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第二十五話：危険な香り
تاريخ النشر:
2026-05-22 12:00:00それは、訓練が始まってまだ何日も経っていない頃だった。
だがその日、セラフィナは曲がり角を曲がる前に、危険な匂いを嗅ぎ取った。その微かな鉄錆の匂いは床や壁の隙間から滲み出ていて、甘ささえ帯び、セラフィナにとっては飴《あめ》のようだった。セラフィナは足を止めた。敵から逃げるように、息をするのも忘れて、庭を通り抜き、アスイェの部屋に行った。部屋の扉を開けたとき、いつもより大きな音が立った。少女はそれを気にする余裕もなく、アスイェの胸に飛び込んだ。訓練は決して無駄ではなかった。それでもセラフィナは久しぶりに慌てて、アスイェに助けを求めた。そしてアスイェは、いつものように少女の体を確かに受け止めた。「……ごめんなさい……ごめんなさい……」「いい。どうした？」「……ほかの血の匂いがした」「……まず、息を吸え」アスイェのマントの中には、いつも雪風《ゆきかぜ》の匂いがする。混じりけのない、澄んだ冷たい空気の匂いだった。セラフィナは大きく息
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アスイェ•Asyeh 第四十五話：千年越えて
彼女は、ただ眠っていただけだった。目覚めた時に、全てが変わった。生きる世界も変わり、体も変わり、名前も変わった。彼女は今、小さな新しい命だった。転生するたびに、彼女はすぐに名前を授かった。でもこれは呪いみたいな苦しい記憶だった。「これは自分の名ではない」と、自分の体はいつも新しい名前を拒む。彼女の命はいつも短い。誰にも彼女へ名前を授けることはできなかった。神々は、この失敗を記録に残さないようにした。これは楽しい旅ではなく、終わらない戦いだった。彼女にとって転生とは、自分の神様を探すだけが彼女の魂の願いだった。必ずまた会える！どこにいるだろう？わたしのことを忘れたのか？私は誰？小さな命はもう神様を忘れていたが、印だけは疼いていた。少女が夢を見るたび、顔すら忘れてしまった神様が、いつも笑って慰めていた。「焦らなくていい、待っている」長い長い時間を経て、他の神々が目を閉じた……神々は少女の運命から手を放した。目覚めていた神々は次々と姿を消し、神殿も壊れ始めた。神殿に残れば死ぬ。そう思った少女は、最後の勇気を振り絞り、神殿から人間の世界へ飛び降りた。これは彼女の最後の機会だった。＊＊＊世界がまた変わり、彼女はまた赤子になった。赤子を育てることは、吸血鬼の穢れた仕事となり、赤子は大きくなるまで名前が無かった。彼女は、生きることができた。自分がずっと探していた神様も見つかった。神様はもう聖なる光を纏っておらず、黒い闇を纏う吸血鬼となっていたが、赤子になった少女は彼だとすぐわかった。それは体でも、言葉でも関係なく、魂からの声だった。話が終わり、蝋燭の光も消えかけた。セラフィナは疲れたアスイェを見て、彼の瞳には、わずかに金色の光が宿っているように見えた。「俺は、死を望んでいた」アスイェの声が闇に溶けるように響き、遠く聞こえた。「…&helli
アスイェ•Asyeh 第四十四話：父親と末っ子
「俺は、この印がお前を俺のところへ導いていたなんて知らなかった」アスイェは揺れている蝋燭の炎を見つめ、まだ遠い昔の記憶の中にいるようだった。やがて彼は視線をゆっくりとセラフィナの目に移した。「名で一人を縛られるのは愚かだ。お前にも苦労をかけた」少女は初めてアスイェの言葉に『後悔』という感情を聞き取れた。セラフィナは何も言えず、ただアスイェに手を伸ばし、子供の頃のように、抱きしめてもらいたかった。アスイェは拒否しなかった。ただ、猫みたいだなと、彼女の頭を撫でながら呟いた。