Tous les chapitres de : Chapitre 21 - Chapitre 30

今夜は静かで、風も優しい――それでもセラフィナはよく眠れなかった。 彼女は小さく動き、わずかな違和感で目を覚ました。 自分の夢は覚えていないまま、無意識に拳を握りしめていた。 強く力が入り、袖が破れ、びり、と小さな音が走る。 セラフィナはゆっくりと体を起こし、破れた袖をしばらく見つめた。 腕をあげ、落ちかけた布をそっと目の前に持ち上げる。 まだ眠気の残る頭で、「服が壊れた」とようやく理解する。 そして視線を落とすと、自分の手の裏に小さな傷跡が残っていた。 ここは安全のはずだったから、傷を負っていることがおかしい。 セラフィナはしばらくベッドの上に座ってゆっくりと手を動かす。 手をにぎっては開き、またにぎっては開く…… それを何度も繰り返すうちに、セラフィナは気づいた。 あるときは力が入らず、次のときは強くにぎりすぎてしまうのだ。 やがて、彼女は諦めたように、手を下ろした。 足をベッドの外に垂らし、かすかに揺らしてから止める。 そのとき、アスイェがドアを開けた。 セラフィナはいつものように彼と目を合わせることはなかった。 アスイェの足取りは、今日も音がなかった。 瞬きの瞬間、セラフィナはアスイェの靴が視界に入った。 悪いことをして大人に見つかった子のように、肩をびくりと跳ねさせる。 子は口をかたくつぐんだ。息すら小さくなる。 アスイェは叱りもせず、ただ静かに手を差し出した。 小さな掌には傷があったが、血はもう出ていない。 「大丈夫か？」 子はゆっくりとうなずいた。 セラフィナの手がそっと離れ、破れた袖を整える。アスイェは彼女のそばに腰を下ろした。 閉まりきらない窓から風が入り、セラフィナはこそりとアスイェの袖をつまんだ。 時間が静か

休みのあと、アスイェは出かけた。今はまだ夜ではなく、空は橙色《だいだいいろ》に染まっている。風がやさしい。陽の光が落ち、庭にある階段は金色を帯び、セラフィナはその階段の上に座ったまま、部屋に戻らなかった。彼女は、さっきここからアスイェを見送ったばかりだった。体を大きなマントに隠し、膝を抱えて座っていた。セラフィナの手に、何かを持って、彼女はじっくりとそのものを見ていた。――それは一つのカフスボタンだった。このカフスボタンは丸く、銀の輪の中に赤い宝石が嵌《は》められていた。セラフィナは宝石のことをよく知らないが、それは『ルビー』らしい。彼女は知っていた。これはアスイェがよくつけていたカフスボタンだった。今、自分の手にあるこのカフスボタンは、いつも彼の左袖についていた。宝石だけではなく、本当にセラフィナの目を奪っていたのはあとから刻まれた紋《もん》だった。その紋《もん》は古いものだが、アスイェがこのカフスボタンをよく拭くから、宝石はきれいで、光に当てるとさらに輝いた。そして、アスイェは出かける前に、対になっているはずのカフスボタンの片方をセラフィナに渡した。「持っていろ。俺と一つずつだ」セラフィナは顔を上げて彼を見つめた。アスイェは右袖をセラフィナに見せた。そこには、カフスボタンはある。「いい子で留守番をしろ、庭に行かなければ危険はない。分かったか？」セラフィナはカフスボタンを握っているが、視線はアスイェからそらしていなかった。アスイェはしばらくこの子を見つめ、身をかがめて、彼女のマントを膝までしっかりとかけ直した。「いいな。すぐ戻る」セラフィナは前のように、「セラも行きたい」とわがままを言わなかった。ただ、手にあるカフスボタンをぎゅっと握りしめた。やがてセラフィナは頷いた。アスイェが屋敷に出る時の足音は静かで、まるで重さがないようだった。子は階段の上で長く座っていた。空が闇に呑み込まれる頃、セラフィナはようやく屋敷の中に戻った。部屋の光が何度も消され、再び

アスイェとセラフィナの会話はいつもいつも突然始まる。彼は本を読み、セラフィナは隣で静かに座っていた。最近セラフィナの身長が伸びて、もう少女の姿になった。セラフィナ自身はあまり気にしていないが、最近は服装も変わり、いつの間にか、アスイェのマントの下に入ることも、抱き上げられることもなくなっていた。時々セラフィナは自分から近づき、アスイェも拒まず応じた。だが、それでもセラフィナは少し苛立っていた。さっきセラフィナが甘えようとしたが、返ってきたのは「お腹がすいているのか」という言葉だった。「違うの……」「なら少し待って」セラフィナは本当に待っていた。ただ足を揺らして、待っていた。その気分はあまりよくなかったが、アスイェがそう言うなら、少女は待つことができた。アスイェの一言でイライラしていた気持ちは少しだけやわらげた。アスイェが本を読み終えたのは、セラフィナが我慢できなくなる前だった。「……さっきから我慢してるな。どうした？」「……我慢してない！」「嘘をつく子は、好きじゃない」セラフィナは口をつぐんだ。少ししたら、セラフィナは自分が空腹だと認めた。顔を下げ、言ってはいけないことを口にするようだった。「……一つだけ、教えてやる」セラフィナはまた顔を上げた。「俺の血以外、飲むな。どんな時でもだ」「なんで？」「お前が小さい時、俺の血しか飲めない……」セラフィナはアスイェを見つめた。「ほかの血を嗅いでも、吸血衝動を抑えられるか……？」そう簡単に言うが、少女は唇を噛んだ。少女はアスイェに「できない」とは言いたくなかった。だが、さっきはできなかった。「ほかの血は飲まない、アスイェの血がいいから……」それは答えというより、甘えだった。

