Tous les chapitres de : Chapitre 141 - Chapitre 150

　慎一は眉をきつく寄せた。　紗月の言葉は予想していた。それでも、いざ本人の口から告げられると、どうしても受け止めることができず、しばらく黙り込んだあと、ぎこちなく話題を逸らす。「……紗月。目が覚めたばかりだし、先生を呼んでくる」　そう言うと、慎一はふらりと身体を揺らしながら立ち上がり、おぼつかない足取りのまま病室を後にした。　その足取りはどこか逃げるように慌ただしく、まるでこの場所にいることに耐えられないかのようだった。　紗月は病室の扉が静かに閉まるのを見届ける。慎一がいなくなっただけで、もともと広かった個室はさらに広く感じられ、静けさだけが痛いほど胸に染みた。　やがて、その静寂に包まれているうちに耳の奥では耳鳴りのような音まで響き始め、紗月は深く息を吐いてそっと目を閉じ、そのまま顔を布団へ埋めた。　その夜、慎一は付き添おうとしていた。　だが、紗月のあからさまな拒絶が浮かぶ表情を目にすると、これ以上彼女の心を乱したくはないと思ったのか、一度言葉を飲み込み、しばらく俯いた末、ようやく静かに口を開いた。「……また明日、来る」「離婚の話じゃないなら、もう来ないで」　もっと残酷な言葉をぶつけようとも思った。　もっと冷たく突き放し、二度と立ち直れないほど傷つけてしまいたいとさえ思った。　けれど、紗月にはもうそんな力すら残っていなかった。　その疲れは、慎一と結婚した日から少しずつ胸の奥へ積み重なり、気づけば息をすることさえ苦しくなるほど、自分を蝕んでいた。　あの日から今日まで、心から安らげた瞬間など一度もない。　……いや、もしかすると。　母に見捨てられた、あの日からずっと。　誰かの顔色を窺い、嫌われることを恐れ、捨てられないよう必死に息を潜めて生きることが当たり前になっていた。　その張り詰めた緊張さえ、自分では気づかないうちに人生の一部となり、肩の力を抜いて生きる方法すら忘れてしまっていたのかもしれない。　だから今は、ただ眠りたかった。　何もかも忘れて。　誰のことも思い出さずに。　そうでもしなければ、一秒一秒があまりにも苦しく、このままでは本当に壊れてしまいそうだった。「……」　慎一は最後まで「離婚」という言葉を口にしようとはしなかった。　目を閉じたまま、自分を見ようともしない紗月をしばらく見つめ続け、やがてどうしようもない

　結局、最後まで慎一は何も答えなかった。　紗月ももう、愛しているだとか、愛していないだとか、そんな話を続ける気にはなれなかった。　慎一が自分を愛していようと、愛していまいと、今となってはもう何の意味もない。「慎一……もう疲れたの。これ以上、私を疲れさせないで。離婚届には、とっくに署名してあるから……あなたも署名したら、そのまま提出して。お願い」　紗月の顔にも、慎一に負けないほど濃い疲労の色が浮かんでいた。　その姿を目にするだけで、慎一の胸は締めつけられる。　後悔という感情を知った今になってようやく、自分が紗月を見て心を痛めていることも認められるようになっていた。　慎一は耐えきれず視線を逸らし、部屋の隅に飾られた花束へ目を向ける。「……紗月。ゆっくり休んでくれ。何かあったら呼んでほしい。俺は外にいるから」　仕事の大半はキャンセルしたものの、紗月があれほど露骨に拒絶している以上、病室に居続けることはできなかった。　慎一は地下駐車場へ戻ると、急ぎの電話を数件受け、そのまま車内で各部署の部長から送られてきた書類に目を通し、最低限の決裁だけを済ませていく。　気づけば、時刻はもう昼近くになっていた。　慎一は後部座席へ深く身を預けたまま、ぼんやりと窓の外を眺める。病院の前では、さまざまな人々が行き交っていた。　足早に病院へ駆け込んでいく人。　支え合うようにゆっくり歩く老夫婦。　幼い子どもを抱きかかえ、不安げな表情で院内へ急ぐ親。　そんな光景を眺めているうちに、頭の奥がじわりと痛み始めた。　運転席では、久我が黙ったまま待機している。　慎一は普段から車内で音楽を流すことはない。　だからこそ、静まり返った車内は息苦しいほど重苦しく、その沈黙が胸にまでのしかかってくるようだった。「……久我」　慎一が低く名を呼んだ。「社長、お戻りになりますか」「……俺は、本当に――」　そこまで口にして、慎一は言葉を飲み込んだ。　一瞬だけ、久我に胸の内を吐き出したい衝動に駆られた。だが、そんなことを考えた自分が、ひどく滑稽に思えた。　返事を待っても続きがないことに気づき、久我が静かに声をかける。「……社長？」　慎一は小さく首を横に振った。「いや、何でもない。今日はもう戻っていい。俺はしばらく病院にいる」「かしこまりました」　午後になってしばら

