All Chapters of 元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！: Chapter 271 - Chapter 280

絃葉はゆっくりと立ち上がり、笑っているとも嘲っているともつかない表情で、健二をまっすぐ見つめた。「へえ？本気で言ってるの？」健二は苛立たしげにネクタイを緩めた。まるでそれが、自分の勢いを締めつけているかのようだった。「俺は西尾グループの将来について真剣に話しているんだ。冗談を言っているように見えるのか？」絃葉は鼻で笑い、鋭い目を向けた。「交渉の席に着きたいなら、まずは自分にその資格があるか考えたほうがいいわ。あなたに、その資格があると思う？」言い返せなくなった健二は顔を真っ赤にし、呼吸まで荒くなった。「な......どういう意味だ！？親父だって俺を息子と認めたんだ！君が認めるかどうかなど関係ない。所詮、君はただの孫娘にすぎない！」絃葉の瞳が一瞬で氷のように冷え切り、その声にも凍てつくような冷たさが宿った。「なら、あなたも人前では堂々と名乗れない愛人の子にすぎないでしょう。西尾グループの人間が全員、あなたたち親子のたくらみに気づかないほど愚かだとでも思ってるの？おじいちゃんは年を取ったけれど、まだ判断力まで失ってはいないわ」健二は奥歯をぎりぎりと噛み締め、激しい怒りで目尻を赤く染めた。「だったら隠していないで、直接本人に確かめさせろ！西尾グループを君に任せるのか、それとも俺に任せるのか、はっきりさせればいい！」絃葉は彼をじっと見つめ、唇に冷ややかな笑みを浮かべた。「おじいちゃんの容体が安定するまで、会わせるつもりはないわ。会いたければ、自分の力で捜し出せば？」健二は言葉に詰まり、絃葉を激しく指さすことしかできなかった。「き......貴様！よくもそこまで言えたものだな！覚えていろ！穏便に済ませるつもりがないなら、あとで痛い目を見ても後悔するなよ！」これ以上いても勝ち目がないと悟った健二は、勢いよく背を向けた。部屋が揺れるほど乱暴にドアを閉め、怒りに任せて立ち去っていった。健二が出ていくと入れ違いに、蒼生がドアを開けて入ってきた。心配そうな目を絃葉へ向ける。「絃葉、大丈夫だったか？」絃葉はこめかみが脈打つように痛み、言葉では表せないほどの息苦しさが重く胸にのしかかるのを感じた。疲れた様子で首を横に振る。「株主総会が迫っているのに、健二が次々と......蒼生さん、あの事業計画書に

エレベーターの中は人目に触れず、安全な空間だった。しかも、ここは景だけが使える場所だ。扉が閉まるや否や、景は絃葉の腰へ腕を回し、身をかがめて彼女を隅へ追い込んだ。絃葉はそのまま彼のネクタイをつかみ、つま先立ちになって唇を重ねる。景もすぐに応え、力強い手で彼女の腰を支えながら、さらに深く口づけた。とはいえ、エレベーターという限られた空間だったため、二人は軽く味わうだけにとどめた。絃葉はかかとを床へ下ろし、景の唇から離れた。それでも指先には彼のネクタイを絡めたまま、もう片方の手を胸元へそっと当てている。景は、自分の心までそのネクタイに締めつけられ、深く沈んでいくような感覚を覚えた。「どうして自分でコーヒーを届けに来たんだ？」かすれた低い声で尋ねると、絃葉は小さく笑った。「そのほうが気持ちが伝わるでしょう？」景は顔を寄せ、彼女の頬へ軽く口づけた。「確かに。うれしいかも」「うれしいのはコーヒー？それとも、私が来たこと？」意味ありげに尋ねた言葉が終わらないうちに、景は再び彼女を壁際へ閉じ込め、その唇を奪った。長身が落とす影が、絃葉をすっぽりと包み込む。今度のキスは先ほどよりも深く激しく、抑えを失った熱を帯びていた。軽い電子音とともに、エレベーターの扉が開く。それでも、重なり合った二人の唇は離れなかった。絃葉が身を引こうとしても、景は逃がそうとせず、彼女を強く抱き寄せる。まるで一つにつながったかのように、エレベーターから廊下へ、さらに廊下からオフィスまで、口づけを交わしたまま進んでいった。景は後ろ手でドアに鍵をかけると、再び絃葉を扉へ押しつけた。その力は、先ほどよりもさらに強かった。絃葉は息ができなくなりそうになり、どうにか彼の体をわずかに押し離した。「ちょっと、誰か来たら......」「誰も来ない」景も息を乱していた。「最上階には、俺しかいない」二人は再び求め合い、入口からデスクチェアの前まで口づけを重ねて、ようやく高ぶった感情を少し落ち着かせた。絃葉はストローを差し込み、コーヒーを彼の唇へ差し出した。「どうぞ」景は絃葉を抱き寄せ、自分の膝の上へ座らせると、素直に一口飲んだ。「うまい」頬を赤く染めた絃葉が尋ねる。「本当に......このままでいいの？

