《愛し続けた彼を、私は手放すことにした》全部章節：第 91 章 - 第 100 章

　紗月は、自分が深い海の底へ沈んでいくような感覚に包まれていた。　どこを見渡しても、果てのない闇しかない。　息苦しいのに、不思議と冷たくはなかった。　むしろ、ぬるい水に全身をゆっくり侵されていくような、淡い温度だけがあった。　足元にも何もない。　地面を踏みしめる感覚はなく、底の見えない闇へ引きずり込まれていくような恐怖だけが、じわじわと身体にまとわりついてくる。　紗月は前へ進もうとした。　けれど、どれだけ歩いても景色は変わらない。闇から抜け出すこともできなかった。　行く当てもないまま、それでも彼女は歩き続けた。疲れすら感じない。ただ意味もなく、ひたすら前へ。　やがて立ち止まり、気づいてしまう。　――どれだけ足掻いても、結局は無駄なのだと。　そして、ふと理解した。　現実でも、この奇妙な暗闇の中でも、きっと同じなのだ。　水面に浮かぶ月のように。どれほど焦がれても、求め続けても。それは決して、自分のものにはならない。　目を開けるより先に、誰かが自分の名前を呼ぶ声が聞こえた。　ひどく切羽詰まった声音だった。意識の霞んだ紗月には、それが誰なのか分からない。　次の瞬間、強い光が瞼越しに差し込み、紗月は眉を寄せて再び目を閉じた。　すると不意に、手へ重みが落ちる。　誰かに強く握られている。　痛みを感じ、紗月は小さく呻いた。「……っ」　その声を聞いた途端、手を掴んでいた力はすぐに離れていった。＊　紗月が倒れてからの数時間、慎一は自分でも理解できない焦燥感に苛まれていた。　落ち着かない。　妙に胸がざわつく。　そんな自分自身に、慎一は苛立っていた。　相手は紗月だ。　ただ気を失っただけかもしれない。あるいは、自分の前でまた芝居をしている可能性だってある。　それなのに、なぜここまで神経を乱されなければならないのか。　だが結局、社長室へ紗月を運び込むと、慎一はすぐ朝倉家専属の家庭医へ連絡を入れていた。　医師は十五分ほどで到着した。　呼吸や脈拍、瞳孔反応を手際よく確認し終えると、医師は慎重に慎一の顔色を窺いながら口を開いた。「朝倉様。奥様ですが……おそらく過労かと」「過労？」「かなり体温が低いですね。脈も弱いですし、低血糖を起こしている可能性もあります。ひとまず点滴を入れますが……目を覚まされた後、一度きちんと病院で精密検

　警備員ちは一歩たりとも譲らなかった。　完全に行く手を塞ぎ、紗月を一歩たりとも先へ進ませようとしない。不安がじわじわと胸の中へ広がっていく。　結局、紗月はそのままエントランスから追い出され、本社ビル前の広場に取り残された。　どうすればいいのか分からないまま、紗月はただ目の前の自動ドアを見つめていた。　こんなことをする相手など、本当は薄々分かっている。けれど彼女は、わざと考えないようにしていた。　時間だけが無情に過ぎていく。　報告会の開始時刻が近づき。　そして始まり。　紗月は、ただ立ち尽くしたまま、それを迎えることしかできなかった。　気づけば、報告会は終わりの時間へ向かって少しずつ流れていた。その間も、紗月は何度も蒼空へ電話をかけ続けた。　そのすべてが一方的に切られる。　ようやく電話が繋がったのは、報告会が終わったあとだった。『紗月さん？　なんでこんなに電話してるんですか？　今日の報告、追加資料でもあったんですか？』　蒼空の声は、驚くほどいつも通りだった。『こっちはもう無事終わりましたよ。もし追加資料なら、そのまま僕のメールに送ってください』　なぜ紗月が本社へ来ていないのか。　なぜ報告会へ現れなかったのか。　蒼空は、そのことを一切聞かなかった。　最初から事情を知っていたかのように。何ひとつ疑問を抱いていない、あまりにも自然な口ぶりだった。「松山くん……どうして……」『え？　紗月さん、もしかしてまだメール確認してないんですか？』　　紗月が何を聞こうとしているのか察したのか、蒼空はわざとらしく驚いた声を上げ、彼女の言葉を遮った。「メール……？」『はい。もう通知出てますよ。社内ポータルにも掲載されてますし。普通なら正式なメールも届いてるはずなんですけどねぇ』　そこで一度言葉を切り、蒼空は軽く笑った。『紗月さん、今回のプロジェクトでの担当、もう終了なんですよ。お疲れさまでした』「……え……」『いやぁ、でも考えたら当然ですよね。もともとこの案件って本社主導ですし。表向きは責任者扱いでしたけど、結局、紗月さんって本社からしたら外部協力みたいな立場だったじゃないですか』　蒼空の声には、もう以前のような人懐っこさはなかった。『だって考えてみてくださいよ。この数ヶ月、本社側で紗月さんに直接連絡してたの、ほとんど僕だけだったでし

