이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야 のすべてのチャプター: チャプター 81 - チャプター 90

소설아는 속으로 비웃었다. 위원후는 밖에서는 강직한 척하더니, 사적으로는 염치도 없이 딸에게 은자를 요구하고 있었다."후작님, 제게는 이제 꽃 가게 하나밖에 남지 않았는데 그것마저 가져가시려는 겁니까?"지난번 살림권을 넘길 때 소설아는 모든 향료 가게를 반납했다.겉으로 보기에 그녀의 손에는 꽃 가게 하나만 남았는데, 이 가게는 노부인이 그녀에게 남겨준 혼수였다.위원후가 말했다."향료 가게를 수년간 운영했으니, 예전에 벌어둔 은자가 분명 남아 있을 것 아니냐."소설아가 답했다."전부 후부의 생활비로 써서 남은 은자가 없습니다."소명지가 쏘아붙였다."거짓말 마십시오. 향료 가게 수익이 1년에 10만 냥이 넘는데 우리가 그걸 다 썼을 리가 없잖습니까! 언니 손에 분명 은자가 있을 겁니다! 그렇지 않고서야 무슨 은자로 도초를 했겠습니까? 언니가 따로 차린 주방도 다 돈 드는 일 아닙니까?"소설아는 사람을 시켜 장부를 가져오게 했다."향료 가게가 처음부터 그렇게 많이 벌었던 건 아니다. 예전에는 단골을 모으는 단계였고 수익이 난 건 최근 2년 사이다. 수익이 나기 시작하자마자 어머니께서 내게 살림권을 맡기셨고, 후작님의 서화와 세자의 골동품을 사는 데 수만 냥이 들었지. 전에 후부가 어려웠을 때 어머니께서 문중 땅을 많이 파셨는데, 내가 살림을 맡은 뒤에 다시 돈을 들여 그 땅들을 사들였다. 장부가 여기 있으니 마음대로 확인해 보거라."이 장부는 미리 준비해 둔 것이라 누구도 단 하나의 오류도 찾아낼 수 없었다.소명지가 장부를 볼 줄 알 리 없었다."그러니까 언니 말은, 은자가 없다는 겁니까?"소설아가 고개를 끄덕였다."없다."그녀는 한숨을 내쉬었다."나도 향료 가게 수익이 더 나고 은자가 모이면 모두의 품위 유지비도 올리고, 옆집 마당을 사서 이은 다음 둘째 오라버니의 처소를 넓혀주려 했다. 지금은 혼자 지내기에 충분하지만 나중에 장가들면 좁을 테니까.""돈이 생기면 명지 동생의 혼수도 넉넉히 챙겨줄 수 있고, 집안 남자들이 외출할

대하국에서는 '불효'라는 낙인이 찍히면 그것으로 끝이었다.기른 정이 낳은 정보다 크다며, 민씨는 그녀를 키워준 공을 내세워 무조건적인 순종을 요구했다."소설아, 비법을 내놓으라고 했다."소설아는 옅은 미소를 지으며 차분하게 입을 열었다."확실히 비법이 있긴 하지요.""하지만 그 비법은 제 것이 아니라 조향사가 가져온 겁니다. 향료 가게 수익은 늘 조향사와 절반씩 나눴는데, 소명주가 조향사를 해고했으니 제가 어디서 비법을 구하겠습니까?"소설아는 품 안에서 아까 구황자가 선물한 옥패를 꺼내 여유롭게 허리춤에 찼다.예전에는 기댈 곳이 없어 숨을 죽이고 참아야만 했지만, 이제 구황자의 권세를 빌려 기세를 잡았으니, 식구들에게 호락호락 당하지 않을 터였다.민씨가 미간을 찌푸렸다."네가 그렇게 멍청할 리가 없다. 수년간 향료 장사를 하면서 비법 하나 얻지 못했단 말이냐?"소명지가 따졌다."일부러 안 주려고 그러는 겁니까?"소설아가 웃으며 말했다."그럴 리가 있겠느냐. 나는 온 마음을 다해 후부를 생각하고 있다. 믿기지 않으면 조향사를 찾아가서 물어보거라."그녀의 눈빛이 맑아 거짓말을 하는 것 같지 않자 소명지는 슬그머니 시선을 거두었다.민씨가 말했다."그럼 네가 가서 조향사를 다시 데려오거라. 수년간 함께 일했으니 정이 남아 있을 것 아니냐."소설아가 답했다."듣자 하니 조향사가 새로 가게를 차려 직접 주인이 되었다고 하더군요."소명주가 갑자기 생각난 듯 말했다."어머니, 제가 전에도 말씀드리지 않았습니까? 우리 가게 옆에 새로 향료 가게가 생겼는데, 거기서 조향사를 봤다고요. 우리 손님들을 잔뜩 뺏어갔습니다."소설아가 고개를 저었다."남이 새로 가게를 차렸는데 다시 오라고 한들 오겠습니까?"민씨는 그제야 분통을 터뜨렸다."그럼 우리 후부의 향료 사업이... 이대로 끝장이란 말이냐!"향료 가게가 없어지면 앞으로 생활 수준이 크게 떨어질 수밖에 없었고, 매일 올리던 단향조차 쓰지 못할 판이었다.1년에 10만 냥이 넘던 수익이

