Alle Kapitel von 元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！: Kapitel 211 – Kapitel 220

凪杜は、まるで見えない力にその場へ縫い止められたかのように立ち尽くした。胸の奥に、苦いものが一気に込み上げてくる。反射的に抱いていた那乃葉から手を離すと、何かに取り憑かれたように絃葉と景のほうへ駆け出した。だが、絃葉と景が通ったのはVIP専用のレッドカーペットだった。両脇には警備員がずらりと並んでいる。二人はあっという間に高級車へ乗り込み、凪杜がようやく近くまで駆けつけた頃には、車はすでに走り去っていた。凪杜は苛立ちのあまり、ネクタイを乱暴に引っ張った。胸の中の苛立ちは、黒い雲のようにどんどん膨れ上がっていく。そこへ、那乃葉を抱いた野々花が追いかけてきた。頬には、いかにも痛々しげな涙が伝っている。凪杜はますます気が滅入り、振り返ることもなくその場を立ち去った。そのまま車に乗り込み、すぐに姿を消した。三日間にわたって開催された個展は、無事に幕を閉じた。売れた作品は全部で10点、総売上はなんと10億円にも達した。予想をはるかに上回る結果に、企画チーム全体が喜びに沸き返り、絃葉も同じように胸を躍らせていた。凪杜と過ごした5年間を振り返り、絃葉は、すべてが無駄だったわけではないと思った。少なくとも、あれほど身を切るように苦しんだ日々は、彼女の筆によって形ある価値へと生まれ変わった。今回の個展をきっかけに、彼女のアーティストとしての評価は大きく上がり、これから発表する作品の価値も計り知れないものになっていくだろう。それが、あの恋が彼女に残してくれた、たった一つの贈り物なのかもしれない。そんな楽しい空気の中、絃葉のもとに親子鑑定機関から電話がかかってきた。「西尾さん、鑑定結果が出ました。『生物学的な親子関係は認められない』との結果が出ました。後ほどファイルをお送りします」まさに、嬉しい知らせが重なった。やはり、すべて絃葉の予想どおりだった。那乃葉は凪杜の実の子ではなかったのだ。どうやら野々花は、彼女が考えていたとおり、凪杜にいろいろなことを隠しているらしい。絃葉はためらうことなく、親子鑑定報告書をそのまま悠へ送った。【円藤野々花が萬城にいた頃のことを徹底的に調べてくれる？できるだけ細かくお願い】悠からはすぐに、驚きが滲んだ返信が返ってきた。【え！？ここまで調べてきて、那乃葉が澤木の実の子じゃ

景は彼女の姿をじっくりと見つめ、口元にかすかな笑みを浮かべた。「前のウサギより、こっちのほうがいいな。次はどんな感じ？」「セーラー服。着替えてくる」彼の落ち着いた眼差しを見ているうちに、絃葉の緊張もすっと消えていった。景と凪杜は、本当にまったく違う人間だ。景は少しも馴れ馴れしく手を出してこない。目には確かな驚嘆が浮かんでいるのに、その手は終始きちんとした位置に置かれたままだった。誰かに魅力的だと思われることと、無遠慮に見られることは、まったく違う。前者なら女性は自信を持てるし、嬉しくもなる。だが後者は、不快で下品な気分にさせられる。そう思うと、絃葉の胸にあった緊張は一気に消えた。彼女はすぐにクローゼットへ戻り、白いセーラー服風の衣装に着替え、帽子をかぶった。今度は堂々とした足取りで出てくると、本物のモデルさながらにランウェイを歩き、景のそばまで来たところで、わざとポーズを決めてから立ち止まった。絃葉はぱちりと瞬きをする。「これはどう？」景は淡々と答えた。「どちらもそれぞれ良さがある。さっきのは大人っぽくて色っぽいところがいい。こっちは明るくて開放的な感じがいいな」絃葉はわざと彼の膝の上に腰を下ろし、首に腕を回した。「じゃあ......どっちが好き？」「着物風のほうかな」「つまり、大人っぽくて色っぽい方が好きってこと？」景はふっと笑った。「いや、どっちも好きだが」絃葉も笑った。「じゃあ、残りの3着も見る？ナースにメイド服、それからゴシック系」「ああ、頼む」その落ち着き払った、迷いのない返事から、景が彼女の着替えをかなり楽しみにしていることが伝わってきた。それからの30分、絃葉は残り三着の異なる雰囲気の衣装を、一着ずつ景の前で披露していった。景は最初から最後までソファに姿勢よく座り、険しいほど整った表情を崩さず、まるで本職の厳格な審査員のようだった。その目を見ても、絃葉には少しの動揺すら読み取れない。気づけば、6着すべての衣装を披露し終えていた。景はどの衣装にも「似合っている」と言い、どれも褒めてくれた。けれど最後まで、どれを選ぶべきかという意見を口にすることもなければ、欲望を滲ませるような視線を向けることもなかった。最初はあれほど楽しそうだった絃葉も

