บททั้งหมดของ 元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！: บทที่ 341 - บทที่ 350

景は絃葉の肩へ手を置き、低い声で言った。「今は真相を分かっていればそれでいいんだ。この借りは、時間をかけて清算しよう」絃葉は顔を上げ、いたずらっぽく瞳を輝かせた。「そうだ。いい方法を思いついたわ......」景は顔を近づけた。「どんな方法？」絃葉は彼の耳元で、何かを小声で囁いた。聞き終えた景の表情が、わずかに変わる。「それは、さすがに......」絃葉は彼の手に自分の手を重ね、からかうように言った。「ただのお芝居よ。それに......以前、角南さんのふりをしたときは、なかなかの演技だったでしょう？景ならできると信じてるよ」景は彼女の手を握り、しばらく黙っていた。だが最後には、折れるしかなかった。「分かった。協力するよ」景にとっては、妻が何よりも大切だった。妻の望みは、あらゆることに優先する。絃葉は笑顔で彼の胸へ寄り添った。「ありがとう、景」景の口元に、かすかな笑みが浮かんだ。しばらくしてから、長い間ずっと胸の中を巡っていた疑問を、ついに口にした。「ずっと聞きたいことがあるんだが......これまで一緒に過ごしてきて、君は......俺のことを好きになってくれた？」景の胸にもたれていた絃葉の身体が、目に見えて硬直した。次の瞬間、反射的に彼の腕の中から飛び退く。どう答えればいいのか分からなかった。「......」そのことについて、これまで真剣に考えたことがなかった。景と一緒にいる毎日は、何もかも順調だった。彼はいつも細やかに気を配り、模範的な夫そのものだった。絃葉は、分かれ道で途方に暮れる子どものようだった。景はそんな彼女の手を迷いなく取り、泥にまみれた過去から、平坦な未来へ向かって、一歩ずつ導いてくれた。彼と一緒にいると心が安らぎ、いつしか100％信頼できるようになっていた。しかし今回、雪の中で意識が遠のきかけたとき、かつて凪杜に会いたいと切望したときのような、何もかも投げ出して彼の胸へ飛び込みたいという衝動は湧かなかった。絃葉はもう一度、そのときのことを頭の中で丁寧に思い返した。――やはり、なかった。景なら必ず助けに来てくれると信じていた。だが、愛する人を激しく求めるような熱情は感じなかった。そこまで考え、絃葉自身が動揺した

悠は、喫煙スペースへ続く通路の先に立っていた。その顔は、紙のように青白い。いつも笑みをたたえていた瞳には、今や砕け散った光しか残されていなかった。「それは......」湊は口を開いたものの、まともな言葉を発することができなかった。悠は一歩ずつ近づき、彼をまっすぐ見つめた。「つまり、私とは遊びで付き合っていただけなのね？」その声はとても小さかった。それでも、切れ味の鈍い刃のように、その場にいる全員の胸をゆっくりと切り裂いていく。景は黙って煙草の火を消し、少し離れた場所へ下がった。――これは二人の問題だ。自分が口を挟むべきではなかった。湊は深く息を吸い、覚悟を決めたように言った。「俺は、悠ちゃんと一緒にいると楽しい。それだけじゃ駄目なのか？」「駄目に決まってる」悠は突然笑った。その笑い声には、深い悲しみがにじんでいた。「あのさ。昨日雪の中で、私はずっとあんたが捜しに来てくれるかどうかを待っていたの」声が震え始める。「もしあんたが来てくれたら、私......私は......」「君は、何？」湊は反射的に尋ねた。しかし悠は首を横に振った。こらえていた涙が、ついにあふれ出す。「今さら言っても、もう意味はないわ」手を上げて涙を拭い、懸命に平静を保った。「あんたの気持ちが、ただ少し好きだという程度で、『私じゃなきゃダメ』じゃないなら、この関係はここまでにしましょう」湊の瞳が大きく揺れた。「悠ちゃん、落ち着けって――」「私は落ち着いてる！」悠は彼の言葉を遮った。その声は、驚くほど冷静だった。「私が求めているのは、お互いが同じ気持ちで歩み寄れる恋愛よ。あんたにそれができないのなら、無理に求めたりしない」そう言い終えると、彼女は背を向けて立ち去ろうとした。「待ってくれ、悠ちゃん！」湊は反射的に、悠の手首をつかんだ。彼女は足を止めたが、振り返ろうとはしなかった。「放して、湊。もう子どもじゃないんだから、お互いを騙しながら付き合う必要なんてないでしょう？」湊の指が、かすかに震えた。それでも最後には、彼女の手を放した。決然と立ち去っていく悠の背中を見つめながら、胸にぽっかりと穴が開いたように感じた。その感覚は、想像していたよりもはる