　慎一の謝罪は、紗月を少しも救わなかった。　むしろ、その一言を聞けば聞くほど恐ろしくてたまらず、最後の最後まで求め続けた答えさえ、結局慎一は何一つ返してはくれなかった。　その姿があまりにも悲しく、惨めで、悔しくて、涙は止まるどころか次々と溢れ出す。堪えきれなくなった紗月は背中にあった枕を掴むと、そのまま慎一へ投げつけた。　慎一は避けなかった。柔らかな枕は胸へ軽く当たり、そのまま床へ落ちる。「紗月……もう泣かないでくれ。頼む」　慎一は途方に暮れたまま紗月を見つめることしかできなかった。　泣きじゃくる姿を前にしても、どうすれば彼女を救えるのか分からない。　やがて紗月は泣きすぎたせいで呼吸まで乱れ始め、その苦しそうな様子に耐えられなくなった慎一は、慌てて病室を飛び出して看護師を呼びに行く。　看護師はすぐに駆けつけると、優しい声で紗月へ話しかけながら、そっと背中をさすり続けた。　その温かな手と言葉に包まれるうち、激しかった嗚咽は少しずつ落ち着いていく。　第三者がそばにいたからなのか、慎一と二人きりで向き合うよりも、紗月はずっと早く感情を静めることができた。　慎一は、涙こそまだ頬を濡らしていたものの、先ほどのように泣き崩れてはいない紗月を見て、小さく安堵の息を吐く。「紗月……」　声をかけながら一歩踏み出した、その瞬間。「出ていって！」　紗月の鋭い声が病室に響いた。　慎一はぴたりと足を止める。　苦しみも、迷いも、諦めきれない想いも、その表情にはすべて滲んでいた。　看護師も心配そうに二人を見つめている。　慎一は唇を固く結ぶと、何も言わないまま紗月の望みどおり病室を後にした。　子どもを失ったばかりなのだから、情緒が不安定になるのも無理はない。　今はまだ心が追いついていないだけで、時間をかければ少しずつ落ち着いていくはずだ。焦る必要はない。自分には、まだ時間がある――慎一はそう信じていた。　だが、その日の夜、再び病室を訪れた慎一は、思いがけない人物の姿に思わず足を止める。「……じいさん？」　病室にいたのは祖父だった。　それまで紗月へ向けていた心配そうな表情は、慎一の姿を見た途端、痛ましさと怒りの入り混じったものへ変わった。「慎一、お前というやつは……！　紗月が妊娠していたのに、どうしてちゃんと見てやらなかった！　あんな危ない現場へ

