결혼 끝, 후회는 사절입니다의 모든 챕터: 챕터 81 - 챕터 90

조사 결과에 따르면, 그 무렵 강빈 부모의 집에는 규나 또래의 여자아이가 실제로 함께 살고 있었다. 그 아이는 규나의 사촌동생이었다.강빈 부모에게 사고가 난 뒤, 그 아이는 곧 친부모가 데려갔다. 그 뒤로는 강씨 가문과 왕래도 거의 없었다.시기상으로도 정확히 맞아떨어졌다.진후는 사람을 붙여 더 깊이 파고들게 했다. 확인해야 할 건 단 하나였다. 그 사촌동생의 발바닥에 흉터가 있는지. 혹은 흉터 제거 수술을 받은 적이 있는지.진후는 조금 떨어진 곳에서 강빈과 자연스럽게 웃으며 이야기를 나누고 있는 규나를 바라봤다. 조명이 규나의 머리 위로 부드럽게 내려앉으면서 화려하고도 태연한 모습이었다. 마치 모두의 손바닥 위에서 보호받고 있는 사람 같았다.‘흉터가 없다면, 답은 하나야.’‘예쁜이가 진짜 규나고, 지금 내 앞에 있는 여자는 가짜라는 뜻이야.’그날 밤, 규나가 자신의 예쁜이가 아니라는 사실을 깨달았을 때부터 진후의 마음속에는 실망만 남아 있지 않았다. 오랫동안 속아 왔다는 분노도 함께 들끓고 있었다.규나는 수년 동안 진후를 속였다. 원래 자기 것이 아니었던 자리를 차지한 것이다. 그 탓에 진후는 쓸데없이 시간을 허비했고, 진짜 예쁜이를 찾아낼 기회까지 놓쳤다.진후의 눈빛이 차갑게 가라앉았다.그때 핸드폰이 진동했다.띠릭-진후는 고개를 내려 문자를 확인했다.[한 대표님, 확인을 요청하신 그 사람은 발을 다친 적이 없습니다. 부모님께도 확인했는데, 흉터 제거 수술도 받은 적이 없다고 합니다.]진후의 손끝이 흔들렸다. 찻잔을 놓칠 뻔했다.다시 규나를 바라보는 진후의 눈빛은 완전히 달라져 있었다.‘예쁜이가 규나라면, 지금 내 앞에 있는 저 여자는 누구지?’‘강빈 형님은 알고 계신 건가?’‘저 여자는 대체 언제부터 예쁜이를 대신하고 있었던 거야.’...전국미술콩쿠르 제2라운드가 모두의 시선이 쏠린 가운데 막을 올렸다.방식은 단체전이었다. 제1라운드를 통과한 101명의 참가자는 열 개 팀으로 나뉘어 경연을 치르게 된다.

그 말이 나오자, 주변 사람들의 표정은 제각각으로 갈렸다.누군가는 하늘이 일부러 저러는 거라고 여겼다. 다친 약자를 팀으로 끌어안는 모습을 보여 주면서, 스스로를 남을 챙기는 사람으로 보이게 하려는 계산이라고 생각했다. 반대로 누군가는 주예가 재수 좋게 기회를 잡았다며 못마땅해했다.하늘의 오른쪽 눈 아래 있는 눈물점을 보는 순간, 바로 그때 주예의 머릿속에 문득 떠오른 한 장면이 있었다.그 사진.7년 전, 정재가 더는 연락하지 말라고 했을 때 보내 왔던 그 사진. 사진 속 여자에게도 눈물점이 있었다.주예는 잠시 말 없이 하늘을 바라보다가 담담하게 물었다.“누구세요?”그 한마디에 장내는 일제히 동작을 멈추었다.곧이어 여기저기서 웃음이 터져 나왔다. 어떤 사람들은 주예가 일부러 모르는 척하면서 관심을 끌려는 줄 알았다. 젊은 세대 가운데 예술 하는 사람치고 고하늘을 모르는 사람이 어디 있냐는 반응이었다.그런데 주예는 정말 몰랐다.주예는 한씨 가문에서 보낸 3년 동안 예술계 소식에는 전혀 관심을 두지 않았다. 사실상 3년 내내 바깥 세상과 단절된 채 지낸 셈이었다.하늘의 미소가 잠깐 굳어졌지만 그래도 금세 다시 표정을 정리했다. 하늘은 전혀 개의치 않는 사람처럼 여유 있게 웃었다.“제가 소개를 안 드렸네요. 고하늘이라고 합니다.”하늘은 곧바로 말을 이었다.“제 작업 스타일은 클래식한 쪽에 조금 더 가까워요. 임주예 씨가 제 팀에 들어오신다면, 오른손을 많이 쓰지 않아도 되는 비교적 쉬운 역할 위주로 맡기겠습니다.”겉으로 들으면 배려 같았다.하지만 그런 식으로 높은 자리에서 내려다보는 말투로 말을 꺼낸 이상 속뜻은 뻔했다.‘당신은 손 때문에 사실상 전력에서 제외됐으니까 적당히 자리만 채우면 된다는 얘기네.’주예가 대답하지 않은 채 생각에 잠겨 있자, 하늘 옆에 서 있던 여자 하나가 먼저 참지 못하고 끼어들었다.“하늘 언니, 굳이 왜 저 사람을 받아요? 저 사람은 그냥 팀에 짐만 되는 거잖아요.”“맞아, 맞아.”곁에 있