絃葉は、わずかに口元を上げた。景は、いつの間にかあの計画に沿って演技を始めていたらしい。あまりの行動の速さに、絃葉も驚かされた。けれど、なぜか胸の奥には、かすかな不安が広がっていた。あの日、景からあの質問をされ、絃葉が明確に答えられなかったときから、彼の態度は静かに変わっていた。明らかに、以前より距離を置かれている。今も毎日連絡はくれるものの、いつもわずかな言葉を交わすだけで、すぐに会話は終わってしまう。病院を離れたあの日以来、一度も顔を見せていなかった。年末で忙しいことは理解している。それでも、景が意図的に距離を取っていることは、はっきりと感じられた。あの日の自分の返事に、失望したのだろうか。今、目の前に立つ優奈を見ながら、これも先日相談した芝居の一環だろうと分かっているはずなのに、絃葉の胸には割り切れない感情が残った。優奈から勧められた滋養スープも、すでに朝食を済ませたからと、やんわり断った。退院の手続きを終えると、絃葉は礼儀正しく告げた。「わざわざありがとう。でも悠と一緒に帰るから、もう大丈夫よ」優奈は彼女をじっと見つめた。「ねえ絃葉、やっぱり過去のことを水に流して、私と友達になる気はないの？」「まさか！」ちょうどそのとき、悠が病室へ入ってきた。ごく自然に絃葉の腕へ自分の腕を絡める。「本気で私たちと友達になりたいなら、もちろん大歓迎よ。ただ今日は、絃葉と二人で用事があるの。本当に送ってもらわなくても大丈夫。今度は真っ先に誘うから」そう言うと荷物を受け取り、絃葉の手を引いて、そのまま立ち去った。優奈はその場に立ったまま、遠ざかっていく二人の後ろ姿を眺めた。胸の奥から、言葉では表せない優越感が込み上げてくる。今回はほとんど手を汚すこともなく、絃葉と悠にあれほど苦しい思いをさせることができた。そう考えるだけで、優奈は密かに笑わずにはいられなかった。このところ胸に溜まっていた鬱憤が、ようやく晴れたような気分だった。自分の頭のよさには、我ながら感心してしまう。今回は全員を思いどおりに操ったうえ、証拠となるものは何一つ残していない。さらに都合がよかったのは、景との政略結婚を求めず、仕事上の提携だけを望むと一歩引いてみせたことで、彼の警戒が明らかに薄れたことだ

