บททั้งหมดของ 元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！: บทที่ 351 - บทที่ 360

野々花はアクセルを目いっぱい踏み込み、海城にある瀬川の古い家へと車を飛ばした。その道中、彼女はすでに瀬川を丸め込む算段を立てていた。まずは不幸な身の上を訴えて同情を買い、娘を切り札にして金を引き出す。そのあとT国へ逃げ、従姉を頼るつもりだった。鍵を回して玄関のドアを開け、声を上げて泣きだそうとした野々花だったが、次の瞬間、全身が凍りついた。リビングの中央では、瀬川の妻と息子が険しい顔でソファに座っており、その背後には大勢の人間が控えていた。一方、瀬川は縄で縛られ、床にひざまずかされていた。深くうなだれたその顔には、絶望の色が浮かんでいる。野々花の胸に、嫌な予感が走った。異変を察して振り返り、逃げようとしたものの、二人の屈強な女に髪をつかまれ、そのまま引きずり戻された。玄関のドアが大きな音を立てて施錠される。野々花は激しく床へ投げ飛ばされ、行き場を失った野良犬のような惨めな姿をさらした。「この女！」瀬川の妻は、野々花の腹を思い切り蹴りつけた。「あんたのせいで、うちの家庭はめちゃくちゃよ！この人は将来を失い、息子まで後ろ指をさされるようになった！今日こそ、ただじゃおかないから！！」そう言い終わるや否や、彼女は大勢を引き連れて野々花に飛びかかり、床へ押さえつけた。まず彼女の服をすべて剥ぎ取り、あらゆる角度から写真を撮った。野々花は殴られながら、必死に許しを乞い続けた。那乃葉は恐怖のあまりその場に立ち尽くし、両耳をふさいで声を上げて泣いていた。瀬川の妻と息子は、以前から野々花を心の底から憎んでいた。ようやく彼女を捕まえた今、八つ裂きにしても飽き足りないほどだった。拳や蹴りが雨のように降り注ぎ、野々花が全身血まみれになり、虫の息になるまで止まらなかった。瀬川の息子はその場にしゃがむと、彼女の顎をつかんで冷笑した。「西尾さんが教えてくれなかったら、あんたが今でも父と関係を続け、こっそり隠し子まで産んでいたなんて気づけなかったよ。ここまで恥知らずになれるなんて、本当に信じられない！」瀬川の妻は怒りが収まらず、さらに野々花を激しく蹴りつけた。「私たちは何も知らず、この人が海城で商売に失敗したものだと思い込んでいたのよ！それが、あんたとこの忌々しい隠し子を養うために、金を全部つぎ込んでいたなんて！」

野々花は焦りのあまり、喉がからからに乾いた。「何なの？はっきり言いなさいよ！」でも電話から聞こえてくるのは、無情な切断音だけだった。胃の中が激しくかき回されるような感覚に襲われ、苛立ちで全身が張り裂けそうになる。野々花はスマホを力任せに床へたたきつけた。「何するんだ！俺のスマホ......！」玲は取り戻すことができず、腹立ち紛れに彼女をさらに何度も蹴りつけた。しかし、野々花はもう痛みすら感じなかった。乱れた髪を振り乱し、人とも化け物ともつかない姿で床にうずくまっていたが、自分がどれほど無残な姿になっているかなど、まるで気づいていない。頭を占めているのは、ただ一つ――絃葉はいったい何者なのかという疑問だけだった。絃葉は、見た目ほど単純な人間ではない。そんな予感が、野々花の胸にかすかに芽生えていた。離婚してからというもの、絃葉はまるで別人のようになった。謎めいていて底知れず、何を考えているのかまったく読めない。どうやって築山景と関係を持つようになったのかも分からない。以前は何の価値もないと思われていた絵が、なぜ一夜にして世間から注目されるようになったのかも。ましてや離婚後は豪邸に住み、洗練された化粧を施し、身に着けている服もすべて一流ブランドのものだった。アクセサリーを身に着けることは少なかったが、何気なく着けているピアスや腕時計、ネックレスが、どれも限定品であることに野々花はとっくに気づいていた。これまでは、それらすべてを景から与えられたものだと思っていた。絃葉など、彼に囲われた籠の鳥にすぎないと。だが、先ほどの悠の言葉は、そうではないことをほのめかしていた。絃葉は......いったい何者なのか。考えれば考えるほど、野々花の苛立ちは募っていった。頭がずきずきと痛みだし、彼女は自分の髪を必死にかきむしりながら、苦しげに床を転げ回った。この瞬間になって初めて、絃葉が自分に与えた最も残酷な復讐が何なのかを悟った。自分のすべてを奪われたことも、凪杜との関係を壊されたことも、苦労して育ててきた子どもまでめちゃくちゃにされたことも――今味わっている精神的な苦痛には及ばない。好奇心は限界まで煽られ、今すぐここを飛び出して、絃葉の正体を暴きたい衝動に駆られた。だが、玲とその母親が彼女を外へ