　突然現れ、自分を庇うように立った二人に、紗月はすぐには状況を理解できなかった。　全身ずぶ濡れになっているというのに、凛子はなおも紗月を強く抱き締めている。慎一へ向ける表情には怒りが浮かび、その身体は怒りを抑えきれないように小さく震えていた。　その震えが伝わってくるほど近くにいるのに、不思議と怖くはなかった。　ただ、温かかった。　冷たい雨に打たれ続けた身体は、人の温もりを求めていたのかもしれない。　紗月は凛子の胸元へ顔を埋めた。すると堪えていた涙が一気に溢れ出し、凛子の服まで濡らしていく。　慎一はわずかに眉をひそめた。　突然現れた二人を見つめ、慎一は一瞬だけ言葉を失う。　記憶力のいい彼は、目の前の女性にも見覚えがあった。高校時代と比べれば髪色も服装も化粧も大きく変わっている。それでも慎一は記憶の奥からその名前を引き出した。「……高瀬」　高校時代、二人が親しかったことは覚えている。　だが、今でも交流が続いているとは知らなかった。　いつからだっただろう。　結婚したばかりの頃の紗月は、自分に会うたび必死に話題を探していた。今日あった出来事や職場の話、好きな店の話まで、少しでも会話を続けようとしていた。　けれど、ある時からぱたりと話さなくなった。　気づけば、自分のことを何も語らなくなっていた。　そんなことを思い出しながら、慎一はゆっくりと視線を隣の青年へ移した。　優介と会うのは初めてだった。凛子によく似た目元を見れば、二人の関係など容易に想像がつく。　優介もまた、怒りを隠そうとしなかった。　むしろ、その怒りを真正面から向けられても平然としている慎一の態度が、余計に神経を逆撫でする。　今すぐ殴りつけてやりたい。　そう思うほど腹が立った。　それでも彼は拳を握り締め、辛うじて理性を保った。　凛子は怒りを隠しきれず声を荒げた。「さっきの言葉、どういう意味よ！　身体で喜ばせるって何なの！？　あんた、紗月と結婚した相手でしょう！？　ずっとそんなふうに話してきたの！？　好きな女にそんな言葉をぶつけて、あんたそれでも男なの！？　そんな扱いをしておいて、人として恥ずかしくないわけ！？」　凛子は昔から知っていた。　紗月が慎一を好きだったことを。　しかも、それは一時の憧れなどではない。何年も何年も変わらない、本気の恋だった。　だから海外に