곡물 값이 오른다는 소식이 전해지자 민씨 쪽에도 소식이 닿았다.소명주와 민씨 사이의 관계도 덩달아 꽤 완화되었다."어머니, 얼음을 사기엔 이제 늦었으니 약재 값이 오르기 전에 미리 사서 쟁여두십시오. 특히 전염병 치료에 쓰이는 약재들은 나중에 반드시 큰돈이 될 겁니다."민씨가 물었다."네가 그런 걸 어찌 아느냐?"소명주가 답했다."어머니, 제가 매일 집에서 조정 관보를 보고 있잖습니까. 남방에 백 년 만의 홍수가 났다는데, 홍수 뒤에 이런 무더위가 겹치면 반드시 전염병이 돌기 마련입니다."민씨는 조금 놀란 눈치였다."네가 그런 것까지 볼 줄 안단 말이냐?"소명주는 겸손하게 말했다."사실 간단합니다. 자주 들여다보면 되거든요. 조정의 동향을 살피는 건 우리 같은 가문에 아주 유리한 일입니다."그녀가 목소리를 낮추었다."어머니, 며칠간 관보를 살펴보니 조만간 조정에 큰 변화가 있을 것 같습니다."민씨가 그녀를 쳐다보았다."무슨 변화 말이냐?"소명주가 답했다."호부 관리들이 대거 교체될 것 같습니다. 호부시랑(戶部侍郎) 자리가 위태롭습니다."전생의 일이라 소명주도 아주 상세히 기억하지는 못했지만, 호부 우시랑(戶部右侍郎)이 가산 탕진을 당한 사건은 워낙 떠들썩했기에 기억에 남았다.가택 수색을 지휘한 사람은 구황자였는데, 듣기로는 구황자가 먼저 일을 저지르고 나중에 황제에게 보고했다고 했다.호부 우시랑이 막대한 뇌물을 챙긴 것은 사실이었으나, 선조치 후보고 방식 때문에 조정 전체가 공포에 떨었다.구황자를 탄핵하는 상소가 빗발쳤지만 황제는 모두 묵살했다.당시 구황자가 황제의 총애를 한 몸에 받고 있어 제위를 이을 가능성이 있다는 소문까지 돌았다.소명주는 이 사건을 깊이 기억하고 있었고, 호부 우시랑이 몰락할 날은 바로 며칠 뒤였다.민씨는 이 말을 크게 마음에 두지 않았다. 안채 여인이 관보 며칠 봤다고 어찌 정치를 알겠는가 싶었다.그런데 며칠 뒤, 정말로 호부 우시랑이 가산 탕진을 당했다는 소식이 들려오자 민씨는 경악했다.'

