All Chapters of 愛し続けた彼を、私は手放すことにした: Chapter 121 - Chapter 130

　休みが終わり、再び撮影現場へ出勤すると、紗月は由衣の周囲の空気がどこかおかしいことに気づいた。　これまでも由衣の機嫌がいいことはなかった。　だが今日は、紗月が現場に来た時から、由衣が何とも言えない視線でじっと彼女を観察していた。　その視線に、紗月はなんとなく背筋が寒くなる。　幸い、今日は由衣の撮影スケジュールがかなり詰まっていた。　ほとんどの時間をスタジオでの撮影に費やしており、紗月と顔を合わせる機会もあまりない。　それに、紗月は少しだけ安堵する。　　今日は美咲から、セットの解体作業を手伝うよう指示されていたからだった。　本来であれば、この作業は専門の大道具会社の担当であり、解体スタッフの配置もすでに決まっていた。　そのため、紗月が来たところでかえって邪魔になるだけで、スタッフたちも困ったような顔をしていた。　結局、運搬などの簡単な作業だけを任されることになった。　それでも、美咲や由衣の傍にいるよりは、こちらの方がずっと居心地がよかった。　解体チームの雰囲気はとても良い。　四人しかいないからか、全員仲が良く、仕事中も笑い声が絶えない。　紗月が一人で黙々と作業をしていると、退屈しているのではないかと気を遣い、わざわざ会話に巻き込んでくれることもあった。　こんな職場の空気は、紗月にとってほとんど初めてのものだった。　朝倉サポートソリューションズでの日々は、毎日が息苦しく、張り詰めた空気の中で過ごすばかり。　由衣の傍も同じだった。　だからこそ、解体スタッフたちの楽しそうな会話を聞きながら、紗月も時折つられるように微笑み、小さな笑い声を漏らしていた。＊　昼休み。　紗月は近くの椅子に腰を下ろし、ぼんやりと時間が過ぎるのを待っていた。　何気なく顔を上げた時、別の方向から由衣がこちらへ歩いてくるのが見えた。　迷いのない足取り。　その視線もずっと紗月へ向けられている。　明らかに、自分を目当てにしているのだと分かった。　紗月の前まで来ると、由衣はゆっくり顔を上げ、目の前にある解体途中の背景セットへ視線を向けた。　それは数日前の撮影で使われていたセットだった。　二階建てほどの高さがある、マンションのバルコニーを模したセット。　高層階のベランダを演出するために作られたものだ。　今は、もともと取り付けられていた透かし彫りの装

　彼がそこまで率直に尋ねてくるとは思ってもみなかった紗月は、呆然と篤司を見つめた。　唇を開きかけるものの、結局何も言葉にすることができない。　当の篤司はまるで気にした様子もなく、本当に何気なく事実を確かめただけ、とでも言うような淡々とした表情を崩さなかった。　それ以上問い詰められることもなく、紗月は胸の奥でそっと安堵の息をつく。「今日はもう動かないほうがいいでしょう。足首も捻っていますし、かなり腫れています。一度病院で診てもらったほうがいい」　篤司は終始抑揚のない声音でそう告げた。　何事にも動じないような淡々とした雰囲気はどこか近寄りがたく、紗月は少しだけ怖さを覚える。　それでも、そのさりげない気遣いが胸に沁みて、ありがたくてたまらなかった。「ありがとうございます……篤司さん？」　篤司はちらりと紗月を見ただけで、呼び方については何も言わなかった。　ただ小さく頷くと、それ以上言葉を交わすこともなく、そのまま解体チームの作業へ戻っていった。　足が思うように動かせないままでも、紗月は何度か立ち上がって手伝おうとした。　しかし、そのたびにチームの誰かが気づき、慌てて制止する。「大丈夫ですよ、朝倉さん。うちは作業も早いですし、無理に手伝っていただかなくても平気ですから」　そう優しく声を掛けられても、何もせずに見ているだけでは、紗月はどうしても落ち着かなかった。　自分だけ何もせず座っているように思われるのが嫌だった。それでも椅子に座らされたままでは、本当に何もすることがない。　そんなふうに所在なくしていた、その時だった。「朝倉さん。視力はいいですか」　不意に篤司が隣へやって来て、相変わらず無表情のままそう尋ねた。「えっ？　視力……ですか？　あ、はい……目はいいほうです」　篤司は小さく一つ頷いた。　何を考えているのか読み取れないまま、彼は近くの机へ向かい、一冊の記録表と一本のボールペンを持って戻ってくる。「篤司さん……？」「これは記録表です。確認した資材や備品を記録しておく人が必要なので、この一覧にある品目ごとに数量を書いてもらえれば十分です」　そう言いながら、午前中に取り外され、整然と並べられた木材や資材を指さした。「多少誤差があっても問題ありません。会社へ運び戻す時に、もう一度正式に数量を確認しますから」　特別な技術も知識