悠の言葉は一本の針のように、不意に絃葉の胸へ突き刺さった。彼女はわずかに息をのみ、無意識に景が去っていった方向へ目を向けた。確かに、彼はこの上なく手厚く自分を守り、細やかに気遣い、どんなときも揺るぎなく支えてくれた。では、自分は受け取ってばかりだった。悠は、ぼんやりしている彼女を見て軽く肩を押した。「何をぼうっとしてるの？図星だった？」絃葉は我に返り、微笑んだ。「悠の言うとおりだと思って。私に彼のために何ができるのか、考えていたの」「そんなの簡単じゃない」悠は指を折りながら数え始めた。「手料理を作る、マフラーを編む、ラブレターを書く。それか、思いきってサプライズデートを用意するとか。景みたいな人は、表向きは冷たく見えても、きっと内心ではそういうことに弱いわよ」絃葉は考え込んだ。先ほど景が立ち去るとき、その瞳に一瞬だけ浮かんだ寂しさを思い出す。今になってようやく、彼もこうしたことを気にするのだと気づいた。どれほど強い男性でも、愛する人から心を込めて大切にされたいと願うものなのだ。「そうだね。わかったよ」絃葉はふいに微笑み、その瞳にいたずらっぽい光を浮かべた。「気づかせてくれてありがとう、悠」悠は興味津々で顔を寄せた。「何をするつもり？早く教えて！」しかし、絃葉は意味ありげに首を横に振った。「まだ秘密」――景は車の中で、窓の外を流れていく夜景を眺めていた。なぜかひどく気持ちがささくれ立っている。スマホを手に取ったものの、すぐに置いた。自分の様子がおかしいことに彼女が気づき、追いかけてきてくれると思っていた。だが、彼女は来なかった。絃葉にメッセージを送ろうとしても、何と書けばいいのか分からない。自分はいつから、これほど煮え切らない男になったのだろう。運転席にいた佳樹が、バックミラー越しに彼の様子をうかがい、慎重に尋ねた。「社長、このままご自宅へお戻りになりますか？」景はしばらく黙っていたが、ふいに考えを変えた。「会社へ行ってくれ」「え、今からですか？今日は大晦日ですよ......奥様とお過ごしにならないのですか？」景は小さくため息をついた。「いい。彼女は親友と過ごすつもりなんだろう」本当は彼女を迎えに行き、一緒にスーパーで食材を買

