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『見聞きしたことは、絶対に他言無用ぞ！』「もちろんだ。この一件が終わったあとは、聞いた事情を他の誰かに話したりしないと誓う」　片手を上げて宣誓するマハトに、クロスも同意を示して同じポーズで頷いた。「とりあえず訊ねたいんだが、先刻の二人の言い争いに出てきた、イルンというのはなんなんだ？」「マハさん、ヒトならざる者の寵愛を得ることが出来たら、不老不死の秘術が手に入る……みたいなおとぎ話って、聞いたコトない？」「俺は修道院で育ったから、おとぎ話のような空想混じりの話は、殆ど聞かされたことが無いんだが。ではこの水晶がタクトで、不老不死の秘術を授けてくれる器物なのか？」『誰が器物かっ、この石頭のサウルスめがっ！　そも、イルンとその他のものを、ヴァリアントなどという言葉で十把一絡にするでないわ！』　マハトは、全く意味が解らないといった顔で、首を傾げている。「ええっと……。おとぎ話を引き合いに出したのは、知ってたら解りやすいと思ったから……なんだけど。タクトはヴァリアントじゃなくて、イルンって種族で、今はそんなまんまるの水晶みたくなってるけど、本来はヒトガタをしているはずなんだ」「いや、待ってくれ。それじゃあまるで、この世界にリオン以外のヒトガタの種族が存在しているみたいじゃないか？」「みたいじゃなくて、してるんだよ」「いや……、いやいやいや、待ってくれ」　マハトは頭を振った。「俺は今まで生きてきて、そんな話は聞いたことも無いんだが」「そうだろうね」「落ち着き払って、肯定してるが……俺を騙そうとしているのか？」「まさか、違うよ。まぁ、リオンの常識では、ヒトガタ……つまり二足歩行をするイキモノは、リオンの他はガルドナイズしたモンスター以外に存在しない……みたくなってるけど、実際にリオン以外のヒトガタをした種族は存在するんだよ」「おとぎ話ではなく、実在していると……？　だが、タクトは先刻一緒くたにするなと言っていたが、他にもいるのか？」「もちろん」　修道院育ちであれば、特にこの話は信じがたいだろう。　さっぱり意味が解らないといった感じで、マハトは首を傾げている。「なぜ俺は、他種族の存在を知らないんだ？　確かにいまだ若輩だとは思うが、それにしたって……」「他の種族はリオン……いや、フォルクは自分たちを