All Chapters of 元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！: Chapter 381 - Chapter 390

景が、赤銅のような場所にいるなんて。絃葉の細い指先に、わずかに力が入った。その瞳に暗い影がよぎる。彼女はもう一度動画を再生し、鋭い視線で細部まで確認した。映像の中では、湊と正真の隣に、美しく化粧を施した女性がそれぞれ寄り添っていた。だが景だけは、一人で部屋の隅に座っている。冷ややかで周囲を寄せつけない様子は、その場の退廃的で華美な雰囲気から明らかに浮いていた。ちょうどそのとき、湊がSNSを更新したという通知が表示された。誕生日ケーキを囲み、大勢で祝っている写真が目に入る。そこで絃葉は、ようやく事情を理解した。湊の誕生日会だったのだ。親友である景が出席するのも、無理はない。反射的にメッセージを送り、事情を尋ねようとした。だが、指先が画面に触れる直前で止まった。二人の秘密の結婚生活は、まだ距離感を探っている段階だ。築山グループを率いる景には、仕事上の付き合いや社交も避けられない。何もかも問いただしていたら、夫の帰りを不安に怯えながら待ち続ける、疑り深い妻と何が違うのだろう。凪杜と付き合っていた頃でさえ、絃葉は相手に十分な自由を与えていた。残念ながら、凪杜は彼女の寛容さを好き勝手にしてもいいという意味に受け取り、最後には信頼を裏切った。だが、景は違う。絃葉は彼の人柄を信じている。それ以上に、自分自身の判断を信じていた。スマホをバッグへ戻し、絃葉は車で邸宅へ帰った。特注の浴槽を満たす温かな湯に身を沈め、立ち上る湯気の中で目を閉じる。疲れが少し和らぐと、彼女はアトリエへ入った。家業を引き継いだ今も、絵を描くことだけは決して手放したくない、心のよりどころだった。絵筆がキャンバスの上を自由に走り、淡い光の中に、凛々しく美しい女性の輪郭を描きだしていった。景はSNSに投稿された動画を目にした瞬間、瞳を冷たく曇らせた。映像の中では終始一人で座っていたとはいえ、赤銅のような場所にいるだけで、余計な誤解を招きかねない。彼はすぐに絃葉へメッセージを送った。【今夜は湊の誕生日を祝うために、赤銅へ来ている】だが、いつまで待っても返事はなかった。この時間なら、彼女はすでに家にいるはずだ。普段はどれほど忙しくても、絃葉はすぐに返信してくれていた。待っている一分一分

マリが小声で教えた。「この方は......京城財界の御曹司、築山景様よ。早く謝って」駿はようやく事態を理解し、次の瞬間、その場に勢いよくひざまずいた。「築山様、も、申し訳ございません！あなたとは知らず、とんでもない無礼を働いてしまいました！スマホは弁償します。今すぐ新しいものをご用意しますから、どうかお許しを......私も志村家も見逃してください。ほ、本当に反省しています......」つい先ほどまで傍若無人に振る舞っていた駿が、今は床に土下座し、必死に頭を下げて謝罪していた。その一部始終を、変装して店内へ潜り込んでいた芸能記者が、物陰から見つめていた。暗がりの中で、カメラのシャッター音がひそかに鳴った。物音を聞きつけ、湊と正真がVIPルームから慌てて駆けつけた。湊は駿と面識があったため、すぐに間へ入った。「景、落ち着けって。志村さんも酒を飲みすぎただけだ」景は駿を冷たく一瞥した。すでに楽しむ気など完全に失っていた。「先に帰る」スタッフが慌てて床のスマホを拾い、景へ差し出した。景は粉々になった画面を見つめたあと、陰鬱で鋭い視線を駿へ向けた。そして背を向け、大股でその場を立ち去った。店の前では、運転手がすでに専用車を用意して待っていた。景は険しい顔で後部座席へ乗り込み、画面の割れたスマホを佳樹へ投げ渡した。中に保存されている機密データや写真を、必ずすべて取り出すよう命じる。京城の邸宅へ戻った頃には、すでに夜も更けていた。広大な敷地に建つ6階建ての邸宅で、前後の庭だけでも数百平方メートルはある。当時、60億円という破格の値段で購入した、景が京城で普段暮らしている家。だが、広大な邸宅の中は静まり返り、ひどく寂しい。管理しているのは、執事一人と使用人二人だけだ。物音を聞きつけ、使用人の佐藤が迎えに出て、景のコートを受け取った。「夜食をご用意いたしましょうか？」景は夜に酒を飲んだだけで、ほとんど何も食べていなかった。今になって、胃が焼けるようにかすかに痛み始めている。「卵雑炊を作ってくれ」景が淡々と告げると、佐藤は返事をして台所へ向かった。景は食卓の前に座り、スマホへケーブルをつないで起動しようとした。だが画面は、いつまで経っても真っ暗なままだった。