景がこのタイミングで二人の関係を公表するはずはない。絃葉は本能的にそう思っていた。しかし、ドアの鍵が回る音を耳にした瞬間、頭の中が真っ白になった。慌てて周囲を見回すと、休憩室にあるクローゼットが目に入る。彼女はほとんど反射的にその中へ飛び込み、すぐに扉を閉めた。息を潜め、暗闇の中で長い間じっと待つ。休憩室は防音性が高く、さらにクローゼットの扉まで隔てているため、外で交わされている会話はまったく聞き取れなかった。焦りに耐え切れなくなり、扉を開けて様子を確かめようとした、そのとき――再び鍵の回る音がして、足音が近づいてきた。続いて、景の落ち着いた声が聞こえる。「絃葉、もう隠れなくていい。彼女は帰った」絃葉は大きく息を吐き、息を止めて赤くなった顔でクローゼットの扉を開けた。外へ出ると、景が笑いをこらえるような目で彼女を見ている。「もう、心臓が止まるかと思った......公表するつもりなのかと思った」景はわずかに眉をひそめた。「そんなに公表するのが嫌なのか？」絃葉は彼のそばへ歩み寄った。「理由は分かってるでしょう？嫌なんじゃなくて、ただ......」景はそのまま彼女の腰を抱き寄せ、唇へ軽く口づけた。「ああ、分かっている」絃葉は怒ったふりをして、彼の胸を軽く叩いた。「分かってるなら、脅かさないでよ。さっきは本当に――」景は、彼女の背後にある半開きのクローゼットへ目を向けた。「驚きすぎてクローゼットに隠そうとした？」絃葉は舌打ちするように息を漏らした。「ええ、生まれて初めて、こんな......」「こんな？」「こそこそ隠れるような真似をしたわ」「......」絃葉は顔を上げ、からかうような笑みを浮かべた。「堅物で真面目な築山先生にも、言い寄ってくる女性がいたのね。それも、私が高校時代に犬猿の仲だった相手だなんて。まったく、どんな展開よ......」景は表情一つ変えずに答えた。「俺に言い寄ってきた女性なら、ほかにもいる。彼女だけではない」絃葉は興味をそそられた。「へえ？ほかには誰がいるの？」景はいたって真面目な顔で、さらりと自慢した。「多すぎてもう覚えていない」絃葉は思わず吹き出した。「そんなに人気があるようには見えなかったけど」