この夜、アスイェが話してくれたことで、少女は何が起こったのか、そのすべてを知った。神様が堕ちた時、自分でもわからなかった。外見も、体も、何一つ変わらなかった。ただ、彼が名前を授けた赤子は病気になり、やがて、死に至った。最初は誰も気づかなかった。神様の恩恵を受けられない子供は少ないが、いないわけではない。その子供はまるで一瞬だけ咲く花のように、枯れた。その日、泣き声が聖堂に響いたが、誰も彼を責めなかった。神様に名前を授かった子供は一人、また一人、命を落とした。神様が堕ちたと確信したのは、ある日、儀式で名を授かった子は、儀式が終わる前に咳が止まらなかった。その後血を吐いて、目を開けることがなかった。「俺は罪深い人だった。自分が堕天したことにも気づけないなんて、ありえない」アスイェの手はいつものように冷たいが、それはまるで人類が恐怖に震えた人のような冷たさだった。「俺は、自分の手で子供を殺したようなものだ。名を授けた――」「アスイェは知らなかったでしょう？祝福したかったから、名前をあげた」「それは罪から逃げる理由にならない。罪滅ぼしをしなければならない。ただ……お前だけは、生きてさえいてくれれば……」セラフィナはやっとわかった。自分の名前は堕ちた神様の最後の力、最後の願いだった、セラフィナはこんなアスイェをみたことが無かった。セラフィナはい
アスイェ•Asyeh 第四十三話：印（しるし）
「神は居なくならない」その言葉を残した神様は消えた。突然で、何も残さなかった。時折、神殿の空に雲が積もり、風もゆっくりと吹き始めた。それを知っていたのは、セラフィナだけだった。神様がいる時、空はいつも雲ひとつない晴天だった。セラフィナは待ち続けた。その時間はあまりにも長く、彼女は成長し、読み書きもできるようになった。毎日の記録を残し，神様が帰ってきた時、忘れずに話せるように。セラフィナは何一つ文句を言わなかったが、雲が光を遮った時だけ、空に向かって、「日記を書けない」と言う。その時だけ、神様が少女の願いを聞いていたように、雲がゆっくりと消えていく。セラフィナの毎日は、あまり変わらなかった。そのせいで、セラフィナは疑い始めた。神様は本当に帰ってくるのか？こんなことを考えてはいけない。とセラフィナは知っていた。それでも、自分を連れて行かなかったのは事実だった。神様の愛は自分一人のものではない。神様の愛は全ての人のものだった。それは、とても美しいことだとセラフィナは思った。それ以上願えば、それは願いではなく、貪欲になる。それでも、自分はやはり神様の側にいたい。彼の影になり、彼の最もおとなしい子になりたい。これは彼女の最後の願いだった。そして、神様はその願いを聞き届けた。神様が帰ってきたのは、ある日の黎明《れいめい》だった。遠くからでも、セラフィナには神様が傷ついているとわかった。美しい白い翼には、焼け焦げた跡が残っていた。セラフィナの胸に、一瞬怒りが込み上げた。神様は何事もなかったかのように、セラフィナに向けて歩いた。セラフィナは神様に近づきたかったが、彼はもう、以前のように白く、美しいだけの神様ではなかった。セラフィナはそこで足を止めて、見つめていた。やがて神様
アスイェ•Asyeh 第四十二話：神様の愛は不滅なもの
光は白い神殿の床に広がり、毎日変わらなかった。彼女の仕事は毎日神様の側に立つことだった。神の手は暖かく、マントも大きく、毎日神様の隣にいるだけで、幸せだった。セラフィナは幼く、神の責任や信者たちの願いは、彼女にとって遠いものだった。セラフィナはずっと、幼いのままだった。時間はセラフィナの前では止まったように、彼女はまるで神の庭から、外の世界を眺めていたようだった。自分は神の庭から一歩も出なかった。セラフィナは離れようと、一度も思わなかった。神の庭にいれば幸せで、神様のそばで、いろんなものを見てきた。彼女は、新しい名前が生まれる瞬間も、古い名前が消えていくところも見届けていた。