 더 이상 그녀에게 안겨 있고 싶지 않았다. 이 여인은 갈수록 선을 넘고 있었다. 안는 것만으로도 모자라 그의 품에 얼굴을 비비고 있으니, 명문가 규수라고는 믿기 어려운 행동이었다.추영우는 눈을 감고 깊게 숨을 들이마셨다.“엄연히 정혼자가 있는 몸으로 어찌 이리도 해괴한 짓을 하는 것이냐. 대체 나를 무엇으로 여기는 게냐?”소설아는 잠시 어리둥절한 표정을 지었다가 이내 뜻을 깨닫고 환하게 웃었다.“제 정혼은 진작 파기되었습니다.”창가로 스며든 햇살이 두 사람의 그림자를 길게 드리우며 하나로 겹쳐 놓았다.눈가에 기쁨을
이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야 제197화
소설아의 가슴은 쿵쾅쿵쾅 요란하게 뛰기 시작했다. 동시에 두 눈은 반짝이며 빛났다.구황자 전하께서 먼저 자신을 안아 주시다니!물론 약간의 잔꾀를 부려 이런 상황을 만들어낸 건 사실이었다. 대놓고 물어본다 한들 전하는 끝내 인정하지 않겠지만, 이 정도면 충분히 큰 진전이었다. 칭찬해 줄 만한 일이 아닌가.소설아는 그의 넓은 품에 파고들 듯 두 팔을 뻗어 힘껏 끌어안았다. 익숙한 은은한 향기가 순식간에 코끝을 가득 메웠다.그녀는 깊게 숨을 들이마셨다. 구황자에게는 언제나 기분 좋은 향이 났다. 향기뿐만 아니라 품에 안겼을 때의 느낌 또한 더없이 좋았다.이제 소설아는 확신할 수 있었다. 구황자가 매번 기묘한 방식으로 자신을 놀라게 하는 이유는 단 하나였다. 자신을 안아 주고 싶거나, 손을 잡고 싶어서였다.다만 정작 본인만 그 사실을 깨닫지 못하고 있을 뿐이었다.마치 도도하고 까칠한 고양이 같았다. 안기고 싶을 때는 슬그머니 다가와 신호를 보내면서도, 막상 세게 끌어안으면 버둥거리며 도망치는 것처럼 말이다.소설아는 제 발로 굴러 들어온 추영우를 더욱 정성껏 끌어안았다. 그의 몸은 단단했고 허리는 잘록했으며 어깨와 가슴은 넓었다. 생각보다 마르지 않아 품에 안아도 전혀 불편하지 않았다.두 사람의 키 차이는 머리 반 개 이상이었다. 덕분에 소설아가 안기면 그녀의 머리는 그의 목덜미 아래에 꼭 맞게 자리 잡았다.“너는 나를 어떻게 생각하느냐?”낮고 살짝 쉰 듯한 목소리가 귓가를 울렸다. 자세히 귀 기울이면 미세하게 떨리고 있는 것도 느낄 수 있었다.소설아는 자신이 너무 세게 끌어안은 탓이거나, 뜨거운 숨결이 그에게 닿아 당황한 것이라 여겼다. 하지만 추영우가 먼저 다가와 준 것은 이번이 처음이었기에, 차마 쉽게 놓아주고 싶지 않았다.그녀는 대답 대신 고개를 살짝 들어 그의 얼굴을 올려다보며 물었다.“전하, 어찌 이곳까지 오셨습니까?”구황자는 분명 사내였지만 꽃처럼 화사한 미색을 지니고 있었다. 가을 산에 맺힌 찬 이슬처럼 맑고 고결한 눈매는
이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야 제196화