絃葉は景の気配と腕の中に包み込まれ、長く濃密な口づけに酔いしれていた。やがて全身から力が抜け、彼の逞しい胸板に隙間なく寄り添ったまま、身体がかすかに震える。意識はまだ完全には覚醒しきらず、ぼんやりとした混沌の中を漂っていた。暗闇の中。景は彼女の上で片腕をつき、真剣な声音の中に、必死に抑え込んだものが滲むような低い掠れ声で言った。「このまま続けたら......本当に、もう止められなくなる」絃葉はそこでようやく少しだけ我に返った。胸を上下させながら、息を整えるように呟く。「じゃあ......少し休もう」それは、わざとらしく拒んでいるわけでも、もったいぶっているわけでもなかった。ただ心の奥底に残るわずかな不安が消えきっておらず、まだ自分のすべてを彼に委ねる覚悟ができていなかったのだ。「分かった」景は少しも無理強いせず、ただ優しく彼女の額に口づけを落とすと、すぐに身を起こしてベッドを降り、そのまま浴室へ向かった。ほどなくして、水音が扉越しに聞こえ、静かな部屋に響き渡った。絃葉はベッドのヘッドボードに半身を預けながら、知らず知らずのうちに明かりの漏れる浴室の扉へ視線を向けていた。先ほど途切れた親密さが、今になって身体の内側に不思議な緊張を残している。まるで張り詰めたまま放たれることのない弓弦のように、身体の奥がぴんと張り、どこかへ吐き出したいものを求めていた。すると突然、絵を描きたいという閃きが降りてきた。景が清涼な水気をまとって浴室から戻ってきたとき、寝室にはもう絃葉の姿はなかった。かすかな物音を辿り、画室の半開きになった扉を押し開ける。そこに見えたのは、背筋を伸ばして立つ絃葉の後ろ姿だった。彼女は大きなキャンバスに向かい、夢中になって筆を走らせている。筆先が画面を滑るたび、小さな音が響く。凛としたよそよそしさをまとった背中には、何ものにも邪魔されたくないというような気迫が漂っていた。景は扉枠にもたれ、何も言わずに彼女を見つめていた。淡い夜の光が、細身のシルエットを柔らかく縁取っている。裸足のまま、真っ白でふわふわしたラグの上に立つ姿は、まるで雲の上に降り立ったようだった。薄い霧のような白いシルクのネグリジェには、窓の隙間から差し込む月明かりが淡い光をまとわせ、しなやかな腰のラインを

