Berhenti Mengejarku, Pangeran!

"Lady Evelyne... Duchess Marianne memerintahkan Anda segera bersiap."Suara itu lembut. Terlalu lembut. Seperti kapas yang diusapkan ke telinga.Aruna membuka mata. Dan dunia yang ia kenal lenyap. Bukan lampu neon kantor. Bukan meja kerja dengan tumpukan berkas. Bukan kursi ergonomis yang sudah bunyi kalau digerakkan.Langit-langit penuh ukiran emas. Lilin-lilin menyala di sudut ruangan—api beneran, bukan lampu hias. Tempat tidur besar berkanopi dengan tiang-tiang berukir sulur mawar. Meja rias antik, cermin besar berbingkai vintage, dan aroma bunga segar yang tidak pernah ia hirup di dunia lama. Aruna duduk perlahan. Tubuhnya terasa ringan—terlalu ringan. Ini mimpi.Ia mencubit lengannya. Kuat. Sakit. Ini bukan mimpi."Lady?" Seorang pelayan berdiri di samping tempat tidur, membungkuk dalam-dalam. Wajahnya muda, penuh kekhawatiran. "Anda tidak apa-apa?"Aruna menatapnya. Kemudian menunjuk dirinya sendiri dengan jari gemetar."Lady...? Aku?"Pelayan itu mengangkat wajah, bingung. "Tentu A

Pesta Musim Semi berlangsung hingga larut malam, tapi Aruna sudah muak dengan kebangsawanan setelah dua jam pertama.Ia menghabiskan sisa waktu dengan berdiri di dekat meja makanan—bukan karena lapar, tapi karena di sanalah tempat paling aman. Para bangsawan sibuk bergosip dan saling menjilat, tidak ada yang peduli pada wanita yang sedang mengamati pastry dengan serius.Kue ini terlalu kering. Lapisan gula nya terlalu tebal. Teksturnya padat, tidak ringan.Refleks manajer operasional katering muncul tanpa diminta. Aruna hampir tertawa sendiri. Di mana pun ia berada—dunia lama atau dunia baru—makanan tetaplah makanan. Dan ia tahu kapan sesuatu tidak dibuat dengan benar."Lady Evelyne."Aruna menoleh. Seorang pria berdiri di sampingnya. Rambut cokelat keemasan, mata hijau, senyum yang tampak dipelajari di depan cermin. Ia mengenakan jas kebesaran dengan emblem keluarga Valmont.Cedric Valmont.Nama itu muncul dari ingatan novelnya. Tunangan Evelyne. Pria yang dalam alur asli akan memutu

Istana Elarion, Sayap Timur.Pangeran Kael Draven meletakkan pulpennya dengan suara lebih keras dari yang ia rencanakan."Kamu bilang dia tidak datang?"Asisten pribadinya, Varian—pria kurus dengan kacamata emas dan ekspresi selalu datar—mengangguk. "Benar, Yang Mulia. Lady Evelyne tidak datang hari ini. Juga kemarin. Dan lusa kemarin."Kael menyandarkan punggung di kursi. Matanya menyipit.Sudah seminggu sejak pesta Musim Semi. Dan dalam seminggu itu, satu hal ganjil terjadi, Lady Evelyne Ardent—wanita yang selama setahun terakhir setiap hari mengirimkan makanan ke istana—tiba-tiba berhenti total.Biasanya, tepat pukul sembilan pagi, seorang pelayan dari kediaman Ardent akan tiba dengan keranjang anyaman berisi hidangan hangat. Kue-kue kecil, sup krim, atau hidangan lain yang diklaim "dimasak khusus untuk Pangeran". Kael selalu menolaknya, tapi pelayan itu akan tetap meninggalkan keranjang, dan Varian akan membagikan makanan itu pada staf istana.Itu sudah menjadi rutinitas. Menggang

Kereta kuda dengan emblem kerajaan melaju cepat menuju Kediaman Ardent—tempat di mana Lady Evelyne tinggal. Kali ini bukan sekadar kunjungan biasa, sebab Kael memiliki janji pada Lady itu. Ia tidak sendirian; Varian dan beberapa pengawal turut serta. "Yang Mulia, Anda yakin Lady itu tak akan menipu Anda?" tanya Varian sambil menatap tuannya yang sedang melamun melihat jalanan lewat jendela. "Tidak," Kael menggeleng tegas. Bayangan tentang lezatnya roti dan kue buatan Aruna sudah terpatri jelas di kepalanya. "Anda tidak pergi ke sana karena roti gratis, kan?" ledek Varian sembari mengingat betapa bersemangatnya Kael untuk mencicipi kue buatan Aruna. Kael menggeleng sembari tertawa—tawa yang belum pernah Varian lihat sebelumnya. "Aku ada janji untuk mampir ke tokonya." Penjelasan singkat itu membuat Varian terbelalak. Ia tak pernah menyangka tuannya akan segila ini mengejar seorang Lady yang dulu tergila-gila padanya. "Mengapa Anda tidak ikut rombongan Raja dan Ratu saja?" Va

Senja yang berwarna jingga telah bertengger lama di ujung barat. Kael baru saja mengantarkan Aruna tepat di depan Kediaman Ardent dengan kereta kudanya. Embusan angin sore membawa wangi roti panggang dari kejauhan, mengingatkannya pada hari yang melelahkan namun anehnya membahagiakan."Terima kasih, Yang Mulia, karena Anda menyempatkan diri mengunjungi bahkan membantu kami melayani pelanggan." Seperti biasa, Aruna memberi salam hormat dengan membungkuk kepada Kael. Wajahnya bersih dari riasan berlebihan—berbeda dari Lady Evelyne yang dulu selalu tampil menor.Kael menggeleng, lalu dengan senyum simpul yang semanis gula dia menjawab, "Tidak usah berterima kasih, Lady. Lagipula, ini sudah kewajiban dan tugas saya."Dia berbalik dan masuk ke dalam kereta. Begitu tirai beludru merah tertutup, senyum manis Kael perlahan memudar. Wajah cantik jelita Lady Evelyne—yang kini lebih dikenal sebagai Aruna—juga perlahan kabur dari pandangannya. Kereta melaju cepat menuju istana, melewati jalanan b