Alle Kapitel von 元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！: Kapitel 101 – Kapitel 110

祐一郎は鞭を振り上げたが、その手は途中で止まった。絃葉は顔を上げ、まっすぐ祖父を見つめる。「私を打てば気が晴れるなら、どうぞ打ってください。私は決して避けませんし、恨みもしません。全部、私の責任ですから」パタン――鞭が手から滑り落ち、床へ転がった。祐一郎は勢いよく顔を背け、袖で乱暴に目元をぬぐる。「この......馬鹿な子が......」次の瞬間、彼は椅子から駆け下りると、絃葉を強く抱きしめた。涙をあふれさせながら震える声で言う。「どうして今まで帰ってこなかった......もう二度と......お前に会えないと思っていたんだぞ......」その一言で、絃葉が5年間胸に押し込めていた思いは一気にあふれ出した。子どものように声を上げて泣きじゃくる。「ごめんなさい......本当にごめんなさい、おじいちゃん......ずっとずっと、会いたかった......」祖父と孫は互いを抱きしめたまま、長い間泣き続け、ようやく気持ちを落ち着かせた。祐一郎は彼女をソファへ座らせ、じっくりと顔を見つめる。心配と恨み言が入り混じった声だった。「痩せたな。日に焼けたし、外で苦労したんだろう。だから行くなと言ったのに、お前はどうしても聞かなかった」絃葉は鼻をすすり、笑顔を浮かべた。「そんなことありません。ただ......家の料理が少し恋しくなっただけです」「まったく、お前は」祐一郎はようやく笑みを浮かべ、彼女の額を軽くつつく。「食べることしか頭にないのか。岩本、台所へ行って、この子のために取っておいたズワイガニを出してくれ。それから、この子が好きな料理をいくつか作ってくれ」夕食は案の定、豪勢なものだった。食卓いっぱいに並ぶ料理は、どれも彼女の記憶に残る懐かしい味ばかりだった。蟹の脚を夢中で頬張っていると、スマホが鳴る。画面に表示されたのは見知らぬ番号からのメッセージだった。【今、多磨城へ向かっている。明日の午前中には着く。待っていてくれ】たった一文で、胸に広がっていた温もりは冷水を浴びせられたように消え去った。スマホを握る指先に力が入り、口元の笑みも静かに消える。祐一郎ほどの人物が、その変化を見逃すはずがない。「どうした？まさか、お前をたぶらかしたあの野郎からか？」絃葉は慌

絃葉は特に気負うこともなく、少し世間話をしたら二人の祖父が囲碁を打つ様子を見に行こうと思っていた。ところが、静代は形式的にいくつか近況を尋ねた後、不意にタブレットを彼女の前へ差し出した。「絃葉、ちょうど来てくれて助かるわ。この子を見てちょうだい。すごく品があると思わない？景のお見合い相手を探しているところなの。あなたは見る目があるから、意見を聞かせてほしいの」絃葉は思わず顔を上げ、呆然とした。「えっ、景さんにお見合いを？」静代は笑みを浮かべて眉を上げる。「そうよ。景ももういい年だから、そろそろ身を固めないとね。うちは政略結婚には前向きだけれど、それでも相手はじっくり選ばないと。結婚は一生のことだもの」絃葉の胸を複雑な思いがよぎり、ぎこちなく笑うしかなかった。「そうですね、おっしゃる通りです」静代はタブレットの画面を指さす。そこには青花模様の着物をまとった女性が映っていた。「この方は楠原家の次女、楠原優奈（くすはら ゆな）さん。容姿も申し分ないし、とても優秀で、ずっと海外で家業を切り盛りしているの。景とも年齢が釣り合っているわ。絃葉ちゃんはどう思う？」絃葉は頭を殴られたような衝撃を受け、耳鳴りがした。「ええ......素敵な方だと思います。ただ......」本当は今日ここへ来た目的を話そうとしていた。だが静代のこの言葉の裏にある意味は、鈍い人間でなければ誰でも分かる。絃葉は言葉を失い、一言も続けられなかった。静代はタブレットを置き、彼女の手を取る。笑顔はそのままだったが、視線だけは鋭くなっていた。「絃葉ちゃん。5年前、築山家のみんなも、景も、あなたのことをとても気に入っていたの。でもあの時、絃葉ちゃんは自分勝手に婚約を破棄してしまった......」その言葉は平手打ちを受けたように頬へ突き刺さり、絃葉の顔は熱くなった。「ごめんなさい......あの時の私がわがままでした」静代は微笑みを絶やさない。だが、その一言一言は鞭のように容赦なく彼女を打ち据えていく。「聞いたわ。当時は恋人ができて、『愛』のためだと言って海城へ行ってしまったそうね。そして5年間も帰ってこなかった。恋の苦さを味わって、やっぱり生活のほうが大事だと分かったから、今さら戻ってきたの？」絃葉は恥ずかしさに耐え

