All Chapters of 元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！: Chapter 311 - Chapter 320

絃葉は笑いをこらえながら説明した。「写真はちゃんと角度を考えて撮らないと、背が低くて太って見えることがあるって意味よ」景は自信満々に答えた。「安心しろ。俺には才能がある」絃葉は眉を上げた。「じゃあ見せて？」景はすぐに写真を彼女のスマホへ送った。絃葉は一目見ただけで、思わず顔を手で覆った。心の中で「うそでしょ......」と叫ぶ。心配していたとおり、見事なまでの「事故画」だった。思わず文句を言いかけたが、景がSNSのカバー画像に設定したのも、まさにその写真だった。絃葉は言葉に詰まり、せっかくの彼の情熱を削ぐことができなかった。景は、褒めてほしいという期待に満ちた目で尋ねた。「どう？きれいに撮れてるだろう？」絃葉は苦笑した。「......まあ、悪くはないかな。今度、私が撮り方を教えてあげる」言葉の裏にある意味を察した景は、不満そうにスマホを取り出した。しばらく写真を見つめたものの、やはりどこが悪いのか分からない。そこで仲間内のグループチャットへ写真を送った。景【みんなの意見が聞きたい。この写真に写っている女性は、きれいに見えるか？】湊は即座に返信した。湊【また違うやり方で惚気るつもりか？もう勘弁してくれ。】正真は、丸々とした自分の息子の写真を貼った。正真【俺の息子のほうがかわいい】湊は呆れた顔のスタンプを送った。景は大真面目に返した。景【ふざけずに、客観的かつ専門的に評価してくれ】湊【角度がひどい。画質もいまひとつ。せっかくのモデル体型を、ずんぐりむっくりに撮っている。最低評価】正真【同感。】景は心に大きな傷を負い、無言でSNSのカバー画像を元の青空と白い雲へ戻した。しかし、彼の投稿を絶えず確認している優奈は、すでにスクリーンショットを保存していた。写真に写っているのが絃葉だと、ひと目で分かった。二人で京城へ戻っただけでなく、一緒に山へ登り、景は絃葉の写真をカバー画像にまで設定したのだ。きっと絃葉が無理に頼んだに違いない。それに、景はわずか数分で元の画像へ戻している。明らかに適当に応じただけだ。どうやら京城にあるあの土地を利用し、一刻も早く政略結婚の話を進めるよう、景に迫る必要がありそうだった。優奈はすぐに景へ電話をかけた。

絃葉はしばらく考えてから言った。「今年の企画責任者が誰なのか、調べてもらえる？」顔の広い悠は、すぐに返事をしてきた。「......企画を担当しているのは楠原優奈よ！絃葉、絶対に行っちゃ駄目！どう考えても、あんたを陥れるための罠。いろいろ聞いてみたけど、今の楠原優奈は令嬢たちの間で中心的な存在になっているの。裕福な家の奥さまたちからも気に入られていて、みんな自分の娘を彼女と付き合わせたがっているそうよ」絃葉は、背筋に冷たいものが走るのを感じた。温かな母娘の絆を祝うパーティーなどではない。明らかに、自分を陥れるため周到に仕組まれた罠だった。「そこまでして私を招待したのなら、行ってあげるわ」悠は焦った声を上げた。「どうしてわざわざ乗り込むのよ！私は招待状を持っていないから、一緒に行くこともできないし......やっぱり駄目だよ！あいつはきっと、ほかの人たちと一緒になってあんたを仲間外れにするつもりよ！」絃葉の口元に、かすかな笑みが浮かんだ。「大丈夫よ、悠。少なくとも、一人だけは必ず助けてくれる人がいる」「誰よ？あんた、海城の令嬢たちとはほとんど付き合いがないのに」絃葉は唇を結び、静かに笑った。「安心して。ちゃんと考えがあるから」......金曜日、午後6時半。絃葉は月光のように白い、肩を出したロングドレスをまとい、一人でパーティー会場に姿を現した。上質なシルクサテンは真珠のような光沢を放ち、裾に施された精緻な同色の刺繍が、歩くたびに水面のような輝きを見せる。清楚さと優雅さを併せ持つ装いだった。絃葉が現れると、すぐに数人の令嬢が注目した。ほどなくして、そのうちの二人が彼女のもとへ歩いてくる。「そのドレス、限定品ですよね。初めまして、神田加寿子（かんだ かずこ）です。父は貿易会社を経営しています」「私は橋本美玖（はしもと みく）です。実家はジュエリー会社を経営しています」「西尾絃葉です。多磨城から来ました。実家は主に自動車部品を扱っていて......」彼女が言い終わるより早く、加寿子と美玖は、まるで疫病を避けるかのようにさっと後ずさった。加寿子の顔には、あからさまな軽蔑が浮かんでいる。「あなたが西尾絃葉だったの？私たち、あなたみたいな人と付き合うつもりはありませんから」

