Lahat ng Kabanata ng Berhenti Mengejarku, Pangeran!: Kabanata 21 - Kabanata 30

“Kalian semua lihat apa yang barusan kulihat?” Mira yang baru saja selesai mengintip Aruna dan Rowan membuat cookies di dapur langsung berlari menghampiri para pelayan yang sedang berkumpul di luar kediaman.Mereka duduk mengelilingi meja batu kecil di taman belakang. Begitu Mira datang dengan napas terengah, semua orang langsung menatapnya penasaran.“Mira? Kau tidak mencurigainya, kan?” tanya Eddy — kepala koki keluarga Ardent — sambil menyilangkan tangan.Mira yang sejak tadi cengengesan perlahan mengangguk. “Tentu saja aku curiga. Bukankah Duke Utara punya reputasi yang sangat buruk?”Semua orang langsung manggut-manggut setuju.“Aku juga sependapat dengan Mira,” sahut Nalla, tukang kebun kediaman. “Bukankah pernah ada rumor kalau Duke Utara menyerahkan kekasihnya kepada monster di Utara?”Beberapa pelayan langsung bergidik ngeri.“Hati-hati bicara, Nalla,” tegur Eddy sambil menoleh ke sekitar. “Kalau dia mendengarmu, kepalamu bisa dipenggal.”“Ah, jangan menakut-nakutiku!” keluh

Sementara itu, jauh dari Kediaman Ardent, seorang pria bertubuh tegap tengah berdiri menghadap Raja Aldric di aula kerajaan yang mulai sepi.“Raja Aldric, saya adalah ksatria dari Kerajaan Elarion. Nama saya Gustav.”Ia memperkenalkan diri sambil menunjukkan emblem kerajaan yang terpasang di dada kirinya dengan penuh hormat.Raja Aldric perlahan berdiri dari kursinya, lalu memandangi Gustav dari atas hingga ke bawah dengan tatapan tajam khas seorang penguasa.“Lalu apa yang membawamu datang ke kerajaanku selarut ini?” tanyanya tenang.Tatapan Raja Aldric sempat beralih ke jam besar di sudut aula.Jarumnya sudah menunjukkan pukul sepuluh malam tepat.Waktu ketika sebagian besar bangsawan biasanya sudah tertidur pulas di kediaman masing-masing.Namun sebelum Gustav sempat menjawab—suara langkah sepatu yang terburu-buru terdengar dari luar aula.BRAK!Pintu aula terbuka cukup keras.“Dia ksatriaku, Raja Aldric!”Kael langsung masuk dengan napas sedikit tidak beraturan, seolah datang sec

“Tidak pernah terpikirkan olehku kalau kau akhirnya bisa tertarik pada seorang Lady,” ujar pria bertopeng itu sambil masih tertawa kecil.Ia benar-benar merasa pemandangan itu terlalu aneh untuk dipercaya.Duke Rowan Blackwood dan Lady Evelyne Ardent memiliki reputasi yang bertolak belakang.Yang satu terkenal dingin dan menakutkan.Sementara yang satunya dulu dikenal sombong dan terobsesi pada Putra Mahkota.Namun sekarang—Rowan justru terlihat terus mendatangi wanita itu tanpa alasan yang jelas.Dan itu terasa jauh lebih aneh daripada rumor mana pun.Rowan yang biasanya mudah terpancing emosi kini justru lebih banyak diam.Tatapannya perlahan beralih ke api unggun di depan mereka.Nyala api bergerak pelan tertiup angin malam yang dingin.Setelah tawanya mereda, pria bertopeng itu akhirnya kembali menoleh ke arah Rowan.“Kau benar-benar serius padanya?”Rowan tidak langsung menjawab.Hal itu justru membuat pria bertopeng tersebut semakin penasaran.Beberapa detik kemudian, Rowan akh

Malam sudah benar-benar larut, tetapi ketiganya masih belum tidur.Api perapian di sudut kamar mulai meredup perlahan, meninggalkan cahaya jingga samar yang menari di dinding ruangan.Beberapa botol anggur hangat bahkan sudah hampir habis mereka minum demi menjaga mata tetap terbuka.Mereka berjaga.Berjaga kalau-kalau ada sesuatu yang buruk benar-benar sedang terjadi di balik semua kejanggalan ini.“Yang Mulia, tentang sihir kuno itu…” Varian kembali membuka suara hati-hati.Namun Kael langsung mengangkat tangan, menyuruhnya berhenti.“Sudahlah, Varian,” keluhnya sambil memijat pelipis. “Kepalaku sudah cukup pusing.”Ia menyandarkan tubuhnya lelah ke sofa.“Kemarin aku dipaksa menghadapi pembicaraan soal pernikahan politik,” lanjutnya pelan. “Dan sekarang muncul masalah tentang Duke Rowan yang seolah ada dua orang.”Varian dan Gustav langsung saling pandang sesaat.Bahkan sampai sekarang—mereka sendiri masih sulit mempercayai kemungkinan itu.“Tenangkan diri Anda, Yang Mulia,” ujar

Rowan yang awalnya ingin segera kembali ke Utara perlahan menghentikan langkahnya. Ia membalikkan badan hanya untuk menatap Russle dari balik cahaya api unggun yang mulai mengecil. Tatapannya tajam.“Sejak kapan, Russle?”Pria bertopeng serigala itu bersandar malas sambil memutar ranting kayu di tangannya.“Kurasa sejak hari ini,” jawabnya pelan.Ia teringat saat dirinya dan Rowan berada di dua tempat berbeda pada waktu yang hampir bersamaan. Satu berada di wilayah pasar, sementara yang lain mendatangi Kediaman Ardent.Dan jelas—hal seperti itu terlalu mencurigakan untuk tidak disadari.Rowan justru tertawa kecil mendengar jawaban itu.Tawa rendah yang terdengar pelan di tengah dinginnya malam.Namun entah kenapa—tawa itu terasa jauh lebih mengerikan dibanding teriakan marahnya.Russle langsung menyadari satu hal.Rowan merasa senang.Bukan takut.Bukan panik.Melainkan tertarik karena seseorang akhirnya mulai menyusun teka-teki tentang dirinya.“Teruskan, Russle…” gumam Rowan sambi