Semua Bab 元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！: Bab 241 - Bab 247

食事を終えると、絃葉は一人で二階へ上がり、自分の部屋へ戻った。ドアを開けたばかりのところで、背後から落ち着いた足音が聞こえてきた。振り返る間もなく、温かな大きな手にそっと背中を押され、部屋の中へと入れられる。続いてカチャッと鍵のかかる音がした。絃葉は、焼けつくような体温を帯びた腕の中へ抱き寄せられた。力強く、それでいて安定した腕だった。彼女が振り返ると、窓の外から差し込むかすかな光に照らされ、景の端正な横顔が浮かび上がる。胸がわずかに揺れ、絃葉は自ら手を伸ばして景の肩に腕を回した。「今夜、じいさんを連れてきてくれなかったら......君は泣いてたかもな」景は彼女の顎を軽く持ち上げ、低い声で言った。「ここへ来る途中から、君がどれだけ悔しい思いをしているか、なんとなく分かっていたから」絃葉の頬に、ほんのりと恥じらいが浮かんだ。「私、何も話してないのに......どうして分かっちゃうの？」景は身を屈め、彼女の唇に軽く口づけると、指先でそっと顎を撫でた。「俺は人の心が読めるんだからな」絃葉は顔を上げ、呆然とするように彼の深い瞳を見つめた。「私の家、前よりずっと複雑になっちゃったけど......」「もう気にするな」景は彼女の言葉を遮り、揺るぎない口調で続けた。「俺が一緒に向き合うから」再び彼が身を屈める。唇が重なる。触れた瞬間に離れてしまいそうなほど優しいキスなのに、そこには誰が見ても分かるほどの深い想いが込められていた。すべてを包み込む宇宙のようでもあり、底知れない海のようでもある。家族の争いに心をすり減らし、荒波に揺られる小舟のようだった絃葉の心が、ようやくしっかりと落ち着く場所を見つけた。こんなふうに心から安心できたのは、幼い頃、父親の肩に乗せてもらっていた時以来だった。絃葉は、少しぼんやりしていた。彼女の心が別のところへ逸れたのを察し、景はキスを少し深めた。絃葉は息が苦しくなり、彼に腰を抱き上げられてベッドへ運ばれる。そして再び深く口づけられた。そのキスには強い情熱と抗いがたいほどの男らしい力強さがあり、絃葉は少しばかり受け止めきれなくなっていた。景はふいに彼女の両脚を抱え上げ、自分の腰にまたがらせる。わずかに息を乱しながら、低く掠れた声で囁いた。「

その夜、景は最初こそ「少しだけで帰る」と言っていたのに、結局は「夜中を過ぎてから塀を越えて帰る」羽目になった。彼が帰る頃、絃葉はピンクのパジャマ姿で、さらりとした長い髪を下ろしたまま、すっかり眠り込んでいた。その夜、久しぶりに両親が彼女の夢に現れた。夢の中でも、母は相変わらず金縁の眼鏡をかけ、白衣をまとっていた。まるで天使のような笑顔で、父の腕に甘えるように寄り添っている。幼い彼女は父の肩に担がれ、満面の笑みを浮かべていた。翌朝、絃葉は廊下から聞こえてくる騒々しい物音に目を覚ました。眉をひそめて部屋のドアを開けると、なんと廊下にはリフォーム業者の一団がいて、さまざまな工具を手に、作業に取りかかろうとしている。絃葉の顔色が一変し、声も瞬時に冷えた。「ちょっとあなたたち、誰？誰の許可を取って入ってきたの？」廊下の向こうから、依子がゆっくりと歩いてきた。高級な洋服に身を包み、髪はクラシカルなまとめ髪に整え、鼻筋には金縁の眼鏡。見るからに、この家の女主人といった優雅な佇まいだった。「北側の寝室は少し冷え込むでしょう。子どもたちには住みにくいんじゃないかと思って。あなたの隣の部屋は広くて明るいし、日当たりもいいでしょう？だから、リフォーム業者に少し手を入れてもらって、健二たちと子ども二人に使わせようと思ったの」絃葉の胸の奥で、怒りが一気に燃え上がった。「ここは私の両親が生前、夫婦で使っていた部屋です！手出しさせません！」依子はわざと驚いたように口元を手で覆った。「え？知らなかったわ......ずっと空いている部屋だったから、もったいないと思っただけで......」そう言って、反射的に絃葉の手を取ろうとしたが、絃葉は嫌悪感を露わにして身を引いた。依子は気まずそうに笑い、それでもなお言葉を続ける。「あなたが幼い頃にご両親を亡くして、ずっと二人のことを思っているのは分かってるわ。でも、亡くなった人はもう戻ってこないの。生きている人間は、前を向いていかなくちゃ。そうね、部屋にある古い家具は、そのまま北側の寝室に移しておくわ。だから、この部屋は健二たちに譲ってくれない？子どもたちはまだ小さい。いつまでも北側の寒い部屋で過ごさせるのは、私も心配で......」絃葉は彼女をじっと見つめ、胸の内で渦巻く感情を必死に抑