　離婚にあたり、慎一が紗月へ渡した財産は、あまりにも多かった。　この先、一生働かなくても何不自由なく暮らしていけるほどの額だった。　紗月は思わず苦笑する。　三年間の結婚生活で、愛情も、望んでいた幸せも、何一つ手にすることはできなかった。　それなのに、離婚した途端、皮肉にも経済的な自由だけは手に入れてしまったのだから。　離婚協議書の内容は、祖父が自ら細かく確認していた。　最初に慎一がどのような条件を提示していたのか、紗月は知らない。　だが祖父はその内容に納得せず、朝倉グループの株式や複数の不動産まで財産分与へ加えるよう求めた。　慎一も異を唱えることはなく、祖父の言葉どおり、弁護士へすべてを書き加えさせていた。　その迷いのない態度を見ても、紗月はそこに愛情や未練を見いだすことはできなかった。　きっとこれは、慎一なりの償いなのだろう。　　けれど、その気持ちも時が経てば少しずつ薄れていく。　いつか何も感じなくなれば、慎一はまた昔のように、自分を疎ましく思うようになるだけだ――紗月はそう思っていた。　　離婚が成立する前日、紗月は一日かけて荷物をまとめ、家を出た。　新しく暮らすことにしたのは、財産分与で譲り受けた別のマンションだった。　結婚後に暮らしていた家も、そのまま紗月の名義になっている。　あの家には二人で過ごした時間の痕跡が、あまりにも多く残っていた。　慎一が帰ってくることはほとんどなかった。　それでも、家具も、食器も、何気ない景色も、そのすべてが慎一を思い出させた。　もうこれから先の人生で、彼を思い出すきっかけなど、一つも残したくなかった。　そう思った紗月は、迷うことなく引っ越しを選んだ。　引っ越しの日、慎一も家にいた。　梱包された段ボールが次々と運び出されていく様子を黙って見つめながら、長い沈黙の末、慎一はようやく小さく口を開いた。「……無理に引っ越さなくてもいい。この家に住み続けても構わない。お前が嫌なら、俺はもうここへ帰らない」　紗月は一瞬だけ手を止めた。　振り返ることはせず、荷物を整理する手を動かしたまま、静かに首を横へ振る。「大丈夫です。この家は広すぎますし、一人で住むにはもったいないので。……この三年間、私のせいであなたはずっとホテル暮らしでした。これからは、ちゃんと家へ帰ってください。そのほうが、お互

　紗月は、自分の考えに思わず息を呑んだ。　ここからでは車内の様子までは見えない。運転席に誰が乗っているのかも分からない。慎一なのかどうかさえ確認することはできなかった。　それでも、「慎一かもしれない」という考えが頭をよぎった瞬間、紗月は反射的に窓際から身を引き、柱の陰へ身体を隠すように立った。　だがすぐに、自分でもそんな行動が可笑しくなり、小さく苦笑する。　慎一がこんな場所へ来るはずがない。　こんな偶然があるわけない。　ただ車が似ていただけかもしれないのに。　そう自分へ言い聞かせても、気になって仕方がなかった。　視線は何度もあの車へ吸い寄せられ、車内の様子を確かめようと目を凝らす。　もう少し近ければ見えるのに――。　そう考えた矢先だった。　「──○○番の方、お入りください」　スタッフに番号を呼ばれ、紗月ははっと我に返る。　慌てて手元の番号札を確認すると、小さく息を整え、オーディション会場へ足を踏み入れた。　　会場は、一面が鏡張りになった、決して狭くはない部屋だった。　宇原監督が俳優選びに一切妥協を許さないことで知られているのは、業界では有名な話だ。　その厳しさは以前からたびたび話題になっており、知名度のわりに選考基準が厳しすぎるとして、役を逃した有名俳優が不満を口にしたという記事が出たこともあった。　オーディションは一人ずつ行われる。　会場には五人の審査員が並び、その視線が一斉に紗月へ向けられた。　胸が緊張で大きく高鳴る。　それでも表情だけは崩さず、部屋の中央まで歩み出ると、丁寧に一礼し、自分の名前とこれまでの経歴を簡潔に伝えた。　宇原は立花と大学時代の同期で、年齢もほとんど変わらない。若くして才能を認められ、監督として成功を収めた人物だった。　自己紹介を聞き終えても、宇原の表情はほとんど変わらない。　ただ静かに紗月を見つめ、そのままオーディションの開始を促した。　今回渡された台本は、映画の一場面だけを切り取った内容だった。　誰が主人公で、誰が脇役なのかさえ分からない。　登場人物の設定も最低限しか書かれておらず、おそらくは俳優自身がどこまで役を理解し、表現できるかを見るためなのだろう。　紗月は台本を受け取ってから、この一週間、何度も何度も読み返した。　人物の心情を考え、台詞を繰り返し口にし、身体へ染み込ませ