他の神々にも会える機会があった。セラフィナはずっと、幼いのままだった。髪すらあんまり伸びてなかった。彼女は神のそばで、静かで、大人しく、愛らしいお人形さんになっていた。セラフィナにとってこれは決して悪くなかった。神様が彼女に大きくなってほしくなかったから、時の流れがひどく遅かったのだ。「神様の愛は不滅なものだ」と信者が言った。セラフィナは信じていた。しかし、やがて異変は訪れた。まるで蝋燭の火が消える前の揺らぎのようだった。今でも彼女は覚えている。その日、神様が階段の上に立ち、身をかがめ、セラフィナの服についた埃を払っていた。神様の服は相変わらず白く美しい。汚れた場所から戻ったことを、その時のセラフィナは知らなかった。神様は神様のままだった。異変はそのすぐあとだった。セラフィナには聞こえた。遠くから届いてくる雷雲の音が、だが、ここに雨はないはずだった。見えない雷雲が、神様の背後まで追いついていた。空は微かに割れて、金色の光が神様の背後から差し込んだ。その光は眩しすぎて、神様は闇の中に閉じ込められたと見えた。セラフィナは聞きたかったが、神様はもう立ち上がっていた。「部屋で待っていて」神様は帰る約束をしなかった。ただ、彼女の髪を撫でただけだった。セラフィナは何かを感じたが、やがて何
アスイェ•Asyeh 第四十一話：名を授かった者
いつもと同じ夜。アスイェはいつものように本を手にして窓辺に座っていた。いつもならセラフィナは彼と一緒に座っていたが、今夜は床に座ると少女が言い出した。そしてアスイェは問うた。「自分の名前の意味は知っているか？」部屋の中の灯りは薄く、アスイェの影はそのまま少女を覆った。少女は彼の影の中に座り、小さな声で答えた。「知らない」と。アスイェは笑った。その笑みには、いつもの気だるさも、からかうような気配もなかった。あるのは優しさだけだった。しばらく言葉を続けなかった彼は、優しい眼差しはセラフィナを通り越し、その先の過去を見つめていた。再び語り始めた彼の声は、あまりにも優しくて、まるで一雫の水が枯れた湖に落ちたようだった。＊＊＊アスイェは神だった。セラフィナがよく知っている黒いマントを羽織り、、夜の中に歩き続けたアスイェではなかった。その時、彼は白い衣をまとい、その姿は太陽のように金色だった。その目は晴れた空のように青く、翼は雲のように白かった。彼は名を授ける者《もの》だ。彼の使命は戦うことでもなく、裁くことでもない。 ただ、まだ名を持たぬものに名を授けることだった。 風を「風《かぜ》」とし、光を「光《ひかり》」と呼ばせるために。その日、彼は白い神殿で彼女を見つけた。幼子はまだ天真爛漫で、小さな翼と白い身体が神殿の色に溶け込み、彼女の姿はまるで雪のようだった。幼子――小さな天使を導くのは、彼の仕事だった。その澄んだ目を見つめて問いかけた。「名前、あげようか？」小さな天使は答えず、彼を見つめた。「あなたの名前はセラフィナだ」＊＊＊「セラフィナ」――六翼天使に連なる名だ。神座の第一層を守る、炎と純潔の化身。光の侍者であり、神の
アスイェ•Asyeh 第四十話：目に映した影
セラフィナはまた、アスイェの状態を無意識に感じ取った。アスイェの体調が優れないと、セラフィナも気分が悪くなる。その糸は深く体の中に埋まっていた。痛みは感じないが、体がその糸に引っぱられているような感覚に、セラフィナは思わず息を殺した。アスイェのそばにいると安心する、その感覚に駆られて、またアスイェを探しに行った。セラフィナは本当は文句を言いたかったが、毎回アスイェを見るたび、やめてしまった。彼を探すのは簡単なことだ。セラフィナには今、アスイェのことがしっかり「見えていた」。アスイェは体を椅子に預け、黒髪が視線を遮り、アスイェは疲れ果てたようだ。彼の呼吸、仕草、眠りに落ちた気配。そして、もっと深い吸血鬼の鼓動……「おやすみしてるの？」彼女は寝ていたアスイェに近づき、名前を呼んだ。