家に戻ると、絃葉はすぐに宝石やブランドバッグを外し、いつもの素朴な白いワンピースとキャンバススニーカーに着替え、淡いブラウンのトレンチコートを羽織った。家の高級車を避け、中島の黄色いポロを借りて一人で出かける。折田ビル東のカフェでコーヒーを一杯注文し、窓際の席に腰を下ろした。窓の外には、築山家が所有する広大なメイヨ自動車部品工場の建物群が広がっている。そしてその目の前には、祖父が従業員のために建てた社員寮――折田ビルがあった。祖父はかつて中古トラック三台から事業を始め、今では南方の自動車市場の半分に部品を供給できるまでになっている。スマホが震えた。日野が彼女をメイヨグループの中核報告グループへ招待したばかりで、財務部長からすぐに最新の四半期報告が届く。「お嬢様、今四半期の純利益は前年同期比12％増です」その数字を見た瞬間、失いかけていた自信が再び胸に満ちていく。彼女はふっと笑った。「澤木凪杜も、築山景も、もうどうでもいい。大事なのは、私にはもともと全部あったってこと」その時、肩を軽く叩かれた。「絃葉？どうしてここに？」聞き慣れた声が背後から響く。絃葉ははっとして振り返った。目の前に立つ、自分より頭半分ほど背の高い男性の顔を見た瞬間、驚きはすぐに喜びへ変わった。「佳樹さん？！」男性もまた、目を見開いていた。「俺は友人と絵を見に来る約束で......」言いかけたところで、二人の視線がぴたりと重なる。三秒の沈黙。「まさか......」「また？！」ほとんど同時に声が重なった。「ふふっ、あはは......」絃葉は吹き出し、澄んだ笑い声を上げる。「こんな偶然ってある？」男性の深い瞳にも笑みが広がり、驚きと喜びがにじんでいた。「つまり、君がずっと気になっていた、あの独特な画風の持ち主、『ヨル』先生だったんだね？」絃葉は小首を傾げて笑う。「じゃあ、私の絵を全部まとめて買いたいって言っていたのが、佳樹さんだったの？」再び見つめ合うと、空気の中に小さな光が弾けるようだった。先ほどまで胸を覆っていた陰りは、この劇的な再会で一気に吹き飛び、残ったのは純粋な嬉しさだけだった。絃葉は軽く髪を払い、目を輝かせる。「私の作品、全部見せてあげる。気に入るものがあ