“근데 다들 잘하는 게 다르잖아요. 그림 한 점은 보통 한 사람이 중심을 잡고 그려야 완성도가 나오는데, 이렇게 이것저것 섞으면 나중에 정체불명의 결과물이 되는 거 아닌가요?”“맞아요. 벽화도 그렇잖아요. 큰 설계는 보통 한 사람이 맡고, 나머지는 보조만 하는 경우가 많으니까요.”“저도 그렇게 생각해요...”“...”이야기가 점점 옆길로 새기 시작하자, 소민의 표정이 어두워졌다. 소민은 손가락으로 테이블을 두드리며 억지로 흐름을 끊었다.“다들 잠깐만요. 지금은 각자 뭘 잘하는지 얘기할 때가 아니라, 이 주제를 어떻게 해석할지를 논의해야 해요. 다른 의견 있으신 분 계세요?”그 뒤로도 띄엄띄엄 몇 가지 생각이 더 나왔다.“팀장님은 어떻게 생각하세요?”소민이 어느 의견에도 만족하지 않는 눈치가 보이자, 누군가 아예 화살을 소민 쪽으로 돌렸다.소민은 바로 그 말을 기다리고 있었다. 곧 헛기침을 한 번 하고, 전문가다운 태도를 갖춘 채 입을 열었다.“저는 ‘허무’를 시각적 착시로 표현할 수 있다고 봐요. 예를 들면 반투명한 설치물을 활용하고, 빛의 굴절을 이용하는 거죠.”“관객이 한쪽 각도에서 보면 아무것도 없는 것처럼 보이는데, 다른 각도에서 보면 저희가 전달하려는 예술적 메시지가 드러나는 방식으로요.”소민의 말이 끝나자, 주변은 조용해졌다.소민의 해석 자체가 틀린 건 아니었다. 접근 방향도 나쁘지 않았다. 문제는 너무 어렵다는 점이었다. 그 정도 규모의 설치 작업은 정교한 계산이 필요했고, 디테일을 다듬는 데에도 시간이 많이 들었다. 열흘 안에 끝낼 수 있는 수준이 아니었다. 게다가 이 팀은 오늘 처음 묶인 사람들이었다. 지금까지 단 한 번도 함께 작업해 본 적이 없는 조합이었다.소민이 저런 방향을 꺼낸 데에는 나름의 계산도 있었다. 조금 어려운 길을 택해야 마지막에 고득점을 받을 가능성이 높아진다고 본 것이다. 소민은 이전에도 비슷한 주제를 다뤄 본 적이 있었다. 설령 팀 전체 성적이 기대에 못 미쳐도, 심사위원들이 소민의