「私はこれまで、恋愛においても道徳においても、恥じるようなことは何一つしていません。別れることになったのも、裏切られたのは私のほうであって、私が誰かを裏切ったからではありません。どうしても私の過去を裁きたいのなら、その資格があるのは将来、人生をともにする人だけで、ここにいる皆さんではありません。本当に私を愛してくれる人なら、私の過去も含めて、すべて受け入れてくれると信じています」絃葉は2歩前へ進み、優奈との距離を詰めた。その眼差しは鋭く研ぎ澄まされている。「それに、私が経験した恋愛は一度だけです。それより楠原さん、あなたはどうなの？大学時代に他人の恋人を奪い、共同研究の成果を自分のものとして発表して......トイレで生活に困っている学生に平手打ちをし、飲み物を買いに行かせ、靴まで磨かせて......胸に手を当てて、そんなことは一度もしていないと言い切れる？」周囲が一斉にざわめいた。優奈へ向けられる視線は、たちまち複雑なものへ変わる。優奈はよろめきながら後ずさりし、念入りに化粧を施した顔から血の気を失った。「黙りなさい！全部でたらめよ！名誉毀損で訴えてやるわ！」「確かな証拠があるからこそ、私はここで話しているのよ」絃葉の声は、冷たく澄んでいた。「同郷のよしみで、最初はここまで追い詰めるつもりはなかった。でも、あなたが執拗に仕掛けてくるのなら、もう手加減はしない」絃葉は周囲を見渡し、明瞭で力強い声で告げた。「私が、画壇の新鋭として活動している画家・ヨルです。少し前に、その名で慈善基金を設立しました。経済的な事情で学業を続けることが難しい女子学生を、支援するための基金です。私が楠原さんのしてきたことを知ったのは、支援を受けている一人の女子学生から手紙が届いたからです。そこには、楠原さんのいじめによって退学へ追い込まれ、流産し、ついには子宮まで摘出せざるを得なくなった、痛ましい経験が詳しく記されていました」絃葉は手紙と診断書を、一つずつ人々の前に示した。その場にいた全員が、衝撃を隠せなかった。一つは、絃葉が近ごろ美術界で急速に名を上げている画家・ヨルだったこと。そしてもう一つは、優奈の本性だった。海城の社交界で「心優しく慎ましい令嬢」として知られてきた彼女に、これほど醜悪な一面があったとは、誰も想

