جميع فصول : الفصل -الفصل 90

　プロジェクトの件を引き続き確認すると言っていたものの、実際に紗月が車へ乗り込んでから、慎一はその話題に一切触れなかった。　隣に座る紗月を気にする様子もなく、ただ手元の資料へ目を落としている。　その資料は、先ほど秘書から受け取ったものだった。　渡す際、新人らしいその秘書は、気になって仕方ないというように何度も紗月を見ていた。視線には隠しきれない好奇心が滲んでいる。　対して久我だけは、慎一が紗月を連れて車へ乗り込んだ時から、ずっと口元へ薄い笑みを浮かべていた。　慎一は仕事モードへ入ると、驚くほど集中する。　車内には音楽も流れていない。　そのせいで空気は静まり返り、少し大きく息をするだけでも妙にはっきり聞こえてしまう。　そんな空気の中、紗月はひどく緊張していた。　それでも、先ほどエレベーター前で慎一に「夕食くらいなら付き合ってやる」と言われたことが、嬉しくて仕方なかった。　何度もこっそり横目で慎一を盗み見る。　だが視線が合いそうになるたび慌てて目を逸らし、何事もないふりをして俯いた。　少し伏せた目で資料へ視線を落としている慎一は、やはり格好いい。　真剣に仕事へ集中している姿も、見惚れてしまうほど綺麗だった。　紗月は、自分が久しぶりに片想いをしていた頃へ戻ったような気分になっていた。　ただ彼をこっそり見ているだけで、胸が落ち着かないほど高鳴ってしまう。　そんなことを何度も繰り返していれば、さすがに慎一も気づかないはずがなかった。　彼はわざわざそれを指摘したりはしなかった。　次にまた紗月の視線がそっと向けられてくるのを視界の端で捉えながら、慎一の口元がほんのわずかに緩む。　朝から胸の奥に燻っていたあの焦燥感も、いつの間にかほとんど感じなくなっていた。＊　午後の慎一には、業界向けの発表会へ顔を出す予定が入っていた。　会場は、高層オフィスビルが立ち並ぶ繁華街の一角だった。　空へ伸びるような高層ビル群の間を、高級なスーツ姿の人々が慌ただしく行き交っている。　慎一はあるビルの前で久我に車を止めさせた。　降車前、少し考えるような間を置いてから、紗月にも一緒に降りるよう促す。「下にカフェがある。そこで待ってろ」　それだけ言い残し、慎一は秘書を連れて別の入口から上階へ向かっていった。　紗月はノートパソコンを抱えたまま、その場でしば

　由衣はちょうど取材を終えたところだった。　思っていた以上に長引いたインタビューに、さすがの彼女も疲れを感じていた。　半ば探るような気持ちで、紗月は慎一へ電話をかける。　どうせ出ないかもしれない――そう思っていたのに、慎一は驚くほど早く電話に出た。　嬉しさを抑えきれず、由衣は最初の一言で思わず声を弾ませた。自分でもわかるくらい浮かれた声になってしまい、慌てて咳払いで誤魔化す。　けれど口元はどうしても緩んでしまう。　電話越しにすぐ出てもらえた、それだけで胸が熱くなるほど嬉しかった。「社長っ！　今ちょうど取材終わったんです。もうすぐクランクインだから、撮影入ったら忙しくなっちゃうし……今夜、会えませんか？」「いいぞ」　慎一は即答だった。　由衣は一瞬ぽかんとしてしまう。　あまりにもあっさり了承されて、逆に反応が追いつかなかった。　そんな彼女を現実へ引き戻したのは、続いて聞こえた慎一の声だった。「どこにいる。迎えに行く」「えっ、あ……っ！　社長、会ってくれるだけでも嬉しいのに……！　今、私は――」　由衣は慌てて場所を告げる。　電話の向こうでは、慎一が運転手へその地名を繰り返して伝えているのが聞こえた。　胸がうるさいほど高鳴る。　通話を切ったあとになって、由衣は自分の顔が熱くなっていることに気づいた。　嬉しさで身体まで微かに震えている。　その変化は隣にいた美咲にも分かるほど露骨だったらしく、彼女は心配そうに由衣の額へ手の甲を当てた。「ちょっと由衣、大丈夫？　顔真っ赤だけど、熱でもあるんじゃない？」＊　慎一はスピーカーにしていたわけではない。　それでも興奮した由衣の甲高い声は、静まり返った車内によく響いていた。　特に、紗月のいる場所には。　――自分が敏感すぎるだけかもしれない。　だからあの声が、こんなにも耳障りに聞こえるのだろう。　紗月は無意識に手の中のプラスチックカップを強く握り締める。表面に浮いた水滴がまた掌を濡らし、触れていた服までじっとりと湿らせた。　さっきまで胸の奥にあった穏やかな気持ちは、一瞬で砕け散った。　そこでようやく紗月は、今朝かかってきた悠臣からの二度目の電話を思い出した。　内容は、ほとんど聞き取れていなかった。　受話器越しではなく、別の方向へ向けて話している声だったし、プロジェクトだの利益だ