絃葉は眉をひそめて彼を見つめた。もう、これ以上話す気にもなれなかった。だが凪杜は、彼女の態度が和らいだと勘違いしたのか、さらに身を寄せてくる。「ほら、前から絃葉は俺と一緒に多磨城へ帰って、おじいさんに会いたいって言っていただろう？ちょうどいい機会だから、おじいさんにもご挨拶しよう......」絃葉はふいに笑った。目を覚ましている人間が、まだ夢の中にいる人間を見ているような滑稽さを覚えたのだ。彼女は淡々と彼を見つめる。「今の私たちに、おじいちゃんに会う必要があると思うの？」「もちろんあるよ」凪杜は真剣な顔で答えた。「おじいさんは君にとって唯一の家族なんだから。それに家も買ったんだし......ああ、おじいさんを海城へ迎えて、ゆっくり余生を過ごしてもらおう？」絃葉の笑みはさらに深くなった。「前は、こんなに優しい人じゃなかったのに」彼女が笑ったのを見て、凪杜も嬉しそうに笑い、冷えた彼女の手をそっと握る。「前は仕事が忙しくて、そこまで気が回らなかったんだ。絃葉、信じてほしい。俺は君と一生一緒にいたいと思ってる。たとえ......あの紙がなくても」絃葉は目を伏せる。胸の中では冷たく笑っていたが、表情は穏やかなままだった。「もういいわ。おじいちゃんは、あなたに会いたくない」それでも凪杜は引き下がらない。「俺は年配の人には好かれるほうなんだ。おじいさんも俺に会えば、きっと気に入ってくれる」絃葉は顔を上げた。「そう？」凪杜の目に懐かしそうな色が浮かぶ。「本当だよ。昔から年配の人とは縁があって、数年前も......」その瞬間、絃葉の表情がぴたりと凍りついた。彼女は勢いよく手を引き抜き、背を向ける。胸の奥にしまい込んでいた古傷が、一気に裂けた。数年前。野々花が娘を出産した時、凪杜は「萬城へ半月ほど出張する」と言っていた。そして、野々花の故郷は、まさに萬城（ばんじょう）だった。その瞬間、すべてを悟る。絃葉は青白い笑みを浮かべた。「もう、海城に帰って」そう言い残し、病室を足早に出ていく。凪杜は慌てて彼女の手をつかみ、離そうとしなかった。「絃葉......多磨城には、あとどれくらいいるつもりなんだ？まさか、もう海城へ戻らないつもりなんじゃ......」

「うん、わかりました......ありがとうございます、おじいちゃん」電話を切ると、絃葉は大きく鼻をすすり、深呼吸をして気持ちを落ち着かせた。そして車を走らせ、多磨城河畔にある老舗の名店・玉宴へ向かった。絃葉が到着して間もなく、祖父もやって来た。彼女は嬉しそうに駆け寄り、祖父の腕に抱きつきながら、一緒に玉宴の中へ入っていく。一階の展示コーナーには、多磨城の名物料理が所狭しと並べられていた。祖父は次々と料理を注文していく。5年ぶりの再会だったが、孫娘の好物は一つ残らず覚えていた。玉宴には舞台が設けられており、この夜はちょうど劇団の名優が招かれていたため、店内は大変な賑わいを見せていた。料理を注文し終えると、二人は眺めの良い個室へ案内される。ほどなくして外から歌声が響き始めると、絃葉はろくに食事も取らず、すぐに手すりへ駆け寄って階下を覗き込んだ。最初は舞台の役者を夢中で見ていた。だが、ふと観客の中に見覚えのある長身の姿を見つける。絃葉は信じられず目をこすり、もう一度見つめた。やはり彼だった。「佳樹さ――」思わず笑みがこぼれ、力いっぱい手を振る。声をかけようとした、その瞬間だった。青い着物をまとった、すらりとした美しい女性が彼の隣へ歩み寄る。芝居を見に来た客で階下は大混雑していた。女性は誰かに押され、思わず前へよろめく。男性は反射的にその腕をつかみ、もう片方の手でしっかりと腰を支えて身体を支えた。女性の顔には、優しく照れたような笑みが広がる。その一部始終を、絃葉ははっきりと見ていた。彼女の瞳に宿っていた微かな光は、その一瞬で消えてしまう。無意識に指を強く握り締めると、静かに席へ戻り腰を下ろした。料理はすでに運ばれている。けれど絃葉には急に食欲が失せ、一口だけ箸をつけると、それ以上は食べられなかった。祐一郎はすぐに様子の変化に気づく。「どうした？さっきまで元気があったのに」絃葉は首を横に振った。「いえ、何でも......」ふと思い出したように首をかしげる。「おじいちゃん、多磨城には角南という姓の名家ってありますか？うちと同じくらい裕福で、力があって......」祐一郎は真剣に考え込んだ末、きっぱりと首を振った。「多磨城はそれほど大きな町じ