All Chapters of 元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！: Chapter 331 - Chapter 340

その夜、絃葉はよく眠れなかった。長い間、夢など見ていなかったはずなのに、その夜にかぎって、長く鮮明な夢を見た。夢の中で彼女は、かつて暮らしていた古びた狭いアパートへ戻り、昔と同じように凪杜のために忙しく動き回っていた。ところが次の瞬間には窓辺に立ち、向かい側で凪杜と野々花が親密に絡み合っているのを、なすすべもなく見つめていた。野々花は、絃葉に向かって挑発的な笑みまで浮かべている。胸を引き裂かれるような激痛が走り、絃葉は勢いよく夢から目を覚ました。それからは、どうしても眠ることができなかった。彼女は静かに身を起こし、枕元のサイドテーブルに置かれたスマホを手に取った。画面をつけると、見覚えのない番号から届いたメッセージが目に入った。【ごめん】【ごめん】【ごめん......】延々と続く「ごめん」という言葉は、一つ一つが鋭い皮肉のように、心の奥深くに刻まれた傷を容赦なく暴いていく。絃葉は何の表情も浮かべないまま、指先で画面に触れ、メッセージを削除した。この世にあるすべての「ごめん」が、許してもらえるわけではない。彼女は足音を立てないよう窓辺へ歩み寄った。外を見ると、海城の空には珍しく雪が舞っていた。静かで幻想的な光景だった。絃葉は思わず、何年も前の吹雪の夜を思い出した。すべてを投げ出すようにして、自分を迎えに来てくれたあの人を。「起きてるのか」景は眠りから目を覚まし、彼女が窓辺に立っていることに気づいた。静かに歩み寄ると、背後から優しく抱き締める。床暖房の効いた室内は暖かく、彼の腕の中は春のようだった。窓の外に広がる凍てつく冬景色とは、あまりにも対照的だった。絃葉は窓を少しだけ開け、冷たい風の中へ手を伸ばし、舞い落ちる雪を受け止めようとした。「海城の冬が、こんなに寒くなるのは久しぶりね」「ああ。天気予報では、強い寒気の影響で、この2日間は海城でも珍しい吹雪になるそうだ」景は彼女の手を優しく引き戻した。「ほら、窓を閉めよう。風邪をひいたら困る」窓をしっかり閉め直すと、自分のバスローブで絃葉を包み込み、胸元へ強く抱き寄せた。絃葉が突然、小さくため息をついた。景は、その沈んだ様子にすぐ気づいた。「何かあったのか」彼女は振り返って景の目を見つめた。

こんな朝早くに、いったい誰が呼び鈴を鳴らしているのだろう。景は不思議に思い、スマホで玄関のカメラを確認した。そこには、お揃いのアウトドアジャケットを着た湊と悠が立っていた。景は絃葉の腕をそっと外し、起こさないよう静かにベッドを抜け出すと、寝室を出て玄関のドアを開けた。悠は弾むような足取りで入ってきた。「絃葉は？」「まだ寝ている。起こさないように静かにしてくれ」景は一度言葉を切り、さらに付け加えた。「昨夜はかなり疲れたからな」すぐに意味を察した悠は、いたずらっぽく笑いながら彼の肩を軽く叩いた。「私が起こしてくるよ。海城では何年ぶりかの初雪なんだから、みんなで雪遊びをしましょうよ。絃葉！」そう呼びながら、まっすぐ寝室へ向かった。景は呆れたように湊と顔を見合わせると、彼に煙草を一本差し出した。二人は示し合わせたように、リビングのバルコニーへ向かった。絃葉はまどろみの中で自分を呼ぶ声を聞き、ゆっくりと目を開けた。真っ先に目に入ったのは、ひと目で悠だと分かる、華やかなモデル顔だった。「まだ寝てるの？早く起きて！湊の別荘へ行って、雪合戦とスキーをしましょう。すぐ近くに大きなスキー場があるのよ！」絃葉は目をこすりながら身を起こした。身体にはまだ重いだるさが残っており、無意識に腰をさする。「腰が痛い......」悠は呆れたように言った。「まったく。少しは加減しなさいよ。これから先、時間はいくらでもあるでしょう？」絃葉は彼女に白い目を向けた。「人生は短いんだから、楽しめるときに楽しめって言ったのは誰だったかしら？」悠は声を上げて笑った。「あはは」絃葉が起きて着替えを探している間、悠はスマホを眺め始めた。すると突然、驚きの声を上げ、ベッドから勢いよく跳ね起きた。「見てよ、これ！大雪の中で一晩中倒れていて、凍死しかけたこの男、なんだか澤木に似てない？」絃葉の胸がわずかに揺れた。そばへ寄り、画面を一目見ただけで確信する。――間違いなく凪杜だ。着ている服も、昨日ショッピングモールで会ったときと同じものだ。救急隊員が彼を雪の中から担架へ移すとき、顔全体は青紫色に変わり、唇も恐ろしいほど紫色になっていた。ひどくやつれ、見る影もない姿だった。「......間違