「アスイェ？」アスイェは動かなかったが、影は先に動いた。吸血鬼に影はない。それは影のようなものだった。静かに動いて、人が気づく前に呑み込む。ただ、その影はそのまま消えてしまった。まるで日の光に焼かれたもののように。アスイェが目を開けたのはその時だった。「……怖いのか？」「影はアスイェの能力なの？」「そうだ。言ってなかったか？」「初めて知った……」「……言い忘れた」セラフィナが彼に近づくと、何か別のものが、水のように頭の中へ流れ込んだ。最初は一雫だった。その雫は、まるで鏡のように何かを映し出した。夜行、殺戮、炎、風。その黒い影はいつもそこにいたが、楽しんだことはなく、ただ仕事をこなすだけだった。これはアスイェの記憶だった。しかし、セラフィナは自分の姿も目にした。ただ彼の後ろについて歩き、親しみを込めた眼差しでアスイェを見つめていた。静かで、若く、白かった。「それ。セラなの？」いつの間にかアスイェはもう立ち上がっていて、少女に聞いた。「また、目眩がするのか？」その答えを待たず、彼の手はセラフィナの目を覆っていた。初めて、セラフィナは彼を避けた。
アスイェ•Asyeh 第二十三話：彼女はルビーを見えた
セラフィナが自ら言い出した。――その特別な夜に現れる、血のように赤い、吸血鬼の目のような月を「見たい」と。「『ダメ』って言うのはなし！今夜は、血の月の夜でしょう？セラは見たい！」若い子は朝からそう宣言していた。「危険だって、セラはまだ見てないからわかんないもん！」そのあとも何度か同じことを言い、まるで決定事項のように準備を始めた。準備する物の中に、自分の気に入りのマントも持ち出し、「これがあれば寒くない」と、自分に言い聞かせるように」アスイェは「いい」も「ダメ」も言わず。ただ聞いていただけだった。
アスイェ•Asyeh 第十八話：「シロップ 」と灯り
セラフィナは名を持ってからというもの、成長が驚くほど早かった。 今では、人間でいえば二、三歳ほどの年頃に達している。 もっと上かもしれないが、アスイェは人間の時間概念はよく理解していない。 吸血鬼にとって歳はそんなに重要ではない、 セラフィナもいつれ同じように思うようになるだろう。 体格はまだ小さいものの、「ひとりで留守番ができる」ほどには成長した。 アスイェは部屋
アスイェ•Asyeh 第六話：鐘声の審判
執事は、あの赤子が気に入らなかった。 理解できないわけではない。ただの嫌悪《けんお》でもなかった。彼はこの収容場で長く仕《つか》えている。育児の失敗例など、幾度となく目にしてきた。泣き叫び、噛みつき、殺した幼い吸血鬼たち。老《お》いた血奴《サーバント》の手には無数の傷跡《きずあと》が刻《きざ》まれ、ときに掌《てのひら》の肉《にく》や指ごと噛み千切《ちぎり》られたこともあった。牙《きば》すら生えていない幼体《ようたい》が、だ。彼は、この施設が聖堂として廃され、実験の場となる以前から、ここにいた。 三人の長老《ちょうろう》に仕《つか》え、数え切れぬ失敗作を処理して
アスイェ•Asyeh 序：狂人·Madman
最初は赤子の泣き声だった。まるで雪地に刻まれた細い跡のように、その泣き声は軽く、すぐに雪の中に溶けた。執事が扉を開けたときには、あの人はすでに揺籠《ゆりかご》の前に立ち、無表情のまま、その弱々しい「子ども」を見下ろしていた。その命の目元は赤く、泣き音はもう力がなく、どんどん短くなっている。 「もう三種類の命贄《いのちにえ》の御滴《 おしずく》を拒絶しました」執事が静かに告げる。「また、このものは全ての人間の血も全て拒絶しました」 純血の吸血鬼は目を伏せ、揺籠の中の子どもを静かに見つめる。まるで、一つの壊れかけた装置でも確認するように。 「予想以上に、適応していない」 しばしの
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