《愛し続けた彼を、私は手放すことにした》全部章節：第 111 章 - 第 120 章

　青年の言葉に、紗月の頭は一瞬真っ白になった。　思わず足を止めてしまい、気づけば二人の間には少し距離ができている。慌てて彼の後を追いかけながら、紗月は戸惑ったように問いかけた。「どうして……私をご存じなんですか？」　確かに。　目の前の青年には、どこか不思議な既視感があった。　会ったことがあるような気がする。　けれど、紗月の知る人の中にも、記憶のどこを探しても、こんな人はいない。　これほど整った容姿の人なら、一度会えば忘れるはずがなかった。　しばらく考え込んだあと、紗月は恐る恐る付け加える。「私たち……どこかでお会いしたことがありますか？」　もし本当に会ったことがあるのに、自分だけ忘れていたのだとしたら、それはあまりにも失礼だと思った。　そんな苦悩と不安が入り混じった表情を見て、青年は小さく笑う。　気を悪くした様子はまったくない。もともと落ち着いた声質なのか、その話し方にはどこか淡々とした穏やかさがあった。　それでいて、その穏やかな声音には紗月を安心させる優しさがあり、彼女の不安を少し和らげてくれた。「僕は覚えています。でも、君が覚えていなくても無理はない」　そう言って少し間を置くと、彼はある映画のタイトルを口にした。　その作品名を耳にした瞬間、紗月は再び足を止める。　目をわずかに見開いた。　数年前、緊張のあまり何日も眠れなくなった、あのオーディションの記憶が一気によみがえる。　そして同時に、目の前の青年の名前も鮮やかに記憶の底から浮かび上がった。「……立花監督？」「覚えていてくれたみたいですね」　立花は相変わらず薄く微笑んだまま、紗月を見つめていた。　彼もまた、数年前のあのオーディションを思い出しているのだろう。　その口調はどこか昔を懐かしむように穏やかで、世間が想像するような有名監督らしい気負いや威圧感はまるでない。「当時の君の演技は、まだ荒削りでした。でも、僕が思い描いていた役のイメージには、一番近かったんです。それだけに、出演を辞退された時は少し残念でした」　そう語る声音もどこまでも穏やかで、まるで昔話でもするかのようだった。　おそらく、それが彼本来の性格なのだろう。　大胆で斬新な作品を次々と生み出す作風とは対照的に、本人は感情の起伏をあまり表へ出さない。「すみません……あのときは……」「責めている

　紗月の足首の状態を見た瞬間、慎一ははっきりと眉をひそめた。顔色は険しく、唇をきゅっと引き結ぶ。　足首を掴んでいた手の力がわずかに緩む。痛がる彼女を見て、無意識に加減したのかもしれない。　けれど、手を離そうとはしなかった。　紗月が足を引こうとしても、慎一に掴まれているせいで思うように動かせない。　短いとは言えない数分間。紗月はただ目を大きく見開き、慎一を見つめることしかできなかった。　彼が何を考えているのか、まるで分からない。　しばらく無言で足首を見つめていた慎一は、ようやく手を離した。　そして慎一は立ち上がると、椅子に座る紗月を見下ろし、逆らうことを許さないような冷たい声で一言だけ告げた。「待ってろ」　それだけ言い残すと、返事を待つこともなく背を向け、そのまま外へ出ていった。　呆然としたまま椅子に座り込んでいた紗月だったが、ほどなくして美咲の慌ただしい声に意識を引き戻された。「ちょっと、なんでこんなところにいるの！？　由衣が探してたのよ！」　血相を変えた美咲は、まるで休憩でもしているかのように座り込んでいる紗月を見るなり、不満を隠そうともせず声を荒げた。「あなたは由衣の専属の付き人なんだから、常に付き添っていなきゃ駄目でしょ。こんなところでのんびり休んでる場合じゃないの！」　そう言うなり、美咲は紗月の返事を待つこともなく、そのまま慌ただしく撮影現場へ連れ戻していった。　その頃には、由衣はすでに衣装を着替え終えており、機嫌も目に見えて悪くなっていた。　やはり、慎一がいなくなったからだろうか。　ぎこちない足取りで近づいてくる紗月を見るなり、由衣は不満を隠そうともせず声を荒げた。「遅い！　お水を持ってくるだけで、どこまで行ってたの？　私が待ってるって分かってたよね？」「……ごめんなさい」　　周囲の目を気にしているのか、由衣の声はわざと抑えられていた。　場所も端の方だったため、二人に注目する者はほとんどいない。　そして慎一がいなくなったことで、美咲もすっかり遠慮をなくしていた。　もともと彼女は由衣寄りの人間だ。由衣が嫌う相手には、美咲もまた露骨に敵意を向ける。「由衣、この子はまだ教育が必要みたいね。さっき見つけた時なんて、外でのんびり座ってたのよ」　その言葉を聞いた由衣は、呆れたように小さく笑った。　くるりと視線を巡ら

