Dalam Dekapan Panas Tuan Duke のすべてのチャプター: チャプター 181 - チャプター 190

Genta lonceng perunggu Katedral Agung Grosvenor berdentang nyaring memecah keheningan pagi. Gema suaranya yang berat dan sakral bersahutan, melintasi lembah-lembah tambang yang berkabut hingga mengetuk pintu-pintu pemukiman di kota bawah. Hari yang ditunggu telah tiba.Di dalam katedral, kemegahan distrik barat terpampang nyata. Koridor tengah yang memanjang hingga ke altar telah diselimuti karpet beludru merah pekat, dihiasi ribuan kelopak mawar putih segar yang menebarkan aroma harum yang menenangkan.Di barisan kursi kayu ek kuno, ratusan tamu undangan duduk dengan takzim. Kontras sosial yang luar biasa terlihat jelas hari ini; mulai dari menteri parlemen London yang paling angkuh dengan setelan beledu mereka, para Baron faksi wilayah, hingga perwakilan buruh kota bawah yang mengenakan pakaian terbaik yang mereka miliki.Semuanya duduk dalam keheningan yang dipaksakan, di bawah pengawasan ketat pasukan zirah Henry yang berdiri siaga di setiap sudut pilar batu

Malam pertama pasca-pernikahan agung seharusnya dipenuhi oleh kehangatan yang intim, namun atmosfer di dalam kamar tidur utama sang Duke justru terasa kaku setelah mereka menyelesaikan pesta dansa yang melelahkan.Kamar luas berlantai kayu ek kuno itu sepi, hanya menyisakan suara gemercik kayu yang terbakar di perapian.Helena duduk di depan meja rias mahoni, perlahan melepaskan perhiasan beratnya satu per satu. Anting berlian, kalung safir, dan akhirnya mahkota emas diletakkannya di atas beludru.Sementara itu, Arthur berdiri membeku di dekat perapian. Dia menyesap wiski hitamnya dengan draf dahi yang berkerut dalam, tampak tenggelam dalam kalkulasi dokumen industri yang ditinggalkannya di London. Pikirannya seolah tersedot ratusan mil jauhnya dari kamar pengantin mereka.Helena menoleh, menatap punggung tegap suaminya dengan pandangan yang lembut namun menyimpan rasa penasaran yang telah lama dia pendam sejak rumor di surat kabar London berembu

Tiga hari telah berlalu sejak malam perdebatan hebat mengenai draf masa depan dan silsilah itu, dan atmosfer di dalam Kastil Grosvenor berubah menjadi teramat mencekam.Ketegangan yang merayap di setiap sudut koridor terasa lebih dingin dan menusuk daripada saat Selene masih berada di sana membawa intrik London-nya. Arthur dan Helena benar-benar terlibat dalam perang dingin yang kaku.Mereka tidak saling menyapa, tidak pula saling menatap saat berada di meja makan panjang aula selatan. Jangankan berbicara, Arthur bahkan memilih untuk tidur di sofa kulit ruang kerja pribadinya yang sempit dan berdebu daripada harus kembali ke kamar tidur utama.Bella dan para pelayan domestik lainnya bergerak dengan sangat berhati-hati di koridor sayap barat. Mereka melangkah laksana hantu, takut melakukan kesalahan kecil yang bisa memicu kemarahan sang Duke.Belakangan ini, Arthur kerap membanting draf dokumen dan laporan tambang ke lantai jika ada kesalahan angk

Kata-kata tegas dari Henry terus terngiang-ngiang di dalam kepala Arthur sepanjang sisa hari itu, laksana palu hakim yang terus memukul dinding egonya hingga retak.Malam harinya, dengan langkah kaki yang terasa teramat berat dan ragu-ragu, Arthur akhirnya berjalan menyusuri koridor sepi menuju kamar tidur utama. Dia berdiri di depan pintu kayu mahoni besar selama beberapa menit, menatap ukiran dinginnya sebelum akhirnya memutar kenop pintu perlahan.Klek.Di dalam kamar yang temaram, Helena sedang duduk di tepi ranjang dengan gaun tidurnya, menatap kosong ke arah api perapian yang mulai meredup. Mendengar suara pintu dibuka, dia menoleh dengan wajah yang tampak kuyu, lelah, dan defensif. Dia sudah bersiap untuk konfrontasi ketat lainnya.Namun, aksi Arthur berikutnya membuat kemarahan Helena seketika surut laksana air surut di pantai barat. Sang Duke menutup pintu rapat-rapat, lalu berjalan lambat mendekatinya.Tanpa sepatah kata

Helena mencondongkan tubuhnya ke depan, mengecup kening Arthur dengan lembut sebelum menuntun suaminya untuk bangkit berdiri dan duduk bersama di atas ranjang sutra yang empuk.Dia menggenggam tangan kekar Arthur, meremasnya dengan gerakan aksi yang penuh penegasan untuk menyalurkan seluruh rasa percaya dirinya kepada sang suami."Aku sangat meyakini satu hal, Arthur," ucap Helena dengan tatapan mata yang berkilat penuh tekad kedewasaan politik yang baru."Kau memiliki hati yang teramat protektif dan adil, terbukti dari bagaimana kau memperjuangkan nasib para buruh tambang dan melindungiku dari serangan milisi kemarin.“Sifat-sifat itulah yang menjadi bukti nyata bahwa kau pasti bisa menjadi seorang ayah yang jauh lebih baik, lebih bijaksana, dan lebih penyayang bagi anak-anak kita kelak dibandingkan dengan mendiang ayahmu."Arthur menatap jemari Helena yang bertautan di antara tangannya yang kasar, menarik napas dalam-dalam seolah mencoba me