重久の説得に加え、楓士と景の尽力もあり、絃葉はついに祖父を多磨城という泥沼から連れ出すことに成功した。出発の直前、依子がスーツケースを引きずりながら慌てふためいて追いかけてきたが、絃葉に容赦なく阻まれた。せっかく祖父をあの一家から引き離したのだ。絃葉が彼女に同行の機会を与えるはずもなかった。走り去るキャンピングカーを見送りながら、依子は悔しさのあまり地団駄を踏んだ。爪が手のひらに深く食い込むほど強く拳を握りしめ、その瞳にはどろどろとした嫉妬と恨みが渦巻いている。彼女はすぐさまスマホを取り出し、健二の番号をタップした。「健二！大変なことになったわ！絃葉が祐一郎さんを海城へ連れて行っちゃったの！昨日の夜、やっと私と籍を入れるって約束してくれたばかりなのに、遺言まで改めて公正証書にするって話になって......これじゃ、全部あの娘に台無しにされちゃうわ！」電話の向こうで、健二の声が一気に張り詰めた。「どうして止めなかったんだよ！？こんな大事な時に、どうして行かせたんだ！彼が気を変えたら、俺たちがここまで仕組んできたことが全部水の泡になる！」依子の額に冷や汗が滲む。「そんなこと、私だって分かってるわ！重久さんと景が揃って海城へ行くよう説得したのよ。人目があるところで、私が無理やり引き止めるわけにもいかないでしょう？！築山家の力はあなたも知ってるじゃない。特に、あの景は......」そこで言葉を切ると、何かを思い出したように、依子は突然、額をぽんと叩いた。「そうだわ！景といえば、昨日の夜、眠れなくて起きたら、あの男が真夜中に絃葉の部屋からこっそり出てくるところを、この目で見たのよ！もしかして......築山家と絃葉、もう政略結婚をまとめてるんじゃないでしょうね？もし本当にそうなら、私たちは完全に不利よ！祐一郎さんだって、絃葉に築山家という強力な後ろ盾があると知ったら、私たちの肩を持ってくれるはずがない！」健二は思わず息を呑んだ。「母さん、本当に見間違いじゃないのか？」依子はきっぱりと言い切った。「間違いないわ。あれは絶対に景よ！」「そんなはずが......」健二は信じられない様子で呟いた。「最近、築山家と楠原家はずいぶん親しくしてる。両家が縁談を進めてるって噂まで......それに、景みたいな立場の人

翌週の月曜日。絃葉はいつも通り細谷のオフィスへ足を踏み入れた。ところが、入ってすぐのところで、蒼生の執務室から出てきた健二と鉢合わせした。視線がぶつかった瞬間、絃葉の目がすっと冷えた。一方の健二はまるで気にする様子もなく、年長者であり上司でもあるかのような態度を崩さなかった。「絃葉、蒼生から聞いたぞ。立て続けに大口の取引先を何社も契約にこぎつけたそうじゃないか。素晴らしい。この調子で会社に貢献しなさい」その上から目線の物言いに、絃葉は不快感を覚えた。それでも、かろうじて笑みを浮かべる。「もちろんです。自分の会社ですもの。全力を尽くすのは当然でしょう」健二は満足そうに頷いた。「その意気だ。細谷は海城で先陣を切っているし、西尾グループへの貢献も大きい。ここでしっかり経験を積むのも悪くない。分からないことがあれば、蒼生に教えてもらいなさい。蒼生も、絃葉のことはこれからもよろしく頼むよ」西尾グループの社員なら誰もが、健二が祐一郎の私生児であり、すでに西尾を名乗っていることを知っている。当然、蒼生もその事情を知っているらしい。どう返せばいいのか分からない様子で、ただ絃葉を見ながら気まずそうに苦笑していた。絃葉はとうとう我慢できなくなった。そのまま踵を返して自分の執務室へ向かい、扉をバタン！と閉めた。健二を完全に締め出した格好だ。健二の顔が一瞬で曇ったが、それでも無理やり笑みを作った。「絃葉は、何不自由なく育ったお嬢様だからな。少々気が強いようだ。悪く思わないでくれ」蒼生は淡々と答えた。「そんなことはありません。絃葉は昔から穏やかな性格で有名ですよ。よほど大切な一線を踏み越えられない限り、そう簡単に怒る人ではありません」健二の顔が青ざめたり赤くなったりする。彼は背中に手を回し、何かを視察するかのように細谷のオフィスフロアを一周した。蒼生も仕方なく、その後ろをついて回る。そうして長いこと居座った「お偉いさん」が、ようやく帰っていった。蒼生はすぐさま絃葉の執務室へ駆け込み、額の冷や汗を拭った。「絃葉、あの人はいったい何のつもりなんだ？まさか老後になって突然、私生児が出てくるとは......」絃葉は呆れたように肩をすくめた。「私に聞かれてもね......蒼生さん、あの人、朝一番から来て