タクシーは真夜中の静まり返った通りを走り抜け、やがて重厚な装飾が施された鉄製の門の前で止まった。絃葉は料金を支払い、広々とした高級住宅街の歩道へ降り立った。風が音を立てて吹き抜け、薄手の服の裾を巻き上げる。骨まで凍えるような寒さだった。彼女は無意識に襟元をかき合わせ、夜の闇と広い庭園の奥にたたずむ巨大な邸宅を見上げた。ところどころにともる外廊下の照明だけが、淡い黄色の光を放っている。深い夜の中、邸宅は一層静かで、近寄り難く見えた。彼女が想像していた「京城財界の御曹司」の住まいと、まったく変わらない。壮麗で豪華でありながら、人の温もりを感じさせないほど冷たい場所だった。絃葉は大きく息を吸い、以前景から教えられた暗証番号を入力した。電子音が短く鳴り、門が開いた。丁寧に手入れされていながら、今は深く静まり返って見える前庭を通り抜け、邸宅の正面玄関へ向かう。もう一度暗証番号を入力すると、重厚な木製のドアが音もなく開いた。「どなたですか？」警戒心のにじむ、中年女性の声が奥から聞こえてきた。その直後、寝間着姿の使用人、佐藤が姿を現した。真夜中に突然入ってきた見知らぬ絃葉を目にして、明らかに驚いている。声にも強い警戒がにじんでいた。「どうして、この家の暗証番号をご存じなのですか？」邸宅に使用人がいるとは思っていなかった絃葉も、少し驚いた。「こんばんは。景に会いに来たのですが、彼はどこにいますか？」佐藤は、目の前の若く美しい女性を観察した。真夜中に一人で訪れ、事前の連絡もしていない。景が女性を泊めるため、この家へ連れてきたことも一度もなかった。それでも暗証番号を知っているのだから、景とはよほど親しい関係なのだろう。ある程度察した佐藤は、少し口調を和らげた。「旦那様は、もうお休みになっています。失礼ですが、どちら様でしょうか？」「西尾絃葉と申します。彼の......友人です」絃葉は一度言葉を切った。自分が何者なのか、どう説明すればいいのか、とっさには分からなかった。玄関のコートハンガーには、景のスーツジャケットが掛かっている。それを見て、彼女は少し安心した。景は確かに、ここにいる。「西尾様ですね」佐藤はうなずいた。「旦那様は、今夜あまりご機嫌がよくな