優奈が上品な折詰を手に、ドアの前に立っていた。「執務室の明かりがついていたから、きっと残業していると思ったの」親しげな口調で続ける。「料亭の料理を買ってきたの。一緒に食べない？」彼女が言い終わるより先に、絃葉が応接スペースから顔をのぞかせた。「景なら、ついさっき食事を済ませたところよ」優奈の足が一瞬止まったが、すぐに上品な笑みを浮かべた。「絃葉もいたのね」手にしていた書類を軽く掲げる。「ちょうど景に確認してもらいたい資料があって、そのついでに食事を持ってきたの」絃葉はうなずいた。「仕事の話ならどうぞ。私はここで景を待っているので」景はナプキンを置いて立ち上がった。「何の資料です？」「明日、両社でデータ共有センターの設立計画について協議するでしょう？まだよく分からない技術的な数値がいくつかあるの」優奈は書類を差し出しながら、何気ないふうを装って絃葉へ視線を向けた。「二人の邪魔にならないかしら？」「構わないよ」絃葉の表情は穏やかなままだった。景は書類を受け取って執務机へ戻ると、真剣な顔でページをめくり始めた。優奈は彼の隣に立ち、二人は複雑な報告書の数値を見ながら、小声で話し合っていた。専門用語が次々と、よどみなく交わされていく。少し離れたソファに座っていた絃葉は、書棚に置かれていたビジネス誌を何気なく手に取った。以前はこの種の雑誌にまったく興味がなかったが、ページを開いてみると、ほぼ毎号に景の詳細なインタビューが掲載されていることに気づいた。見開きのカラー写真に写る景は、鋭い眼差しと人を圧倒する存在感を放っていた。まさに、業界を率いるにふさわしい人物だった。そして、ほとんどの号に優奈の姿も載っていた。「年間最優秀若手経営者」の表彰を受けるため壇上に立っていることもあれば、経済フォーラムの記事で景と並んで写っていることもある。絃葉は無意識に顔を上げ、仕事の話をしている二人へ目を向けた。照明の下で景が指先を使って書類の一か所を軽く示すと、優奈はすぐに意図を察して万年筆を差し出した。まるで長年ともに働いてきたパートナーのように、息が合っている。二人は絃葉には理解できない専門用語を交わしていた。視線が交わるたびに、優れた経営者同士の深い共感と敬意が感じられる。その

景はしばらく黙ったあと、うなずいた。「ああ。ずいぶん楽になった」絃葉はそのまま、彼の手の甲を軽くつまんだ。「それじゃあ......許してくれた？」景は唇を軽く引き結んだ。「最初から、君を責めてはいない」絃葉は小さく笑った。「よかった。私はてっきり......」「てっきり？」絃葉は口元を手で隠しながら笑った。「築山社長がそんなにジェラシーを燃やして、ただでは済まないのかと思ったの」景も笑い、話題を変えた。「そんなことより、今年はどう過ごすつもりだ？」「景は？」絃葉が聞き返した。「じいさんから何度か電話があったよ。いつ多磨城へ帰ってくるのかって」絃葉は顔を傾けて彼を見た。「何と答えたの？」景は彼女の手をしっかりと握った。「絃葉に任せると答えた。俺は、絃葉のそばにいたいから」絃葉も、最近ずっとそのことを考えていた。二人はすでに入籍しているのだから、本来なら一緒に帰るべきだろう。だが、結婚したことはまだ公表していない。彼女は当分、公にするつもりもなかった。景という切り札を握っていることを、凪杜や健二に知られたくない。何より、静代には二人が入籍したことを知られたくなかった。彼女の性格なら、長い間騒ぎ立てるに決まっている。絃葉は、今の景との関係を心地よく感じていた。人目につかず、穏やかで、すべてがちょうどいい。「今年は、おじいちゃんとゆっくり過ごしたいかも。もう何年も、一緒に過ごしていないから」絃葉は少し考えてから、静かに自分の希望を伝え、さらに続けた。「健二たちを、わざわざ遠ざける必要はないわ。彼がおじいちゃんの隠し子だという事実は、私が受け入れても受け入れなくても変わらないもの。おじいちゃんの立場からすれば、きっと家族全員が揃うことを望んでいるはずよ。それがおじいちゃんの望みなら、私も受け入れるわ。私の気持ちは二の次で構わない。大切なのは、おじいちゃんが喜んでくれることだから」長い間じっくり考えた末に、絃葉がたどり着いた答えだった。祖父がこのところ療養施設で静かに過ごしているのは、自分の気持ちを気遣ってのことだと、彼女も分かっていた。だが祖父は何度も、健二たちを受け入れてほしい、家族には仲良くしてほしいと、それとなく示していた。年老いた