All Chapters of 元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！: Chapter 201 - Chapter 210

優奈はゆっくりとワイングラスを持ち上げ、赤ワインを一口だけ口に含んだ。「西尾絃葉は多磨城一の富豪、西尾祐一郎の実の孫娘よ。西尾家唯一の血筋なの。あれほど長く一緒にいたのに、まさか何も知らなかったの？」凪杜は頭の中で大きな音が響いたような感覚に襲われた。まるで無数の蜂が耳元で飛び回っているかのようだった。彼はどうしても、かつて自分と一緒に狭い賃貸部屋に住み、カップ麺をすすりながら生活のために奮闘していた絃葉と、富豪の孫娘という身分を結びつけることができなかった。彼の指は無意識のうちに強く握り締められ、節が白くなる。胸の内には複雑な感情が渦巻いていた。凪杜の目には疑念が浮かび、声もわずかに震えていた。「ほ、本当に......そんなことが......？」優奈は冷笑を浮かべ、馬鹿にするように言った。「嘘を言っても意味ないでしょう？私は西尾絃葉と高校時代の同級生だったのよ。彼女の家の事情なら、誰よりもよく知っているわ」凪杜の呼吸は一瞬で荒くなった。頭の中では、その事実がもたらす利益と不利益を素早く計算していた。もし絃葉が本当に祐一郎の孫娘なら、自分は西尾家の力を借りて、事業を一気に軌道に乗せることができるのではないか。西尾家は莫大な資産や土地を所有しているうえ、後継者は絃葉ただ一人だ。もし自分が絃葉と一緒になれれば、いずれ西尾家のすべては自分たちのものになる。そう考えるほど、凪杜の気持ちは高ぶっていった。そして突然、かつて偽の婚姻届を作ったことを、これ以上ないほど後悔した。だからこそ今、彼女はあれほど簡単に自分のもとを離れることができるのだ。そこまで考えると、凪杜は身が引き裂かれるような後悔に襲われた。「そ......それなら、どうして絃葉は俺に言わなかった......こんなにも長い間、あれほど苦労してきたというのに......もし俺がもっと早く知っていたら、俺たちの生活は絶対に今みたいにはなっていなかったはず......」凪杜は心底苦しんでいるような表情を作り、胸の内にある欲望を隠そうとした。しかし優奈は彼の考えを見抜いており、その目には軽蔑の色が浮かんでいた。「そんなの知らないわよ。本人に聞けばいいでしょう」凪杜の瞳には貪欲な光が一瞬浮かんだ。彼は確信したように言った。「絃葉は俺を愛してい

絃葉がカフェに足を踏み入れた瞬間、その場の空気が一瞬静まり返った。彼女はシンプルなオフィススタイルの服装に身を包み、真っ白なシャツが細い腰のラインを美しく際立たせている。黒のタイトスカートの下からは、均整の取れた長い脚が歩くたびにちらりと覗いた。ベージュのハイヒールが大理石の床を踏むたび、軽やかで澄んだ音が響く。化粧をしているわけでもないのに、生まれ持った凛とした冷たい雰囲気によって、周囲の客たちは次々と彼女へ視線を向けた。窓際の席では、野々花がすでにナプキンを指で握り潰していた。彼女の視線は絃葉に釘付けだった。陶器のように白く滑らかな顔から、歩みに合わせて揺れるスカートの裾へ、そして最後には嫉妬で狂いそうになるほど羨ましいその脚へと視線を止めた。長年ロングスカートに隠されていた肌が、まさかショーウィンドウに飾られた白磁よりも透き通るほど美しく、傷一つないものだったとは。――バンッ！絃葉はベージュのハンドバッグをテーブルの上に置くと、ようやく施しを与えるような目で、向かいに座る顔中に青あざが広がった腫れた顔を見た。彼女の白い肌にはあざが広がり、顔全体が腫れ上がって見る影もない。明らかにこの一か月、留置場で相当な苦労を味わったのだろう。絃葉は慌てることなくハンドバッグから輸入の軟膏を一本取り出した。「こんなに腫れているなんて、かわいそうに......薬を塗ったら？」「この偽善者！」野々花は勢いよく手を振り、軟膏を叩き落とした。プラスチックのチューブは床の上で跳ねながら遠くへ転がっていった。「こんな姿になったのは、全部あんたのせいよ！」絃葉はソファの背もたれにゆったりともたれ、意味ありげに笑った。「どうして私のせいになるの？人を殴った時点で、その結果くらい考えるべきだったでしょう」「うるさい！」野々花は一瞬で怒りに火がついた。突然立ち上がり、両手をテーブルについた。「知ってる？この数年間、私が一番あんたを嫌っていた理由。私が一番憎かったのは、あんたのその高みから人を見下ろすようなところよ。凪杜が本当にあんたを愛していると思っていたの？」彼女は歪んだ笑みを浮かべた。「高校の頃、私はもう凪杜と関係を持っていた。私こそが彼の最初の女だったのよ。あんたたちが初めて一緒になった夜のこと、覚えて