絃葉はきっぱりと首を横に振った。「いいえ。とっくに吹っ切れてるわ」景の眼差しが一瞬で和らいだ。だが、すぐにまた険しくなる。「なら、どうしてあいつからの物を受け取った？」「その前に答えて。どうして楠原優奈を退院の迎えによこしたの？」絃葉は顔を上げ、まっすぐ彼の目を見つめ返した。景は彼女を胸に抱き込み、背中を撫でていた指を腰まで滑らせると、いきなり強く引き寄せた。「君がどんな反応をするか、確かめたかった」絃葉の肌にぞくりと震えが走る。景は身を屈め、彼女の唇を強く噛んだ。「なのに君は、電話もメッセージもよこさなかった......」絃葉は顔を背けて逃れ、口元を押さえた。「さっきお鍋食べたばかりで、まだ歯を磨いてないの」「鍋を食べる余裕はあったのか？」苛立ちを宿した目で彼女を見据え、景は彼女の腰を抱き上げて壁際に押しつけた。「もし俺がいなかったら、次はあいつを家に招き入れるつもりだったのか？」「そんなことしないわ」絃葉の声にはわずかな動揺が滲んだ。景はそれ以上問い詰めず、荒々しく彼女の唇を塞いだ。その口づけは性急で熱く、台風に巻き上げられた海のように激しかった。彼は絃葉を抱いたまま寝室へ向かい、柔らかなベッドへ押し倒した。金属製のベルトのバックルを外す音が響く。驚いた絃葉は慌てて彼の手を押さえた。「まだシャワーを浴びてない......」「構わない。俺は浴びた」淡々とした声とは裏腹に、その手は止まらなかった。次の瞬間、彼は男にしかできないやり方で、絃葉を自分のものにした。これまでの優しく穏やかな愛し方とは違い、今日の景は荒々しく、まるで彼女の身体に自分の存在を深く刻みつけようとしているかのようだった。絃葉は戸惑い、抗おうとしたものの、どうしても押し返すことができず、やがて抵抗を諦めた。その間、彼は終始無言で、瞳には冷ややかな光が宿っていた。......すべてが終わると、彼は彼女の耳元にキスを落とし、いつものように優しく気遣う声で言った。「休んでいて。風呂を用意してくる」絃葉は、立ち去る彼の冷たく硬い背中を見つめていた。そこでようやく気づいた。彼が求めていたのは単なる独占ではない。身体を重ねることで、胸の内にある何かをぶつけていたのだ。―

作品が世界最高峰のアートフェアに選出されたという知らせは、瞬く間にアート界全体へ広がり、大きな話題を呼んだ。これまで、才能を持て余している絃葉に何度も歯がゆい思いをしてきた楓士でさえ、わざわざ電話をかけてきて、彼女を誇りに思うと告げた。楓士は、これまで育ててきたなかでも特に優秀な弟子たちを集め、絃葉のために盛大な祝賀会を開いた。さらに、多くのメディアが彼女のもとへ取材に押し寄せた。インタビュー記事が掲載されると、絃葉はたちまち海城のトレンドを席巻した。見出しには、それぞれこう書かれていた。【海城の美人画家・ヨル、『リボーン』でアート・バーゼル出展決定】【美貌と才能を兼ね備えた画家・ヨル、『リボーン』で国際アートフェアに華々しく登場】【国内の新鋭アーティストが再び世界へ！ヨルの『リボーン』、アート・バーゼル選出で大反響】......絃葉の名は、アート界に一気に知れ渡った。メディアによる大々的な報道が続いたあと、彼女のもとに海城テレビの有名なトーク番組から出演依頼が届き、人物に焦点を当てた特集が組まれることになった。絃葉にとって、生まれて初めてのテレビ出演だった。彼女は深緑のシックなドレスを選んだ。裾が床を滑るたび、絵のような美しい余韻を描く。その姿で、絃葉は堂々とスポットライトの下に腰を下ろした。長年、芸術の世界で創作を続けてきたものの、かつての彼女にとって絵を描くことは、あくまで趣味であり、日々の暮らしの合間に楽しむものにすぎなかった。まさか離婚後、かつて凪杜に何の価値もないと切り捨てられた作品によって、芸術の世界で眩い輝きを放つことになるとは、夢にも思っていなかった。番組では3点の新作を披露した。以前の作品に見られた痛々しいほどの脆さは薄れ、代わりに、再生を遂げた者だけが持つ鋭さと力強さが筆致に加わっていた。絃葉は理解していた。インターネットに膨大な情報があふれる今、どれほど優れた作品でも、知られなければ埋もれてしまう。景が彼女のために道を切り開いてくれたのなら、あとは自分が一つひとつの機会を掴み、より多くの人に作品を届けていくべきだ。今回のインタビューで、絃葉の美しい容姿、モデルのように整ったスタイル、そして堂々としながらも品のある話しぶりは、多くの視聴者に強い印象を残した。