All Chapters of 凍える愛の終焉に ―さよなら、偽りのマリアージュ―: Chapter 111 - Chapter 114

駿大が直接責め立ててこないということは、裏で独自に調査し、何か確証を掴んだに違いない。「駿大さん……僕だって、彼女を疑いたくはありませんでした。でも、もしそれが事実なら、あなたが何も知らずに騙され続けるのを見過ごせなかったんです」和真はここで声色を変え、まるで駿大を心底思いやっているかのように殊勝な態度を見せた。「凛は長年俺と一緒に暮らしてきた。唯一目の届かなかった時期といえば、三年前に海外へ留学していた時だけだ。そこを調べてみたが、間違いなく本人のままだった。その期間に誰かとすり替わった可能性はない」駿大は言葉を区切り、重々しく告げた。「もしお前の推測が正しいとすれば、残された可能性は一つだけだ。凛が五歳の時に遭った、あの交通事故の時にすり替わったんだ」和真は押し黙った。それは彼が想定していた中でも最悪のシナリオだったが、まさかそれが現実のものだったとは。駿大はさらに続けた。「万が一にも凛を不当に疑い、傷つけるようなことがあってはならない。念のためにDNA鑑定も行ったよ。その結果……俺たちは、確かに血の繋がった兄妹ではなかった」最後の一言を絞り出した駿大の声は、微かに震えていた。長年、父親代わりとして大切に育ててきた妹が、突然赤の他人だと判明したのだ。感情の整理が追いつかないのも無理はない。「その事実を、彼女に伝えるつもりですか？」和真は探るように尋ねた。駿大の口調に怒りの色はなく、今でも凛に対して強い情を抱いているのがありありと伝わってきたからだ。「もちろん、いずれは話すつもりだ。あの交通事故の現場にいたのは彼女だけだからな。一体何が起きたのか、俺の本当の妹はどこへ消えたのか、絶対に突き止めなければならない。ただ……今はまだ、彼女には何も言わないでくれ。どう伝えるべきか、少し考えたい……」駿大は疲労の色を滲ませながらそう言い残し、電話を切った。通話を終えた後、駿大は深い沈思に沈んでいた。もし本当に、実の妹が交通事故の際にすり替えられたのだとすれば、5歳の幼い少女が単独でそんな大それた真似をできるはずがない。おそらく、凛自身も当時のことは何も知らされていない可能性が高い。そこまで考えが至ると、駿大の瞳に暗く鋭い光が宿った。何があろうと、この件の真相を必ず暴き出してみせる――

だが、自室のドアをバタンと閉めようとした瞬間――スッと伸びてきた大きな手が、強引にドアの隙間にねじ込まれた。実花の部屋のドアを片手で押さえつけながら、湊は開けっ放しになっている隣の自室へと顔を向け、中にいる女に冷淡に言い放った。「届け物は受け取った。もう帰っていいぞ」「もー、当主様ったら！用が済んだら即ポイ捨てなんて、本当に薄情なんだから」女は甘ったるい声でからかいながら、優雅な手つきで自分のバッグを手に取った。「これ以上一言でも喋ったら、今すぐお前の夫に電話するぞ」湊は一切の表情を崩さず、氷のような声で脅した。「わ、わかったわよ！絶対言わないでね！せっかくP国からこっそり逃げてきて、数日くらい羽を伸ばしたかったのに！」女はそう言い返すと、実花の方を向いて艶やかに髪をかき上げた。「それじゃあね、可愛いお隣さん。また今度」女が去っていくのを見届けると、湊は実花の部屋の玄関にずかずかと上がり込み、そのまま背手でドアをガチャリと閉めた。彼はスッと頭を下げ、実花の髪に鼻先が触れるほどの至近距離まで顔を近づけてきた。「さっき、俺とは親しくないって言ってたが……」低く甘い声には、明らかなからかいの色が混じっている。「もしかして、ヤキモチ妬いてたのか？」唐突にゼロ距離まで詰め寄られ、実花の心臓はドクンと大きく跳ねた。先ほどの二人の会話を聞いて、自分が完全な勘違いをしていたことにはすでに気がついている。実花は耳の裏まで一気に熱くなるのを感じながら、必死に強がって言い返した。「ヤ、ヤキモチなんて妬いてないわよ！変なこと言わないで！」強張った実花の顔を見つめ、湊の喉の奥から低い笑い声が漏れた。彼はさらに意地悪く追及してくる。「夫のことをあんなに愛してるんじゃなかったのか？せっかく向こうから会いに来たってのに、どうして引き止めなかったんだ？」「私の家庭の事情に、篠宮社長が首を突っ込まないでくれる？」立て続けにからかわれ、実花の中の反骨心がチリチリと刺激された。彼女はわざと小悪魔のように目を細め、言い返した。「いいわよ、そこまで言うなら今から夫を呼び戻して、二人で『あまーい夜』を過ごさせてもらうから！」実花はわざと『あまい』という言葉を強調して、挑発するように言い放った。「お前っ……！」