All Chapters of 元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！: Chapter 251 - Chapter 260

「この金は、俺たちが借りたことにする。不動産市場が持ち直して資金を回収できたら、必ず返す！」絃葉は落ち着いた表情で尋ねた。「それで、黒幕が誰なのか教えてくれる？二人誰の紹介で、この仕事を引き受けたの？」拓海と森大河（もり たいが）は顔を見合わせると、正直に打ち明けた。「多磨城に住んでる遠い親戚から話を持ちかけられたんだ。依頼主が誰なのかは、俺たちも知らない。金目当ての誘拐に見せかけろと言われたが、本当の目的は、あんたの元彼をここへ誘い出して、二人が......その、一線を超えてるところを動画や写真に撮ることだった......」絃葉の顔から、瞬く間に血の気が引いた。地下室の明かりが突然消えたこと、そして今朝、細谷を訪ねてきた健二のことが脳裏に浮かぶ。骨の髄まで凍りつくような寒気が、胸の奥から込み上げてきた。だが、絃葉は何も気づいていないふりをして尋ねる。「じゃあ今は......依頼主に仕事を果たしたと報告できないんじゃない？」拓海と大河は、たちまち困り果てた顔になった。絃葉はわずかに口元を上げる。「私にいい考えがあるわ」二人はすぐさま身を乗り出した。絃葉の話を最後まで聞くと、顔に喜びを浮かべる。「分かった。言うとおりにするよ！」「この金をただでもらうわけにはいかない。手に負えない厄介事があったら、いつでも――」絃葉が待っていたのは、まさにその言葉だった。「お金は返さなくていいわ。その代わり、こんな罠にはめられたお返しをしたいの。二人に手を貸してもらいたい」兄弟二人は声をそろえて答えた。「何でも言ってくれ！何をすればいい？」絃葉はさらに二人へ顔を寄せ、声を潜めていくつか指示を出した。拓海は胸を叩いて請け合う。「任せろ！これも何かの縁だ。これから、こういう汚れ仕事が必要になったら、いつでも俺たちを呼んでくれ」車に乗せられたとき、絃葉は縛られていた。しかし車を降りるときには、二人とも彼女に深々と頭を下げていた。1億6000万円を失ったのは痛かったが、それでも命が助かっただけで十分だった。無事に危機を脱し、自宅へ戻ってドアを閉めても、絃葉の胸はまだ激しく鼓動していた。彼女は思わず悠にメッセージを送る。【すごく怖かった！さっき誘拐されたの！】送信した直後、景から電

凪杜はますます混乱した。「ずっと寝てたのか？誘拐されたんじゃ......？」電話の向こうから、かすかな笑い声が聞こえてくる。「この街は治安がいいのよ。どうして私が誘拐されるの？」「だったら、なぜずっと電話の電源を切ってたんだ」「邪魔されずに眠りたかったから。ほかに用はある？ないなら切るわ」絃葉は一方的に電話を切った。同じ頃、大河からメッセージが届いた。すでに多磨城へ到着し、これから彼女に頼まれたことを実行するという。絃葉の脳裏に、依子と健二の顔が浮かぶ。表情が一気に冷え、無意識に拳を握り締めた。二人はあろうことか、こんな卑劣な罠を仕掛けてきたのだ。絃葉と凪杜が関係を持った「証拠」を撮影して世間にさらし、彼女の名誉を地に落としたうえで、政略結婚の相手としての価値まで完全に失わせようとしていたのだろう。――許さない。そこまでやるのなら、こちらも同じ手でやり返すまでだ。絃葉は、依子が毎日欠かさず、新しくできた公園へジョギングに出かけていることを知っていた。その公園は辺鄙な場所にあり、訪れる人も少ない。そこで大河を待ち伏せさせ、目には目を、歯には歯をのやり方で報復することにした。健二が例の写真や動画を公開しようものなら、絃葉もすぐさま依子の「記念写真」を世間にさらし、西尾家へ嫁ぐという彼女の夢を完全に打ち砕いてやるつもりだった。大河の仕事は早かった。ほどなくして、絃葉のメールアドレスに写真が送られてきた。メッセージも添えられている。「この女、人けのない場所に行くのが好きみたいだぜ。たぶん初めてじゃない。俺が触れた途端、自分から身体を預けてきたぞ」絃葉を驚愕させ、同時に吐き気まで催させたのは、写真に写る依子の姿だった。普段は上品に振る舞っている依子が、突然襲われたというのに少しも取り乱していない。それどころか妙に従順で、むしろ楽しんでいるような表情まで浮かべていた......こんな女が自分の「継祖母」になろうとしている。西尾家へ上がり込み、一刻も早く女主人の座に就こうとしているのだ。強烈な嫌悪感が喉元まで込み上げ、絃葉は思わずえずいた。そのとき、部屋のドアが勢いよく開いた。長旅の疲れもそのままに、景が慌ただしく駆け込んでくる。絃葉が口元を押さえてえずいている姿を目にすると、