静代は優奈をかばってくれたものの、明らかに自分の潔白を証明するよう求めていた。進むことも退くこともできなくなり、優奈は強い挫折感に襲われた。今夜は絃葉を失墜させるどころか、逆に自分が高い地位から引きずり下ろされてしまった。そう考えると、嫉妬の炎が胸の中で激しく燃え上がる。周囲を見回したが、つい先ほどまで彼女を取り囲み、盛んに機嫌を取っていた令嬢たちは、すでに一人残らず姿を消していた。強烈な危機感が、波のように押し寄せてきた。今、楠原家や社交界で手にしている地位はすべて、優奈が長い年月をかけ、慎重に立ち回って築き上げてきたものだった。それが絃葉の出現によって、積み上げてきた好印象も長年の苦労も、一夜にして崩れ去ろうとしている。優奈の胸にはさまざまな感情が渦巻き、いつまでも鎮まらなかった。彼女は再びスマホを手に取り、野々花へ電話をかけた。「野々花、今から会えない？少し話したいことが」電話の向こうの野々花は、快く応じた。「いいよ。ちょうど時間が空いているから。場所は楠原さんが決めて」その瞬間、優奈の脳裏にある考えが浮かび、口元に冷たい笑みが刻まれた。「前に会った店にしましょう。大事な相談があるの」電話を切ると、優奈は窓の外で次第に暮れていく空を見つめた。その眼差しは、徐々に暗く深いものへと変わっていく。絃葉が大勢の前で自分に恥をかかせたのなら、こちらも手段を選ぶ必要はない。今度こそ、必ず絃葉に代償を払わせてやる。優奈は少し乱れたドレスを整え、再びまっすぐ背筋を伸ばした。今がどれほど惨めな状況でも、最後まで品位だけは保たなければならない。この勝負は、まだ始まったばかりだ。最後に笑うのが誰なのかは、まだ分からない。優奈はハンドバッグを手に取り、ハイヒールを響かせながら出口へ向かった。一歩一歩、強い意志を込めて歩いていく。――今日受けた屈辱は、いつか必ず百倍にして返す。絃葉、今に見ていなさい。――里美への感謝を示すため、絃葉は彼女を自分がよく利用する会員制スパへ招き、全身トリートメントを受けることにした。個室にはアロマオイルの香りが漂い、二人の女性セラピストが、優しい手つきで施術を行っていた。心地よく落ち着いた雰囲気の中、二人の会話も次第に深いものになっていく

そのころ優奈は入浴を済ませ、フェイスパックをしたまま、ソファでくつろいでいた。差し向けた男が失敗したと知っても、苛立ちはしなかった。絃葉がすでに警戒し、常に護衛をそばにつけていたことは予想外だったが、今夜の一件など、ほんの前菜にすぎない。絃葉にゆっくりと苦痛を味わわせる手段なら、いくらでもあった。スマホの画面が光った。景の秘書からだった。優奈は期待に眉を上げ、笑顔で電話に出た。「佳樹、こんな遅い時間にどうしたの？まさか景が私に何か用事？」「楠原さん、築山社長が、今から静代さんのお宅へ来てほしいとのことです。築山社長もそちらへ向かっています」優奈の目に喜びがよぎった。「分かったわ。すぐ行くと伝えて」電話を切ると、彼女は急いで化粧を整えて着替え、最新作のワンピースを身にまとい、静代の邸宅へ向かった。景が到着したときには、優奈が一足先に来ていた。息子が自分から訪ねてきたうえ、わざわざ優奈まで呼んだことに、静代は密かに喜んだ。ようやく景が考えを改めたのだと思ったのだ。景がドアを開けて入ってくると、静代と優奈は同時に笑顔を浮かべた。「景――」「景、来たのね」静代が笑顔で声をかけた。「こんな遅くに、何か話でもあるの？」景は席に着かなかった。まっすぐ優奈の前まで歩いていくと、冷え切った目で彼女を見下ろした。「俺は短気で、身内に手を出されると容赦しない。しかも理屈の通じない男だ」優奈の笑顔が、一瞬で凍りついた。景は静代へ視線を移した。「これから話すことは、母さんにも聞いてほしい。西尾絃葉は今、俺の女だ。彼女に手を出す者は、俺の敵と見なす」一度言葉を切る。次に発した一言一言は、鋭い氷の刃となって二人へ突き刺さった。「人を使って彼女を脅し、怖がらせるような卑劣な真似も含めて、だ」「西尾絃葉」という名を聞いた途端、静代の顔色が変わった。優奈は無理に平静を装った。「景、何か誤解しているんじゃ......」「誤解？」景はごく小さく鼻で笑い、優奈を冷たい目で見据えた。「俺は誤解など問題にしない。目の前の結果だけで判断する」わずかに身を乗り出すと、凄まじい威圧感が優奈へ降り注いだ。低い声には、何者にも揺るがせない力が込められている。「そちらの得意