　まさか紗月が言い返してくるとは思ってもいなかった。　周囲にほとんどスタッフはいないとはいえ、由衣にとっては面子を潰されたも同然だった。　自分より下だと見下していた紗月に反論されるなど、これ以上ない屈辱だった。その怒りは、簡単には飲み込めそうになかった。「あんたっ――！」「綾瀬さん。私の今日の仕事はもう終わっています。汗を拭いてほしいのでしたら、ほかの方に頼んでください」　怒りが胸いっぱいに込み上げていたからこそ、紗月も珍しく一歩も引かなかった。　たとえこの子を無事に産めない未来が待っていたとしても、その命をどうするかを由衣のような人間に口出しされる筋合いはない。　ましてや、堕ろす薬などという言葉を平然と口にできる神経など、紗月には到底理解できなかった。　胸の奥で渦巻く怒りだけを支えに、紗月はその場を離れるように撮影スタジオの出口へ向かう。　しかし、ようやく建物の外へ出たところで、足首に鋭い痛みが走り、思わずその場で足を止めた。　視線を落とすと、腫れは朝よりもさらにひどくなっている。　それに気づいた途端、一歩踏み出すだけで先ほどまでとは比べものにならないほどの痛みが足首を貫き、前へ進むことも、引き返すこともできず、その場に立ち尽くしてしまった。　スタジオは人里離れた場所にあり、最寄り駅まで歩くだけでもかなりの距離がある。　今の足でそこまで歩けるとは、とても思えなかった。　紗月はスマートフォンを取り出し、タクシーを呼ぼうと配車アプリを開く。だが、画面に触れようとした、その瞬間――不意に背中へ強い衝撃が走った。「っ……！」　受け身を取る間もなく地面へ倒れ込み、手から離れたスマートフォンは勢いよく弾かれ、何度も地面を跳ねながら遠くまで転がっていく。　一瞬、何が起きたのか理解できなかった。　次の瞬間、足首を貫く激痛が紗月の意識を現実へと引き戻す。　誰かが、足を踏みつけていた。　幸い、一番ひどく腫れている場所は外れていたものの、それでも息が詰まるほどの痛みが全身を駆け巡る。「きゃっ、ごめんなさぁい、紗月さん。外に立ってるなんて気づかなくて。大丈夫かぁ？」　わざとらしく甘ったるい由衣の声が頭上から降ってくる。　その直後、手首を誰かに乱暴に掴まれた。　容赦ない力でぐいっと引き上げられ、紗月は痛む足などお構いなしに無理やり立たされた