두 사람의 시선이 마주쳤다.주예는 어쩔 줄 몰라 하다가 고개를 돌리면서 정재의 시선을 피했다.그때 정재의 잘생긴 얼굴이 눈앞에 가까워졌다. 정재는 비어 있는 한 손으로 주예의 턱을 붙잡고, 돌린 얼굴을 다시 자기 쪽으로 돌려 세웠다.정재가 그대로 입을 맞췄다.주예는 완전히 굳어 버린 채 머릿속이 하얗게 비었다. 이 키스가 어떤 느낌인지 헤아릴 틈도 없었다. 정재의 서늘한 입술도, 입안으로 마구 밀려드는 남자의 향기도 제대로 느껴 보지 못했다.1분쯤 지난 뒤에야 정재가 천천히 물러났다.정재는 주예를 바라보면서 아무 말도 하지 않았다.그제야 주예의 정신이 제자리로 돌아왔다.‘방금 뭐였지?’‘왜 나는 아무것도 기억이 안 나지?’주예는 마른침을 삼키면서 아무렇지 않은 척 몸을 일으켰다.곧바로 자신의 핸드폰을 꺼내고, 바닥에 떨어진 정재의 핸드폰도 주워 들었다. 화면에 떠 있는 QR코드를 곧바로 찍었다.“추가했어.”주예는 핸드폰을 정재에게 내밀었다. 시선이 자꾸만 흔들리면서, 결국 정재의 얼굴을 제대로 보지도 못했다.정재는 고개를 조금 숙이면서 주예의 표정을 살폈다. 입가에는 웃는 듯 마는 듯한 미소가 걸려 있었다. 정재는 이번 식사가 꽤 마음에 들었다. 친구도 다시 추가되었고, 문밖으로 쫓겨나지도 않았으니까.정재는 새로 추가된 계정을 내려다봤다. 프로필 사진은 연꽃이었고, 닉네임은 ‘평범하며 진실한 나’였다.정재가 살짝 혀를 찼다.‘겉으로는 담담한 척하더니, 속은 더 복잡해졌네.’“번호 바꿨어?”정재는 미간을 살짝 좁히며, 자연스럽게 다른 대화창 하나를 열었다.정재가 7년 내내 상단에 고정해 둔 대화창이었다.대화는 7년 전, 정재가 경울시를 떠난 시점에서 멈춰 있었다. 프로필 사진은 작은 청개구리였다. 주예가 한창 소녀 시절에 내내 써 오던 사진이었다.그때 정재는 주예를 지키기 위해, ‘더는 연락하지 마’라는 메시지를 남긴 채 억지로 연락을 끊어야 했다. 그 뒤 P국으로 돌아간 뒤에도 집안의 위험 요소를 정

“잠깐만요, 팀장님. 저는 여기부터가 이해가 안 되는데요. 빛이 여기로 들어가면 어떻게 시각적으로 ‘사라지는 것처럼’ 보이게 되는 거죠?”승구가 가장 먼저 손을 들고 물었다.“맞아요, 맞아요. 이거 왠지 물리를 제대로 알아야 하는 거 아닌가요? 어떡해요, 저는 고등학교 졸업하고 나서는 물리 쪽은 손도 안 댔는데요.”하나둘 이어지는 팀원들의 반응에 소민의 이마가 꿈틀했다. 끌고 가기 힘든 팀원들이라는 생각이 들자, 말투에도 짜증이 조금씩 묻어나기 시작했다.“물리를 잘 모르시면 굳이 억지로 이해하려고 하실 필요 없어요. 그냥 제가 말씀드리는 대로만 해 주시면 됩니다.”그 말 속에 스며 있는 우월감 때문에, 몇몇 팀원들의 표정이 미묘하게 굳어졌다.주예는 소민 쪽으로 몸을 조금 기울이면서 도면을 찬찬히 들여다봤다. 꽤 흥미롭다는 듯 눈길을 멈추더니, 이내 차분하게 입을 열었다.“전체 방향은 맞아요. 그런데 여기 이 부분은 틀렸어요.”주예의 손끝이 도면 한쪽을 가리켰다.“여기에서 쓴 재료가 복합 패널이죠. 이 재료는 자연광 아래에서는 분명히 다른 시각 효과를 만들 수 있어요.”“그런데 마지막 발표는 밀폐된 스튜디오 안에서 진행되잖아요. 그때는 자연광이 아니라 인공 조명을 써야 하고요.”“그러면 이 재료로는 저희가 원하는 결과가 안 나와요.”소민은 곧바로 받아쳤다.“주예 씨가 그걸 어떻게 아세요? 이건 인터넷 자료에서도 이미 검증된 방식이에요.”소민은 어젯밤 내내 자료를 뒤져 가며 찾아본 내용이었다. 그래서 더 쉽게 물러설 수 없었다.‘아는 척하는 거겠지.’하지만 고서화 복원에서 가장 중요한 수업 가운데 하나는 색을 판별하는 일이었다. 복원가는 색이 어떻게 달라지는지, 또 광원이 바뀌면 어떤 결과가 나오는지를 아주 정확하게 읽어낼 수 있어야 했다.주예는 다른 팀원들까지 도면 쪽으로 슬금슬금 몰려드는 걸 봤다. 그러자 주예는 더 말로 설명하지 않고, 왼손으로 연필 한 자루를 집어 들었다. 그리고 빛이 어디에서 들어오고, 재료를 통과한