　慎一は感情の読めない目で由衣を見つめていた。　もしかすると、少し酔っているのかもしれない。　でなければ、どうして頭の中に浮かぶのが、また紗月のことなのだろう。　もし相手が紗月だったなら――。　彼女は、こんな露骨な誘い方はしない。　情事に対する羞じらいは、大人の女とは思えないほど初々しく、結婚して三年経った今でも、ベッドの上の彼女はどこか控えめで、耐えるようなところがあった。　慎一はぼんやりと思い返していた。　結婚したばかりの頃、紗月がほんの数回だけ、ベッドの上で自分から歩み寄ろうとしてきたことを。　だがそのたびに、自分はきっと、酷く傷つけるような言葉を投げたのだ。だから紗月は、それ以降、自分から求めてこなくなった。　少し、惜しかったかもしれない。　そんなことを考えながら、慎一はまだ期待した目を向けてくる由衣を見る。　慎一が黙り込んでいた時間を、由衣は自分のために考えてくれている時間だとでも思ったのかもしれない。　その瞳には、隠しきれない期待が浮かんでいた。「社長～、うち、この近くなんです。知ってますよね？　……ご飯食べ終わったら、少し寄っていきませんか？　それか……社長が借りてるホテルでも、私は平気ですよ？」　由衣は甘えるように笑いながら探る。「……は」　慎一は低く笑った。「それとも……社長のお家、行っちゃいます？　私は奥様がいても気にしませんけど。……でも奥様、また泣いちゃうのかな。かわいそうですよね？」＊　紗月が家へ戻ったのは、夜八時頃だった。　ちょうどタイミングよく、凛子から電話がかかってくる。「さっちゃん？　仕事終わった？　……別に大した用じゃないんだけどさ、うちの馬鹿弟がどうしてもさっちゃんと話したいってうるさくて」　そう言いながら、凛子は受話器を手で押さえて隣の優介を叱っていた。　その声もきっちり紗月の耳に届いている。「優介くん？　どうしたの？」「あ……紗月お姉さん、今日のことなんです。鈴央から、バイト先で紗月お姉さんに会ったって聞いて。でも僕、行けなかったから……その、お詫びしたくて」「そんな、気にしないで。私も偶然だったし、まさかあそこで会うなんて思わなかったから。鈴央くんも、優介くんは授業があるって言ってたし。そっちのほうが大事なんだから、そんなに気にしなくていいよ」　紗月がそう言っても、優