소설아는 곧 민씨가 약재를 샀다는 소식을 접했다.단이가 말했다."아가씨, 저희도 조금 사둘까요? 시험 삼아 조금만이라도요. 팔지 않더라도 나중에 쓸 일이 생길지 모르잖습니까. 나중에 정말 값이 오르면 돈이 있어도 못 구할까 봐 걱정입니다.""부인님께서는 대체 어디서 그런 소식을 들으셨을까요? 믿을 만한 걸까요?"단이는 걱정이 태산이었으나 소설아는 전혀 서두르지 않고 느긋하게 난초를 손질했다."사지 말거라."소설아가 삽을 내려놓자 단이가 즉시 땀 닦을 수건을 건넸다."생각해 보거라, 우리에게 무슨 은자가 있어서 사겠느냐?"민씨가 그녀의 일거수일투족을 감시하고 있었다. 그녀는 지금 돈 한 푼 없는 처지였고 개인 주방도 운영을 중단한 상태였다.단이가 제안했다."아가씨, 그럼 몰래 곡물이라도 좀 사둘까요? 요즘 곡물 값이 꽤 올랐다는데, 둘째 아가씨가 큰돈을 벌 거라는 소문이 돌더군요.""곡물은 더더욱 사면 안 된다."소설아는 똑똑히 기억하고 있었다. 전생에 홍수와 전염병으로 인해 곡물, 얼음, 약재 세 가지 값이 폭등했다.특히 곡물은 가격이 열 배 이상 뛰었다.하지만 돈을 번 것은 얼음과 약재를 비축한 사람들뿐이었다.조정에서 창고를 열어 곡물을 풀었고 세도가들도 죽을 쑤어 나눠주기 시작했다. 투기 목적으로 곡물을 쌓아둔 상인들은 돈 한 푼 벌지 못한 채 오히려 큰 화를 입었다.소명주가 요 며칠 기세등등하게 설쳐대고 있지만, 날짜를 따져보니 그 기세도 며칠 남지 않았다.그녀가 승리를 확신하며 위풍당당하게 굴다가 갑작스러운 타격에 경악하고 당황하는 꼴을 보고 싶었다.식사 시간이 되자 소설아는 하인들을 데리고 집을 나섰다.후부의 맹물에 삶은 채소는 도저히 먹을 수 없어서, 그녀는 장혜란 댁에 가서 닭구이를 먹을 생각이었다."설아야, 왔느냐!"대문에 들어서자마자 소명풍의 쾌활한 목소리가 들려왔다.햇살 같은 소년이 활기를 띠며 망아지처럼 그녀 앞으로 달려왔다."설아야, 왜 이렇게 오랜만에 온 것이냐?"소설아는 그의 열정에 전염되어

큰아버지 댁에서 나오는데 소설아는 눈부신 금빛에 눈을 찌푸렸다."소 낭자, 오랜만이군요".서경수는 머리에 금관을 썼는데, 그 금관에는 햇빛 아래서 강렬한 빛을 내뿜는 붉은 보석이 박혀 있었다."서 사장님께서 어쩐 일로 여기까지 오셨습니까?"소설아는 그가 찾아올 것을 이미 짐작하고 있었기에 미소 지으며 말했다."곡물 일 때문에 오신 거죠? 어디 앉아서 얘기하시지요"."소 낭자는 역시 영리하군요."서경수의 오늘 차림새는 유난히 화려했다. 겉에 걸친 교사는 가볍고 통기성이 좋기로 유명해 궁궐에도 몇 필 들어가지 않는 귀한 물건이었다.이로 미루어 볼 때 서경수의 신분은 정말 보통이 아닌 듯 했다."요즘 곡물 값이 미친 듯이 오르고 있습니다. 소 낭자, 제 손해가 이만저만이 아닙니다!""큰아가씨 말만 믿고 둘째 아가씨에게 곡물을 외상으로 줬는데, 이제 그 아가씨가 나를 관아에 고발해서 돈 달라는 소리도 못 하게 생겼습니다."서경수가 손을 내밀었다."소 낭자가 그랬지요, 돈 못 벌면 배상해 주겠다고."그의 손가락은 길고 마디가 분명했으며, 다섯 손가락 중 세 개에 반지가 끼워져 있었다.엄지에는 최상급 비취 반지를, 검지에는 홍보석이 박힌 금반지를, 약지에는 정교한 세공 반지를 끼고 있었다.이토록 많은 반지가 다른 사람 손이었다면 천박해 보였겠지만, 서경수에게는 화려하고 고귀해 보였다.소설아는 그의 반지를 보며 웃었다."서 사장님은 돈을 받으러 오신 게 아니라 부를 과시하러 오신 것 같군요."서경수의 매력적인 눈매가 살짝 휘어지며 미소를 지었다."그래서, 예쁩니까 안 예쁩니까?"마치 깃털을 펼친 공작새 같은 모습이었다.소설아가 고개를 끄덕였다."예쁘네요."서경수는 손을 거두고 눈썹을 치켜올리며 그윽한 눈빛을 보냈다."그럼 저랑 집에 갑시다. 제 몸에 있는 보물들은 다 소 낭자 것입니다."소설아는 그런 농담에 넘어가지 않았다."서 사장님, 돈은 안 받으실 겁니까?"서경수가 답했다."그럴 리가 있겠습니까. 제 피 같은 돈인데.