　慎一が持ってきた袋はコンビニのものではなかった。　どこで買ってきたのか、腫れや捻挫に効く薬がいくつも詰め込まれている。　こういうことには慣れていないのか、似たような効能のものまで何種類も買ってきてしまったらしい。　湿布に冷却シート、塗り薬に包帯まで入っていて、その量はまるで、全部まとめて紗月に使うつもりでいるかのようだった。「……自分でやるから」　紗月はぎこちなく断ろうとした。　だが、慎一はそんな言葉など聞こえていないかのように取り合わない。　いくつかある薬の中から一つを選ぶと、長い指で手際よく箱を開け、キャップを外した。　白い薬が指先に取られる。　落ち着かない様子で身じろぎする紗月を見て、慎一は眉をひそめた。その目には、苛立ちと呆れが入り混じったような色が滲んでいた。「動くな」　低くそう告げると、慎一はもう片方の手をそっと紗月のふくらはぎに添え、逃げないよう軽く押さえた。　そのまま、薬を乗せた指先で赤く腫れた部分へ触れる。　口調とは裏腹に、その手つきは驚くほど丁寧だった。　痛みを刺激しないよう細心の注意を払うかのように、慎一はゆっくりと薬を塗り広げていく。　その手つきは何か大切なものを扱うように慎重で、先ほどまでの刺々しい言葉とは結びつかないほど穏やかだった。　そんな慎一の様子に、紗月も自然と大人しくなる。　慎一の指が触れる場所に痛みはなく、彼の指先と掌はひんやりとしていた。　もともと体温の低い人だからだろう。　その冷たさが傷んだ場所に触れるたび、痛みまで和らいでいくようで、紗月の身体から少しずつ力が抜けていった。　紗月は、自分の前にしゃがみ込み、頭を下げたまま薬を塗っている慎一を静かに見つめた。　まるで、自分が大切な存在であるかのような手つきだった。　こんな光景は夢みたいで。少し前の自分なら、夢の中でさえ願ってやまなかったはずなのに。　――どうして。　どうして、こんなにも遅かったの。　今さらこんな優しさを向けられても。　そんなことを思いながらも、紗月はぼんやりと慎一の横顔から目を逸らせなかった。　そうしているうちに、慎一は薬を塗り終えていた。　それなのに、彼はすぐには手を離さなかった。　何かを考えているのか、紗月のふくらはぎに触れたまま、しばらく同じ姿勢で動きを止める。　沈黙だけが静かに流れた。　