「もうすぐ6年になるかな」景の答えに、絃葉の胸がわずかに揺れた。「もしかして......私のせい？」景は低く笑い、細い腰に腕を回した。「少し痩せて、写真映りのいい花婿になろうと思ってたんだ。が、花嫁のほうが先に逃げてしまったけど」絃葉は気まずそうな表情を浮かべた。「あの頃の私は......景のことを、太っていて面白みもなくて、そのうえ女性に興味がないんだと思い込んでた......本当にごめんなさい」景は気にした様子もなく、彼女の鼻先を軽くつついた。「気にするな。ずいぶん遠回りはしたが、最後にはこうして結ばれたんだ」絃葉は顔を上げ、彼の深く切れ長な瞳を見つめた。背伸びをし、その唇へ軽く口づける。「ええ。でも、ずいぶん高い授業料を払ったわ」景は、彼女を抱く腕にさらに力を込めた。「もう過ぎたことを悔やむ必要はない。考えるべきなのは、これからの二人のことだ」絃葉は過去へ向いていた意識を引き戻した。「そうですね、築山先生」景は口元をほころばせると、突然彼女を横抱きにした。そのまま寝室へ引き返す。「......またしたくなった」絃葉は驚いて目を見開いた。「今日は会社に行かないの？」景は彼女をそっとベッドへ下ろした。その声は、すでに少しかすれている。「仕事よりも......夢中になれるものを見つけたから」絃葉は慌てて彼を押し返し、哀願するような目を向けた。「少し休ませて。まだ腰が痛いの......もう無理」景は、そのまま彼女の上へ身をかがめた。「君は寝ているだけでいい。俺が動く」「......」温かな唇が重なり、景は低くかすれた声で約束した。「優しくするから」......1時間後。景は朝食を寝室へ運んできた。彼は相変わらずすっきりとした顔をしており、疲れた様子などまるでない。一方の絃葉は、全身の力をすっかり吸い取られたかのようにぐったりし、自分で起き上がることさえ難しかった。朝食はベッドの上で済ませた。一口ずつ景に食べさせてもらい、パジャマまで彼の手で着せられる。まるで身体が柔らかな泥になり、好きなようにされている気分だった。絃葉は生まれて初めて、快楽に溺れるという感覚を味わった。彼女は景の目を見つめ、真剣に言った。「景......私