　慎一が初めて、自分に好きな人ができたと話してくれた日のことを、紗月は今でも覚えている。　あのときの気持ちも。　まるで空も目の前の景色もぐるぐると回りながら歪んでいくようで、嬉しそうに笑う慎一の顔さえまともに見られなかった。　頭の中はひどく混乱していて、その日のこともよく覚えていない。それでも、無理やり笑顔を作り、ぎこちなく祝福の言葉を口にしたことだけは覚えている。　慎一は紗月の異変に気づかなかった。　いや、気づかなかったというより、その頃の彼の心はすでに別の誰かでいっぱいだったのだろう。紗月のことをちゃんと見ていなかった。　紗月は誰にも知られないまま、一人で失恋した。　数日間ひどく落ち込み、何も手につかないまま過ごした。それでも諦めなければいけないのだと自分に言い聞かせ、忘れようともした。　自分ではうまく隠せているつもりだった。　けれど祖父はすぐに気づいた。　どうしたのかと心配して、何度も声をかけてくれた。「……おじいさまに、慎一のことが好きだって言うべきじゃなかったの。慎一には好きな人がいるのに、それなのに私……慎一と結婚したいって話してしまった」　紗月は、祖父に打ち明けたことを、ただ我慢しきれずに零してしまった弱音のようなものだと思っていた。　慎一に好きな人がいると知って、どうしようもなく苦しくなっただけで、祖父に慎一を説得してほしかったわけではない。　もちろん悲しくてたまらなかったが、本当にそんな卑怯なやり方で慎一を自分のものにしたいと思ったこともなかった。　あのときの紗月はただ、慎一に好きな人ができたことが悲しかった。　その相手が自分ではなかったことが苦しかった。　ただそれだけだった。　だが、慎一もその場にいた。　紗月の胸の内をすべて聞いてしまい、彼女を卑怯で身勝手な人間だと誤解した。　紗月の失敗は、自分の本心を祖父に打ち明けてしまったことだった。　家族の中で誰よりも自分を愛し、誰よりも自分を気にかけてくれる人に。「おじいさま、多分慎一と話をしたんだと思う。何を話したのかは知らない。でもある日、慎一がすごく怒って帰ってきて……書斎でおじいさまと大喧嘩したの」　そのことは今でもよく覚えている。　そして。　書斎から出てきたときには、慎一はもう怒っていなかった。　ただ、書斎の外で不安そうに待っていた紗月を見つ

　証人になるという話になると、凛子も優介も妙に張り切り始めた。少しでも早くその役目を引き受けたいのか、二人して我先にと名乗りを上げる。　紗月が頷いて手にしていた書類を凛子へ渡すと、凛子はすぐにペンを取り出した。そして書類をテーブルの上に広げると、真剣な表情で一枚一枚に自分の情報を書き込んでいく。優介と同じだった。何枚あるのか数えることもなく、用意されている離婚届すべてに丁寧に記入していく。書き終えると、凛子は満足そうにしばらく眺め、それから優介へ向かって言った。「初めてあんたも少しは役に立つんだなって思った」「でしょ、姉ちゃん」　優介もすっかり得意げだった。　だが、凛子に褒められただけでは足りなかったらしい。そのまま身体を紗月のほうへ寄せると、きらきらとした目で紗月を見つめる。　その態度も仕草もあまりに分かりやすくて、紗月は一目で優介の考えを察した。　思わず笑みをこぼし、そっと手を伸ばす。　自分から頭を寄せてきた優介を、優しく撫でた。「優介くん、ありがとう」　頭を撫でられた優介は、今にも尻尾を振り出しそうな大型犬のように嬉しそうな顔をした。　そのあまりにも単純な様子に、凛子は呆れたように白い目を向けてから、改めて紗月へ言った。「さっちゃん。このまましばらく私の家に住みなよ。もうあそこには帰らなくていいから。離婚の話をするなら私も一緒に行く。ちょうど帰国したばっかりで仕事もまだだし、時間ならいくらでもあるから」「そうですよ、紗月お姉さん。姉ちゃんなんて今ただの無職ですし、一人だと可哀想なので、たくさん構ってあげてください」「このバカ弟。どうしてお前の口から出るとそういう意味になるの？」　案の定、二人はまたすぐに言い合いを始める。　そんな様子を眺めながら、紗月はテーブルの上に置いた左手で離婚届の端をそっとなぞった。　ほんの一瞬だけ、心が軽くなった気がした。　自分のそばには、こんなにも心配してくれて、支えてくれる人がいる。　それだけで十分だった。　まだ時間に余裕があったため、紗月は一度家へ戻り、自分の荷物を取りに行くことにした。　出かける直前になって、久しぶりに美沙子から電話がかかってきた。　画面に表示された「母さん」の文字を見つめながら、紗月はしばらく迷った。　それでも三度目の着信が鳴ったところで、紗月はようやく電話