優奈は一方的に通話を切った。すべてを思いどおりに動かしているという自信が、再び胸の奥を満たしていく。指に挟んでいたたばこを乱暴にもみ消し、灰皿へ投げ捨てた。深くシートに身を沈めながらも、その両目には激しい炎が燃え上がっていた。楠原家という泥沼の中で、彼女は長年「永遠の二番手」という屈辱的な立場から、必死にのし上がってきた。幾度もの血で血を洗う争いをくぐり抜け、ようやく姉と弟を引きずり下ろして、現在の発言力を手に入れたのだ。たかが絃葉一人に、自分の行く手を阻めるとでも？――冗談じゃない！優奈はもう、高校時代のように陰で張り合うことしかできない、力も発言権もない女ではなかった。2本目のたばこを取り出して火をつけ、深く吸い込む。刺激の強い煙が肺へ流れ込み、新たな力を注ぎ込んでくれるようだった。彼女は再び電話をかけた。受話器の向こうから、優しい女性の声が聞こえてくる。「優奈ちゃん、私に何か用？」優奈は一瞬で、穏やかで愛らしい話し方に切り替えた。「特に用事はないんです。ただ、会いたくなってしまって。今夜、景の好きな料理の材料を買って、お宅で夕食を作ってもいいですか？できれば、景にも帰ってきて一緒に......」静代の声が、驚きと喜びに弾んだ。「あら、優奈ちゃんは料理もできるの？」優奈は謙虚な口調で答えた。「よく言うでしょう？男の心をつかむなら、まず胃袋をつかめって。だから私、こっそり料理とお菓子作りを習っていたんです」静代はすっかり上機嫌になった。「それは感心するわね。今どき、進んでキッチンに立とうとするお嬢さんなんて、めったにいないわ。優奈ちゃんをお嫁さんにできるなんて、景は本当に幸せ者ね！」優奈の口元がゆるんだ。「そんなことないです。まだまだ覚えなければならないことがたくさんありますから。でも景が必要としてくれるなら、仕事でも家庭でも、全力で支えるつもりです」静代は何度もうれしそうに応じた。「ええ、ええ！では今日は早めに仕事を切り上げていらっしゃい。二人で一緒に食材を選びに行きましょう！」満足そうに電話を切ると、何もかも自分の手で動かしているという優奈の高揚感は、さらに大きく膨れ上がった。2本目のたばこが燃え尽きる。優奈は冷静にしばらく考えてから、3本目に火をつ

凪杜は非常階段の薄暗い物陰に身を潜め、2時間以上も待ち続けていた。絃葉の部屋の固く閉ざされたドアは、ずっと何の動きもなかった。神経が限界まで張り詰め、もう諦めようとした、そのとき――チン。エレベーターが到着した澄んだ音が、突如として静寂を切り裂いた。凪杜はほとんど同時に、防火扉の隙間へ目を押し当てた。そこで目にした光景に、全身の血が逆流する。大きめのピンク色のウサギ柄パジャマを着た絃葉が勢いよく玄関を開け、エレベーターへ向かって駆け出した。そしてエレベーターから降りてきた男の胸へ、身軽に、何のためらいもなく飛び込む。景は両腕を広げ、絃葉をしっかりと受け止めた。笑みを浮かべながら、彼女の鼻先を優しくつまみ、甘やかすような低い声で尋ねる。「どうして裸足で出てきたんだ？外は寒いよ」絃葉は駄々をこねる子どものように景の肩へ両腕を回すと、軽く飛び上がり、そのまま全身で彼に抱きついた。「景がいるんでしょ？」景は力強い両腕で彼女を支え、腕の中へしっかりと抱き留めた。「甘えん坊だな」絃葉は顔を上げた。景を見つめる瞳は驚くほど輝き、隠しようのない喜びに満ちている。あどけなく無邪気な笑顔には、遠慮のない甘さがあふれていた。非常階段の中で、凪杜は雷に打たれたように凍りついた。全身の血が一気に頭へ上り、次の瞬間、冷酷な現実によって凍りついていく。凪杜はドアの隙間から、目を刺すようなその光景を信じられない思いで凝視した。無意識に口を開いたものの、声は一つも出なかった。――絃葉......彼女が自分の前で、こんな表情を見せたことがあっただろうか？凪杜の前にいた彼女は、いつだって穏やかで、従順で、家庭的で、物分かりがよかった。わがままを言うこともなければ、節度を失うこともなかった。目の前にある顔は、骨の髄に刻み込まれているほど見慣れたものだった。しかし、その表情も、甘えきった態度も、誰かへ全身を預ける姿も、凪杜の背筋が凍るほど見知らぬものだった。――違う。あり得ない......あれが絃葉のはずがない。自分の絃葉が、どうしてほかの男の腕の中で、甘やかされた子どものように振る舞っている？衝撃が重い槌のように胸を打ちつけ、激しい疑念が理性をのみ込もうとした。そして次の瞬間、抑え難