夜風が庭を通り抜ける気配に、アスイェは目を開けた。足音もなければ、匂いもない。だが、体の奥に何かを感じた。アスイェは体を起こして、しばらく静かに部屋の扉を見つめた。やがて、扉が静かに開いた。扉の向こうに、セラフィナが立っていた。靴も履いていないし、服もきちんと着ていない。目と頬が異様な赤色を浮かべていた。飢えではない。熱でもない。それは、アスイェにはわかっていた。彼とセラフィナはある程度繋がっている。だが、これは別のものだった。もっと、若い吸血鬼しか感じないものだ。「どうした？」アスイェの声には、わずかに緊張が滲んでいた。セラフィナはただアスイェを見つめた。そうすれば自分の不調が消えるかのように。やがて、少女が泣きそうな声で言った。「……セラ、気持ちわるい」アスイェは立ち上がったセラフィナは驚いたように小さく震えたが、逃げなかった。背筋をぴんと伸ばし、その嫌な感覚を抑え込んだ。アスイェはあえて近づかなかった。「血がほしいのか？」セラフィナは何も言えず、首を振った。「顔を上げろう」アスイェはセラフィナの目を見つめた。「お前は、もうすぐ覚醒する」セラフィナの瞳が揺れ、泣き出しそうな顔になった。「い、いやだ……」「知っている。俺のところに来たのは、間違いじゃない」セラフィナはもう少女だが、まだ甘えたくなることがある。今はその時だ。アスイェは知っていた。そしていつもどおりそう言った。「おいで」その一言で、セラフィナの余裕はいつも消える。今回もそうだ。少女はアスイェのマントを掴み、彼の胸元に身を隠そうとした。アスイェはセラフィナの背を撫でた。小さな獣を慰めるように。「体が熱くなり、情緒が乱れ、吸血衝動も抑えにくくなる……それが成長の兆しだ」セラフィナはしゃべる気力がなかった。ただアスイェを抱きしめていた。「お前は……小さいころから怖がりだが、自分の変化を怖がるのは初めてだな」彼女は弱っていたが、そ

最近、セラフィナは夜によく覚ます。びっくりして覚めるわけではないし、悪い夢を見たわけでもない。ただ、ここ最近よくある、行き場のない怒りだった。胸の奥から積み上がる熱が、全身を通り、首を抜け、顔へと上がっていく。それだけではなく、鼻や耳、口の中にも小さな熱を感じる。やがて頭の中にも熱を感じるようになった。セラフィナはずっと我慢していた。床に座れば少し熱は下がるが、いつもそうできるわけではない。しばらく動かず天井を見つめた。やがてセラフィナは、灯を壊したくも、壁を殴りたくもないと気づいた。セラフィナは、すべてを破壊する衝動を抑えたあと、ようやく動き出した。この熱は、セラフィナが一人で耐えられるものではなかった。少女は素足のまま冷えきった床に立ち上がり、服を羽織って、アスイェを探し始めた。探しに行ったと言っても、隣の部屋に行くだけだった。セラフィナはいつものようにノックもしなかったが、扉を開けた瞬間、アスイェはすでに顔を上げていた。――セラフィナを待っていたように。「来たのか……」『どうした？』でも『腹が減ったのか？』でもなく、ただ、冷静な「来たのか……」だった。この一言で、彼女は泣きたくなった。それでも少女は泣きたい衝動をこらえ、アスイェに聞いた。「アスイェの、目を、また見つめてもいい？」アスイェは静かにうなずいた。「……おいで」セラフィナは彼の側に座った。アスイェの側にいればよくなると思っていたが、セラフィナの体の奥では、まだ何かがざわついていた。セラフィナは彼を見ていた。灰青はいせいの目は、いつも霧のように霞んで見えたが、今夜は月の光を受けて輝いていた。「最近、お前はよく抑えてる」「でも、セラは気持ち悪い……」少女は泣きそうな声で呟いた。「怒りたいの……」「なら、怒ったらいい……」「……アスイェは、セラに怒ってほしいの？」アスイェは答えない。彼はセラフィナを、自分と向き合うように座らせた。「ゆっくり息を吸って、吐き出せ……」