“명지가 뭘 안다고 그러느냐?”소명천은 영 탐탁지 않은 표정을 지었다. 그의 머릿속에는 몸을 완전히 회복하는 것보다 중요한 일이 없었다.“둘째 오라버니, 약동 노릇 말고 다른 방법은 없는지 다시 생각해 보세요.”소명주 역시 낭야산에 가고 싶은 마음은 추호도 없었다. 귀의라는 인물이 워낙 괴팍하고 무서운 사람이라, 제 발로 찾아가 독을 시험하는 신세가 되고 싶지는 않았다.그 순간 소명천이 무언가 떠올린 듯 외쳤다.“아, 생각났다! 귀의는 난초를 끔찍이 아꼈던 것 같구나. 최고급 명품 난초만 바쳐도 진료를 봐준다는 이야기를 들었다!”그는 곧바로 말을 이었다.“그렇다면 명지를 부르자구나. 명지는 원래 꽃과 화초를 기르는 걸 좋아하니, 귀의에게 난초를 전하는 일도 잘 해낼 게다.”곧 소명지가 불려왔다. 하지만 귀의를 찾아 낭야산으로 가야 한다는 말을 듣자마자 그녀는 얼굴을 굳혔다. 원래 그 일은 소설아가 도맡아 하던 일이었기 때문이다.소명지는 또다시 소설아를 향해 온갖 원망과 험담을 쏟아냈다.세 사람은 머리를 맞댄 채 소설아의 잘못을 하나하나 들먹이며, 어떻게 해야 그녀를 다시 후부를 위해 개처럼 부려 먹을 수 있을지 궁리하기 시작했다.늘 묵묵히 온갖 궂은일을 도맡던 사람이 어느 날 갑자기 손을 놓으면, 사람들은 그동안의 헌신은 잊은 채 원망부터 쏟아낸다. 반대로 평소 아무것도 하지 않던 사람이 사소한 일 하나만 거들어도 칭찬을 한몸에 받기 마련이다.그들은 이미 소설아의 희생을 당연한 것으로 여기고 있었다. 그런데 어느 날 그녀가 더는 희생하지 않겠다고 돌아서자, 자신들의 이익이 침해됐다는 이유만으로 오히려 그녀를 비난하며 다시 희생을 강요하고 있었다.인간의 본성이란 원래 이토록 이기적인 법이었다.*소설아가 의란거로 돌아와 안방에 들어서는 순간, 방 안에 감도는 낯선 기운을 감지했다.화병에 꽂혀 있던 장미는 짓이겨진 채 탁자 위에 흩어져 있었고, 연분홍 꽃들이 사방으로 번져 있었다. 화장대 위에는 아무렇게나 놓여 있던 비녀와 귀걸이들이 길
이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야 제195화
소명천은 문득 소명주와 소설아가 얼마나 다른 사람인지 깨달았다. 그리고 인정하기 싫었지만, 소설아가 소명주보다 훨씬 믿음직하다는 사실도 새삼 실감했다.하지만 지금의 그는 소명주에게 화를 낼 수 없었다. 소설아가 손을 뗀 이상, 소명주를 잘 달래 낭야산으로 보내 귀의를 모셔오게 해야 했기 때문이다. 다리를 고치지 못한다면 자신의 찬란한 미래도 모두 물거품이 되고 말 터였다.결국 이 모든 게 소설아 탓이었다. 그년만 손을 떼지 않았더라면 귀의를 찾는 일도 이렇게 번거로워지지 않았을 것이다.소명천은 마음속 불만을 억누른 채 최대한 부드러운 목소리로 말했다.“명주야, 굳이 내 곁을 지키고 있을 필요는 없다. 지금 내게 가장 시급한 건 귀의의 치료다. 귀의는 낭야산 정상 부근에 머무니, 산기슭에서 사람들에게 수소문하면 어렵지 않게 찾을 수 있을 게다. 내 다리를 완전히 고칠 수 있는 사람도 오직 그뿐이다.”“다리만 회복되면 나는 금오위에 들어갈 것이고, 장차 대장군이 될 몸이다. 명주야, 네가 귀의만 모셔와 준다면 이 은혜는 평생 잊지 않고 몇 배로 갚으마.”그는 소명주의 눈을 똑바로 바라보며 물었다.“명주야, 나를 도와주겠느냐?”소명주는 곧장 대답하지 않았다. 잠시 그의 얼굴을 가만히 바라보다가 조심스레 입을 열었다.“둘째 오라버니… 혹 앞으로 일어날 일을 알고 계신 건가요? 대체 어떻게 대장부가 된다는 건가요?”순간 소명천의 표정이 굳어졌다.그는 선뜻 인정할 생각이 없었다. 이런 기이한 일은 아는 사람이 적을수록 좋다고 여겼기 때문이다.그런데 뜻밖에도 소명주가 먼저 입을 열었다.“사실 저도 꿈에서 미래를 본 적이 있습니다. 자잘하게 달라진 부분은 있지만 큰 흐름은 거의 같았습니다.”소명천은 다급히 물었다.“무슨 꿈을 꾸었느냐?”소명주는 차분히 대답했다.“오라버니께서 공왕 세자 저하를 구하시다가 왼쪽 다리를 다치시는 꿈이었습니다. 이후 귀의의 치료를 받아 완쾌하신 뒤 금오위에 들어가셨고, 훗날 표기대장군 휘하에서 전공을 세워 종삼품 대