「待ちなさい......！」悠は怒りで顔を真っ赤にし、すぐさま反撃を始めた。景と湊の勝負も、すっかり白熱していた。三十路を迎えた大人たちは、まるで一瞬にして子ども時代へ戻ったかのように、雪玉を投げ合いながら夢中になって遊んでいる。悠の明るく朗らかな笑い声が、庭いっぱいに響き渡った。絃葉が何気なく顔を上げると、二階の窓辺に柑奈が立っていた。彼女はぼんやりと庭を見下ろし、顔には消しきれない悲しみを浮かべている。絃葉の胸が、本能的にざわついた。あの眼差しは、かつて野々花が絃葉と凪杜を見ていたときの目によく似ていた。思わず気を取られてしまう。その隙を突き、悠が勢いよく駆け寄ってきた。絃葉の肩へ腕を回すと、大きな雪玉を口元へ押し込んだ。「んっ......！」完全に不意を突かれた絃葉は、むせて何度も咳き込んだ。次の瞬間、景が飛んできた。絃葉の手をつかみ、勢いよく自分の胸へ引き寄せる。コートを広げて彼女をしっかりと包み込むと、手際よく次々に雪玉を作り、悠と湊を狙って正確に投げつけた。悠は景の雪玉を立て続けに浴び、狼狽しながら何歩も後ずさった。そして足を滑らせ、雪の上へ転んでしまう。それを見た絃葉も負けじと駆け寄った。雪玉を一つ手に取ると、悠の上へ飛び乗り、その口元へ押し込む。「んんっ......！」一方、少し離れた場所では、ほぼ同時に景が湊を雪の上へ押さえ込んでいた。悠は顔を真っ赤にし、必死にもがいた。絃葉は彼女に馬乗りになったまま、鋭い目で問いかける。「降参する？しないなら、まだ続けるわよ――」「する、降参するから......！」悠は息を切らし、何度も許しを請うた。絃葉はようやく笑顔で立ち上がり、手を伸ばして彼女を引き起こした。二人は顔を見合わせて笑った。つい先ほどまでの「恨み」は、一瞬にして消え去った。「分かった、分かった。私たちの負けでいいでしょ！」悠は服についた雪を払い、息を弾ませながら言った。「100万円は私たちが出すよ」湊も笑いながら負けを認めた。「おめでとう、二人とも」景は絃葉の肩を抱き、耳元で優しく尋ねた。「寒くないか？」絃葉は首を横に振った。その顔には、幸せに満ちた笑みが輝いていた。この瞬間、すべての悩み