二人の笑顔が一瞬で固まり、視線がゆっくりと入口へ向く。湊はドア枠にもたれかかり、片手にはストローの刺さったタピオカミルクティー、もう片方の手には未開封のものを二つぶら下げている。口元には、面白がるような笑みが浮かんでいた。「二人とも今、何の話してた？よく聞こえなかったんだけど。もう一回言ってみてくれる？」絃葉の顔は一瞬で真っ赤になった。穴があったら入りたいとは、まさにこのことだ。――最悪。完全に公開処刑じゃない。今朝だって、景の前で「悠とはそういう話、してない」なんて自信満々に言い切ったばかりなのに、ものの数時間で見事に前言を撤回するハメになった。「え、えっと......二人で話してて。もう時間もないし、私、先に着替えてくるね」絃葉はほとんど逃げるように、更衣室へ駆け込んだ。悠もすぐ後を追い、胸を撫で下ろしながら小声で言う。「やばいよ。私があの人のこと『堅物』って言ってたの、絶対聞かれたよね？さっきの目、めちゃくちゃ冷たかった......」絃葉は呆れたように彼女を見た。「私に聞いてもわかんないよ......」時計を確認すると、すぐに気持ちを切り替える。「そんなことはもういいから、急いで！早く着替えないと！」悠に手伝ってもらいながら、絃葉は手早く今回の大会用の衣装に着替えた。身に着けたのは、マットな質感の黒いノースリーブのショートトップス。背中には上品なスリットが入っており、同色の細いリボンで結ばれている。ボトムは同色のハイウエストAラインショートパンツ。裾が軽く跳ね上がったデザインで、すらりと伸びた脚を際立たせている。足元には黒のポインテッドトゥのピンヒールを合わせ、脚のラインをさらに長く見せていた。ストッキングには、ヴィアの新作「ナイトシャドウ・ルクス」シリーズから、漆黒のマットストッキングを選んだ。「フォギーウェーブ織り」の技術と最高級の糸を使用した、上品なマット感が特徴の一品だ。絃葉の身長は素で166センチ。そこに10センチのヒールが加われば、プロモデルとして活躍してきた悠と並んでも、ほぼ目線が変わらない。ヒールを鳴らしながら、軽やかな足取りで更衣室から出てきた瞬間、外で待っていた二人の男は、揃って目を奪われた。湊は反射的に絃葉の長い脚へ視線を落とし、ほんの一瞬見入ってしまう。

「本当に絃葉なのか？いつの間にランウェイを歩けるようになったんだ？ウォーキングも堂々としてる......」誰かが思わず感嘆の声を漏らした。「黒がめちゃくちゃ似合ってるな。上品なのに色気もある。凪杜お前、こんないい女を手に入れておいて、まだ満足してなかったのかよ」別の男も続ける。「絃葉のスタイル、女の中に混ざったら間違いなく頭ひとつ抜けてるだろ。なのに5年間、一度もこんな姿を見せたことなかったよな」「この服、別の人が着たら下品になりそうなのに、絃葉が着ると一気に高級感が出る。やっぱり服って人を選ぶんだな」「今日の絃葉、俺の中のイメージを完全にひっくり返したよ。今までの印象とはまるで別人だ」「ちょっ！お前ら、あの背中のリボン、見たか？めちゃくちゃ目を引くんだけど？！今までショーに出たことないのに、なんであんなに堂々としてるんだよ！？」驚嘆の声が次々と上がる。凪杜の友人たちは、ステージ上の絃葉を口々に絶賛していた。千晶は何も言わなかったが、絃葉が登場した瞬間から、その視線は彼女に釘付けになり、一度たりとも離れなかった。凪杜は、ステージの上で優雅に歩く絃葉を呆然と見つめていた。どうしても目の前の輝きを放つ女性と、かつて家で黙々と家事をこなし、自分の服まで丁寧に整理してくれていた女性の姿を重ね合わせることができない。胸を巨大な槌で思い切り殴りつけられたような衝撃が走り、眩暈とともに、これまで感じたことのないほどの喪失感が押し寄せてきた。これまで抱いていた自信も、誇りも、絃葉を自分の思い通りにできるという思い上がりも、大きな車輪に踏み潰されたかのように、跡形もなく砕け散った。瞳に燃えるような光を宿し、凪杜は千晶の袖を引いた。「千晶、頼む。力を貸してくれ。俺、何としても絃葉を取り戻したい」千晶は鼻で笑った。「今のお前じゃ、もう彼女に手が届かないよ」凪杜は思いきり睨みつけた。「何言ってんだ。友達だと思ってるなら助けてくれてもいいだろ」「俺が何度忠告したと思ってる？聞かなかったのはお前の方だぞ」千晶は淡々と言った。「絃葉と円藤野々花が同じステージに立って、ようやくどっちが本物で、どっちがとんでもない勘違い女なのか分かったってわけだ」そう言って一度言葉を切ると、顎を軽く上げ、ランウェイの後方