이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야 제133화
“아가씨는 결코 저를 해치실 분이 아니십니다.”소명준은 답답하다는 듯 깊은 한숨을 내쉬었다.“현아, 네가 너무 순하고 사람을 곱게만 보는구나.”그는 월 이낭의 머리카락을 부드럽게 쓸어내리며 나직하게 말했다.“좋다. 네 뜻대로 하마. 당분간은 이 일을 밖으로 알리지 않고 조용히 조사해 보겠다. 하지만 내 말은 꼭 명심해 두어라. 이 일은 분명 소설아 그 계집의 짓이다. 명주는 어려서부터 심성이 여렸고, 어머니께서는 불심이 깊으시다. 명지는 아직 세상 물정도 모르는 아이고. 특히 명주는 개미 한 마리도 함부로 밟지 못할 만큼 마
이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야 제131화
월 이낭은 침상에 비스듬히 누워 있었다. 몸에는 얇은 가운 한 벌만 걸친 상태였다. 회임한 뒤로 원래 가늘고 가냘프던 몸에 제법 살이 붙어 전체적으로 한층 풍만해졌는데, 마치 잘 익은 복숭아처럼 탐스럽고 매끄러운 자태였다.그녀가 침상 위에서 힘없이 신음 소리를 흘리자, 소명준은 그런 그녀를 안쓰러운 시선으로 바라보았다.“대체 어찌 된 일이냐? 갑자기 토하기 시작했다니.”저녁 무렵이 되자 주방에서 다시 음식을 들여왔다. 대추와 좁쌀을 넣고 푹 끓인 죽이었는데, 그 안에는 호박과 마 조각까지 들어 있어 보기에도 먹음직스러웠다. 특
이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야 제126화
오 어멈이 데리고 온 인원이 워낙 많은데다, 의란거의 대문마저 부서진 채 방치되어 있던 탓에 월아와 청하는 미처 손쓸 틈도 없이 오 어멈에게 선수를 빼앗기고 말았다.그때 소설아가 앞으로 나서며 차분히 입을 열었다.“오 어멈, 지금 이게 대체 무슨 짓이냐?”오 어멈은 음흉한 미소를 지은 채 소설아를 바라보았다.“아가씨, 부인께서 말씀하시기를 아가씨께서 이런 염치없는 것들 곁에 있다 보니 물이 드신 것 같다 하셨습니다. 이런 낯 두꺼운 불여우 같은 년은 마땅히 엄벌에 처해야 한다고도 하셨고요.”단이는 끊임없이 몸부림치며 울부짖
이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야 제124화
소명주는 채홍을 데리고 곧장 곡간으로 달려갔다. 도착해 보니 곡간 앞은 이미 아수라장이었다.관아에서 나온 관리들이 장정들을 지휘하며 창고 안의 곡식을 쉼 없이 밖으로 실어 나르고 있었다.그 광경을 본 순간, 소명주의 가슴이 철렁 내려앉았다.그녀는 황급히 앞으로 나갔다.“나리, 대체 어찌 된 일입니까? 저희는 법을 어긴 적 없는 상인입니다. 성실하게 장사해 왔을 뿐인데, 어째서 이러시는 겁니까?”우두머리로 보이는 관리가 소명주를 힐끗 쳐다봤다. 그러나 별다른 대답은 하지 않았다.소명주는 속이 부글부글 끓었다.큰 오라버니가
