Alle Kapitel von Dalam Dekapan Panas Tuan Duke: Kapitel 81 – Kapitel 90

Suara derit roda kereta kuda yang menggilas jalan kerikil di halaman depan Kastil Grosvenor terdengar seperti bunyi lonceng kematian bagi Helena.Keheningan sore yang tenang seketika pecah. Para pelayan yang tadinya sibuk dengan rutinitas mereka mendadak membeku, lalu bergegas menuju pintu utama dengan wajah pucat.Mereka semua tahu bahwa kembalinya sang Duchess secara tiba-tiba bukanlah pertanda kedamaian.Selene melangkah keluar dari kereta dengan keanggunan yang mengancam. Dia mengenakan gaun bepergian berbahan beludru ungu tua yang menyapu lantai, lengkap dengan topi berhias bulu burung pegar yang tampak sangat angkuh. Matanya yang tajam menyisir barisan pelayan yang membungkuk kaku di hadapannya.“Di mana suamiku?” suara Selene membelah udara, tajam dan dingin tanpa basa-basi.Ny. Gable, kepala rumah tangga yang biasanya tenang, maju selangkah sambil menunduk. “Selamat datang kembali, Nyonya Duchess. Tuan Duke sedang berada di gedung pertemuan kota untuk urusan proyek infrastrukt

Helena menelan salivanya dengan pelan kemudian mengangguk. “Ya, benar. Bahkan Anda sendiri yang membawa saya kemari karena kekurangan pelayan, Nyonya.”Selene mengepalkan tangannya, tak terima dengan ucapan Helena yang menurutnya menyudutkannya. Dia kemudian menyunggingkan senyum menyeramkan seraya menatap lekat wajah Helena.“Itu maksudku, Helena,” bisik Selene dengan suara yang menyeramkan.Helena mengadahkan kepalanya dengan pelan, tengah menunggu apa lagi yang akan diucapkan oleh wanita ini.“Kau tahu, Helena, pernikahan kami adalah sebuah panggung sandiwara yang melelahkan,” ucap Selene, suaranya bergetar antara tawa sinis dan kemarahan.“Arthur sudah lama tidak menyentuhku. Tempat tidurnya sedingin es, dan dia lebih memilih tumpukan kertas proyeknya daripada kehadiran istrinya sendiri. Dan sekarang aku tahu alasannya. Dia lebih menyukai aroma lumpur pelabuhan daripada wangi parfum mahal.”Tiba-tiba, Selene mengulurkan tangannya yang mungil namun kuat, mencengkeram dagu Helena de

Arthur tetap berdiri tak bergeming di balik meja kerjanya yang megah, menatap Selene dengan sorot mata yang sedingin es di musim dingin London.Ketegangan yang meledak-ledak dari sisi Selene seolah membentur dinding karang yang tak tertembus. Ketenangan Arthur bukan berarti dia tidak peduli; itu adalah ketenangan seorang predator yang telah menyiapkan jebakan terakhir untuk mangsanya.“Kau pikir ancamanmu akan membuatku berlutut, Selene?” tanya Arthur, suaranya kini begitu rendah hingga nyaris menyerupai desisan. “Kau bicara seolah-olah kau memegang kendali atas takdirku.”Selene mendongak, matanya berkilat penuh amarah yang tertahan. “Aku memegang kehormatanmu, Arthur! Dan di dunia kita, kehormatan adalah segalanya. Sekali aku membuka mulut tentang gadis kedai itu, kau tidak akan punya tempat lagi di parlemen!”Arthur menyunggingkan senyum tipis yang sama sekali tidak mencapai matanya. Dia berjalan perlahan mengitari meja, mendekati istrinya yang sedang diliputi emosi.“Maka mari kit

Helena menarik napas panjang yang terasa menyumbat kerongkongannya. Uap dari panci rebusan kaldu di dekat mereka membuat suasana semakin menyesakkan, seolah-olah oksigen di dapur itu telah habis disedot oleh rahasia yang baru saja dia tumpahkan.“Aku bukan lagi sekadar perawat, Bella. Aku adalah bom waktu yang berjalan di koridor kastil ini,” bisik Helena dengan nada getir. “Setiap kali Arthur menyentuhku, dia sedang mempertaruhkan segalanya. Proyek batubara yang dia perjuangkan di parlemen, reputasi keluarga Grosvenor, semuanya bisa hancur hanya karena seorang gadis kedai sepertiku.”Bella menatapnya dengan tajam, tangannya masih mencengkeram bahu Helena. “Apakah dia menyadari itu? Pria sehebat Arthur tidak mungkin sebodoh itu untuk tidak menghitung risiko.”“Dia tahu, tapi dia tidak peduli. Itulah yang membuatku sangat takut,” sahut Helena sambil memilin ujung celemeknya yang lembap.“Aku sudah memohon kepadanya berulang kali. Aku bilang padanya, 'Tuan Duke, biarkan saya pergi. Biar

Keesokan malamnya, ketegangan di Kastil Grosvenor benar-benar mencapai titik didih. Arthur baru saja kembali dari rapat proyek batubara yang melelahkan. Wajahnya tampak kuyu, namun sorot matanya justru semakin tajam dan posesif setiap kali melihat Helena melintas di aula.Saat jam dinding besar di perpustakaan berdentang menunjukkan pukul sebelas malam, Arthur kembali memanggilnya ke kamar pribadi dengan dalih mengganti perban yang sebenarnya sudah mengering sempurna.Di dalam kamar yang temaram, Helena berdiri kaku di dekat meja rias kayu ek, tidak segera mendekat ke arah ranjang tempat Arthur duduk bersandar.“Kemarilah, Helena. Kenapa kau berdiri di sana seolah aku adalah orang asing?” tanya Arthur, suaranya berat dan penuh tuntutan.Helena menelan ludah, tangannya meremas nampan obat yang dia bawa. “Tuan Duke, kita harus berhenti. Setidaknya untuk beberapa hari ke depan. Selene mengawasi setiap jengkal koridor ini. Reputasi Anda berada di ambang jurang.”Arthur tertawa hambar, sua