　由衣は立花に対しても、いつも通りの甘く愛らしい笑顔を浮かべていた。　だが、立花は特別な反応を見せることはない。　他のスタッフのように機嫌を取ることもなく、終始一人の役者として接しているだけだった。　穏やかに頷き、「分かりました」と一言だけ返すと、再び紗月へ視線を向ける。「さっきの話は、また今度にしましょう」　紗月ははっとして、慌てて頷いた。「……あ、はい」　立花の姿が完全に見えなくなるまで見送った瞬間、由衣の顔から、それまでの愛らしい笑みが跡形もなく消えた。　紗月の肩を掴んでいた指先にも力がこもり、痛みに思わず身を引こうとした。　しかし、由衣は手を離さなかった。　それどころか、逃げられるのを恐れるかのように、さらに強く肩を掴んだままだった。　一瞬、由衣の表情が醜く歪む。けれど、何かを思い出したように、すぐさま無理やり笑顔を作った。　その笑みはひどく不自然だった。　演技力には定評のある女優なのに、紗月を前にすると、どうしても感情を隠しきれないらしい。「ねえ、あんたも役者になりたいんだ？」　由衣は唇を吊り上げる。「そういえば、昔立花監督の映画を受けたことがあるって聞いたことあるなぁ。だからあんなに気にかけてくれるってわけ？」　立花の作品に出演するため、由衣は以前から立花本人のことはもちろん、その交友関係や人脈についてもかなり調べていた。　その過程で、紗月がかつてオーディションに合格し、事務所から出演決定の連絡まで受けていたことも知っている。　けれど、その話はいつの間にか立ち消えになっていた。　どうして由衣がそんなことまで知っているのか、紗月には分からなかった。　もしかしたら、慎一が話したのかもしれない。　そう考えた瞬間、胸の奥がずしりと重くなる。　紗月が何も答えずにいると、由衣は苛立ったように口元を歪めた。　その無反応な態度が気に障るらしく、腹立たしさを滲ませながらも、どうにか感情を押さえ込む。「理由は知らないけど、芸能界に入りたいなら私が力になってあげてもいいよ？今夜、打ち上げがあるの知ってるでしょ？　この世界って人脈も大事だから。分かるよね？」　そう言ってから、由衣はにっこりと笑った。　その口ぶりでは、紗月も一緒に参加させるつもりらしかった。　紗月は反射的に断ろうとする。「いえ、私は――」「ねえ」　由

　飯野は普段から口が軽く、思ったことをそのまま口にするタイプだった。今の言葉も、ただ下品な冗談のつもりで口にしただけだ。　まさか紗月が一瞬で顔色を変えるとは思っていなかった。　目を大きく見開き、何かに怯えるような表情を浮かべる。　その反応はあまりにも異様で、飯野も思わず呆気に取られた。　さらに冗談を続けようとしていた口も止まる。「まさか……当たったの？　本当に妊娠してるとか？　ちょっと待ってよ、怖いんだけど！　俺、妊婦とどうこうする趣味はないからね」「あ……違います……違う、そんな……」　紗月は慌てて否定しようとする。　あまりにも動揺していて、飯野の言葉がどれほど失礼かを考える余裕すらなかった。　ただ、胸の奥には奇妙な恐怖がじわじわと広がっていく。　――もし、本当に当たっていたら。　こんなひどい生活の中で、もし本当に慎一との子供ができていたら……。　そう考えただけで、紗月の顔からさっと血の気が引いた。　あれほど自分を嫌っている慎一が、その子を歓迎してくれるはずがない。　気づけば、紗月の手は無意識のうちにお腹へ伸びていた。　まだ何の実感もない。　けれど、ここ数日は確かに疲れやすく、食欲もなかった。　ずっと仕事の疲れだと思っていた。　しかし今、この止まらない吐き気が、紗月に別の可能性を疑わせる。　そう考えた瞬間、顔色はみるみる失われ、頭の中は真っ白になった。　そんな紗月に、飯野が再び手を伸ばそうとしたことで、彼女はようやく我に返る。「すみません……」　小さくそう言い残すと、紗月は逃げるようにその場を後にした。　バッグを取りに戻る余裕すらなかった。　紗月はスマートフォンで検索し、一番近いドラッグストアへ向かうと、そのまま妊娠検査薬を購入した。　こういうものを買うのは初めてだった。　結婚してから夫婦生活はあったが、慎一は毎回きちんと避妊をしていて、その可能性を徹底的に排除していた。　ただ、最近の数回だけは確かに……。　検査薬の箱を握りしめながら、紗月はこれまでのことを思い返していた。　慎一でさえ余裕を失うほど激しかった時もあり、何度かは完全に避妊できていなかったこともあったのかもしれない。　その頃の紗月は、意識を失うほど疲れ切っていて、目を覚ました時にはいつも慎一がすべてを片付け終えていた。　だからこそ、これま