しかし、一生を通して冷静な判断を誤らなかった祖父が、よりによって依子という思わぬ落とし穴にはまってしまった。依子は長年、祖父のそばに仕えていた。おそらく彼女は、すべてを見越していたのだろう。早い段階で健二の存在を明かしても、祖父はせいぜい信託財産をいくらか与え、それで関係を終わらせてしまう。だから依子は軽率に動かず、早くから健二を西尾グループへ送り込み、まずは会社の急所を徹底的に把握させた。そして祖父が高齢になり、がんに侵され、後継者を早急に決めなければならなくなった今、二人は初めて表舞台へ出てきた。すべては、絃葉の不意を突くためだったのだ。「日野さん」絃葉はしばらく考え込んだ末、静かに尋ねた。「覚えてる？私、子どもの頃はSF小説が好きだったのに、あの人はいつも恋愛小説ばかり買ってきたでしょう。それから、私は恋愛の話ばかりに夢中になった」「はい」「私は、両親がどんな人だったのかも知らなかった。それなのに彼女は、二人がどれほど深く愛し合っていたか、何度も私に聞かせた。父は当時、仕事が絶好調だったのに、母のためにすべてを捨てて国外へ渡り、最後には二人とも亡くなったって......」日野はすぐに絃葉の言いたいことを理解した。「つまり彼女は、ずっと以前から準備を進めていたということですか？わざと絃葉様を恋愛に夢中にさせ、グループの経営に興味を持たせないよう仕向けたと？」絃葉の胸が重く沈み、さらに多くの記憶が次々とよみがえった。「子どもの頃、私はランウェイを歩くのが好きだった。でもおじいちゃんは、人前に出ることを許してくれなかった。そんなとき、あの人がこっそり家を抜け出して、コンテストに参加できるよう手を貸してくれた。絵を描くのが好きになったときも、祖父は反対したけれど、彼女だけは画材を買ってくれて、『絃葉は本当に絵が上手ね』って笑ってくれた。美術大学を受験したときも、反対する祖父を説得してくれたのは彼女よ。夢を追えばいい、女の子がそんなに苦労する必要はないって......」「ところが、彼女の息子である健二は......」日野の声が硬くなる。「大学で経営学を学び、卒業と同時に彼女の手引きで西尾グループの中枢部門へ入っています。その後も主要な部署をすべて経験し、今ではメイヨの販売ルートを完全に掌握している...

悠は驚きのあまり目を丸くした。「何が起きてるの？澤木があの若い子と食事してるところを、円藤野々花に見つかったってこと？」絃葉は、ますます混乱していく階下の様子を眺めながら、淡々と答えた。「たぶんね」そう言い終えると、彼女は口元に薄い笑みを浮かべ、身を翻して階段を下り始めた。悠は慌てて追いかけ、その袖をつかむ。「ちょっと！どこへ行くの？」絃葉はいたずらっぽく瞬きをした。「見物よ」階下では、ヒョウ柄のワンピースを着た野々花が、ピンクのワンピース姿の女性を床へ押さえつけ、髪を乱暴につかんでいた。さらに拳を握り、相手の顔を何度も激しく殴りつける。ようやく周囲の人々が一斉に駆け寄り、二人を引き離した。女性は髪を一房引き抜かれ、床にうつ伏せになったまま、泣き声で無実を訴える。「私、浮気相手なんかじゃありません！面接を受けに来ただけなんです......澤木社長に、せっかくだから昼食も一緒にって言われて......」凪杜は傍らに立ち尽くしていた。シャツの襟元まで引っ張られて乱れ、顔には焦りと困惑が入り交じっている。だが、階段のそばに立つ絃葉を見つけた瞬間、その目つきが大きく変わった。動揺の中に切羽詰まった様子をにじませ、人垣をかき分けて彼女へ近づこうとする。「絃葉、どうしてここに？ちょうど君に話したいことが――」「凪杜！」野々花が甲高い声を上げた。仲裁していた人々の手を振りほどき、凪杜へ飛びかかる。「私の目の前で、まだその女を口説くつもり？西尾絃葉の次は、彼女に似た小娘？わざと私の傷をえぐってるの？！私を頭がおかしくなるまで追い詰めないと気が済まないの！？」絃葉は凪杜の腕へ指先で軽く触れ、よそよそしい口調で言った。「まずは、自分の家の問題を片づけたら？」そう言い残して背を向けると、悠もすぐにそのあとを追った。店を出た途端、悠はわざと甲高い声をつくり、野々花の口調を真似し始めた。二人は腰を曲げるほど笑い、腹を押さえたまま、しばらく経ってようやく落ち着きを取り戻した。「今の澤木、本当に見る影もないわね」悠は息を整えながら言った。「会社も、もう持ちこたえられないらしいじゃない。融資の審査は通らないし、新たな出資者も見つからない。そのうえ円藤野々花が毎日あれだけ騒いでる。