絃葉が電話を切って間もなく、スマホの画面が光った。景からのメッセージだった。【どうして湊が政略結婚のことを？】絃葉は慌てて、申し訳なさそうな犬のスタンプを送り、説明した。【ごめん......今、悠に話していたの。でもまさか、二人が一緒にいるとは思わなかった......】【！】続けて、絃葉はもう一度メッセージを送った。【じゃあ、夜はお願いできる？】景からの返信は簡潔だった。【わかった】......夕方。絃葉は仕事を終えて帰宅した。ドアを開けた瞬間、懐かしくも久しぶりに感じる料理の香りが鼻をくすぐった。彼女は玄関で靴を脱ぎながら、ふと呆然とした気持ちになった。かつての「結婚生活」では、毎日仕事から帰ると、彼女は休む暇もなく食事の準備に追われ、凪杜が帰ってくるのを期待しながら待っていた。しかし今、人生はまるで大きく反転したかのように、二人の立場は完全に入れ替わっていた。キッチンへ向かうと、景が野菜を切っていた。彼は袖を無造作にまくり上げ、そこからは輪郭のはっきりした前腕が覗いている。どこにでもある普通の家庭のキッチンなのに、彼の気品ある雰囲気によって、まるで高級レストランの厨房のように見えた。凪杜は以前、料理や家事をする男は一番男らしくないと言っていた。しかし今、この男の全身から伝わってくるものは、まさに「男らしさ」そのものだった。絃葉は上着を脱ぐと、すぐにキッチンへ入り手伝い始めた。「おかえり」「ただいま。手伝うよ」「じゃあ、そこのトマト二つ洗ってくれる？」「分かった」「包丁さばきが上手なのね。よく料理するの？」男の包丁を動かす手が、わずかに止まった。「以前読んだ本に、『料理のできる男が好まれる』と書いてあったから、二か月かけて練習したんだ」絃葉は驚いた。「え？！たった二か月で料理の腕をここまで？」景は黙り込み、それが肯定の返事になった。絃葉は呆然とし、思わず親指を立てた。それから間もなく、景はスープを合わせた6品の豪華な料理を完成させた。蒸しタラ、ラムチョップのソテー、ガーリック風味のタラバガニ、黒トリュフ入りフォアグラのイチジクソース添え、セロリの炒め物。そしてスープは、美容効果のあるアロエスープだった。料理が完成した頃、悠