その夜、二人は飽くことなく求め合い、半月余り募らせてきた思いを、余すところなく埋め合わせようとするかのように愛し合った。東の空が白み始めて、ようやく互いを抱きしめたまま深い眠りに落ちた。景の胸に巣食っていた不安は、絃葉が真夜中に突然現れた瞬間、すっかり消え去っていた。彼の気持ちはジェットコースターのように、どん底から一気に天まで舞い上がった。失ったと思っていたものを取り戻したような喜びは、極上の酒よりも彼を酔わせた。朝の光が厚いカーテンの隙間から差し込み、寝室の床に細長い光の帯を落としていた。景はとっくに目を覚ましていたが、起き上がるのが惜しく、腕の中で眠る女性を静かに見つめていた。穏やかで美しい寝顔。長いまつ毛が、目元に淡い影を落としている。景はたまらず身をかがめ、彼女の唇に細かな口づけを落とした。絃葉はそのキスで目を覚ました。まだ眠気の残るなか、腰に広がる重だるさに気づき、無意識に手を当てて揉む。時刻を確認した彼女は、少し焦った口調で言った。「そろそろ海城へ戻らないと。午後に年次総会が......そういえば、景にも招待状、届いていなかった？」景はもともと、その催しにさほど興味を持っていなかった。しかし絃葉も出席すると聞いた途端、目がぱっと輝いた。「ああ、招待されている。君は行きたいのか？」絃葉は身を起こし、ベッドのヘッドボードにもたれた。その眼差しには強い決意が宿っている。「ええ。顔を出しておくだけでも意味はあるわ。今の西尾グループには人脈を広げることが必要だもの。優秀な経営者と知り合って、今後の事業につながる新しい提携先を探したいの」そう話す彼女の瞳には、仕事へのひたむきな情熱がきらめいていた。だが、景の胸はきゅっと締めつけられる。彼女のそばには、すでに細谷蒼生という類いまれなビジネスの才に恵まれた男がいる。それなのに、さらに多くの男と知り合おうというのか？景は何食わぬ顔で探りを入れた。「そういう場にはエリートを名乗っていても、実力の伴わない者が少なくない。本当に力のある人間ほど、そうした付き合いには加わりたがらないものだ」絃葉は気にする様子もなく、口元を緩めた。「それでも行ってみないと。一歩踏み出さなければ、新しい道は切り開けないでしょう？」景はそれ以上何も言わなかった。

絃葉が海城へ戻る飛行機に乗り込んだ頃、凪杜はマンションの姿見の前に立っていた。シワだらけのスーツに不器用な手つきでアイロンをかける姿からは、慣れていないことがありありと分かる。蒸気がゆっくりと立ち上るなか、彼はふと、絃葉が隣に立っている幻を見た。細い指で手際よくネクタイを結び、肩の皺を優しく伸ばしてくれる姿を。あの頃の彼は自信と活力に満ちていたが、今では見る影もなく落ちぶれていた。例年なら、経営者年次総会の招待状は早々に彼のデスクへ届けられていた。しかし今年は、開催直前になっても、金の箔押しが施された招待状が届くことはなかった。自分がすでに、この世界から締め出されたことは分かっている。だが、CKファイナンスと結んだ業績保証契約の期限が目前に迫っていた。最後の土壇場で形勢を覆せなければ、澤木グループは完全に他人の手へ渡ってしまう。あの会社は、彼と絃葉がともに築き上げてきたものだ。みすみす水の泡になるのを、黙って見ているわけにはいかない。凪杜は方々を当たって主催者に連絡をつけ、どうにか一枚だけ招待状を手に入れた。今夜は、西尾グループで新たに任命された二人の社長が、そろって出席するらしい。彼はどうしても確かめたかった。謎に包まれた東地域社長は、彼が今も忘れられずにいる絃葉なのか。もし彼女なら――倒産寸前の澤木グループにも、まだ救いの道が残されているかもしれない。凪杜の知る絃葉は、心優しく、情にもろい。窮地に陥った自分を見捨てることなど、きっとできないはずだ。窮地に追い込まれ、あらゆる相手に頭を下げて助けを乞う日々に、彼の心はすでに限界まで追い詰められていた。絃葉が本当に、西尾家の令嬢であってほしいとさえ願っていた。もしそうなら、必ず手を差し伸べてくれる。自分がこのまま破産し、会社を清算する羽目になるのを、黙って見過ごすはずがない。絃葉が長年抱き続けてきた自分への思いが、そう簡単に消えてなくなるはずはないと、彼は今も信じて疑わなかった。年次総会当日の夜、海城で最も豪華なホテルの宴会場は、きらびやかな照明に包まれていた。凪杜は早々に会場へ到着していた。かつてのように大々的に振る舞い、名刺を配って有力者との人脈を築こうとはせず、会場の片隅で静かに待っていた。――今回の経営者年