「細谷さん、本当に誤解です。私と兄はただ......」「ただ何なの？」悠は冷たく言葉を遮った。「普通の兄妹だとでも言うつもり？それなら、どうして一日中メッセージを送り続け、毎晩欠かさず電話でおやすみを言うの？」湊は柑奈をかばうように、さっと自分の背後へ隠した。「もうやめろ！悠、いつまでそんなくだらないことを言い続けるつもりだ」「くだらない......？」悠はその言葉を繰り返した。あまりにも皮肉に思えた。深く息を吸い、震える声を必死に落ち着かせる。「そう。よく分かったわ」そう言い残し、背を向けて立ち去ろうとした。しかし湊が、その手首をつかんだ。「悠ちゃん！」「放して」悠の声は、氷のように冷え切っていた。湊の手を力いっぱい振り払うと、降りしきる雪の中へ飛び出していった。湊もあとを追おうとしたが、背後から柑奈の苦痛に満ちた声が聞こえた。足をくじいたらしい。湊は足を止めると、ほとんど迷うことなく振り返り、彼女を抱き上げた。そして足早に別荘の中へ戻っていく。「悠！」雪の幕の向こうへ悠の姿が消えていくのを見て、絃葉も慌てて追いかけた。景もあとを追おうとしたが、優奈に手首をつかまれた。「景、親友同士で二人きりにしてあげたほうがいいわ」景はわずかに足を止めたものの、心配そうに門の外を見つめていた。その機を逃さず、優奈が口を開く。「父を説得したの。政略結婚はなしで構わない。そのほかの提携は、これまでどおり進めましょう。安心して。私も、いつまでもしつこく追いすがるような女じゃないわ。あなたにはっきり拒絶されて、私もようやく分かったの。結婚の話を抜きにしても、仕事はうまくやっていけるでしょう？」景は足を戻し、静かに優奈を見つめた。「本当に諦めたのか？」優奈は顔を上げ、偽りのないような眼差しを向けた。「気持ちのない相手を無理に縛っても、幸せにはなれないもの。楠原家は築山家と敵対するつもりはないし、できれば協力関係を築きたい。それに、築山グループ傘下の天ノ川ブランドが共同出資先を探していると聞いて、楠原家も参加したいしね」景は少し考えてから答えた。「提携の詳細については話し合ってもいい。ただし、今日はその場ではない」そう言うと、再び身を翻し、門の外へ追い

悠は突然、自分のマフラーを外そうとし始めた。焦点の合わない目で呟く。「暑い......絃葉は......暑くないの？」絃葉の胸に、強い緊張が走った。低体温症が危険な段階へ進んでいる兆候だった。彼女は悠の手を必死に押さえ、震える声で叫んだ。「脱いじゃ駄目！暑いのは錯覚よ！私たちは氷点下十数度の雪の中にいるのよ？！悠、しっかりして！」激しく震えていた悠の身体が、突然動かなくなった。真っ暗な夜空を見上げる彼女のまつ毛に、雪が降り積もっていく。「そういえば私......湊のことを本当はどう思っているのか、絃葉に一度も話したことがなかったよね......」絃葉は彼女を強く抱き締めた。「話して。ちゃんと聞いてるから」「前は......深く考えたことなんてなかった。ただ、一緒にいると楽しいと思ってた。でも、彼の誕生日に......」悠の声は、舞い落ちる雪のようにかすかだった。「自分でケーキを作って、病院の前で彼を待っていたの。だけど......別の女の子がケーキを持って、彼と一緒に出てくるのを見た。彼女を見る湊の目が......あまりにも優しくて......」悠は突然笑った。こぼれた涙が寒さの中で、氷の粒へ変わっていく。「急に悲しくなったの。言葉にできないくらい、胸が苦しくなった。二人の後ろ姿を写真に撮って、彼を問い詰めたら......妹だと言われた。でも、それまで妹がいるなんて一度も聞いたことがなかった。そのあとになって......家族が養女として迎えた子だと教えられたの」悠の声は、ますます弱くなっていった。「血はつながっていないって......その時は直感で分かったの。湊は彼女をとても大切にしてる。私よりも、ずっと......あとで知ったんだけど......あの妹は震災で家族を失った子で、生まれつき心臓に病気があった......湊のお母さんが手術を担当して、その後、家族として引き取ったんだって......」腕の中にいる悠の体温が、少しずつ失われていく。絃葉は焦った声で尋ねた。「どうして、もっと早く私に話してくれなかったの？」「だって......私は彼にとって、何でもない人だと思ったから」悠の呼吸が弱くなった。「湊は一度も、私を好きだと言ってくれなかった。でも......