凪杜はレストランで深夜まで一人座り続けていた。景と優奈はとうに帰ったというのに、絃葉は一向に姿を見せなかった。彼はグラスを強く握りしめ、眉間に深い皺を刻んでいた。彼女は本当に、景と優奈の間にある取引など気にも留めていないのだろうか。それとも、絃葉はもともと景に気持ちなどなく、景だけが一方的に彼女を追いかけているのだろうか。そして何より彼を不安にさせるのは、今でも彼女の心のどこかに、自分の存在が少しでも残っているのかということだった。かつて、彼と共に過ごした5年間、絃葉はまるで真っ白なキャンバスのように純粋で、何を考えているのかも簡単に見透かせるような女性だった。だが、たった数ヶ月の間に、彼女はどんどん掴みどころのない存在へと変わっていった。考えれば考えるほど、奥底が見えない。それはまるで、彼女が描く絵そのものだった。凪杜にとって、あの絵たちはただ思いつくままに筆を重ねただけのものにしか見えなかった。それなのに、なぜか高額で買い取ろうとする人がいて、さらには彼女のために個展まで開かれている。今、凪杜は海城でも最高峰とされる芸術センターの展示ホールに立っていた。眉間に皺を寄せながら、壁に飾られた数々の見覚えのある絵を眺めている。いかにも芸術を理解しているような顔を作っていたが、実際のところ、彼には一枚たりとも意味が分かっていなかった。その隣では、身なりの整った若いカップルが、絵を鑑賞しながら感想を語り合っていた。「この絵は明らかに、一人の女性が恋に落ちたばかりの姿を描いているよね。この鮮やかな色彩が、彼女の心の中にある複雑な感情の層を表現している。作者は女性の輪郭を大まかに描いただけなのに、内面の想いまで余すことなく伝わってくるよ」「そうだね。しかもこの絵からは強い悲しみが感じられる。女性の目はまるで血の涙を流しているようだし、腰のラインが平坦に描かれているのは、お腹の子を失ったことを暗示しているんじゃないかな。きっと、心から愛した男性に深く傷つけられたんだ」「ねえ、この絵はもっとすごいよ。一本一本の筆遣いから、作者が男性に対して抱いた失望が滲み出ている。彼女はもう、一刻も早く離れたいと思っているんだろうね。壁に描かれた時計の針が深夜を指しているのも、新しい人生を求める彼女の切実な願いを表しているん

野々花は、今日ここで騒ぎを起こすことをずっと前から心の中で決めていた。今回の個展に関するネット上のあらゆるコメントや情報も、一つひとつ隅々まで目を通していた。投稿を見るたびに怒りは募り、嫉妬は心の中でどんどん広がっていった。その歪んだ感情が、何としてでも騒ぎを起こしてやろうという衝動へと変わっていた。普通なら、離婚を経験した人間は自分自身が惨めな姿になるものだ。なのに、絃葉は違った。離婚した後のほうが、以前にも増して輝きを放っている。海城でも最高峰とされる芸術センター。そこは一流の芸術家だけが個展を開けるような特別な場所だ。そんな場所で、絃葉が個展を開催している。その事実が、野々花の胸の奥に強烈な不満と憤りを湧き上がらせた。彼女は今の絃葉の華やかな姿が、とにかく気に入らなかった。高い場所に祭り上げられた絃葉を、何としてでも引きずり下ろしたい。そのため、野々花はわざわざ市場まで足を運び、拡声器を買った。そして芸術センターの入口に立つと、声を張り上げた。「通りすがりの人も、絶対に聞き逃さないで！何が大物画家よ！結局はみんなから嫌われる不倫女じゃない！この女は私の夫を5年間も奪って、私の家庭を壊したのよ！私と娘を行き場のない状態に追い込んだくせに、よくもまあ個展なんて開いて、愛が一番大事だなんて綺麗事を語れるわね！ただの略奪女が！」野々花は、自分の大声で周囲の人々が集まってくると思っていた。しかし、現実は彼女の期待を容赦なく打ち砕いた。行き交う人々は、まるで突然騒ぎ出した変な人を見るような目で彼女を見ていた。「この人、誰......？芸術センターの前でこんなことして......完全に頭おかしいでしょ」「拡声器まで使って大声で騒ぐなんて、品がなさすぎる。警備員は何してるの」「略奪女だの何だの言ってるけど、どうせ成功した人を妬んで嫌がらせしてるだけでしょ」「もう行こ。ああいう人とは関わらないほうがいいよ。変な言いがかりをつけられたらたまらない」周囲の人々のひそひそ話は、針のように野々花の心を突き刺した。たった1分ほど叫んだだけで、彼女はもう声を出し続けられなくなった。周囲の人々の目には、彼女はただの変わり者、そして狂った人間にしか映っていなかった。その異様な空気を、那乃葉も