　慎一の手つきは、いつも以上に荒々しかった。　紗月の肩を押さえ込む手には一切の容赦がなく、身体の奥を抉るように侵してくる指先も乱暴だった。熱を帯びた指が無理やり内側を掻き回すたび、粘膜を擦られる鈍い痛みがじわじわと広がっていく。「っ……ぁ……」　紗月は小さく息を詰まらせた。　準備もないまま無理やり弄られる感覚は、快楽というより拷問に近い。奥を何度も掻き回されるたび、身体がびくりと震える。　声すらうまく出せなかった。　逃げようとするみたいに身体が無意識に強張り、そのせいで慎一の指をきつく締め付けてしまう。　慎一は喉の奥で冷たく笑った。「紗月。そんなに締めて……どこの男に仕込まれた？」　最初から、紗月に他の男がいると決めつけているような声音だった。　紗月は何も言えなかった。　否定したところで、慎一は最初から信じる気などない。　身体は少しずつ侵入に慣れ始めていた。鋭かった痛みの奥に、じわりと熱が混ざり込んでくる。　その感覚と同時に、胸の奥から泣きたくなるほどの惨めさが溢れ出す。　身体の痛みより、そちらのほうがずっと苦しい。　あまりにも唐突だった。　結婚してからの三年間、慎一は何度も彼女を傷つける言葉を吐いてきた。冷たい態度も、侮辱も、数え切れない。　けれど、たとえ何も言われなくても。　慎一に向けられる冷たい視線だけで、この結婚はずっと胸が苦しかった。　慎一の顔色を窺い、嫌われないよう神経を張り詰め、愛されもしない家の中で、ずっと肩身の狭い思いをしてきた。　それでも紗月は耐えてきた。　慎一を愛していたから。　耐えることが、いつの間にか当たり前になっていた。　こんな結婚でも、自分が我慢し続ければいいのだと、どこかで思い込んでいた。　なのに今、胸の奥から溢れてくる感情は、自分でも抑えきれないほど激しかった。　息ができない。　酸素のない水の中へゆっくり沈められていくみたいに、苦しい。　慎一は、今までで一番怒っているのかもしれなかった。その怒気は、低い声にも、乱暴に身体を暴く指先にも滲み出ている。　紗月には分からない。　何に、そこまで怒っているのか。　優介のことなのか。　それとも昼間の鈴央のことなのか。　紗月にとっては、ただの可愛い弟みたいな存在だった。ただ少し話しただけだ。　どうして慎一には、許し難い裏切りみたい

　慎一が朝目を覚ましたとき、隣はすでに空だった。今度は、紗月のほうが先に出ていったらしい。　時計を見る。まだ六時にもなっていなかった。　紗月が何時に起きたのかは分からない。以前なら、先に出ていくのはいつも慎一のほうだった。 それを今朝は紗月に先を越されたのだと思うと、慎一は妙に面白くなかった。　別に気にしているわけじゃない。　紗月がいないほうが、むしろ都合がいい。ようやく身の程をわきまえたというだけだ。　そう思っているはずなのに、ベッドを下りる前、慎一はまるで何かに取り憑かれたように、隣のシーツへ手を伸ばしていた。 　そこに残る体温を確かめる。もう冷えきっているのかどうか。それさえ分かれば、紗月がいつ出ていったのかも分かるとでもいうように。　自分が何をしているのかに気づいた途端、慎一自身もさすがに馬鹿げていると思った。　苛立たしげに、低く鼻を鳴らす。　いったい何に腹を立てているのか、自分でも分からなかった。　朝の五時台、空はまだ薄暗い。雨のせいで外気は冷え込み、室内にも湿った冷たさが入り込んでいる。　慎一は部屋を出ると、何気ないふりをして家の中を一巡した。そして最後に、紗月の閉ざされた部屋の扉の前で視線を止める。　これまでの慎一なら、この家に一秒でも長くいるだけで不快だったはずだ。　それなのに今は、わざわざキッチンへ行き、豆から挽いてコーヒーを淹れる余裕まであった。　ゆっくりと時間をかけて、それを飲み干す。　そのあいだも、意識はずっと散漫だった。　扉の向こうで、紗月はまだ眠っているのだろうか。　気づけばカップは空になっていた。　それでも家の中は静まり返ったままで、自分以外の気配はどこにもない。　結局、慎一は無意識のうちにひどく時間をかけてから、ようやく家を出た。　玄関で初めて気づく。　紗月がいつも通勤に履いている靴は、とうに消えていた。＊　その日、紗月は会社に一番乗りした。　夜中に目を覚ましてから、ずっと眠れなかった。　慎一のそばにいたせいかもしれない。　けれど自分の部屋に戻ってからも、眠気は少しも訪れなかった。　理由もなく気持ちは沈んでいるのに、心臓だけは昂ぶったまま、どくどくと音を立てている。苦しかった。　目を閉じるだけで、慎一との記憶が次々と押し寄せてくる。　いい思い出も、悪い思い出も、入り混じって