　車内では、沈黙の時間のほうが長かった。　もともと篤司は口数の多い人ではないし、紗月も決して社交的な性格ではない。そのせいか、互いに無理に会話を探すこともなく、静かな時間が流れるまま、気づけば思っていたよりずっと早く目的地へ到着していた。　篤司が車を停めると、紗月はシートベルトに手を掛け、彼のほうへ向き直った。「今日は本当にありがとうございました、篤司さん」「いえ。……お手伝いしましょうか」　そう言って篤司も車を降りると、紗月が返事をする間もなく助手席のドアを開けた。　足をかばいながら降りようとする紗月をひと目見ると、何も言わず腕を差し出し、その身体を支えるように促す。「ありがとうございます……篤司さんって、本当にお優しいんですね」　申し訳なさそうに彼の腕へそっと手を添えながら、紗月はもう一度礼を口にした。　篤司は何度感謝されても照れた様子ひとつ見せず、相変わらず淡々とした表情のままだった。「大したことではありません。僕じゃなくても、きっと誰かが助けていました」　その口ぶりには、気負いも恩着せがましさもない。　本気でそう思っているのだと、紗月には分かった。　篤司はそのままマンションのエントランスまで付き添うと、それ以上中へ入ろうとはしなかった。「それでは」　短く別れを告げると、篤司は迷うことなく踵を返し、車へ戻っていく。　数秒後にはエンジン音が静かに響き、そのまま車は走り去っていった。　紗月はしばらくその場に立ち尽くしたまま、車の姿が完全に見えなくなるまで見送る。　ようやくマンションへ入ろうと振り返った。「……！」　冷え切った瞳と、真正面からぶつかる。　怒りを押し殺したような眼差しが、真っ直ぐ紗月を射抜いていた。　慎一だった。　いつからそこに立っていたのか分からない。　まるで最初からそこにいたかのように、静かに紗月を見つめている。　思わず息を呑んだ。　そういえば、もう何日も顔を合わせていなかった。　本当は一度、慎一ときちんと話をしなければと思っていた。　それなのに、いざ本人を前にすると頭の中は真っ白になり、何から話せばいいのか何ひとつ思い浮かばなかった。「慎一……」「はっ。紗月、お前も大したものだな」　慎一は皮肉げに口元を歪める。「たった数日会わなかっただけで、もう次の男を見つけたのか」　少し前まで

　紗月は、こんな形でこの事実を打ち明けることになるなんて、思ってもみなかった。　妊娠。　本来なら、もっと落ち着いた場所で、もっと穏やかな時間の中で伝えたかった。　そう願っていたのに。　その言葉を耳にした瞬間、慎一の動きが止まった。　ただ、それも――ほんの数秒だけだった。　次の瞬間、慎一はあまりにも馬鹿げた話を聞かされたかのように、喉の奥で低く笑った。　室内は暗く、その表情までは見えない。　それでも紗月には分かる。　今、自分へ向けられている視線が、どれほど冷たく、どれほど嘲りに満ちているのか。　――見えなくてよかった。　あの目を真正面から見てしまえば、それだけで心が折れてしまいそうだったから。「妊娠？　紗月、お前もずいぶん何でも言えるようになったな」　そう言うと、左手を紗月の下腹部へ重ね、その上からゆっくりと押し込むように力を込めた。　その感触に、紗月の心臓が大きく跳ねる。「違う……慎一、本当なの。私、本当に――」「そんな安っぽい嘘を、俺が信じるとでも思ったのか？」　慎一は吐き捨てるように言った。「夢を見るな、紗月。止めさせたいなら、そんなくだらない嘘で俺を試すべきじゃなかったな」　二人の間に、信頼などとうの昔に失われていた。　まして、「妊娠」という言葉が二人の間で交わされたのは、これが初めてだった。　慎一は、自分と紗月の間に子どもができる未来など、一度たりとも考えたことがない。　避妊は完璧だった――そう信じて疑わなかった。　だからこそ、慎一は紗月の言葉を信じるどころか、最初から嘘だと決めつけていた。　その言葉を聞いても、父親になる実感はもちろん、喜びが胸をよぎることすらない。　紗月と子どもを育てる未来など、一度たりとも考えたことがなかった。「それとも、そこまで必死だったのか？」　慎一は口元を歪める。「妊娠まで利用して男を繋ぎ止めようとするなんて……いかにも、お前らしいな」　紗月はもう何も言い返せなかった。　何を言っても、この人は信じない。　慎一は紗月の言葉も想いも、すべて卑劣な企みだと決めつけ、一切ためらうことなく彼女を押さえつけ続ける。　下腹部へ重ねられた手には、先ほどよりもさらに強い力が込められた。　痛みが走るほど乱暴なその手つきは、まるで罰でも与えるかのようだった。　お腹を守ろうと伸ばした紗